Глава 378: Священный символ

Юго-западная окраина Тивиана, вымощенная камнем дорога через темный лес.

Глубокой ночью, на обочине дороги, внутри угольно-черной кареты Дороти сидит прямо на сиденье, ее глаза широко открыты, полные шока. Ее маленькое лицо, прежде покрасневшее от холода, теперь побледнело. Всего мгновение назад все ее трупные марионетки в далеком особняке Барретта были мгновенно уничтожены. Будь то марионетка-слуга, перелистывающая документы в тайной комнате, или другие марионетки, следящие за особняком, все они в один момент превратились в лужи крови.

«Черт возьми… меня обнаружили! Как это произошло!? Как этот парень нашел моих марионеток? И как он вычислил мое настоящее тело через них!?»

В панике думает про себя Дороти. В этот момент ее хрупкое тело дрожит, сердце бешено колотится. Холодный пот стекает по спине под плотной одеждой. Давно она не испытывала таких сильных эмоций.

«Хафф… хафф… Это кризисная ситуация, с которой я давно не сталкивалась… Внезапная встреча с производной [Бейондера] ранга Красное Завершение совершенно неожиданна… Но сейчас не время цепенеть…»

Сделав несколько глубоких вдохов, Дороти пытается успокоиться. Немного уняв панику и обретя самообладание, она немедленно берет под контроль марионетку-кучера, приказывая ей быстро завести карету, развернуть лошадей и скакать обратно в город. Звук ржания лошадей и стук колес эхом отдаются в темном лесу.

Внутри качающейся кареты Дороти трет виски, хмурясь и серьезно обдумывая, где она могла допустить ошибку.

«Успокойся… успокойся… Подумай, где я могла оступиться и быть обнаруженной…»

«Во-первых, этот Жрец Клыков, производная ранга Красное Завершение. Судя по его предыдущим действиям, у него есть какая-то способность превращаться в кровавый туман. Эта способность, вероятно, является эволюционировавшей версией способности вампира ранга Белого Пепла к превращению в летучую мышь».

«Этот парень, вероятно, превратился в кровавый туман где-то над особняком, где я не могла видеть. Поскольку я не заметила никаких изменений, меня застали врасплох, и я попала в его ловушку».

«После того как он превратился в кровавый туман, я не почувствовала ничего необычного через зрение марионеток. Учитывая, как он позже появился в особняке, когда кровавый туман постепенно становился плотнее и заметнее, кажется, он может контролировать распределение и плотность кровавого тумана в воздухе».

«Если распределение достаточно широкое, а основные компоненты кровавого тумана рассеяны в воздухе достаточно тонко, туман станет настолько слабым, что будет невидимым для невооруженного глаза. Вот как он смог бесшумно окутать весь особняк, пока я не заметила».

Хмурясь и поглаживая подбородок, Дороти использует всю свою умственную способность, чтобы проанализировать природу способностей противника. Хотя способности Жреца Клыков причудливы, они не лишены подсказок. Пока Дороти может уловить несколько ключевых моментов, она сможет вывести большую часть истины.

«Если противник действительно может разложить себя на бесчисленные крошечные, невидимые красные частицы, чтобы достичь трансформации в кровавый туман… тогда этот невидимый, широко распространенный кровавый туман мог бесшумно окутать весь особняк. Без моего ведома эти крошечные красные частицы, на которые разложился Жрец Клыков, заполнили бы воздух в особняке. Логично, что эти частицы должны быть крошечными каплями крови».

«В прошлом году, когда я впервые исследовала подземные руины школы, на меня охотился Клавдий. Тогда он использовал бесчисленных летучих мышей, разделившихся из его трансформации, чтобы быстро обыскать все подземные руины. Теперь бесчисленные крошечные капли крови, на которые разложился Жрец Клыков при трансформации в кровавый туман, также должны обладать разведывательным эффектом. Если эти капли крови могут найти местоположение тайной комнаты Барретта, их способность к проникновению должна быть очень сильной. Если… эти капли крови могут проникать в человеческие тела, проникать в трупы, тогда он должен быть способен определить, что является настоящим трупом… а что марионеткой».

«Этот парень нашел мою марионетку-слугу в тайной комнате, затем использовал кровавый туман, чтобы проникнуть в тело марионетки, и определил, что это марионетка, а не живой человек. Из этого он понял, что все трупы в особняке могут быть проблемными. Затем он проник во все трупы своими каплями крови, что позволило ему идентифицировать всех марионеток, которых я спрятала среди трупов».

Разум Дороти лихорадочно работает, пока она сидит в карете, быстро собирая воедино возможную правду, стоящую за чередой событий. К настоящему времени она поняла, почему ее марионетки были раскрыты. Далее ей нужно понять, почему она не смогла разорвать связь с марионетками.

«Причина, по которой я пришла к выводу, что в марионеток проникли капли крови этого парня, заключается в том, что, когда он начал свою атаку, я почувствовала сопротивление моему контролю над всеми марионетками. Это сопротивление исходило изнутри. Я чувствовала это… как будто марионетки ожили, и я ощущала сильное сопротивление изнутри них».

«Этот парень использовал свою кровь, чтобы развратить Теневой Фасад по имени Джордж, создав производную, стоящую здесь. Из этого явления кажется, что его кровь может обладать развращающим эффектом. Кровавый туман, рассеянный в воздухе, проник в марионеток, бесшумно развращая их. Развращенные марионетки стали частью него».

«Мои духовные нити, вероятно, были затронуты этим развращением в этот момент, что сделало их невозможными для разрыва. В конце концов, природа духовных нитей — это Чаша и Откровение. Учитывая, насколько мощно развращение кровью этого парня, разумно, что оно могло повлиять на духовные нити, которые он поглотил».

«Теперь этот парень следует по духовным нитям, чтобы преследовать меня. Мой лучший вариант — поспешить обратно в город, в место, где влияние Архиепископа сильнее. Я нахожусь примерно в восьми километрах от этого парня. Этого расстояния должно хватить, чтобы я добралась до безопасности…»

Используя мощные способности Ученого по обработке информации, Дороти быстро анализирует ситуацию в особняке. Она решает немедленно бежать, направляясь обратно в город. Поскольку Жрец Клыков упомянул, что влияние Рангового Зрения Архиепископа здесь слабое из-за расстояния от города, и что ему пришлось использовать некоторые уловки, чтобы проявить свою производную здесь, Дороти полагает, что если она сможет добраться до города, где влияние Архиепископа сильнее, Жрец Клыков ничего не сможет сделать.

С этой мыслью Дороти еще больше сосредотачивается на управлении каретой. В то же время она использует связь через духовные нити, чтобы внимательно следить за далеким Жрецом Клыков. Хотя она больше не может использовать скомпрометированные духовные нити для сбора информации, она все еще может использовать их, чтобы отслеживать его местоположение.

…

Тем временем, внутри особняка Барретта, пожилой на вид Жрец Клыков молча смотрит вдаль. Услышав его предыдущие слова, Кенк, стоящий перед ним на коленях, в шоке восклицает.

«Вы… Вы говорите, что за нами следили плотские марионетки? Но разве плотские марионетки — это не создания пути Чаши? У меня есть восприятие духовности Чаши! Почему я ничего не почувствовал?»

Услышав слова Кенка, Жрец Клыков медленно поворачивает голову, бросая взгляд на ошеломленное лицо Кенка, прежде чем заговорить.

«В мире мистицизма… возможно все. Духовные нити, которые этот вдохновитель использовал для управления марионетками, особенные. Возможно, у них есть какой-то метод, чтобы скрыть своих марионеток».

«Какой-то… особый метод?»

Замешательство Кенка не уменьшается, и Жрец Клыков продолжает.

«Как только я поймаю их… все станет ясно».

Говоря это, Жрец Клыков смотрит в направлении, указанном духовными нитями. Почувствовав какое-то движение, он усмехается и добавляет.

«Похоже, вдохновитель понял, что что-то не так, и пытается сбежать. Но с такой скоростью…»

С этими словами выражение лица Жреца Клыков становится суровым. Его фигура размывается, а затем пара больших крыльев летучей мыши прорывается сквозь его одежду, расправляясь за его спиной.

Теперь, когда крылья летучей мыши полностью расправлены, Жрец Клыков выпрыгивает из окна, взмывая в ночное небо за пределами особняка. Скорректировав направление в воздухе, он взмахивает крыльями и быстро летит к своей цели, двигаясь с невероятной скоростью.

Таким образом, посреди воющего ночного ветра Жрец Клыков со своими крыльями летучей мыши быстро летит к своей цели, находящейся в нескольких километрах. В то же время Дороти через связь духовных нитей чувствует его быстрое приближение.

…

«Он догоняет, и он такой быстрый!?»

Внутри кареты Дороти в шоке восклицает, чувствуя быстро приближающуюся цель. Хотя она ожидала, что Жрец Клыков будет преследовать ее, она никогда не предполагала, что он будет таким быстрым.

Скорость Жреца Клыков поразительна, она даже превосходит скорость многих птиц. Эта скорость намного превышает то, с чем может сравниться карета Дороти.

«Черт… он летит, не так ли? С такой скоростью даже лошадь, бегущая на полной скорости без какой-либо нагрузки, не смогла бы убежать от него…»

Дороти тревожно думает про себя, а затем заставляет себя успокоиться. Она начинает использовать связь духовных нитей, чтобы рассчитать скорость противника, пытаясь определить, есть ли у нее хоть какой-то шанс на побег.

Используя свои способности Ученого по обработке информации, она быстро вычисляет результат. Основываясь на скорости полета противника, ее неизбежно поймают до того, как она доберется до города, независимо от того, использует ли она карету или едет на одной лошади.

Как бы Дороти ни считала, ее поймают примерно через десять минут. К тому времени она все еще будет далеко от города, и шансы на то, что Архиепископ почувствует ее бедственное положение, невелики.

Побега нет! В этой ситуации нет способа сбежать!

Осознав, что вероятность успешного побега почти равна нулю, выражение лица Дороти темнеет. Подавляя сильные эмоции, бурлящие внутри нее, она заставляет себя сохранять спокойствие, ее выражение лица становится беспрецедентно серьезным.

«Хафф… Успокойся. Если я не могу сбежать, значит, мне нужно найти другой выход… другой способ выжить».

«Если я не могу бежать, может быть, я смогу создать огромный переполох, чтобы привлечь Бюро Безмятежности и церковь… Но проблема в том, что это место далеко и от Соборного района, и от Крепости Шторма, по крайней мере, в нескольких десятках километров. Переполох, достаточно громкий, чтобы предупредить их, вероятно, предупредил бы весь город Тивиан. Даже если бы я могла создать такой переполох, Бюро Безмятежности и церковь не смогли бы добраться сюда вовремя. Этот парень доберется до меня через десять минут!»

«Точно так же, из-за короткого времени реагирования, метод вызова, который дал мне Олдрич, тоже не сработает. Этому старику из-за его духовного дефицита требуется не менее получаса-часа на подготовку, прежде чем он сможет проецировать свое влияние через каменную резьбу. Это слишком медленно…»

Дороти думает с мрачным выражением лица. В письме, которое Олдрич оставил перед отъездом, он ясно объяснил, что каменная резьба была средством уведомления его, но для проецирования своего влияния через нее потребовалось бы значительное время на подготовку.

Это потому, что у Олдрича есть проблемы с его духовной емкостью. Будучи квази-Золотого ранга, имея лишь духовные резервы ранга Черной Земли, ему нужно внешнее хранилище, чтобы обеспечить духовность для способностей высокого ранга. Однако обычное духовное хранилище нельзя напрямую использовать для потребления способностей. Олдричу нужно создать специальную мастерскую, а эта настройка требует времени. Учитывая текущую ситуацию Дороти, нет времени ждать, пока он подготовит мастерскую.

Отвергнув эти два плана, Дороти продолжает лихорадочно думать. В конце концов, остается только одно решение.

«Похоже… единственный вариант сейчас — посмотреть, может ли продвижение изменить ситуацию…»

Внутри темной, несущейся кареты Дороти бормочет про себя. Поспешное продвижение — это последний метод, который она решает использовать.

Верно, Дороти хочет немедленно продвинуться до ранга Белого Пепла! Она хочет увидеть, помогут ли ей новые способности ранга Белого Пепла сбежать от этой производной ранга Красное Завершение!

Даже если новых способностей будет недостаточно для побега, они, по крайней мере, дадут ей больше силы для борьбы с производной ранга Красное Завершение. Если она сможет выиграть достаточно времени, будь то создание переполоха, чтобы привлечь Бюро Безмятежности и церковь, или использование каменной резьбы, чтобы вызвать Олдрича, шанс все еще есть.

Нынешний Жрец Клыков — это лишь его производная, а не настоящий Бейондер ранга Красное Завершение. Но даже в этом случае, основываясь на способностях, которые он продемонстрировал в особняке, его сила все равно должна превосходить силу обычного ранга Белого Пепла. Будучи рангом Черной Земли, у Дороти нет шансов против него. Она могла быть убита в одно мгновение. Чтобы сразиться с ним, ей нужно как минимум продвинуться до ранга Белого Пепла.

Как только она достигнет ранга Белого Пепла, она сможет увидеть, позволят ли ей новые способности сбежать. Даже если она не сможет сбежать, у нее будет сила, чтобы выиграть время. Пока она может тянуть время, будь то вызов Бюро Безмятежности, церкви или Олдрича, надежда все еще есть…

Итак, пока Жрецу Клыков все еще нужно время, чтобы добраться до нее, Дороти должна немедленно продвинуться!

Приняв решение, Дороти быстро достает свою магическую шкатулку, открывает крышку и вытаскивает горсть предметов, раскладывая их перед собой. При ближайшем рассмотрении это пять эмблем — священные символы Божеств Чистого Цвета, которые Дороти недавно собрала!

Эмблема, излучающая свет наружу, подобно солнцу, принадлежит Лучезарному Спасителю. Дороти получила ее после пожертвования более тысячи фунтов церкви, причем священник с радостью вручил ее в качестве сувенира.

Гладкая, простая треугольная эмблема, напоминающая плоский камешек, принадлежит Принцу Камня. Дороти купила ее у подозрительного торговца Беверли более чем за тысячу фунтов.

Изящная, вытянутая, перевернутая треугольная эмблема, напоминающая женскую утробу, принадлежит Матери Чаши. Ваня получила ее благодаря длительной переписке с Обществом Волчьей Крови.

Эмблема, украшенная скелетными мотивами, в форме закрытого глаза, принадлежит Королю Преисподней. Дороти приобрела ее посредством «честной сделки», проведенной Нефтидой с Орденом Нижнего Гроба.

Что касается последней эмблемы, она несколько особенная. Она сделана не из драгоценного металла, а сложена из бумаги.

Эмблема, покрытая бесчисленными символами, в форме открытого глаза и напоминающая детский рисунок, принадлежит самой Дороти. Она сложила ее из вырванных страниц книги, молясь системе: «Это священный символ Откровения… Это священный символ Откровения…»