Глава 379: Кольцо сокрытия

Юго-западная окраина Тивиана, темная лесная дорога.

Две величественные лошади тянут черную карету, мчащуюся галопом. Внутри кареты Дороти держит эмблемы Божеств Чистого Цвета, которые она подготовила для своего грядущего продвижения. Среди пяти эмблем одна выделяется — бумажная эмблема, которую она изготовила сама, представляющая путь Откровения.

В отличие от четырех других эмблем, эта бумажная эмблема, сложенная из страницы книги, является собственным творением Дороти. Идея создать собственный священный символ Откровения пришла к ней, когда она не могла понять, где его достать. Это был проблеск изобретательности, рожденный необходимостью.

Путь Дороти к сбору священных символов был прогрессией от простого к сложному. Сначала она получила священные символы Фонаря и Камня, так как соответствующие организации были относительно сговорчивы и доступны за деньги. Священные символы Чаши и Тишины было труднее получить, что потребовало больше усилий и хитрости, но в конце концов Дороти заполучила их.

Однако священный символ Тени оказался гораздо более сложной задачей. Не было доступных организаций или каналов, чтобы получить его. Дороти пришлось полагаться на тонкие подсказки и кропотливо отслеживать его местонахождение, что заняло немало времени и сил.

Если священный символ Тени был трудным, то священный символ Откровения был еще сложнее. Как и в случае с путем Тени, у пути Откровения не было доступных организаций или каналов. В то время как у пути Тени по крайней мере была Богиня Зеркальной Луны в качестве важной зацепки, путь Откровения почти не давал никаких следов. Дороти была в растерянности, с чего вообще начать поиски.

Столкнувшись с этой дилеммой, Дороти начала обдумывать решения. Бумажная эмблема, которую она теперь держала, была результатом одной из ее более нетрадиционных идей.

С самого начала Дороти размышляла о природе системы, которую она называла «Интерфейсом». Она каталогизировала его функции: очистка от когнитивного яда, обмен знаниями, получение молитв, создание информационных каналов, защита от гаданий и многое другое.

Благодаря своим наблюдениям Дороти поняла, что все функции системы связаны с информацией, которая является основным выражением духовности Откровения. Это наводило на мысль, что система глубоко связана с путем Откровения.

Кроме того, система могла чувствовать божественное присутствие. Когда Дороти делала что-то, что привлекало внимание божественного существа, система предупреждала ее, указывая на свою чувствительность к божественности.

Способность системы очищать от когнитивного яда и извлекать духовность, а также ее чувствительность к божественному присутствию предполагали, что она неразрывно связана с этим миром, а не является полностью чужеродной сущностью, как сама Дороти.

Система могла принимать молитвы, была чувствительна к божественности, имела глубокую связь с этим миром и была тесно связана с духовностью Откровения.

Дороти синтезировала эти черты и пришла к выводу, что ее система может быть связана с таинственным и давно исчезнувшим божеством Откровения.

Поняв это, Дороти провела эксперимент: она помолилась самой себе, используя систему, чтобы наделить объект значением священного символа.

Священные символы — это символы божеств, созданные верующими и наделенные смыслом самим божеством. То, что делает предмет священным символом, в конечном счете зависит от божества.

Дороти рассудила, что если система действительно обладает качествами божества Откровения, она, возможно, сможет создать свой собственный священный символ Откровения.

С этой мыслью Дороти начала свой эксперимент. Она купила несколько детских книг по рукоделию в ближайшем магазине, быстро освоила техники и сложила бумажную эмблему из вырванной страницы. Затем она положила эмблему на стол и помолилась системе, объявив ее священным символом.

То, что произошло дальше, было поразительно. После молитвы Дороти использовала свое духовное зрение, чтобы осмотреть бумажную эмблему, и обнаружила, что теперь она несет слабый след духовности Откровения, идентичный следам на других эмблемах, которые она собрала.

Этот след чистой духовности Откровения указывал на то, что эмблема была наделена значением божеством Откровения Чистого Цвета.

Дороти создала свой собственный священный символ.

С того момента Дороти всегда носила с собой пять эмблем. Шестой эмблемой, необходимой ей для продвижения, была эмблема Тени.

«Мое предположение было верным... Эта система, которая была со мной с тех пор, как я попала в этот мир, глубоко связана с божеством Откровения. Истина, стоящая за этой системой, может быть истиной, стоящей за божеством Откровения, а истина о божестве Откровения может быть ключом к моему перемещению».

«Похоже, мое прибытие в этот мир не было случайным. Кажется, теперь у меня появилась еще одна цель: выяснить, зачем меня принесли в этот мир. Насколько я вижу, исследование этого пути — это также исследование пути Откровения, что по совпадению совпадает с моей текущей целью продвижения».

«Похоже, мое исследование пути Откровения — это не только получение силы, но и раскрытие истины о моем перемещении».

«Теперь это исследование вот-вот выйдет на новый уровень. Пришло время продвинуться до Белого Пепла...»

В качающейся карете Дороти смотрит на пять эмблем в своей руке, особенно на эмблему Откровения, которую она изготовила сама, и быстро размышляет над этими мыслями. После короткого момента воспоминаний она сжимает пять эмблем в руке и переводит взгляд на темное небо за окном.

Там она чувствует последний кусочек своего пазла продвижения — эмблему Тени, которую несет марионетка в форме птицы, летящая к ней на полной скорости. Однако ее скорость пугающе мала.

«Слишком медленно... По сравнению с тем стариком моя птица-марионетка слишком медленна. Ее настигнут раньше, чем она доберется до меня...»

Через духовную нить Дороти чувствует птицу-марионетку, летящую к ней в небе. Она хмурится, ее выражение лица становится мрачным.

Из-за железной решетки в вентиляционной шахте подземной камеры ее птица-марионетка не смогла доставить эмблему вовремя. Теперь последняя эмблема, необходимая ей для продвижения, все еще в пути, и с такой скоростью она не успеет.

«Что мне делать? Как заставить птицу-марионетку лететь быстрее? Если так пойдет и дальше, меня поймают раньше, чем я получу эмблему...»

Дороти тревожно размышляет об этом. Тем временем высоко в небе Жрец Клыков, летящий с невероятной скоростью, приближается к птице-марионетке Дороти.

…

Жрец Клыков расправляет свои темные крылья, паря в ночном небе. Его взгляд устремлен вперед, как будто он видит невидимую нить, соединяющую его с целью.

Следуя указаниям духовной нити, Жрец Клыков быстро летит к источнику нити. Всего через несколько минут он столкнется с кукловодом, который когда-то управлял этой нитью.

Внезапно во время полета Жрец Клыков что-то замечает. Благодаря своему исключительному ночному зрению он замечает птицу, летящую в том же направлении, которая изо всех сил пытается не отставать.

Без колебаний Жрец Клыков стремительно снижается, пикируя к птице. За считанные мгновения он сокращает расстояние и зависает над птицей.

Дороти, почувствовав приближение Жреца Клыков, немедленно управляет птицей-марионеткой, заставляя ее резко нырнуть, пытаясь уклониться от него. Когда птица приближается к земле, она роняет эмблему, которую несла. Однако даже этот маневр не спасает ее. Жрец Клыков быстро настигает ее, протягивает руку и хватает бьющуюся птицу.

Не говоря ни слова, Жрец Клыков раздавливает птицу-марионетку в своей руке, разбрасывая ее останки по земле. Затем он взмахивает крыльями, быстро набирая высоту, и продолжает свой скоростной полет к Дороти.

Этот его небрежный поступок фактически разрушает надежды Дороти на получение эмблемы.

…

«Это плохо...»

В карете Дороти чувствует, как обрывается связь с птицей-марионеткой. Ее лицо еще больше бледнеет. Она была готова продвинуться немедленно, но теперь, не имея одной эмблемы, она не может завершить ритуал.

«Я потратила слишком много времени на демонтаж той железной решетки... Зачем Барретт установил такую прочную решетку в вентиляционной шахте? Он пытался не пустить какую-то суперкрысу?»

Понимая, что эмблема не прибудет вовремя, Дороти чувствует прилив разочарования. Однако она быстро успокаивается, заставляя себя сосредоточиться.

«Сделай глубокий вдох... Сейчас не время жаловаться или зацикливаться на посторонних вещах. Главное — решить проблему... Подумай, какие еще методы я могу использовать, чтобы решить это? Как я могу продвинуться без этой эмблемы...»

Дороти закрывает глаза, массируя виски, погружаясь в свои воспоминания в поисках решения. Как Ученый, она быстро перебирает свои обширные знания, надеясь найти важную информацию.

Затем, когда она вспоминает, как впервые увидела эмблему Тени, ее глаза широко открываются.

В первый раз, когда Дороти увидела эмблему Тени, она показалась ей странно знакомой. Теперь, при более внимательном размышлении, она понимает почему: она все это время носила что-то очень похожее.

Дороти протягивает левую руку и смотрит на свой указательный палец, где она носит Кольцо сокрытия, единственный сувенир, оставленный ее матерью.

Кольцо сокрытия имеет простой дизайн: кольцо с выгравированным на поверхности полумесяцем.

Дороти никогда раньше не обращала на него особого внимания, но теперь, при более внимательном осмотре, она замечает, что полумесяц на Кольце сокрытия идентичен тому, что на эмблеме Тени.

Это не просто поверхностное сходство. Как Ученый, память Дороти и ее способности к обработке информации позволяют ей сравнить полумесяц на кольце с тем, что на эмблеме, в своем сознании. Она обнаруживает, что они идентичны во всех деталях — узоры, изгиб, пропорции. Погрешность ничтожна.

Мотивы полумесяца распространены в мистических предметах, связанных с Тенью, но обычно они имеют небольшие различия. Однако полумесяцы на эмблеме и кольце настолько идентичны, что кажется, будто они были произведены на одном конвейере.

Дороти тщательно изучала священные символы в поисках эмблемы Тени. Однажды она прочитала светскую книгу о священных символах Церкви Сияния, в которой упоминалось, что священные символы — это скорее значение, чем форма. Хотя отдельные символы являются базовой формой, их часто включают в другие предметы из эстетических соображений, такие как короны, ожерелья, перчатки, трости и даже кольца.

Кольцо сокрытия Дороти, оставленное ее матерью, вполне может быть священным символом Тени, встроенным в кольцо.

Священный символ Тени, который Дороти так усердно пыталась найти, возможно, все это время был при ней. То, что, как она думала, станет последним священным символом, который она получит, возможно, на самом деле было первым.

Задолго до того, как душа из другого мира и система Откровения слились с умирающими остатками Дороти Мейшосс, простой деревенской девушки, этот священный символ Тени, оставленный ее таинственной матерью, уже был с ней.

«Хе... моя таинственная мать... после всех этих усилий оказывается, что ключ все это время был у меня... Какое странное чувство...»

Дороти смотрит на Кольцо сокрытия на своем пальце, качая головой с горькой улыбкой. Если бы она знала об этом раньше, она бы не прошла через столько неприятностей и не пошла бы на такой риск.

«Ты спасла мне жизнь, мама... Похоже, наша семья имеет какую-то связь с Леди Озера. Так кем же ты была на самом деле? Кем бы ты ни была... Грегор, идущий по пути Тени, возможно, в конце концов сделал правильный выбор...»

Дороти продолжает благодарить свою мать, о которой у нее нет никаких воспоминаний.

Затем она подает сигнал кучеру-марионетке остановить карету и выходит.

Снаружи кареты Дороти снимает Кольцо сокрытия и кладет его в правую руку рядом с пятью другими эмблемами. В этот момент шесть священных символов Дороти по-настоящему «полны». Последний кусочек ее пазла продвижения наконец встал на место.

Теперь пришло время для ритуала.