Глава 380: Профессор тайных наук

Юго-западная окраина Тивиана, лесная дорога ночью.

Управляя трупной марионеткой кучера, Дороти в спешке останавливает карету. Когда лошадиные копыта постепенно затихают, а колеса останавливаются, Дороти открывает дверцу кареты, выходит наружу с газовой лампой в руке и быстро сворачивает с главной дороги на грязную обочину.

Стоя на мягкой, грязной почве, Дороти не медлит. Она быстро оглядывается по сторонам и в свете лампы подбирает ветку на обочине. Держа ветку в руке, она начинает рисовать на земле.

Следуя знаниям о Стеле продвижения в своей голове, Дороти быстро начинает чертить на земле ритуальный массив. Благодаря мощным способностям к обработке информации и контролю, присущим Бейондеру пути Откровения, её рисунок получается невероятно быстрым и точным. Всего за несколько секунд она завершает чрезвычайно аккуратный массив, для создания которого обычно потребовались бы различные инструменты. Массив пропитан смыслом Откровения.

В центре массива находится большой, широко открытый глаз, окруженный пятью меньшими символами, представляющими другие виды духовности. Аккуратные кривые и таинственные руны соединяют эти шесть символов, образуя единое целое. Это массив продвижения Дороти для становления Тайным Профессором.

Закончив с массивом, Дороти отбрасывает ветку и разжимает правую руку, чтобы осмотреть шесть эмблем, которые она держит. Она помещает эти эмблемы на соответствующие символы духовности вокруг массива. Разместив пять эмблем других видов духовности, Дороти кладет последнюю эмблему Откровения, которую сложила сама, в центр массива, на большой глаз.

На этом подготовка Дороти к ритуалу завершена. Следующий шаг — подготовка духовности.

Согласно текущим запасам духовности Дороти, ей все еще не хватает 5 очков Тени и 1 очка Фонаря для выполнения требований продвижения. К счастью, она только что просмотрела партию материалов в подвале Барретта, где было полно предметов, пропитанных когнитивным ядом.

Во-первых, это 524-летняя копия «Легенды об Артуре», в которой рассказываются истории об Артуре, Мече в Камне, Леди Озера, кровожадном чудовище Англо, Восьмиглазой ведьме и многом другом. Она включает в себя духовность Тени, Чаши и Камня в различных количествах. Из этого Дороти извлекла 4 очка Тени, 3 очка Чаши, 2 очка Камня и 2 очка Откровения, что в сумме составило 11 очков духовности.

Далее следовал собственный исследовательский отчет Барретта «Влияние Церкви Сияния на традиционную культуру Притта», в котором обсуждается, как Церковь Сияния формировала культуру и верования Притта на протяжении тысячи лет. В нем также упоминается «Восстание Короля Ветров», местное восстание против влияния Церкви Сияния. Из этого Дороти извлекла 3 очка Фонаря, 2 очка Тени, 1 очко Камня и 2 очка Откровения, что в сумме составило 8 очков духовности.

Наконец, была эмблема щита периода Восстания Короля Ветров, расписанная Традиционалистами. На ней были изображены четыре рыцаря, которые, вероятно, были служителями Богини Зеркальной Луны. Поскольку духовность рыцарей охватывала широкий спектр, Дороти извлекла всю духовность, кроме Фонаря: 4 очка Тени, 1 очко Камня, 1 очко Чаши, 1 очко Тишины и 2 очка Откровения, что в сумме составило 9 очков.

В сочетании с существующими запасами духовности Дороти, её текущая духовность выглядит следующим образом:

- 14 Чаши

- 20 Камня

- 15 Тени

- 12 Фонаря

- 24 Тишины

- 30 Откровения

Эти запасы полностью соответствуют требованиям продвижения.

Извлекши духовность, Дороти немедленно приступает к ритуалу. Она поправляет свое маленькое хлопковое платье, закрывает глаза и опускается на колени перед эмблемой Откровения в центре массива. Успокоив разум, она начинает безмолвно читать заклинание про себя.

«Познать безграничный путь... Познать бескрайнее море... Я прошла полпути... Узрев мириады принципов... Воспринимая шесть форм...»

«Сквозь густой туман и препятствия... Я молю Великое Божество разогнать облака, чтобы я могла узреть истинный путь...»

Стоя на коленях в центре таинственного массива, Дороти безмолвно читает заклинание, необходимое для продвижения. Когда слова эхом отдаются в её сердце, шесть священных символов на простом массиве начинают излучать слабое свечение различных цветов. Ритуал продвижения, переданный из Скриптория Звездной Нумерологии и утраченный тысячи лет назад, теперь воссоздается на этом пустынном участке земли на окраине.

Закончив читать заклинание про себя, Дороти получает молитву, которую отправила сама себе, прося о руководстве в своем ритуале продвижения. Без колебаний она соглашается, и невидимый ветер, кажется, проносится по месту проведения ритуала.

Когда ветер проходит, Дороти чувствует, как её мысли внезапно взрывообразно расширяются. Её разум кажется готовым взорваться, а сознание распадается на бесчисленные кусочки, каждый из которых содержит воспоминания Дороти или того человека, который переместился в этот мир...

В этом взрывном ментальном опыте сознание Дороти не может сосредоточиться. Она чувствует, будто вспоминает все свои воспоминания и обдумывает все свои вопросы. Время кажется бесконечно растянутым, и после того, что кажется вечностью хаотичных мыслей, её рассеянный разум начинает собираться воедино, а фрагментированное сознание начинает восстанавливаться.

В процессе этого Дороти смутно видит вдалеке пять огромных, размытых теней. Эти тени проносятся мимо неё и внезапно исчезают.

После того как тени исчезают, фрагментированное сознание Дороти наконец возвращается к целостности. Она резко открывает глаза, сгибается, хватается за голову и начинает судорожно дышать.

«Ха... ха... ха... Это... было больно... Это продвижение... с каждым разом становится все интенсивнее...»

Сжимая лоб, Дороти терпит остаточную боль в голове и бормочет про себя. Каждое её продвижение ощущается как шторм на ментальном уровне, и с каждым разом он становится все сильнее. В этот раз, при продвижении до ранга Белого Пепла, Дороти чувствовала, будто её голова вот-вот взорвется. На мгновение она подумала, что ритуал провалился и она умрет.

Но, к счастью, ритуал не провалился. Он был почти успешным. Теперь Дороти можно считать Бейондером ранга Белого Пепла.

Если бы это был любой другой путь продвижения до Белого Пепла, ритуал на этом был бы завершен. Но Дороти — чистый практик пути Откровения, поэтому у неё остался один последний шаг.

«Ха... ха... Продвижение в ранге завершено. Теперь пришло время выбрать следующую вспомогательную духовность».

Думает про себя Дороти. Что касается её второй духовности — второй ветви, которую она может симулировать, — она уже давно обдумала этот вопрос и пришла к ответу.

Когда она была на ранге Черной Земли, Дороти поняла, что её самая большая слабость — отсутствие боевых способностей. Она преуспевала в действиях из-за кулис, но часто испытывала трудности в прямых столкновениях. Если её планы шли не так, и она оказывалась в опасности, она попадала в крайне затруднительное положение — прямо как сейчас.

Поэтому давно у Дороти возникла идея улучшить свои способности к прямому бою и самосохранению. Среди трех оставшихся ветвей пути Откровения только одна могла значительно усилить её боевое мастерство: Элементалист со вспомогательным Камнем, а именно Громовержец!

Дороти была свидетелем боевых способностей Святых Рыцарей из церкви и Капитанов отрядов из Бюро Безмятежности. Она понимала, что пути, которые напрямую преобразуют духовность в элементальные атаки, несомненно, относятся к высшему уровню с точки зрения прямой боевой мощи. По совпадению, у неё теперь есть 20 очков Камня и достаточные запасы духовности, что делает Громовержца подходящим выбором.

Не раздумывая больше, Дороти, стоя на коленях в массиве, снова закрывает глаза и выбирает Громовержца в качестве своей второй симулируемой ветви. Когда священный символ Камня, принадлежащий Принцу Камня, вновь слабо светится, Дороти открывает глаза. Теперь в её багровых глазах появилась невиданная глубина.

В этот момент её ритуал продвижения наконец завершен. Она успешно продвинулась и стала Бейондером ранга Белого Пепла — Тайным Профессором.

С завершением ритуала Дороти встает с массива. Стряхнув грязь со своего маленького хлопкового платья, она переводит взгляд вдаль — в ту сторону, откуда приближается враг.

«Три километра... Хорошо. Если все сделать правильно, мне, возможно, не придется показываться...»

Глядя на далекое небо, Дороти бормочет про себя. Сейчас у неё нет времени изучать конкретные изменения, принесенные её продвижением. Ей нужно использовать свои новые способности, чтобы справиться с приближающимся врагом.

Без колебаний Дороти достает свою магическую коробку, настраивает её вход на максимальный размер и ставит на землю. Затем она активирует свою способность, управляя трупными марионетками внутри коробки. Вскоре Эдрик, одетый в серый тренч, вылезает из коробки под управлением Дороти и встает перед ней.

Дороти ставит Эдрика перед собой и, после быстрого осмотра, заставляет его вытащить револьвер из-под пальто.

Дороти не заставляет Эдрика целиться из револьвера в далекого врага. Вместо этого она заставляет его поднять его и прижать дуло к собственному виску, принимая позу самоубийцы.

«Посмотрим, на что способна эта новая способность...»

Бормоча про себя, Дороти слегка щелкает пальцами, заставляя Эдрика нажать на курок.

Бах!

Раздается громкий выстрел, пуля вылетает из ствола и пронзает висок Эдрика. Пуля разрывает одну сторону его черепа, измельчая мозг при вращении, прежде чем выйти через другую сторону черепа, унося с собой кусочки мозгового вещества.

Когда его череп разлетается и разбрызгивается мозговое вещество, Эдрик делает несколько шагов после выстрела в себя, а затем тяжело падает на землю. Наблюдая за падением Эдрика, Дороти хранит молчание. Через духовную нить, связывающую её с Эдриком, она направляет духовность Чаши и Откровения внутри своего тела и активирует свою способность Бейондера.

Благодаря этой способности две пулевые раны в голове Эдрика начинают заживать на глазах. Его мозг, превратившийся в кашу, также начинает быстро регенерировать.

…

Над полем на юго-западной окраине Тивиана.

Под темным ночным небом старик с крыльями за спиной летит на высокой скорости. Следуя указаниям духовной нити, Жрец Клыков продолжает преследование своей добычи. Он уже пролетел большую часть пути и скоро достигнет места назначения, где наконец встретится с вдохновителем, стоящим за кулисами.

Жрец Клыков чувствует, что его цель в панике бежит в противоположном направлении, но скорость цели намного ниже его собственной.

Столкнувшись с этой ситуацией, Жрец Клыков уже представил выражение ужаса на лице своей цели, отчаянную борьбу за побег и безнадежность невозможности вырваться.

Как высокопоставленный член Гнезда восьми шпилей, он наслаждается таким отчаянием и страхом.

«Если твой страх покажется мне сладким, я, возможно, пощажу твою жизнь и превращу тебя в своего раба для пыток».

Думает про себя Жрец Клыков. Приближаясь к своей цели, он не может дождаться, чтобы насладиться страхом самоуверенного вдохновителя.

В этот момент Жрец Клыков чувствует, что цель внезапно перестала двигаться и теперь неподвижна. Это заставляет его думать, что цель отказалась от попыток побега.

«Поняла, что не можешь сбежать, и решила принять свою судьбу? Те, кто добровольно идет на компромисс и сдается... их кровь и страх не очень вкусны...»

Тихо бормоча, Жрец Клыков продолжает быстро лететь к своей цели. Хотя решение цели перестать бежать его немного разочаровывает, ему все еще любопытен вкус их страха.

Продолжая полет, Жрец Клыков внезапно слышит слабый выстрел вдалеке.

Направление выстрела совпадает с направлением его преследования, так что, вероятно, это сделала его цель. Однако, поскольку звук такой слабый, выстрел должен был быть сделан с довольно большого расстояния — он не мог быть направлен в него.

В сочетании с внезапным решением цели перестать бежать, Жрец Клыков предполагает, что вдохновитель, осознав невозможность побега, решил покончить с собой на месте.

Учитывая печально известную репутацию Гнезда восьми шпилей в области пыток, многие их враги предпочитают убивать себя, чтобы избежать мучительных наказаний, которые их ждут. Таким образом, Жрец Клыков полагает, что выстрел — это звук того, как цель лишает себя жизни.

«Пуля для себя? Хм... в некотором смысле, это мудро».

Услышав выстрел, Жрец Клыков думает про себя. Но прежде чем он успевает обдумать это дальше, происходит нечто неожиданное.

«А-а-а!!!»

Без предупреждения в черепе Жреца Клыков вспыхивает сильная, жгучая боль. Внезапно его глаза становятся кроваво-красными, и он чувствует, будто его голова пронзена.

Нет — не «будто»! Она пронзена! Две большие дыры прорываются в голове Жреца Клыков, от левого виска до правого, словно что-то высокоскоростное и вращающееся прошло сквозь его мозг. Кости с обеих сторон его черепа мгновенно пробиты, а мозг измельчен в кашицу. Под невидимой кинетической силой кровь и мозговое вещество в его голове смешиваются и выплескиваются через дыру в правом виске.

Как будто слабый выстрел издалека поразил его собственную голову. С пробитым черепом Жрец Клыков издает крик боли, теряет контроль в воздухе и падает на землю, тяжело разбиваясь.

…

В трех километрах оттуда, на грязной обочине.

Дороти, чувствуя ситуацию через духовную нить, бормочет про себя.

«Даже после выстрела в голову он не мертв... Это жизненная сила Бейондера ранга Красное Завершение? Нет, этот парень — лишь производная, а не оригинал. Естественно, что он не умер от этого. Интересно, выжил бы оригинал после такого удара?»

Дороти говорит это, размышляя о том, как она только что повергла Жреца Клыков, используя свою новую способность, полученную после продвижения до ранга Белого Пепла.

Шаман-Ткач Нитей, путь Бейондера ранга Белого Пепла с Откровением в качестве основной духовности и Чашей в качестве вспомогательной, обладает способностью Переноса Урона. Дороти может использовать свои духовные нити для переноса различных видов урона.

Любая цель, связанная духовными нитями Дороти, может получить урон в течение определенного промежутка времени. Затем Дороти может использовать нити, чтобы перенести этот урон на другую цель, связанную теми же нитями. Ранее Дороти использовала эту способность, чтобы перенести смертельную пулевую рану с головы Эдрика на Жреца Клыков. В конце концов, старик держался за духовную нить, чтобы выследить её после поглощения трупной марионетки.

«Даже дыра в голове не убила его. Это хлопотно. Похоже, нам придется усилить наши усилия, мистер Эдрик».

Держа руки за спиной, Дороти улыбается, говоря это. В этот момент Эдрик, теперь полностью восстановившийся, встает рядом с ней, стряхивает грязь со своей одежды и торжественно говорит:

«Давайте, мисс».