Глава 382: Потребление

Юго-западные окраины Тивиана, под зимним ночным небом.

Внезапно раздался необъяснимый удар грома, чей оглушительный рокот эхом разнесся по округе. Зубчатая, ослепительная вспышка молнии прорезала тьму, на мгновение осветив мир.

Хотя молния длилась лишь мгновение, она была необычайно яркой. В радиусе нескольких километров многие из тех, кто еще не спал, стали свидетелями этого странного явления, включая тех, кто находился в далеком особняке Барретта.

— Что происходит? Почему вдруг гром?

На третьем этаже особняка Барретта Кенк, стоя у окна, нахмурился, глядя на мимолетную вспышку молнии вдалеке. Стояла глубокая зима, и погода была совсем не такой, при которой мог бы прогреметь гром. Внезапное появление этого раската было явно необычным.

— Мистер Кенк... направление этого грома, кажется, совпадает с тем, куда отправился жрец. Не могло ли что-то случиться во время его преследования? Должны ли мы пойти и поддержать его?

В этот момент один из ассасинов Гнезда Восьми Шпилей рядом с Кенком предложил это. Кенк, однако, сразу же покачал головой в ответ.

— Нет, в этом нет нужды. Даже будучи производной, сила жреца превосходит мою — он выше ранга Белого Пепла. Если только у врага нет присутствия ранга Красного Завершения, они никак не могут справиться со жрецом. Но помимо Диспенсера и церкви, любые другие личности ранга Красного Завершения рядом с Тивианом встревожили бы архиепископа Церкви Сияния. Так что нам не нужно беспокоиться о жреце. Нам просто нужно ждать его сообщения.

Кенк говорил с уверенностью, глядя в темноту. Услышав его слова, ассасины вокруг понимающе закивали и больше ничего не сказали.

Действительно, Жрец Клыков был одним из немногих Жрецов Королевы Пауков в Гнезде Восьми Шпилей, настоящим «большим человеком». Хотя это была всего лишь производная, а не его истинная форма, его сила была за пределами воображения такой мелюзги, как они. Не было нужды беспокоиться попусту. Им просто нужно было ждать хороших новостей.

И действительно, вскоре после далекого раската грома Кенк почувствовал резкую боль в руке. Убедившись в источнике боли, он принял серьезный вид. Затем он раскрыл ладонь, позволяя Лицевому Пауку с поразительным узором выползти из рукава на руку. Это был Лицевой Паук, которого Жрец Клыков использовал для связи с ним!

Увидев, что паук выполз на руку, Кенк не посмел медлить. Он немедленно положил его на ближайший стол и почтительно опустился на колени. Ассасины вокруг последовали его примеру, также опустившись на колени.

Оказавшись на коленях, Кенк обратился к пауку почтительным тоном.

— Ваше Превосходительство, каковы ваши приказания?

Кенк обращался к пауку с величайшим уважением, в то время как остальные ассасины вокруг молча стояли на коленях, не смея издать ни звука в ожидании приказов.

Вскоре после того, как голос Кенка стих, узоры на Лицевом Пауке начали извиваться, и из него донесся старческий голос Жреца Клыков.

— Кенк... немедленно отправляйся к месту, где прогремел гром. Собери останки и быстро принеси их обратно. Не задерживайся.

— Останки? Э-э... Ваше Превосходительство, это останки того дерзкого кукловода? Вы уже расправились с ним?

В голосе Кенка, услышавшего слова жреца, послышалась нотка радости. Однако ответ, который он получил, был суровым и строгим.

— Делай, как я сказал! Не задавай лишних вопросов! Приближается рассвет, и Бюро Безмятежности может прибыть в любую минуту. Шевелись!

— Э-э... да, понял. Я немедленно отправляюсь.

Услышав резкий тон жреца, Кенк на мгновение остолбенел, но быстро кивнул в знак согласия. Ассасины вокруг обменялись озадаченными взглядами, чувствуя, что что-то не так, но никто не осмелился озвучить свои опасения.

Как только Кенк собрался подняться и действовать, Жрец Клыков снова заговорил через Лицевого Паука.

— И еще, прежде чем уйдешь, пусть остальные приготовят взрывчатку, чтобы прорваться в исследовательскую камеру Барретта. Сожгите все внутри, вместе с особняком. А на обратном пути, собрав останки, забери еще один предмет. Я укажу тебе его местоположение.

— Понял, Ваше Превосходительство. Я немедленно приступлю!

— Хорошо. Приближается рассвет. Шевелись...

Отдав последние указания, Лицевой Паук замолчал. Кенк, не смея медлить, быстро встал и спрятал паука обратно в рукав. Затем он повернулся к подчиненным и начал отдавать приказы о прорыве в секретную камеру и поджоге виллы. Как только все было устроено, Кенк превратился в стаю летучих мышей и полетел в сторону, откуда донесся гром.

…

Тем временем, в месте, очень далеком от Тивиана, в маленькой, залитой кровью комнате, наполненной запахом крови, на стуле с высокой спинкой сидела сгорбленная фигура в длинной мантии. Его дыхание было слегка затруднено, а темно-красные глаза были полны сложных эмоций.

Гнев, удивление, замешательство... все эти эмоции были запечатлены на лице Жреца Клыков. В этот момент он переживал отдачу от потери производной.

«Значит, этот панический побег... был лишь игрой? Все это было ловушкой, чтобы заманить меня? Хм... в этот раз ты победил».

Сидя на своем стуле с высокой спинкой, Жрец Клыков размышлял, его глаза мерцали. Теперь он был убежден, что побег кукловода был преднамеренной уловкой, чтобы заманить его в ловушку, устроенную кукловодом и его спутниками. И этот спутник обладал грозной способностью Бейондера, способной уничтожить его производную.

«Ненормально большая дальность контроля мясных марионеток, способность наносить урон напрямую через духовные нити... поистине невиданная способность Чаши... По сравнению с этим, способность Чаши вызывать ухудшение ран, с которой столкнулся Берлит, хоть и редкая, но не неслыханная... Если рассматривать только это, то эти люди могут иметь какое-то отношение к Культу Послерождения...»

Жрец Клыков продолжал размышлять. Подумав, он вспомнил ослепительную молнию, которую его производная видела в свои последние мгновения.

«Но... если они действительно последователи Чаши... откуда взялась эта мощная молния? За двести лет моих погружений в мир мистицизма я никогда не слышал ни о каком методе призыва молнии...»

«Неужели они... получили какой-то мистический артефакт, способный вызывать молнию? Какова истинная природа духовности этой молнии?»

Сидя на своем стуле с высокой спинкой, Жрец Клыков глубоко задумался. Он уже обдумывал, что сказать на следующем собрании высокого уровня Гнезда Восьми Шпилей.

…

Юго-западные окраины Тивиана, на обсаженной деревьями дороге.

Карета, запряженная двумя лошадьми, мчалась по дороге в сторону городской части Тивиана. Внутри покачивающейся кареты Дороти сидела, завернувшись в одеяло, защищаясь от утреннего холода. Проведя всю ночь без сна, она имела под глазами темные круги, а на ее лице была видна несомненная усталость.

— Уф... какой долгий канун Нового года... Но, к счастью, он наконец закончился...

Зевая, Дороти вздохнула и пробормотала про себя. Ее первый канун Нового года в этом мире был обречен стать незабываемым.

«С десяти с небольшим вчерашнего вечера и до сих пор, прямо перед рассветом, это было непрерывно... Если бы это не закончилось скоро, я могла бы рухнуть от истощения... Но, по крайней мере, результат хороший. Хотя процесс был немного рискованным, важная цель была достигнута...»

Потирая глаза, Дороти размышляла про себя. Теперь она была Тайным Профессором Пути Чистого Разума, и ее самая большая цель за последние несколько месяцев — продвижение — была наконец достигнута.

Мысль о том, что она наконец достигла ранга Белого Пепла, наполнила Дороти радостью, на мгновение облегчив накопившуюся усталость.

После того как Дороти использовала удар молнии, чтобы полностью уничтожить производную Жреца Клыков, она не стала отдыхать. Вместо этого она немедленно собрала все эмблемы, очистила место ритуала продвижения и убрала Эдрика, который использовался в качестве цели, обратно в свою магическую шкатулку. Затем она быстро села в карету и приказала кучеру-марионетке немедленно уезжать.

После того как производная ранга Красного Завершения была уничтожена, духовные нити, соединявшие ее с ней, порвались, поэтому побег Дороти в этот раз нельзя было отследить.

В этот раз Дороти решила покинуть место происшествия сразу после победы над врагом, не обыскивая тело. Причина была в том, что удар молнии вызвал немалый переполох. Хотя расстояние означало, что это не привлечет немедленно официальных Бейондеров, сообщники в особняке Барретта определенно будут встревожены.

Главная причина, по которой Дороти, после продвижения до Белого Пепла, смогла, казалось бы, легко справиться с производной ранга Красного Завершения, заключалась в том, что враг, чтобы выследить Дороти, добровольно поглотил ее марионетку, позволив духовным нитям Дороти проникнуть в его тело. После продвижения Дороти могла использовать связь духовных нитей для выполнения ряда действий.

Дороти использовала духовные нити, чтобы нанести Жрецу Клыков огромный урон, и, наконец, связала его, прежде чем уничтожить ударом молнии. Если бы враг заранее добровольно не поглотил духовные нити, Дороти не смогла бы так легко с ним справиться.

В особняке Барретта находился Бейондер ранга Белого Пепла и неизвестное количество Бейондеров ранга Черной Земли и Ученика. Поскольку ее духовность была истощена, а заранее установленных соединений духовных нитей не было, Дороти не хотела вступать с ними в бой и решила уйти. В конце концов, она видела, что производная была сформирована из эрозии Теневого Фасада. Кроме Луэра, у Бейондера ранга Черной Земли не было бы ничего ценного, а даже если бы и было, скорее всего, оно было бы уничтожено молнией.

После ночи изнурительной работы Дороти была крайне утомлена. Продвижение и битва значительно истощили ее духовность, поэтому она не хотела задерживаться. Она решила уехать немедленно. Учитывая ее плохое состояние, Дороти даже не планировала бороться за оставшиеся материалы в исследовательской камере Барретта. Все, чего она хотела сейчас, — это найти кровать и как следует выспаться.

И вот, в своем изнеможении, Дороти быстро направила карету в сторону города. По пути у нее наконец появилась возможность должным образом оценить свое текущее состояние.

Дороти теперь была Тайным Профессором Пути Чистого Разума, одновременно имитируя ветви Шамана-Ткача Нитей и Заклинателя Грома, две ветви пути Откровения, и приобрела основные способности обеих.

Способности Шамана-Ткача Нитей не нуждаются в объяснении — они вращаются вокруг передачи урона. Теперь Дороти могла переносить различные виды урона между целями, соединенными ее духовными нитями.

Однако у этой передачи были некоторые ограничения. Она могла переносить только урон, полученный в течение последнего дня; старые травмы перенести было нельзя.

Кроме того, передача основывалась на размере и степени тяжести травмы, а не на ее местоположении. Более крупные травмы потребляли больше духовности. Ранее Дороти перенесла три огнестрельных ранения на Жреца Клыков. Хотя они были в жизненно важных областях, травмы не были обширными, поэтому каждое огнестрельное ранение стоило всего 1 очко Чаши и 1 очко Откровения, всего 3 очка Чаши.

Еще один ключевой момент заключался в том, что передача урона не могла обратить смерть вспять. Если кто-то умирал от смертельной травмы, перенос этой травмы не возвращал его к жизни. Все, что оставалось, — это неповрежденный труп.

Помимо передачи урона, оригинальные способности Дороти как Марионеточника также были улучшены различными способами. Например, ее максимальный радиус контроля марионеток увеличился до двадцати километров. В пределах десяти километров она могла одновременно контролировать тридцать марионеток без значительного расхода духовности. Диапазон размеров для марионеток-животных также расширился, позволяя Дороти пытаться контролировать чуть более мелких или крупных марионеток.

Кроме того, Метка Марионетки Дороти была усилена. Теперь у нее был больший контроль над живыми марионетками, а духовная стоимость контроля над ними снизилась. Каждое очко Чаши могло поддерживать контроль над живой марионеткой в течение одного часа.

Помимо способностей Шамана-Ткача Нитей, новой силой Дороти были способности молнии Заклинателя Грома.

Теперь Дороти могла генерировать электричество, потребляя духовность Камня и Откровения. На ранге Черной Земли эта способность была в основном направлена на себя. Например, Дороти могла войти в состояние, когда электричество протекало через ее тело, увеличивая ее сопротивляемость молнии и позволяя разряжать электричество при контакте с врагами. Она также могла выпускать дуги электричества из рук, чтобы атаковать врагов на расстоянии.

На ранге Белого Пепла эта способность получила более мощное применение: призыв ударов молнии. Теперь Дороти могла вызывать удары молнии в любом месте в радиусе семи километров. Эти удары были невероятно мощными, но требовали времени на зарядку, которое варьировалось в зависимости от погоды.

Если погода была подходящей — то есть в небе были густые грозовые или дождевые облака — время зарядки занимало всего одну или две секунды. В обычных облачных условиях это занимало четыре секунды или больше. Если небо было ясным и безоблачным, требовалась дополнительная духовность для создания грозовых облаков. Мощность удара молнии также могла быть увеличена за счет дополнительной зарядки и духовности.

Например, удар молнии, который Дороти использовала для уничтожения Жреца Клыков, поглотил 3 очка Камня и 3 очка Откровения. Электрическая дуга, которую она использовала, чтобы перехватить кровавое копье жреца, стоила 1 очко Камня и 1 очко Откровения.

После завершения продвижения и битвы текущие духовные запасы Дороти были следующими: 1 Чаша, 6 Камня, 5 Тени, 2 Фонаря, 14 Тишины и 0 Откровения.

В некотором смысле, она за одну ночь вернулась к бедности.

— Эх... вернулась к исходной точке...

Сидя в карете, Дороти не могла не посетовать, глядя на свои текущие духовные запасы. Раньше большинство ее запасов были двузначными, но теперь, кроме Тишины, все они были однозначными, а некоторые — всего 1 или 2.

В такие моменты она завидовала гибридным Бейондерам духовности, у которых было два духовных запаса. Они могли свободно использовать свои способности, и их духовность восстанавливалась после нескольких дней отдыха.

После продвижения до ранга Белого Пепла Дороти могла предвидеть, что, помимо Чаши, она также станет крупным потребителем Камня.

Но, к счастью, у нее были хорошие отношения с Гильдией Белых Мастеров. У них не было недостатка в мистических текстах Камня. Пока у нее было достаточно денег, они гарантировали, что у нее будет достаточно духовности.