Глава 383: Запрос

Юго-западные окраины Тивиана, на дороге, ведущей в город.

Внутри покачивающегося экипажа Дороти сидит, все еще изучая изменения в себе после недавнего продвижения. Ее следующее внимание сосредоточено на ее духовной емкости.

После продвижения до ранга Белого Пепла общая духовная емкость Дороти увеличилась до 50 очков, что на целых 20 очков больше, чем на ее предыдущем ранге Черной Земли. Это значительное улучшение.

«Пятьдесят очков духовной емкости... Это означает, что если я захочу продвинуться до ранга Красного Завершения, мне нужно будет накопить как минимум 50 очков духовности Откровения. Если для Откровения требуется 50, то для других видов духовности потребуется как минимум по 20 очков. Сложность накопления духовности значительно возросла... Интересно, сколько времени потребуется, чтобы накопить столько…»

Дороти размышляет об этом про себя. Хотя требования к духовности для продвижения до ранга Красного Завершения намного выше, Дороти не особенно встревожена.

В конце концов, она находится в этом мире всего чуть больше полугода и уже перепрыгнула три ранга, достигнув Белого Пепла. Для других Бейондеров в мире мистицизма это ракетная скорость. Взять, к примеру, Бюро Безмятежности. Джеймс, директор отделения в Игвинте, которому за пятьдесят или шестьдесят, находится лишь на ранге Черной Земли. Элитные капитаны в штаб-квартире Бюро Безмятежности, обладающие более обильными ресурсами, обычно достигают ранга Белого Пепла к сорока годам.

Самый молодой Бейондер ранга Белого Пепла, которого встречала Дороти, если не считать ее саму, — это Адель. Если верить разделу знаменитостей в газете, Адель всего двадцать лет, всего на несколько месяцев старше Грегора.

В конечном счете, самым большим препятствием для обычных Бейондеров при продвижении является накопление духовности. Без специальных ресурсов от организации или подходящего метода накопления духовности может потребоваться больше года, чтобы просто продвинуться до ранга Ученика. Способность Адель достичь ранга Белого Пепла в двадцать лет во многом обусловлена ее методом накопления духовности — Методом Желаний. Этот метод, основанный на сборе желаний для накопления духовности, может быть невероятно быстрым в правильных руках, и Адель как раз из таких людей.

Судя по тому, что Общество Волчьей Крови пыталось испортить репутацию Адель, чтобы помешать ей накапливать духовность, похоже, что скорость накопления духовности Адель с помощью Метода Желаний стала вызывать беспокойство. Если дать ей еще немного времени, она, возможно, сможет накопить достаточно духовности, чтобы продвинуться до ранга Красного Завершения.

Дороти же, напротив, полагается на Метод Чтения, предоставленный ее системой, который позволяет ей накапливать духовность даже быстрее, чем Адель. Пока у нее достаточно мистических текстов, она может быстро накопить необходимую духовность.

«Короче говоря, хотя я только что продвинулась и не спешу думать о следующем продвижении, мне все равно нужно накапливать духовность как можно быстрее. Не только для продвижения, но и для чрезвычайных ситуаций. С моими нынешними духовными запасами я не смогла бы справиться в бою, а это слишком опасно».

Дороти продолжает размышлять. Из-за недавнего продвижения ее духовные запасы низки, остался всего 1 пункт духовности Чаши. В своем нынешнем состоянии она была бы крайне уязвима в любом кризисе. Поэтому ее ближайшая цель — быстро накопить запас духовности, доведя основные виды духовности до безопасного порога.

«Прямо сейчас моя духовность Откровения составляет 20 очков, так что я, вероятно, не столкнусь с ситуациями, когда мне не хватит Откровения. Однако количество вспомогательных видов духовности, которые я использую, увеличилось, поэтому давление на них тоже возросло... В ближайшее время я сосредоточусь на накоплении духовности, по крайней мере, до такой степени, чтобы я могла комфортно справляться с чрезвычайными ситуациями».

Пока Дороти размышляет об этом, она продолжает вести экипаж в сторону города. Темное небо постепенно светлеет, и вдалеке появляются очертания города. С полей доносится редкое кукареканье петуха.

Ночь отступает, наступает утро. Измученная Дороти доезжает на экипаже до окраины Тивиана. На дороге начинают появляться другие транспортные средства, а здания вдоль обочин становятся все плотнее.

Наконец вернувшись в город, Дороти испускает долгий вздох облегчения, подтверждая, что Гнездо Восьми Шпилей больше не преследует ее.

Изначально Дороти планировала доехать на экипаже прямо до своего дома в городке Зеленая Тень в северных пригородах. Однако, проехав некоторое время, она понимает, что слишком утомлена и продолжать путь опасно — она едва не столкнулась с другим экипажем. Ради безопасности Дороти решает не ехать в состоянии истощения, а вместо этого останавливается в гостинице, предлагающей услуги парковки экипажей.

Используя своих марионеток в качестве прикрытия, Дороти снимает комнату в гостинице и устраивается там. После быстрого горячего душа она падает на кровать и почти сразу же погружается в глубокий сон.

После долгого сна без сновидений Дороти наконец просыпается. Небо снаружи все еще светлое. Она проводит пальцами по своим спутанным после сна волосам, потягивает слегка ноющее тело и бросает взгляд на карманные часы на прикроватной тумбочке. Уже 2:30 дня.

Все еще чувствуя остаточную сонливость, Дороти одевается, приводит себя в порядок и спускается вниз, чтобы выписаться. Затем она садится в свой экипаж и, чувствуя себя гораздо бодрее, выезжает на улицы.

По пути Дороти заезжает в телеграфное бюро, чтобы отправить сообщение Грегору, сообщая ему, что она благополучно вернулась домой. Затем она находит довольно приличное место, чтобы перекусить. Перед едой Дороти берет на стойке регистрации экземпляр сегодняшней газеты. Как и ожидалось, заголовок посвящен вчерашнему новогоднему инциденту на Площади Епископа.

…

«Неожиданный инцидент! Новогоднее празднование принцессы Изабеллы сорвано внезапным взрывом»

«В полночь 1 января на Площади Епископа в Южном районе во время новогоднего празднования принцессы Изабеллы произошел необъяснимый взрыв. Принцесса Изабелла, герцог Барретт и многие другие получили ранения в результате инцидента. Причина взрыва остается неясной. Принцесса и герцог в настоящее время проходят лечение, официальных обновлений об их состоянии не поступало. С прошлой ночи Площадь Епископа и прилегающие районы были оцеплены...»

…

«Взрыв? Хе... Похоже, королевское правительство еще не готово публично назвать это попыткой покушения... Если бы это было официально объявлено покушением, с точки зрения правительства, им пришлось бы во что бы то ни стало найти и поймать убийцу, иначе репутация правительства была бы разрушена».

«Но поскольку этот инцидент затрагивает скрытый мир мистицизма, даже если они найдут виновного, сделать это достоянием общественности будет сложно. Поэтому пока они используют взрыв в качестве прикрытия, пока разбираются с делами за кулисами. Для обычного человека сцена действительно выглядела как взрыв, так что даже если смерть герцога Барретта позже будет официально признана несчастным случаем, в это будет не так уж трудно поверить».

Пока Дороти жует хлеб, она читает газету и наблюдает за другими посетителями ресторана. Она замечает, что, хотя многие обсуждают новости, разговор не особенно оживленный. Если бы газета прямо сообщила об убийстве герцога Барретта, дискуссии, вероятно, были бы вдвое интенсивнее.

«Вероятно, пройдет совсем немного времени, прежде чем газеты сообщат, что герцог Барретт скончался от полученных травм. Когда это произойдет, последует новая волна общественной реакции. Разделив новости на две небольшие волны, королевское правительство пытается смягчить негативные последствия инцидента».

С этой мыслью Дороти доедает хлеб, медленно потягивает кофе, оплачивает счет и покидает ресторан. Она возвращается к своему экипажу и едет в северную часть города.

Через несколько часов Дороти наконец возвращается в городок Зеленая Тень. К тому времени, как ее марионетки паркуют экипаж, небо темнеет, и начинается новая ночь.

Дороти быстро идет к своему дому. Подойдя к порогу, она видит знакомую фигуру — не кого иного, как Беверли.

— Беверли?

— Ах, мисс Майшосс, вы вернулись как раз вовремя. Ваш преданный почтальон усердно трудится.

Увидев приближающуюся Дороти, Беверли улыбается и слегка кланяется. Дороти пренебрежительно машет рукой.

— Хватит, хватит. Если бы такой дорогой почтальон, как вы, действительно усердно трудился, я бы не смогла себе этого позволить. Давайте к делу — у меня есть письма?

— Конечно~ И оно срочное.

— говорит Беверли, протягивая Дороти конверт. После того как Дороти берет его, Беверли внимательно осматривает ее и продолжает:

— Мисс Майшосс, похоже, вы отсутствовали всю прошлую ночь. Как раз вчера вечером в Южном районе произошло нечто важное, связанное с королевской семьей Диспенсер. Может быть, это вы...

— Не надо мне тут «может быть»... Я не была в этом замешана. Я просто проводила канун Нового года с семьей. Хватит делать поспешные выводы.

Дороти закатывает глаза на слова Беверли. Беверли, услышав это, выглядит слегка удивленной.

— У вас есть семья, с которой можно провести праздники?

— Конечно~ Это действительно так удивительно?

— Немного... Большинство Бейондеров, которые погружаются в мир мистицизма так глубоко, как вы, склонны иметь некоторые психические проблемы. Чем дальше вы идете по мистическому пути, тем труднее сохранять нормальные человеческие эмоции и ценности. Если бы вы не упомянули, что проводите праздники с семьей, я бы подумала, что вы просто еще одна фанатичка, одержимая изучением мира мистицизма.

Беверли говорит это Дороти, затем машет рукой и поворачивается, чтобы уйти.

— В любом случае, я видела много таких фанатиков. Кто-то вроде вас — редкость, и мне это нравится. Надеюсь, в будущем вас не сведет с ума какая-нибудь странная вещь.

С этими словами Беверли уходит, заложив руки за спину. Дороти, стоя на месте, обдумывает слова Беверли и понимает, что в них есть доля правды. В мире, наполненном причудливыми методами накопления духовности и искажающими эффектами когнитивного яда, сохранение своей человечности действительно затруднительно. Возможно, именно поэтому постоянно возникают злые организации и так много культистов.

Если бы у Дороти не было Метода Чтения и иммунитета к когнитивному яду, предоставленного ее системой, ее разум, вероятно, уже был бы искажен после столь долгого пребывания в мире мистицизма.

С этими мыслями Дороти заносит конверт от Беверли в дом и садится на диван, чтобы открыть его. Быстро просмотрев, она заканчивает читать письмо.

Письмо адресовано детективу Эду, а отправитель — не кто иной, как Миша, лидер оперативной группы по борьбе с «кротами» в штаб-квартире Бюро Безмятежности и королевский рыцарь.

Цель письма, отправленного в это время, несомненно, заключается в том, чтобы узнать об инциденте на Площади Епископа. Похоже, они уже подтвердили, что за нападением стояло Гнездо Восьми Шпилей. Миша хочет срочно проконсультироваться с детективом Эдом, так как в ее глазах организация Эда имеет «крота» внутри Гнезда Восьми Шпилей, поэтому у них может быть ключевая информация об инциденте.

Более того, Миша недавно поделилась информацией о герцоге Барретте с Эдом, а теперь герцог Барретт был убит. Миша, естественно, хочет прояснить ситуацию и определить, причастна ли организация Эда к инциденту. Поэтому Миша снова приглашает Эда встретиться лично, чтобы обсудить этот вопрос.

Дочитав письмо, Дороти с интересом поглаживает подбородок, размышляя про себя.

«Ну что ж... Это идеально. Я тоже хочу знать, что сейчас известно властям. И если они сами приглашают меня предоставить информацию... Я должна иметь возможность попросить о некоторой компенсации, верно? Было бы не слишком много просить несколько мистических текстов, тем более что у меня заканчивается духовность».

С этой мыслью Дороти откладывает письмо в сторону и достает из своей волшебной шкатулки перо и конверт. Наполнив его духовностью, она начинает писать ответ.

В письме Дороти соглашается встретиться с Мишей в обычном месте завтра утром, а также упоминает о своем желании получить небольшую компенсацию в обмен на информацию.

— Эх... Похоже, новый год тоже будет напряженным.

Закончив письмо, Дороти вздыхает и готовится отправиться на поиски своего «трудолюбивого» почтальона.

…

Время летит, и вскоре ночь проходит.

Зимнее солнце светит на шпили Соборного района. Среди торжественного звона колоколов бесчисленные горожане пересекают большую площадь и входят в Собор Гимнов, чтобы вознести свои новогодние молитвы.

Хотя уже второй день нового года, Собор Гимнов все еще полон. Скамейки почти заняты, и многие люди без мест стоят или стоят на коленях, благоговейно молясь перед алтарем Трех Святых. В уединенном уголке огромного собора стоят две фигуры — Эд, одетый в темный плащ, и Миша, одетая в форму слуги-мужчины, с заметными темными кругами под глазами.

— Рад снова видеть вас, мисс Миша. Вы выглядите неважно. Если позволите быть столь дерзким, как леди, вам следует уделять больше внимания полноценному сну. Это ключ к красоте.

Эд приподнимает шляпу и вежливо обращается к Мише, которая издает усталый смешок.

— Хе... Спасибо за совет, детектив... Хотя я не уверена, откуда у вас эта теория, она явно не для меня. Давайте сразу к делу. Во-первых, я хочу подтвердить — инцидент на Площади Епископа в канун Нового года был делом рук Гнезда Восьми Шпилей, верно?

— Действительно, это были те кровососущие паучьи уроды. Я рад, что вы не вините нас, мисс Миша, особенно учитывая, что я получил информацию о герцоге Барретте от вас еще в прошлом году.

Эд пожимает плечами, говоря это, и Миша, с ее темными кругами под глазами, продолжает:

— Некоторые выжившие на месте происшествия имели контакты или даже короткие стычки с вампирами, которые пытались проникнуть внутрь. Основываясь на их показаниях, мы практически с самого начала подтвердили, что за этим стояло Гнездо Восьми Шпилей. Но что касается деталей, мы все еще многого не знаем. У вас есть «крот» в Гнезде Восьми Шпилей, верно? Какую важную информацию вы получили от них?

— Например... кто был тем убийцей, который совершил это убийство?