Глава 384: Обмен

Северный Тивиан, Соборный район.

Внутри Гимн-Собора, крупнейшей церкви Тивиана, собрались бесчисленные горожане для новогодних молитв. В переполненном углу церкви Эд, трупная марионетка, управляемая Дороти, проводит тайную встречу с Мишей, лидером Оперативной группы по борьбе с «кротами» из штаб-квартиры Бюро Безмятежности и Королевским рыцарем. Встреча только началась, и Дороти уже узнала от Миши кое-что о текущей ситуации внутри Бюро Безмятежности.

«Бюро Безмятежности уже определило Гнездо Восьми Шпилей как организатора этого нападения. Это облегчение. Если подумать, это логично. Стража принцессы и герцога не была полностью уничтожена. Многие охранники, находившиеся дальше или на других этажах, выжили. Довольно многие из них имели прямые столкновения с Вампиром, который пытался совершить покушение. По крайней мере, они могли предоставить Бюро Безмятежности важнейшую информацию о том, что "вампир пытался проникнуть и совершить покушение". Одного этого Бюро Безмятежности достаточно, чтобы вычислить организатора».

В далеком кафе, расположенном далеко от Соборного района, Дороти обдумывает это. Затем она управляет Эдом в соборе, чтобы тот улыбнулся и ответил Мише.

— Мисс Миша, задавая мне этот вопрос, вы, кажется, очень верите в наш уровень проникновения в Гнездо Восьми Шпилей и в достоверность нашей разведки.

— А что мне остается делать? Вы знаете, что пока этот «крот» не обнаружен, мы не можем должным образом вести расследование. Даже если мы и добудем какую-то информацию, она, скорее всего, скомпрометирована... Полагаться на ваши данные, хоть это и не лишено риска, по крайней мере, менее рискованно.

С тоном смирения Миша говорит с Эдом. Из-за присутствия высокопоставленного «крота» в штаб-квартире Бюро Безмятежности их расследования деятельности Гнезда Восьми Шпилей были крайне пассивными и почти не принесли результатов. Их самым большим достижением за последнее время было обнаружение небольшого «крота» внутри Оперативной группы по борьбе с «кротами», и даже это стало возможным только благодаря информации, предоставленной Дороти. Столкнувшись с такой критической ситуацией, Миша, естественно, обратилась к Дороти за информацией о Гнезде Восьми Шпилей.

Для Миши сотрудничество с таинственной, загадочной третьей стороной, которую представляет «Детектив», по своей сути рискованно. Однако, поскольку личность высокопоставленного «крота» в штаб-квартире до сих пор неизвестна, это единственный способ обеспечить конфиденциальность их разведданных. Это вынужденный шаг, продиктованный отчаянием.

— Благодарю за доверие, мисс Миша. Раз вы так верите в нас, мы более чем готовы поделиться с вами информацией. Вы правы — мы действительно кое-что знаем о попытке покушения Гнезда Восьми Шпилей. На самом деле... той ночью у нас даже был человек на месте событий.

Эд продолжает говорить с улыбкой. Услышав это, Миша не может скрыть удивления.

— В тот вечер... у вас был человек на месте событий?

— Да. Наши информаторы сообщили, что Гнездо Восьми Шпилей может предпринять серьезные действия во время новогоднего мероприятия на Площади Епископа. Поэтому мы отправили туда человека, чтобы попытаться остановить их планы. Мы приложили некоторые усилия, но, к сожалению, в конечном итоге они все же преуспели.

Эд отвечает спокойно. Услышав это, Миша слегка хмурится и спрашивает.

— Тогда почему вы не уведомили нас в то время?

— Потому что было слишком поздно. К тому времени, как мы получили информацию, мероприятие уже началось. Людей, которых мы отправили вмешаться, отправили в самый последний момент. Хотя наши действия сорвали их первоначальный план, их резервные силы оказались неожиданно сильными, поэтому мы не смогли остановить их последнюю отчаянную попытку покушения.

Эд продолжает объяснять. Выслушав его слова, Миша хмурит брови и бормочет.

— Из-за вашего вмешательства... их первоначальный план был сорван? Значит... это вы предупредили королевскую стражу?

— Хм~ Верно. Во время нашей стычки с внешними силами Гнезда Восьми Шпилей мы нашли тело бедного королевского гвардейца, которого заменили. Мы использовали трупную марионетку, чтобы управлять им и создать отвлекающий маневр, предупредив остальных королевских гвардейцев. Хотя Вампира-убийцу удалось прогнать, мы не ожидали, что у них есть запасной план.

— Неудивительно... Выжившие охранники говорили, что встретили у входа бригаду скорой помощи, которая несла человека, выглядевшего точно так же, как гвардеец, за которого выдавал себя Вампир. Их предупредили, что гвардеец наверху — фальшивка. Позже, когда мы допросили монахинь на станции скорой помощи, они сказали, что такого человека там не было. Значит, все это было подстроено вами...

Миша бормочет с выражением осознания, словно кусочек пазла наконец встал на место. Видя ее выражение лица, Дороти, находящаяся далеко, удовлетворенно кивает. Ее объяснение успешно выгородило Ваню.

Во время новогоднего мероприятия на Площади Епископа, из-за срочности ситуации, Дороти использовала трупную марионетку, чтобы выдать себя за одного из подчиненных Вани, неся замаскированного Грегора, чтобы предупредить королевскую стражу о вампире рядом с герцогом. В действительности, на станции скорой помощи Вани не было такого тяжелораненого королевского гвардейца, поэтому Ваня не могла этого подтвердить. Таинственное исчезновение раненого гвардейца требовало объяснения, и теперь Дороти предоставила его Мише.

— Вы упомянули ранее... что резервные силы Гнезда Восьми Шпилей были невероятно сильны, настолько, что даже вы не смогли их остановить. Что это были за резервные силы? Кто в конечном итоге убил герцога Барретта?

Серьезным тоном спрашивает Миша Эда. Эд делает глубокий вдох, затем смотрит вверх на величественную роспись купола на потолке собора. На картине изображена религиозная легенда об Артуре, получающем каменный меч от Святого Сына. Посмотрев несколько секунд на торжественного Святого Сына и благочестивого Артура, Эд говорит Мише.

— Тот, кто в конечном итоге убил Барретта... это человек, который вам очень хорошо знаком. Мы не знаем его настоящего имени, но его псевдоним известен почти каждому в Тивиане. Газеты называют его — Ночной Демон.

Услышав слова Эда, Миша напрягается, и на ее лице появляется выражение шока. Она остается ошеломленной на мгновение, прежде чем наконец произнести в недоверии.

— Ночной Демон... они часть Гнезда Восьми Шпилей? Неудивительно... неудивительно... Если убийцей был Ночной Демон, тогда все встает на свои места...

— Встает на свои места? Вы что-то обнаружили во время своего расследования?

Услышав слова Миши, Эд также выглядит слегка озадаченным и спрашивает. После короткой паузы Миша отвечает.

— Место покушения было сильно повреждено мистическими силами ветра. Герцог Барретт и несколько королевских гвардейцев-Бейондеров погибли одновременно. Мы подозреваем, что во время инцидента герцог и его охрана ненадолго столкнулись с убийцей и, возможно, видели истинный облик убийцы. Поэтому после инцидента мы немедленно попытались вызвать души погибших, чтобы восстановить произошедшее. Однако, без исключения, все попытки вызвать души герцога и гвардейцев провалились. Наш Идущий по Пути Тишины заявил, что вызов был заблокирован.

— Эта ситуация очень похожа на предыдущие преступления Ночного Демона. В прошлом, после того как Ночной Демон убивал своих жертв, их души невозможно было вызвать. Поэтому мы считаем, что Ночной Демон обладает каким-то методом блокировки вызова душ. Если убийцей герцога Барретта и других охранников был Ночной Демон, то неудача с вызовом их душ обретает смысл.

— Я никогда не ожидал... что последним убийцей окажется Ночной Демон... Значит, должна быть какая-то связь между серией преступлений, которые он совершил ранее, и этим крупным покушением. Но в чем именно заключается связь?

Все еще с выражением удивления, Миша задумчиво бормочет. Услышав ее слова, Дороти, находящаяся далеко, понимающе кивает и думает про себя.

«У Ночного Демона есть какой-то метод блокировки вызова душ... Это одна из ключевых причин, почему их никогда не ловили, несмотря на совершение стольких преступлений. Очевидно, они использовали этот метод во время покушения…»

«Точная природа этого метода блокировки душ до сих пор неясна, но одно можно сказать наверняка: как только этот метод используется, даже само Гнездо Восьми Шпилей не может вызвать души. Вот почему они специально распорядились, чтобы Ночной Демон не блокировал душу Барретта, так как Гнезду Восьми Шпилей нужно было самим вызвать душу Барретта, чтобы узнать точное местоположение исследовательской камеры... Но именно благодаря этому мы смогли использовать силу Великого Шамана, чтобы захватить душу Барретта».

Дороти думает про себя. Похоже, что Ночной Демон либо является Идущим по Пути Тишины, либо обладает каким-то мистическим предметом Пути Тишины, используя духовность Тишины для блокировки душ.

— Вы знаете истинную личность Ночного Демона?

В этот момент Миша спрашивает Эда. Эд качает головой и отвечает.

— Нет, истинная личность печально известного Ночного Демона королевской столицы — это строжайший секрет внутри Гнезда Восьми Шпилей. Наш информатор, хоть и занимает относительно высокую должность, недостаточно высок, чтобы получить доступ к такому уровню информации. Так что, к сожалению, мы не знаем правды о Ночном Демоне.

— Однако, основываясь на вашем описании, Ночной Демон может блокировать души, используя какой-то метод, так что он может быть на Пути Тишины, верно?

Подумав об этом, Дороти заставляет Эда говорить медленно. Миша продолжает отвечать.

— Это возможно, но маловероятно. Основываясь на предыдущих преступлениях Ночного Демона, его методы высококвалифицированы, быстры, скрытны и обманчивы. Он поистине могущественный убийца... Это черты опытного Идущего по Пути Тени. Я всегда считала, что он обладает мощным мистическим предметом Пути Тишины, который он использует для блокировки душ.

— Идущий по Пути Тени, значит...

Услышав слова Миши, Эд задумчиво бормочет. После момента раздумий он смотрит на Мишу и говорит серьезно.

— Согласно информации от нашего информатора внутри Гнезда Восьми Шпилей, в центре места покушения был как минимум один выживший, верно?

— Да, ваша информация верна. Хотя принцесса Изабелла была тяжело ранена, церковные монахини-целители прибыли вовремя, поэтому Ее Высочество выжила. В настоящее время она все еще находится в коме и еще не пришла в сознание.

Миша отвечает прямо. Услышав ее слова, Эд меняет тему и спрашивает.

— Вы тщательно осмотрели личные вещи принцессы? Вы нашли что-нибудь необычное?

— Осмотр вещей принцессы... Хм, судя по вашему тону, вы не подозреваете принцессу Изабеллу в том, что она Ночной Демон, не так ли? Признаю, принцесса была единственной выжившей на месте происшествия, и разрушения были в значительной степени вызваны мистическими силами ветра. На первый взгляд, она кажется крайне подозрительной, но принцесса Изабелла абсолютно точно не может быть Ночным Демоном.

Услышав слова Эда, Миша усмехается и отвечает. Эд, однако, спрашивает серьезно.

— Вы так уверены?

— Конечно, я уверена. Принцесса Изабелла добрая и мягкосердечная, с сильным чувством сострадания. С самого детства она не могла вынести того, чтобы наступить на муравья, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить. В прошлом, когда она ходила на охоту, она не могла заставить себя выстрелить в добычу и часто убеждала других членов королевской семьи отказаться от охоты. В конце концов, никто больше не хотел брать ее с собой на охоту.

Миша говорит это с уверенностью. Как королевский рыцарь, служащий королевской семье, она хорошо знакома с внутренним устройством дворца.

— Доброта принцессы Изабеллы хорошо известна. Вы можете почувствовать это, просто прочитав о ее благотворительной деятельности в газетах. Ее добрая натура врожденная и остается неизменной с детства. Более того, хотя принцесса с детства получала королевское мистическое образование и сама является Бейондером, ее ранг — всего лишь Аэромант ранга Черной Земли. Основываясь на действиях Ночного Демона, его ранг — как минимум Белый Пепел или выше.

— Кроме того, исключительные навыки убийцы Ночного Демона не могли быть развиты без длительных тренировок. Принцесса Изабелла с детства находилась под формальным королевским образованием и не могла получить такую специализированную подготовку убийцы. Наконец, мы также осмотрели личные вещи принцессы и не нашли ничего подозрительного.

Миша говорит с уверенностью, твердо веря, что принцесса Изабелла не может быть Ночным Демоном. Услышав ее слова, Дороти также задумчиво кивает.

«Добрая с детства... всегда под формальным королевским образованием... всего лишь Аэромант... никаких подозрительных мистических предметов у нее не найдено... Если то, что говорит этот рыцарь, правда, то принцесса в роли Ночного Демона действительно крайне маловероятна…»

Дороти обдумывает это. Тем временем в соборе Миша снова говорит с Эдом.

— Мы много раз сталкивались с Ночным Демоном. Он чрезвычайно осторожен и хитер. Напрямую раскрыть его истинную личность очень сложно, поэтому в этот раз я хотела бы сосредоточиться на мотиве Гнезда Восьми Шпилей для покушения на герцога и принцессу. Знают ли ваши информаторы мотив этой операции?

— Мотив... Согласно нашему информатору, эта операция была напрямую спланирована как минимум высокопоставленным членом Гнезда Восьми Шпилей ранга Красное Завершение. Те, кто ниже, — это лишь исполнители, поэтому наш информатор мало что знает об этом. Что мы знаем, так это то, что это, скорее всего, связано с исследованием герцога Барретта Статуи Лунной Девы. В ночь инцидента команда из Гнезда Восьми Шпилей отправилась на исследовательский объект Барретта в юго-западных пригородах, чтобы полностью уничтожить результаты исследований.

Дороти заставляет Эда ответить. Услышав его слова, Миша вздыхает.

— Вздох... Значит, это действительно связано с тем исследованием? Мы отправились в особняк герцога Барретта, который служил исследовательским объектом, вчера утром. К тому времени, как мы прибыли, место уже было охвачено пламенем. Все внутри были мертвы. К сожалению, мы не нашли ничего ценного в руинах. Исследовательские материалы, скорее всего, были полностью сожжены.

Миша вздыхает с разочарованием. Не получив от Эда более полезной информации о мотивах Гнезда Восьми Шпилей, она кажется слегка обескураженной. В этот момент Эд продолжает с улыбкой.

— Не все было сожжено. Чтобы понять, насколько продвинулись исследования Барретта, Гнездо Восьми Шпилей не уничтожило все материалы. Они забрали часть для анализа. Наш информатор внутри Гнезда Восьми Шпилей сумел получить доступ к этим материалам, скопировал часть с помощью каких-то средств и успешно доставил их нам.

— Что? У вас есть часть исследовательских материалов герцога?

Услышав слова Эда, глаза Миши загораются. Эд продолжает отвечать.

— Да, хотя они и неполные, я думаю, их достаточно, чтобы вы частично поняли прогресс исследований герцога Барретта. Это включает в себя углубленное исследование истории и культуры Притта. Честно говоря, хотя у нас есть некоторые подданные Притта, немногие из них специализируются в этой области. Эти материалы принесут больше пользы в ваших руках, чем в наших.

Эд говорит Мише, затем слегка приподнимает бровь и добавляет.

— Мы готовы передать эти важные материалы вам, мисс Миша, при условии, что вы сможете предоставить соответствующую компенсацию...