Глава 385: Сделка

Северный Тивиан, Соборный район.

В тихом уголке оживленного Собора Гимнов трупная марионетка, управляемая Дороти, Эд, улыбается, представляя свои условия королевскому рыцарю Мише. Ранее уже имевшая дело с этим детективом, Миша не особо удивлена его предложением.

«Оплата, значит… Ладно, чего ты хочешь на этот раз?»

Глядя на Эда, Миша говорит прямо, и Эд отвечает с серьезным выражением лица.

«По крайней мере четыре мистических текста, желательно все связанные с Чашей. Если это невозможно, подойдет смесь Камня и Тени. Кроме того, семь предметов хранения Тени. Если у вас есть какая-либо информация о Скриптории Звездной Нумерологии, мы можем соответствующим образом скорректировать цену».

Помахав пальцем, Эд озвучивает свою цену Мише. После минутного удивления Миша продолжает.

«Семь предметов хранения Тени, плюс мистические тексты… Это немного дороговато. К сожалению, самая ценная информация, которая у нас есть о Скриптории Звездной Нумерологии, касается подземных руин под Университетом Короны. Вы, вероятно, уже исследовали их, так что нам нечего предложить нового. Но… раз мы обе являемся врагами Гнезда Восьми Шпилей, не могли бы вы немного снизить цену, учитывая нашего общего противника?»

Миша торгуется с Эдом, который сохраняет улыбку, отвечая ей.

«Враги есть враги, а бизнес есть бизнес. Честно говоря, мисс Миша, хотя наши отношения с Гнездом Восьми Шпилей несколько натянуты, и у нас было несколько мелких стычек, фундаментальный конфликт между нами не так уж значителен — по крайней мере, по сравнению с вашим. На данный момент… у нас нет обязательства противостоять Гнезду Восьми Шпилей до конца».

Дороти заставляет Эда произнести эти слова, и, услышав их, выражение лица Миши слегка мрачнеет. После короткой паузы она вздыхает и говорит.

«Хорошо, я согласна на ваши условия. Как только я вернусь в Бюро, я отправлю нужные вам предметы через Гильдию Белых Мастеров».

«Отлично. Приятно иметь с вами дело, мисс Миша».

Эд продолжает улыбаться, говоря это, в то время как Миша задается вопросом, что эта таинственная организация планирует делать с этими предметами.

«Большинство организаций, даже если им нужны мистические тексты, ищут конкретные тексты, связанные с их собственной духовностью. Но эта группа просит такую смесь — в прошлый раз это были Фонарь и Тень, а теперь Чаша и Камень… плюс куча предметов хранения. Что они замышляют?»

Миша с любопытством размышляет об этом, в то время как Дороти, сидя в своей карете, продолжает управлять Эдом и снова говорит.

«Кстати, мисс Миша, есть еще кое-что, о чем мне нужно вам напомнить. Учитывая, что «большой гвоздь» в вашем Бюро до сих пор не удален, пожалуйста, не разглашайте никаких деталей нашей сделки никому в вашем Бюро. Лучше всего, если вы откроете частный счет в Гильдии Белых Мастеров. Мы отправим материалы на этот счет, и как только вы их получите, лучше изучить и хранить их у себя. Не говорите никому, даже своим самым доверенным коллегам… или своим самым доверенным начальникам».

Эд говорит предупреждающим тоном, и, услышав это, Миша сужает глаза и отвечает.

«Вы, по сути, просите меня расследовать деятельность Гнезда Восьми Шпилей в одиночку».

«А что еще вы можете сделать? Пока личность этого крота не раскрыта, это самый безопасный подход. Ваша роль — расследовать внутренние угрозы, поэтому работа втайне и независимо не вызовет подозрений».

«Гнездо Восьми Шпилей приложило огромные усилия, чтобы уничтожить исследования Барретта, используя так много ресурсов. Это доказывает, насколько важны исследования Барретта — они, вероятно, указывают на суть планов Гнезда Восьми Шпилей. Если вы действительно хотите их уничтожить, эти исследования должны продолжаться, и они должны продолжаться в тайне, чтобы Гнездо Восьми Шпилей не узнало».

«Прямо сейчас Гнездо Восьми Шпилей считает, что они успешно остановили эти исследования. Если вы продолжите их в абсолютной секретности, они не узнают. Мы верим, что когда эти исследования принесут дальнейшие результаты, вы наконец раскроете секреты Гнезда Восьми Шпилей и переломите ход событий».

Эд искренне говорит Мише, которая, немного подумав, понимающе кивает и отвечает.

«Вы приводите веские доводы. Исследования герцога Барретта действительно имеют решающее значение, и я обдумаю ваш совет».

«Хорошо. Мы скоро отправим вам материалы. Следите за ними».

Эд отвечает, затем достает из кармана небольшую брошюру и протягивает ее Мише.

«Это мистический предмет, который позволяет вам связаться с нами. Вы можете писать нам через него, что безопаснее и быстрее, чем через Гильдию Белых Мастеров. Возьмите».

С этими словами Эд передает брошюру Мише, которая бегло осматривает ее, прежде чем спрятать в карман.

«Различные крупные организации часто имеют свои уникальные методы связи. Впервые вижу что-то подобное вашему… Каковы ваши цели? Почему вы расширяете свое влияние в Тивиане? Почему вы конфликтуете с Гнездом Восьми Шпилей? Как называется ваша организация?»

Спрятав брошюру, Миша внимательно изучает Эда с серьезным выражением лица. Эд тихо усмехается и отвечает.

«Хе… Боюсь, я не могу ответить на все ваши вопросы прямо сейчас, мисс Миша. Просто помните… наши цели не представляют угрозы для королевства, которое вы защищаете…»

«На данный момент единственный вопрос, на который я могу ответить, — это последний… Вы можете называть нашу организацию Орденом Розового Креста. Я — ее член, мой позывной «Детектив».

Эд говорит Мише, слегка поклонившись в конце. Глядя на Эда, Миша задумчиво бормочет.

«Орден Розового Креста, значит?»

…

Вскоре после этого встреча Эда и Миши заканчивается. Издалека Дороти управляет Эдом, чтобы тот покинул собор, затем прикладывает некоторые усилия, чтобы безопасно забрать марионетку, прежде чем вернуться в северные пригороды Тивиана на карете.

После нескольких часов пути Дороти возвращается домой в городок Зеленая Тень. Она растирает свои холодные руки, а затем направляется к камину в гостиной. Добавив достаточно дров и растопки, она зажигает огонь маленькой искрой электричества с кончиков своих пальцев.

Затем Дороти берет ручку и бумагу и начинает копировать документы, которые видела в кабинете герцога Барретта. Согласно договоренности, она отправит эти документы Мише.

«В целом, хотя мне не нравится Гнездо Восьми Шпилей, между нами нет фундаментального конфликта. Мне нет нужды идти против них напролом. Лучше оставить прямое противостояние властям. Я буду просто время от времени оказывать некоторую поддержку и пожинать плоды».

Копируя документы, Дороти размышляет про себя. Хотя ей любопытны планы Гнезда Восьми Шпилей и личность так называемого Ночного Демона, она не планирует расследовать эти секреты самостоятельно. Пусть внутренние конфликты этих фракций, связанных с Тенью, развиваются сами по себе. В крайнем случае, она немного поможет Бюро Безмятежности. Дороти по-прежнему сосредоточена на изучении тайн Откровения и собственном продвижении.

С этой мыслью Дороти быстро копирует все исследовательские документы, которые видела в кабинете Барретта, помещает их в конверт и прикладывает предупреждение о когнитивном яде. Затем она относит конверт к дому Беверли и отправляет его Мише.

На следующий день Дороти проводит спокойный день дома. Рано утром следующего дня автоматон в тапочках, попивая масло, ковыляет к порогу Дороти и бросает пакет в ее почтовый ящик.

Дороти забирает пакет, приносит его домой и открывает. Внутри она находит четыре разных мистических текста и семь серебряных монет с выгравированными лунными узорами — все это предметы хранения Тени.

Дороти планирует использовать эти предметы хранения, чтобы перезарядить свое семейное кольцо. Одно только управление марионетками для входа и выхода из Собора Гимнов стоит ей 2 очка Тени. Поскольку ее запасы Тени на исходе, Дороти нужно их пополнить. Духовность Тени имеет решающее значение для ее тайных операций, поэтому она решает запастись ею.

Из четырех мистических текстов два относятся к Чаше, один к Камню и один к Тени. Дороти быстро прочитывает их все.

…

Первый текст о Чаше называется «Дневник освобождения» — это мистический текст в стиле дневника. В нем описывается острое чувство автора, что он связан, и его борьба за то, чтобы вырваться на свободу и достичь освобождения.

В конце дневника автор использует ножницы, чтобы содрать с себя кожу, и, освободившись от плоти, испытывает беспрецедентное облегчение и свободу.

Процесс самобичевания описан очень подробно. Дороти мысленно моделирует этот процесс и находит его вполне осуществимым. Она думает, что если кто-то сможет вытерпеть боль, это может стать неплохим руководством по самобичеванию.

Из этого текста Дороти извлекает 3 очка Чаши и 1 очко Откровения.

…

Второй текст о Чаше называется «Картирование таинственных морей» — это причудливый и абсурдный мистический текст в стиле энциклопедии. В нем записаны различные гигантские морские чудовища, странные океанические явления и племена островитян с нечеловеческой внешностью и обычаями.

Глядя на описания и абстрактные иллюстрации морских чудовищ, Дороти задается вопросом, связаны ли эти существа с Церковью Бездны.

Из этого текста Дороти получает 4 очка Чаши и 2 очка Откровения.

…

Третий текст о Камня называется «Рукопись Рондовы» — это инженерные заметки архитектора по имени Рондова, который пытался восстановить разрушенную крупномасштабную скульптуру в пустынях Северной Уфиги. Однако еще до того, как скульптура была восстановлена наполовину, Рондова и привлеченные рабочие сошли с ума от когнитивного яда.

По эскизам в рукописи Дороти может смутно разобрать, что частично восстановленная скульптура напоминает четырехногого зверя. Однако среди оставшихся фрагментов есть куски, похожие на человеческие уши.

Глядя на рукопись, Дороти размышляет о том, насколько опасны такие профессии, как искусство, литература и археология в этом мире.

Из этой рукописи Дороти извлекает 4 очка Камня и 3 очка Откровения — неожиданно большое количество.

…

Четвертый текст о Тени не имеет конкретного названия. Это колыбельная, призванная помочь уснуть, в которой упоминается, что фея в зеркале будет охранять спящего по ночам. Очевидно, эта «фея в зеркале», скорее всего, является той же сущностью, что и Леди Озера — еще одна древняя народная песня Притта.

Прочитав колыбельную, Дороти понимает, что различные фольклорные изображения Богини Зеркальной Луны должны были быть широко распространены в Притте столетия назад. Под бдительным оком Церкви Сияния поклонение Богине Зеркальной Луны распространялось через фольклор.

Из этой колыбельной Дороти получает 2 очка Тени и 1 очко Откровения.

…

Закончив со всеми текстами, Дороти подводит итог своим текущим запасам духовности.

8 Чаши, 10 Камня, 5 Тени, 2 Фонаря, 14 Тишины, 7 Откровения.

Кроме того, у нее есть семь предметов хранения Тени.

«Фух… Непосредственный духовный кризис после моего продвижения был временно разрешен. С таким количеством духовности я должна справиться с любыми чрезвычайными ситуациями… Спасибо рыцарю из Бюро Безмятежности…»

Закончив со всеми текстами и организовав свою духовность, Дороти откидывается на спинку дивана, чувствуя облегчение. Ее самым большим страхом было исчерпать духовность и оказаться неспособной справиться с непредвиденными ситуациями.

К счастью, благодаря рыцарю из Бюро Безмятежности, обмен информацией о Гнезде Восьми Шпилей позволил Дороти пополнить свои запасы духовности.

Глядя на свою скромную, но достаточную духовность, Дороти чувствует себя в безопасности.

…

Достигнув своих краткосрочных целей, Дороти решает взять несколько дней отдыха. После Нового года она остается дома, наслаждаясь мирной жизнью. Однако она не тратит время впустую. Вместо этого она присматривает за своими спутниками и предлагает помощь, когда это необходимо.

Во-первых, это вопрос возвращения Капака домой. Хотя правда об убийстве герцога Барретта не была раскрыта общественности, безопасность по всему Тивиану была усилена, включая таможню. Внезапная строгость затруднила посадку на корабль группе подозрительно выглядящих коренных жителей с Нового Континента.

К счастью, в обычном мире деньги могут творить чудеса. Дав Капаку 200 фунтов на взятки и использовав связи Адель в Восточном районе, чтобы договориться с местными преступными авторитетами, Дороти наконец удается посадить дюжину или около того коренных жителей, которые изначально прибыли для совершения террористической атаки, на корабль, направляющийся на Новый Континент. Капак, после недолгого пребывания в Тивиане, успешно закупает припасы и возвращается с ними домой.

С другой стороны, Ваня, как первый человек, обнаруживший место убийства герцога Барретта и спасшая принцессу, глубоко вовлечена в дело. В дни после Нового года она сотрудничала с различными расследованиями Бюро Безмятежности. Во время этих расследований она часто молится про себя, ища помощи Дороти. Дороти, в свою очередь, тайно помогает ей справляться с допросами.

Что касается Грегора, то он сталкивается с волной сверхурочной работы в начале года. Это громкое дело потрясло все Бюро Безмятежности, и вся организация перешла на усиленный режим работы, начав полномасштабное расследование деятельности Гнезда Восьми Шпилей.

Убийство герцога Барретта повысило внимание Бюро Безмятежности — и, по сути, всего правительства Королевства Притт — к Гнезду Восьми Шпилей до самого высокого уровня.

Согласно информации, которую Дороти получила от Миши, инцидент потряс королевскую семью. Король Чарльз IV был в ярости и приказал провести общенациональное расследование и принять меры против Гнезда Восьми Шпилей любой ценой. Архиепископ Франческо от церкви выразил сочувствие и соболезнования в связи с убийством герцога, пообещав полное сотрудничество церкви с усилиями правительства.

Церковь и правительство начали полномасштабную борьбу с Гнездом Восьми Шпилей, в то время как последние приказы Гнезда Восьми Шпилей Грегору таковы…

Будь тише, жди, пока буря утихнет.