Глава 404: Засада

Северное море завоеваний, окраины Навахи.

Поздним вечером, под хмурым небом, холодная морская вода неустанно билась о скалистое побережье пустынных приливных отмелей, далеко от центра города Наваха. Подгоняемые приливным течением, волны врывались в расщелины между камнями и песком, их гул нарастал и затихал в постоянной последовательности.

На усыпанном гравием берегу Массимо — тяжело раненный и лишившийся руки — застыл в шоке. Его глаза были прикованы к молодому человеку, который появился неподалеку и улыбался ему. От тела этого человека Массимо безошибочно уловил знакомый запах: тот же след, что был на пуговице, которую он нашел у Бинса. И тот, на кого указывал этот след... был Вор К.

— Вор К… так это действительно ты? Я так и знал — ты паук с Пути Кровавой Тени!

Скрипя зубами, Массимо уставился на молодого человека. Коста ранее упоминал, что Вор К может быть Бейондером с Пути Кровавой Тени, способным изменять свою внешность. И теперь человек, стоявший перед ним, ничем не напоминал ту фигуру, которую он однажды встретил на борту «Мерцающей Жемчужины». Только кто-то с Пути Кровавой Тени мог провернуть такую маскировку.

— Что касается моей истинной личности… разве это не было очевидно с самого начала? Не нужно так удивляться, мистер Массимо.

С легкой улыбкой молодой человек ответил на ивенгардском, его тон был легким и насмешливым. Услышав это, Массимо снова зарычал, его голос был полон ярости.

— Ты, ублюдок… как ты улизнул с корабля, и никто не заметил? Откуда ты знал, что я буду здесь? Тот духовный туман, который нас выдал — это тоже твоих рук дело?! Что, черт возьми, ты устроил?

— Ну-ну. Столько вопросов, мистер Массимо. Ты же не серьезно ожидаешь, что я отвечу на все из них? Ты уже считай покойник. Даже если я расскажу тебе всё — какой в этом толк?

Глядя на него с нескрываемым презрением, молодой человек холодно блеснул глазами. Ярость Массимо вспыхнула от насмешки, но он быстро подавил её. Выпрямив свое слабое, избитое тело, он поднял взгляд и усмехнулся.

— Хм… кажется, от начала и до конца мы плясали под твою дудку. Ты стоишь передо мной сейчас, чтобы позлорадствовать, не так ли? Пытаешься насладиться своей победой.

— Но конечно же~ В конце концов, победил я, разве нет? Ты теперь полукалека — у тебя нет шансов победить меня. А этот вкус триумфа? Я его более чем заслужил.

Широко раскинув руки, молодой человек еще шире ухмыльнулся. Лицо Массимо исказилось, но затем он внезапно холодно рассмеялся.

— Хе… Ты прав. В таком состоянии я, вероятно, не смогу тебя одолеть. Но не слишком-то задавайся. И, к несчастью для тебя, именно это ты и сделал.

— Не будь таким самоуверенным, Вор К!

Внезапно Массимо взревел — и с этими словами он взмахнул единственной оставшейся рукой. Когда его рука двинулась, гравий под ногами молодого человека начал шевелиться. Несколько струй воды прорвались сквозь камни, хлынув из-под земли и устремившись прямо к молодому человеку.

— Что?!

Лицо молодого человека выразило шок. Он отпрыгнул в сторону, едва избежав первой струи — но остальные быстро окружили его, образовав водяную завесу, которая ограничила его движения. И это было только начало контратаки Массимо.

— Неплохо увернулся… но это тебе не поможет!

С криком Массимо водяные столбы вокруг молодого человека взорвались брызгами. Затем, под воздействием странной силы, вода снова превратилась в потоки и хлынула внутрь, сходясь на нем со всех сторон. В мгновение ока молодой человек был поглощен — полностью заперт внутри большого парящего водяного шара.

Мгновение назад он был на суше; теперь он был под водой. Подвешенный в воздухе, полностью заключенный в плавающую сферу, он отчаянно барахтался. Но без опоры, от которой можно было бы оттолкнуться, это было совершенно бесполезно. Пузырьки вырывались из его рта, и его выражение лица исказилось от агонии, когда началось удушье.

Застигнутый врасплох, молодой человек стал жертвой внезапного приема Массимо. Вода, которую он призвал из-под земли, образовала тюрьму — водяную клетку, из которой не было выхода. Как бы он ни боролся, ловушка держала крепко. Увидев это, Массимо расхохотался.

— Ха! Ты потерял бдительность, Вор К! Держу пари, ты не ожидал, что я смогу управлять водой у тебя под ногами!

— Ты ждал, пока я отойду от берега, чтобы показаться — пытался не дать мне использовать море, да? Но я скажу тебе кое-что: под всем этим рифом и приливной отмелью море прорезало бесчисленные трещины в скалах. А это значит… у тебя под ногами везде есть вода, которой я могу управлять. Ты просчитался!

Массимо торжествующе закричал, вся его прежняя ярость и унижение стерлись с его лица. Он переломил ход событий.

— Не трать силы, Вор. Если ты пойман в Водяную тюрьму, созданную Океанским певцом, никакая грубая сила или ловкость не позволят тебе сбежать! Даже если ты попытаешься превратиться в летучую мышь, ты не вырвешься из течений! Отдай «Глубокое синее сердце» прямо сейчас, и, может быть — только может быть — я позволю тебе жить!

Массимо рявкнул на молодого человека, все еще барахтающегося внутри парящей водяной сферы. Он был полностью сосредоточен на удержании Водяной тюрьмы — когда внезапно несколько фигур вырвались из-за ближайшего рифа. Вооруженные люди с поднятыми револьверами прицелились в Массимо и открыли огонь одновременно.

Выстрелы раздались по всему скалистому берегу. Пули пронзили воздух, ударив Массимо в спину. Раненый и занятый удержанием тюрьмы, он не успел среагировать на засаду. Хотя ему удалось увернуться в последнюю секунду, по меньшей мере пять пуль все же достигли цели, пронзив его тело и открыв кровавые раны. Одна даже пробила ему шею, заставив его выплюнуть полный рот крови.

— Кх… еще… прихвостни?

Массимо стиснул зубы, превозмогая новые волны боли, заставляя себя вынести то, что было бы смертельным для любого обычного человека. Он сохранял Водяную тюрьму стабильной, глядя на вооруженных людей налитыми кровью глазами, уверенный, что это подкрепление Вора К — пришедшее спасти его после того, как он попал в ловушку.

Все еще глядя на них, Массимо снова активировал свою силу. Земля под вооруженными людьми внезапно раскололась, и струи воды под высоким давлением вырвались из трещин, пронзая нападавших, прежде чем те успели среагировать. Раздались крики, когда вооруженные люди были разорваны на части и рухнули в агонии.

Но прямо перед тем, как упасть на землю, один из них использовал остаток сил, чтобы зажечь динамитную шашку и бросить её в Массимо. Действуя быстро, Массимо сгустил парящую сферу воды в воздухе, поймав взрывчатку, прежде чем она достигла его. Фитиль зашипел и погас в воде — нейтрализован.

Массимо с облегчением выдохнул.

— Тц… было близко…

Но внутри динамита — маленькое насекомое, внедренное ранее, внезапно сверкнуло электрическим разрядом. Слабый толчок прошел через заряд, воспламенив сухой порох внутри, прежде чем он успел полностью промокнуть.

БУМ!!

Оглушительный взрыв разорвал воздух. Тонкая водяная оболочка, содержащая динамит, лопнула, но её сдерживание смягчило взрыв. Взрыв поднял облако пыли в воздухе, но не причинил вреда Массимо, который остался цел и невредим.

Он вздрогнул от взрыва, испугавшись — но когда понял, что не пострадал, немного расслабился.

А затем произошло нечто совершенно неожиданное.

Из облака пыли вылетела размытая фигура — ослепительно быстрая и острая, как бритва, — устремившаяся прямо к Массимо.

Его глаза сфокусировались на фигуре: женщина в элегантном черном наряде, её темные волосы завязаны назад, лицо скрыто полумаской. Её стройную фигуру невозможно было не узнать, а пронзительные вертикальные зрачки под маской были точно такими же, как те, что он видел несколько дней назад на борту «Мерцающей Жемчужины».

— Это ты!

Глаза Массимо расширились. В этот миг он осознал правду — он заточил не того человека. Он немедленно развеял Водяную тюрьму, удерживавшую молодого человека, и попытался собрать остатки сил, чтобы создать новую вокруг настоящего вора.

Но было слишком поздно.

Вор бросился на него с ловкой точностью. Её кинжал полоснул в его сторону со смертельным намерением.

В долю секунды Массимо поднял единственную оставшуюся руку, чтобы заблокировать удар. Кинжал ударил по его руке — достаточно сильно, чтобы в обычных условиях он полностью отсек бы её. Но Массимо напрягся со всей мощью Бейондера Чаши ранга Белого пепла. Его мышцы напряглись, духовность хлынула через его тело, и прочность его плоти увеличилась в несколько раз. Кинжал лишь слегка порезал его руку — едва достаточно глубоко, чтобы пустить кровь, и далеко не дойдя до кости.

Массимо выдержал смертельный удар, используя лишь свою грубую физическую силу и стойкость Бейондера.

— Умри, Вор!!

Он взревел, готовясь начать контратаку — когда внезапно мощная сила хлынула из тела вора в её клинок и прошла прямо в него.

В этот момент он снова почувствовал это — ту же жгучую, ненормальную боль, которую он ощущал на палубе «Мерцающей Жемчужины» той ночью. Только на этот раз она была гораздо сильнее — и не только в руке.

Она была повсюду.

Мощный поток электричества пронзил всё его тело, вырвав крик из его горла. Его мышцы яростно конвульсировали, и он полностью потерял контроль над конечностями. Боль одолела его.

Вор воспользовался возможностью. Мощным рывком она разрубила его поднятую руку, чисто отсекая её. Затем, схватив его за плечо, чтобы сохранить контакт и продолжить разряд, она полоснула снова — на этот раз по горлу.

Лезвие вонзилось глубоко, прорезав почти две трети его уже раненой шеи. И она не остановилась на этом. Чтобы обеспечить убийство, она вонзила кинжал прямо ему в череп.

Брызнула кровь.

Глаза Массимо расширились от неверия, когда его тело рухнуло на землю. Даже после того, как он упал, его тело продолжало неконтролируемо дергаться, губы открывались и закрывались, словно пытаясь что-то произнести. Но после нескольких минут конвульсий он наконец затих. Ни единого движения не осталось. Он был мертв.

Вор молча стоял над трупом Массимо, её вертикальные зрачки под маской холодно смотрели на его последнюю, жалкую борьбу. Как только она убедилась, что он действительно мертв, она потянулась вверх и сняла маску.

Под ней открылось бесстрастное лицо Нефтиды. Одержимая Соулвискером, она спокойно наблюдала за смертью своей добычи.

Внезапно прозрачное духовное тело в форме рыси появилось из спины Нефтиды, лениво дрейфуя в воздухе. В тот момент, когда дух покинул её, выражение лица Нефтиды на короткое мгновение стало пустым. Когда она пришла в себя и увидела окровавленный труп у своих ног — и окровавленный кинжал в собственной руке — она тихо ахнула и пошатнулась на два шага назад. Кинжал чуть не выскользнул из её пальцев.

— Э-эм… он выглядит совсем мертвым теперь, мисс Дороти.

Повернув голову, Нефтида неуверенно взглянула на молодого человека, который только что был освобожден из водяной тюрьмы. Он выжимал свою промокшую одежду, когда заговорил.

— Кхм… Ты хорошо справилась, старшая Нефтида. Оставь остальное мне. У тебя, вероятно, есть свои дела, не так ли?

— Мгм… да, это правда. Мой наставник и однокурсники все еще ждут меня в городе. Мне нужно немедленно вернуться. Мм… я пойду переоденусь, так что оставлю всё здесь на тебя.

Бормоча на ходу, Нефтида умчалась, а Соулвискер последовал за ней. Молодой человек — всего лишь трупная марионетка — проводил её взглядом, а затем медленно перевел взгляд обратно на изуродованный труп Массимо.

— Ну что ж… похоже, пришло время для добычи~

Недалеко от береговой линии, внутри живописного приморского павильона, Дороти спокойно сидела и пробормотала с улыбкой. Затем она начала отдавать безмолвные команды своим трупным марионеткам, разбросанным вдоль пляжа, приказывая им очистить поле боя.

И на этом Массимо и Коста — две занозы в боку Дороти за последние несколько дней — были окончательно устранены. Дороти наконец смогла вздохнуть с долгожданным облегчением.

Еще на «Мерцающей Жемчужине» Дороти намеренно использовала Бинса, чтобы подбросить дуэту обонятельную зацепку с пуговицы, давая им слабую надежду вернуть «Глубокое синее сердце». Эта иллюзия надежды удерживала их от полного отчаяния и безрассудства, мягко направляя в смертельную ловушку.

После этого Дороти предвидела, что двое попытаются выследить этот запах, пока остальные высаживаются, надеясь найти его источник. Она организовала их разоблачение в самый подходящий момент — прямо перед Церковью Сияния.

Для этого Дороти воспользовалась несколькими комарами.

У неё в распоряжении оставался флакон жидкости для дымовой шашки Гнезда восьми шпилей, поэтому она заставила нескольких насекомых-марионеток отпить немного. Затем она отправила этих крошечных насекомых лететь к Косте и Массимо. Как только они прицепились к целям, она намеренно перегрузила их своей Формой Текущего Потока, заставив их тела разорваться и выпустить слабый всплеск духовного тумана — как раз достаточно, чтобы привлечь внимание Церкви.

Помимо насекомых, несущих конденсат, Дороти также отправила других в одежду Массимо. После того как он нырнул в море, именно благодаря одной из этих скрытых марионеток-насекомых она смогла точно отследить его положение и маршрут плавания.

Судя по его траектории, Дороти определила, где он высадится. Без колебаний она потащила Нефтиду с собой, верхом на неутомимом трупном скакуне, давно хранившемся в её магической шкатулке, чтобы прибыть к месту высадки раньше него. Из-за травм Массимо его скорость плавания была значительно снижена, что дало им достаточно времени, чтобы добраться туда первыми.

— Фух… Кто бы мог подумать, что простая прогулка превратится в такой беспорядок? Дни ментальных шахмат и игры в кошки-мышки… а в итоге весь корабль пошел ко дну. Но полагаю, всё сложилось удачно. Культисты мертвы, почти все остальные в безопасности, хотя это стоило немало ресурсов. Надеюсь, добыча будет стоить того, по крайней мере.