Глава 403: Разоблачение

Время летело быстро — всего за один день плавания на полной скорости флот Церкви, перевозивший пассажиров «Мерцающей Жемчужины», наконец достиг суши и прибыл в порт Наваха.

К полудню беженцы на палубе уже могли разглядеть прибрежный город на горизонте. Под радостные крики и возгласы флот постепенно приближался к гавани. Обычная работа порта была приостановлена, чтобы освободить место для швартовки прибывающих судов.

Наваха была прибрежным городом среднего размера, расположенным в южном регионе Кассатии. Хотя порт был не очень большим, его было достаточно для высадки флота Церкви. Под упорядоченным руководством корабли начали швартоваться, и, как только сходни были закреплены, пассажиры начали выходить на берег.

Пережив ужасное кораблекрушение и проведя день в тесноте на палубах и в коридорах церковного флота, эвакуированные стремились поскорее сойти на берег. Ступая на твердую землю, большинство из них выражали радость и облегчение.

Хотя их идиллическое путешествие было испорчено аварией, многие все еще чувствовали себя счастливчиками, оставшись в живых. Бывшие пассажиры «Мерцающей Жемчужины» рассеялись из гавани по городу. Некоторые планировали продолжить путь в Ивенгард, некоторые подумывали о возвращении домой, а другие намеревались остаться в этом районе, чтобы дождаться следственной группы судоходной компании и потребовать компенсацию.

Каким бы ни был их следующий шаг, гавань была наполнена послекатастрофическим чувством праздника. Но в этой радостной атмосфере скрывались несколько подозрительных взглядов.

В углу гавани, скрываясь, стоял мужчина в темном пальто и шляпе. Его глаза, затененные полями, пристально следили за пассажирами, выходящими неподалеку. Это был не кто иной, как Массимо, теперь замаскированный.

Скрываясь в тени, Массимо едва заметно принюхался, фильтруя запахи проходящей толпы.

Он покинул корабль как можно скорее после швартовки и занял этот пост, чтобы следить за всеми, кто сходил с судов, надеясь использовать Печати отслеживания запаха, чтобы найти Вора К, скрывающегося среди пассажиров.

Поскольку флот Церкви состоял из нескольких кораблей, выжившие с «Мерцающей Жемчужины» были распределены между ними, а это означало, что Вор К мог находиться не на том же судне, что Коста и Массимо. Это делало их Печати отслеживания запаха менее эффективными, если только пассажиры не собирались в одном месте — например, во время высадки.

Массимо теперь стоял в ключевой точке дока, наблюдая за каждым проходящим пассажиром, пытаясь уловить запах от той самой пуговицы.

В другом месте Коста находился у входа в порт, координируя действия персонала Церкви по регистрации каждого выходящего пассажира по номеру каюты. Это было частью стандартной процедуры, гарантирующей, что никто не пропал, а также давало Косте возможность принюхаться к каждому пассажиру вблизи.

Один открыто, другой скрытно — вместе они прочесывали каждый запах, ожидая, когда появится тот самый след от пуговицы.

«Давай же… покажись… запах на этой пуговице…»

Коста пробормотал про себя, расхаживая между пунктами регистрации, сканируя каждое лицо и каждый запах. Эта пуговица была ключом к изменению их ситуации — их единственной надеждой вернуть «Глубокое синее сердце».

Минуты шли. Все больше пассажиров покидали гавань. Но ни Коста, ни Массимо не обнаружили ни следа запаха. По мере того как толпа редела, их тревога росла. Почему вор, несущий «Глубокое синее сердце», до сих пор не появился?

Регистрация продолжалась. Экипаж «Мерцающей Жемчужины» вместе с несколькими священнослужителями обрабатывали данные пассажиров за импровизированными столами. Члены Рыцарей Таинства поддерживали порядок, а монахини подавали чай работникам.

«Спасибо за ваш тяжелый труд — пожалуйста, выпейте чаю».

«О, спасибо».

Улыбающаяся монахиня в белом одеянии поставила чашку у локтя одного из регистраторов. Получив благодарность, она развернулась, чтобы уйти. Когда она проходила позади Косты, крошечное насекомое выскользнуло из её рукава, незамеченное никем. Жучок приземлился на одежду Косты и заполз в карман. Монахиня ушла, не останавливаясь.

Тем временем в другом углу похожее насекомое бесшумно полетело к Массимо и приземлилось на поля его шляпы.

Никто не заметил этого незаметного вторжения. Регистрация продолжалась. В конце концов, был учтен каждый последний пассажир. Но даже после того, как последний человек покинул док, ни Коста, ни Массимо не нашли никого с подходящим запахом.

Глядя в спину последнему уходящему пассажиру, оба мужчины застыли. Их глаза были пусты, но внутри них бурлили мысли.

«…Остались ли еще пассажиры на борту?»

«Нет, мистер Коста. Спасибо за вашу помощь сегодня. Работа полностью завершена».

Священник неподалеку ответил с улыбкой. Услышав его ответ, Коста некоторое время стоял в оцепенении. Пытаясь успокоить бурю внутри себя, его зрачки начали слегка дрожать.

«Больше нет пассажиров… но эта сука все еще не появилась. Мог ли он что-то почувствовать и придумать контрмеру? Все еще прячется на борту корабля, ожидая, пока мы уйдем, прежде чем сделать ход? Или он уже сбежал каким-то другим способом?»

Мысли бешено кружились в голове Косты. Неподалеку, в тени, Массимо был так же потрясен и сбит с толку.

В этот момент из кармана пальто Косты — и с полей шляпы Массимо — два крошечных насекомых, которые ждали своего часа, начали реагировать. Мощный всплеск энергии пронзил их тела. Их брюшки внезапно раскрылись, и вырвалось небольшое облако темно-красного тумана, которое быстро рассеялось в воздухе.

Созданные Гнездом восьми шпилей, эти субстанции содержали духовность как Чаши, так и Тени. Когда туман смешался с воздухом вокруг Косты и Массимо, он издал слабый, но едкий запах. Духовность Чаши, исходящая от тумана, была немедленно обнаружена ближайшими Бейондерами, настроенными на нее.

Почувствовав это, Коста широко раскрыл глаза. Его лицо непроизвольно исказилось, когда он уставился на слабо-красный туман, просачивающийся из его кармана — его выражение было таким жалким, будто он только что проглотил навоз.

«Это… то же самое, что и в ту ночь…»

Пытаясь взять себя в руки, Коста наконец заставил свое лицо снова стать спокойным. Он дрожащими пальцами поправил галстук и повернулся к священнику рядом с ним.

«Ах… раз все учтено, я пойду отдохну. Пусть милость Святой Матери сияет над всеми вами».

Он уже собирался уйти, когда позади него раздался знакомый голос.

«Не нужно уходить так скоро, капитан Коста. После такого долгого дня не хотите ли остаться и поужинать с нами?»

Там, на баке крейсера, стоял Джорд, командир Рыцарей Таинства. Его руки были сцеплены за спиной, пока он сурово смотрел вниз на Косту. Рядом с ним стояли три других капитана кораблей в форме, все смотрели так же сурово.

В глазах каждого из них по краям радужки мерцало слабое оранжевое свечение.

«О, и у нас полно мест за обеденным столом. Не стесняйтесь пригласить еще друзей — например, того джентльмена вон там».

Говоря это, Джорд перевел взгляд на темный угол гавани, встретившись глазами с ошеломленным Массимо. В тот момент, когда их взгляды встретились, Массимо чуть не упал от шока.

Столкнувшись с этим, Коста крепко сжал челюсти и кулаки.

«Вор… К…»

С ненавистным рычанием мистические силы Косты воспламенились. Морская вода в доке начала неестественно бурлить. Священники и монахини поблизости в тревоге отпрянули и быстро отступили. На палубе выше офицеры-рыцари зашевелились, наполненные духовностью — двое из них тут же обнажили мечи.

Мгновение спустя некогда спокойная и упорядоченная гавань Навахи взорвалась громоподобным шумом.

…

День, окраины Навахи.

На каменистом побережье далеко от города волны Моря Завоеваний неустанно разбивались о зубчатый камень. Не было видно ни души. Только крики кружащихся морских птиц наполняли небо.

Внезапно из пенистого прибоя появилась рука, схватившаяся за один из прибрежных камней. С большим усилием на берег было вытащено тело — однорукий мужчина.

Это был не кто иной, как Массимо.

«Ха… ха…»

Тяжело дыша, промокший с головы до ног, Массимо, пошатываясь, поднялся на ноги на камнях. Он выглядел совершенно жалким. Его одежда была порвана во многих местах, шляпа полностью отсутствовала, а тело покрыто видимыми ранами. Его правая рука полностью исчезла, и там, где она была, остался только обугленный, почерневший обрубок.

«Черт возьми… как… как все пошло не так…?»

Стиснув зубы, Массимо схватился за свою отсеченную руку и, спотыкаясь, двинулся вперед по зубчатому рифу. Жгучая боль, исходящая от ран, делала каждый шаг неуверенным — казалось, он может рухнуть в любой момент.

Всего мгновение назад вокруг них вырвалось странное облако духовного тумана, привлекшее внимание персонала Церкви Сияния, размещенного в гавани. Под их мощным мистическим обнаружением хрупкий барьер Тени, скрывавший его и Косту, быстро рухнул, полностью разоблачив их перед глазами Церкви.

Зная, что их раскрыли, Массимо и Коста даже не думали сдаваться. Вместо этого они дали отпор и сбежали на месте. Не обменявшись ни словом, оба прибегли к своим силам, чтобы призвать воды гавани, превращая их в хлысты из бушующего потока, которые хлестали по Джорду и остальным, пытаясь воспользоваться моментом, чтобы сбежать.

Однако разрыв в силе был слишком велик. В гавани были размещены четыре Бейондера ранга Белого Пепла, а также множество священников, монахинь и солдат из Рыцарей Таинства. Будучи окруженными и подавленными такими подавляющими силами, побег невредимыми был несбыточной мечтой.

В последовавшей хаотичной стычке Массимо удалось уйти благодаря своей позиции — он начал дальше от доков и сил Церкви. Это означало, что он не был немедленно атакован. Применив несколько приемов спасения жизни, он прыгнул в море и сбежал под водой, едва избежав смерти. Но цена была высока. Когда он нырял, в него был брошен пылающий длинный меч, который начисто отсек его правую руку и сжег её.

Массимо выжил. Косте повезло меньше. Он был слишком близко к Джорду и остальным. Несмотря на то, что он сражался изо всех сил, он не смог прорвать сеть, смыкавшуюся вокруг него.

Что случилось с Костой теперь? Был ли он убит на месте или захвачен ими? Массимо не знал. Окунувшись в море, он сосредоточил все свои усилия на побеге, манипулируя течением под волнами, чтобы быстро продвигаться в сторону открытого океана. Проплыв большое расстояние, он изменил направление и вернулся, в конце концов высадившись на пустынном участке побережья далеко от порта Наваха.

Пошатываясь, Массимо выбрался на берег и двинулся по каменистому пляжу. Его сердце было охвачено бурей негодования и замешательства.

Он не мог понять — как их снова перехитрили? Этот проклятый Вор К… Как ему всегда удавалось разрушать их планы, загоняя их во все более тесные углы? Почему он был так намерен противостоять им?

Все еще погруженный в эти вопросы, Массимо потащил свое избитое тело вглубь страны. Что ему было нужно сейчас, так это место, где можно поохотиться, восстановить свои силы и духовность. Ему нужен был отдых — чтобы перегруппироваться, а затем спланировать следующий шаг.

Но как только он побрел вдоль каменистого побережья, его нос дернулся. Печать отслеживания запаха на его теле не полностью исчезла, и через нее он уловил знакомый след.

Запах от той самой пуговицы!

Массимо застыл, расширив глаза. Он резко повернулся в сторону запаха — и там, стоя на вершине далекого каменистого берега, был молодой человек в ветровке, наблюдающий за ним с улыбкой.

«Ну, ну… посмотрите, кто появился. Неужели это сам коллекционер драгоценностей Моря Завоеваний?»

«Ты… Вор К?!»