Глава 406: Пребывание

Северное море завоеваний, Наваха.

Когда солнце опустилось за горизонт, Наваху постепенно окутали сумерки. Благодаря внезапному прибытию эскортного флота Церкви, этот в остальном тихий приморский городок пережил довольно необычный день.

Хотя Наваха находилась недалеко от основных морских путей, её неудобное расположение и отсутствие благоприятных условий означали, что она долгое время оставалась в тени других, более удачно расположенных портовых городов вдоль южного побережья Кассатии. Поэтому она редко привлекала к себе внимание или большой поток транспорта.

Но сегодня, когда в гавани внезапно пришвартовался целый флот военных кораблей, а на берег высадился поток иностранных пассажиров, город пришел в неожиданное смятение. Торговцы приветствовали гостей с улыбками, а горожане взволнованно обсуждали странное событие. К ужину почти за каждым столом в городе гудели разговоры о массивных кораблях Церкви Сияния, пришвартованных в порту, и о толпе иностранцев, хлынувших из них. Все строили дикие догадки о том, что привело такую процессию к их порогу.

Позже тем же вечером, на борту одного из больших крейсеров, стоявших на якоре в гавани Навахи, Джорд — командующий эскортным флотом — сидел в своей капитанской каюте, одетый в форму. Перед ним стоял слегка плотный мужчина средних лет в костюме с подобострастным выражением лица. Мужчина стоял у стола Джорда, докладывая на не очень беглом ивенгардском языке.

«Уважаемый рыцарь, припасы, которые вы запрашивали, уже готовятся. Всё должно прибыть к завтрашнему полудню. Кроме того, я поручил персоналу найти жильё для тех пассажиров, которые не смогли получить номер — никто не будет спать на улице этой ночью».

«Благодарю вас, господин мэр. Эти припасы не должны были поступать из вашего города — наше внезапное прибытие, должно быть, доставило вам немало хлопот».

Джорд ответил сухо. Человек перед ним был не кем иным, как мэром Навахи. Узнав, что целый флот Церкви пришвартовался без предупреждения, почти заполнив гавань, мэр примчался с командой городских чиновников, стремясь помочь и собрать информацию.

«Никаких хлопот! Это честь, правда — поддерживать вас в распространении милости и спасения Святой Матери — моя привилегия, а не бремя».

Джорд сухо усмехнулся на лесть мэра.

«Понимаю. Кажется, вы верующий человек, господин мэр. Это редкость. Я запомню ваше сегодняшнее содействие. Вы работали весь день — идите и отдохните».

«Ах... конечно. Но прежде чем я уйду, могу я задать один вопрос, сэр рыцарь? Когда ваш флот снова отправится в путь?»

Мэр спросил осторожно. Джорд взглянул на него, затем медленно ответил.

«Беспокоитесь о нашем пребывании? Не стоит волноваться — мы уже сообщили о своём статусе на Святую Гору. Кассатийское правительство осведомлено о нашей временной стоянке. Что касается стоимости припасов и компенсации за нарушение работы гавани, кто-нибудь уладит это с вами позже. Нет причин для беспокойства».

Для Джорда было естественно, что присутствие целого военного флота в маленьком портовом городке может вызвать тревогу, поэтому он предложил это краткое утешение. Мэр, однако, быстро покачал головой.

«Нет, нет, сэр рыцарь! Я совершенно не беспокоюсь о вашем присутствии! Я просто хотел подтвердить, как долго вы намерены оставаться, чтобы я мог соответствующим образом уладить муниципальные дела».

«Понимаю... Наш первоначальный план состоял лишь в короткой остановке — высадить персонал, пополнить запасы и отплыть. Но из-за некоторых непредвиденных обстоятельств мы можем задержаться на день или два. Это ненадолго».

Тон Джорда был ровным, но мэр надавил чуть сильнее.

«Непредвиденные обстоятельства? Я... заметил, что сегодня днём возле гавани были какие-то громкие беспорядки. Когда я прибыл, я увидел следы серьёзных разрушений в нескольких местах. Что-то случилось?»

«Это не то, чем вам стоит беспокоиться, господин мэр. Всё, что вам нужно знать, — это то, что мы уедем максимум через день или два».

В голосе Джорда прозвучала нотка строгости. Мэр, почувствовав перемену, сделал два неловких шага назад и быстро заговорил.

«Понял, сэр рыцарь. Я не буду больше спрашивать. Я откланяюсь».

С уважительным поклоном мэр развернулся и покинул капитанскую каюту. Как только он ушёл, Джорд вернулся к изучению стопки отчётов на своём столе.

Он не успел долго проработать, как в дверь постучали. Джорд ответил быстрым «Войдите», и вошёл заместитель, предлагая отчёт.

«Сэр, мы прочесали береговую линию вокруг Навахи, но не нашли ничего необычного. Прошу прощения — нам не удалось обнаружить сбежавшего культиста».

«Ничего, да? Жаль... хотя и ожидаемо. Как только Бейондер Пути Прилива попадает в море, поймать его становится практически невозможно. Я приказал начать поиски только потому, что он был тяжело ранен — подумал, что далеко он не уйдёт. Похоже, я его недооценил».

«Даже если мы его не нашли, вам не нужно винить себя. Расследование — не совсем наша специализация, это было лишь попутное дело».

Выслушав отчёт заместителя, Джорд ответил спокойно. Заместитель кивнул в ответ.

«Благодарю за понимание, сэр. Вся эта ситуация произошла слишком внезапно. Никто не мог ожидать, что эти двое были культистами, поклоняющимися Бездному Змею. Мы были совершенно не готовы — и именно поэтому всё закончилось так: один мёртв, другой сбежал. Если бы мы заметили раньше, мы могли бы поймать обоих!»

В голосе заместителя прозвучало сожаление. Джорд отложил ручку, которой просматривал документы, и вздохнул.

«Да... Кто бы мог подумать, что эти двое так хорошо скрывались, чтобы внезапно проявить мистические следы и раскрыть себя? Вся эта ситуация сегодня днём... не только мы были не готовы — они тоже. Все пассажиры уже высадились, и тут эти двое внезапно раскрылись? Тайминг слишком удобный. Если хотите знать моё мнение, возможно, тот парень не просто сбежал — его могли устранить другие».

Заметив перемену в тоне Джорда, заместитель замолчал, а затем осторожно продолжил.

«Вы хотите сказать... кто-то намеренно подставил их, чтобы они раскрылись? А тот, кто сбежал... может, уже мёртв?»

«А что ещё это может быть? Они всё это время отлично скрывались — зачем раскрываться сейчас? Не похоже, что они забыли укрепить свои Теневые печати. Нет, это попахивает инсценировкой. За ними следили — кто-то, связанный с миром мистицизма, и кто-то, явно противостоящий Церкви Бездны. Я не удивлюсь, если этот кто-то был среди пассажиров «Мерцающей Жемчужины». Может, даже связан с этим так называемым Вором К. В любом случае... в этот раз нас использовали как пешек».

В голосе Джорда чувствовалось явное раздражение. Увидев внезапное разоблачение Косты и Массимо, он понял, что на борту «Мерцающей Жемчужины» происходит что-то более глубокое. Вероятно, две скрытые силы в мире мистицизма конфликтовали на том корабле. Инцидент с кражей и странное затопление корабля, вероятно, также были связаны с этой скрытой борьбой. Джорд не мог не винить себя за то, что не заметил признаков раньше.

«Вы хотите сказать... среди пассажиров «Мерцающей Жемчужины» могут быть опасные лица, связанные с культом? Сэр, нам стоит начать обыск?»

Заместитель спросил с тревогой, но Джорд тут же ответил.

«Уже слишком поздно. К этому времени все пассажиры «Мерцающей Жемчужины» уже рассеялись по Навахе — некоторые даже покинули город за ночь. У нас нет людей, чтобы выследить каждого из них. И, как я уже сказал, расследование — не наша основная обязанность».

Говоря это, Джорд встал со своего места и подошёл к окну каюты. Через стекло он смотрел на мирную ночь над гаванью Навахи.

«Я уже доложил о ситуации начальству. Специалисты уже в пути из Тельвы. Нам просто нужно остаться здесь на день или два, передать имеющиеся у нас зацепки и позволить профессионалам заняться остальным. Это не наша работа — мы здесь для эскорта, не более того».

«И всё же... до прибытия людей из Тельвы нам следует сохранить все улики и зацепки, которые мы собрали. Тем временем все могут воспользоваться шансом немного отдохнуть».

Джорд не планировал глубоко ввязываться в это дело. Но он также не собирался упускать возможность позволить себе и своим морякам насладиться коротким увольнительным на берег. В конце концов, это касалось двух Бейондеров ранга Белого Пепла — дело достаточно серьёзное, чтобы оправдать продление их пребывания под предлогом осторожности. Жизнь в море была утомительной и однообразной. И для матросов, и для офицеров любое время, проведённое на суше, было драгоценным — а законный повод побездельничать нельзя было упускать.

Заместитель, поняв намерения Джорда, почесал подбородок и понимающе улыбнулся. Он тоже повернулся, чтобы посмотреть в окно, и усмехнулся.

«Верно, предварительная подготовка и сохранение улик облегчат работу, когда прибудут специалисты. Похоже, мы доберёмся до Игвинта на пару дней позже, чем планировалось — но это нормально. График паломничества в этот раз довольно гибкий».

…

Время пролетело быстро. Вскоре ночь сменилась утром, и Наваха вновь пробудилась к новому дню. Чайки кружили в небе, их крики знаменовали медленное пробуждение города от сна.

Дороти проснулась рано от непрекращающегося крика морских птиц за окном. Потирая сонные глаза, она попыталась снова заснуть, но шум сделал это невозможным. С невозмутимым видом она вызвала из своей магической шкатулки трупную марионетку орла и швырнула её наружу, повергнув стаи птиц в паническое бегство. После удовлетворительного акта мести своим шумным обидчикам Дороти встала с кровати, окончательно оставив попытки уснуть.

Она умылась в своём обычном темпе, затем надела чёрные кожаные сапоги и мягкий наряд в серых тонах. Спустившись вниз, она вышла из гостиницы и позавтракала несколькими картофельными лепёшками. Затем она начала свою неспешную прогулку по Навахе.

Её целью сегодня было узнать, есть ли в этом городе отделение Гильдии Белых Ремесленников — она хотела приобрести кое-какие припасы. С этой мыслью Дороти отправила несколько трупных марионеток рассредоточиться и разведать ключевые места, такие как банки и мастерские. Тем временем она сама бродила по улицам со своей трупной марионеткой-телохранителем, искренне наслаждаясь экзотической атмосферой, как туристка.

Прогуливаясь, Дороти пробовала уличные закуски и осматривала достопримечательности. Она даже заметила нескольких других пассажиров «Мерцающей Жемчужины», делающих то же самое — некоторые, очевидно, решили превратить эту вынужденную остановку в отпуск. В толпе она также увидела Нефтиду, которая осматривала город со своими однокурсниками и наставником. По словам Нефтиды, они решили немного изучить Наваху, прежде чем думать, как продолжить путь в Игвинт.

«Раз уж мы здесь, почему бы не насладиться этим, прежде чем двигаться дальше» — такого мнения придерживались многие бывшие пассажиры «Мерцающей Жемчужины».

Также будучи в настроении исследовать город, Дороти продолжила свою неспешную прогулку. После более чем двух часов ходьбы и периодических остановок на отдых она обнаружила, что медленно удаляется от центра города, в конечном итоге оказавшись на северной окраине Навахи.

С холма в этом районе Дороти открылся полный вид на весь город. К её удивлению, Наваха оказалась намного меньше, чем она представляла. Она даже близко не была размером с Игвинт — это, без сомнения, был настоящий маленький городок. Видя масштаб города, она засомневалась, может ли здесь вообще существовать отделение Гильдии Белых Ремесленников.

«Нет, забудь о Гильдии Белых Ремесленников... сомнительно, что здесь вообще есть хоть какие-то официальные мистические учреждения».

«По крайней мере, Игвинт — это столица графства, поэтому там есть представительство Бюро Безмятежности. А это место? Оно даже меньше Игвинта. Похоже, здесь нет ничего мистического...»

Оглядывая весь город с вершины холма, Дороти пришла к выводу, что в Навахе, скорее всего, нет отделения Гильдии Белых Ремесленников.

Закончив осмотр, она приготовилась спуститься и направиться обратно в город. По пути вниз она прошла мимо огороженного комплекса, расположенного у подножия холма. Комплекс был окружён необычно высокими стенами внутреннего двора.

Проходя мимо высоких стен, Дороти не могла не взглянуть с любопытством на вход. Там, над запертыми железными воротами, стояла пустая арочная железная рама. Эта конструкция мгновенно привлекла её внимание.

«Такая рама... она предназначена для вывески, не так ли? Значит, здесь была вывеска. Так где же она? Почему осталась только рама? Они просто забыли её повесить?»

Глядя на пустую раму, Дороти стала ещё любопытнее.

По её команде трупная марионетка птицы, кружившая наверху, спикировала вниз и приземлилась на слегка заржавевшую железную раму. Она начала детально осматривать поверхность — и то, что она обнаружила, было интересным.

Там были отверстия для винтов — множество отверстий, предварительно просверленных для крепления вывески или табличек. Дороти заметила глазами птицы, что, хотя большая часть железной рамы была покрыта пылью, ржавчиной и грязью, внутренняя часть этих отверстий для винтов была удивительно чистой. Они были не только свободны от грязи и пыли — на них почти не было ржавчины.

Другими словами, винты были на месте совсем недавно. Винты защищали отверстия, сохраняя их чистыми.

И если эти винты только что были удалены, это означало, что вывеску сняли совсем недавно. По какой-то причине её сняли быстро и недавно — настолько недавно, что отверстия от винтов даже не успели покрыться грязью.

«Вывеску сняли совсем недавно? Интересно... Они собираются повесить новую? Или её сняли по какой-то другой причине?»

Охваченная любопытством, Дороти приказала птице-марионетке залететь глубже в комплекс, чтобы узнать, что это за место на самом деле.

Марионетка проскользнула в одно из зданий внутри и заметила колонну с надписью на ней.

«Психиатрическая больница Норт-Хилл»

Дороти на мгновение моргнула, а затем подумала про себя.

«Ещё одна психиатрическая больница? В таком маленьком городке? Их что, две?»