Глава 408: Ловушка снов

Северное море завоеваний, Наваха

Когда вечер опустился на Наваху, в тускло освещенном коттедже женщина, известная как Гарсия, сидела прямо в своем кресле с серьезным выражением лица, обсуждая череду необычных событий, последовавших за прибытием церковного флота. В ее глазах читались настороженность и беспокойство по отношению к этим незваным гостям.

Внезапное появление церковного флота глубоко ее встревожило. На первый взгляд казалось, что они просто доставляют беженцев на берег — сугубо мирская задача. Но несколько признаков намекали на то, что все может быть не так просто.

— Э-э… Да, госпожа. Вы правы. Вчера днем этот церковный флот действительно проводил довольно странные операции в гавани. Вполне возможно, что их деятельность в Навахе не ограничивается мирскими делами. Но с моей точки зрения, даже если их цель включает в себя тайные дела, я не думаю, что мы — их цель.

— Насколько я понял, делегация, которую они отправили, состоит из воинского подразделения — Рыцарей Таинства, а не Инквизиторов из Трибунала. Их миссия, по-видимому, заключается в сопровождении, и они даже используют настоящий пассажирский лайнер. Если бы это было расследование, всё было бы организовано совершенно иначе. Поэтому я считаю, что мы не в центре их внимания. То, что произошло вчера в гавани, вполне могло быть не связано с нами.

Стоя перед Гарсией, мужчина по имени Гомес спокойно делился своими мыслями. В отличие от вечно подозрительной Гарсии, он считал, что внезапное прибытие Церкви, скорее всего, не имеет никакого отношения к их стороне. Возможно, беспорядки в гавани были лишь случайностью.

— Ты проявляешь слишком много беспечности, Гомес. Если присутствие Церкви здесь хотя бы отдаленно касается мистики, мы не можем позволить себе расслабляться. То, что они не прислали Инквизиторов, не означает, что они нас не заметили. А что, если это просто дымовая завеса?

— Я получил известие, что церковники провели все утро и день, прочесывая побережье и город — они явно что-то искали. Эти фанатики Сияния становятся все более подозрительными. Прежде чем нас загонят в угол, мы должны подготовиться… особенно к худшему сценарию — защите Кокона.

Тон Гарсии был суровым, на ее лице читалось разочарование из-за кажущегося легкомыслия Гомеса. Но при упоминании о том, что ранее в тот же день проводились реальные поиски, Гомес слегка нахмурился.

— Они действительно что-то ищут? Хм… если это правда, то нам определенно нужно отнестись к этому серьезнее. Но госпожа Гарсия, я все еще не думаю, что нам нужно прибегать к крайним мерам прямо сейчас. По крайней мере… до тех пор, пока мы не подтвердим, представляют ли эти фанатики угрозу для нас.

Гомес продолжал говорить спокойно, и Гарсия, прищурившись, ответила ему:

— И что же ты предлагаешь, Гомес?

— Госпожа, я предлагаю отправить кого-нибудь, чтобы проникнуть в их сны. В мире снов мы сможем раскрыть их истинные мотивы прибытия в Наваху. Если они здесь из-за нас, мы сможем немедленно начать контрмеры. А если нет, мы не будем тратить ресурсы на ненужную паранойю.

— Теперь, когда Кокон достаточно созрел, мы способны применить способность «Ловушка снов». А во сне никто не может лгать. Даже этим фанатикам из Церкви будет трудно обнаружить следы вмешательства.

Гомес изложил свое предложение с тихой уверенностью. Гарсия на мгновение задумалась, а затем озвучила ключевое опасение.

— То, что ты говоришь… имеет смысл. Но есть проблема: «Ловушка снов» может быть использована только тогда, когда ты находишься рядом с целью. А все эти фанатики заперлись в гавани под усиленной охраной. Подобраться незамеченными будет трудно. Как именно ты собираешься применить «Ловушку снов» в таких условиях?

— Это на самом деле довольно просто, госпожа. Гавань может быть под усиленной охраной, но не все они остаются там весь день. Многие из них бродят по городу в течение дня. Это наш шанс.

Гомес предложил это с намеком на улыбку. Гарсия подняла бровь, ее любопытство было подогрето.

— Они бродят… днем, не так ли? Но для эффективности «Ловушки снов» нужен базовый уровень сонливости. Этого нелегко добиться при дневном свете. А к ночи они все возвращаются на корабли.

— Нет, нет, госпожа Гарсия. Не все они возвращаются на корабли ночью. Насколько я понимаю, есть одно конкретное место — то, которое продолжает привлекать некоторых из этих фанатиков даже поздно вечером. Некоторые из них остаются там даже глубоко за полночь. Вот тогда мы и нанесем удар.

Слабая улыбка играла на губах Гомеса, когда он говорил. Гарсия слегка сузила глаза.

— И это место, о котором ты говоришь… что это?

…

Время пролетело быстро. Когда последние следы дневного света исчезли с неба, на Наваху опустилась ночь.

После ужина тихий приморский городок погрузился в тишину. Из-за нехватки ночных развлечений большинство жителей ложились спать рано. Один за другим огни города тускнели и гасли.

Поздно ночью, если не считать нескольких мастерских в пригороде, где все еще горел свет, самым оживленным местом в Навахе была городская церковь.

Как и в других городах подобного размера, церковь Навахи не была ни величественной, ни роскошной — это было скромное, обычное здание, достаточно большое, чтобы служить нуждам горожан.

В этот час, глубокой ночью, двери церкви недалеко от центра города все еще были широко открыты. Горели все огни, изнутри доносились торжественные гимны, исполняемые на особых инструментах, сопровождаемые бормотанием благочестивых молитв.

Обычно церковь к этому времени уже давно закрывалась. Но сегодня все было иначе — потому что церковный флот стоял в гавани Навахи.

Это был паломнический флот, и на борту находилось бесчисленное множество ревностных верующих с непоколебимой верой. Эти набожные паломники строго следовали расписанию своих ежедневных религиозных ритуалов, и вечерняя молитва была одной из самых важных.

Для них молитвы в течение дня были священными и не подлежали обсуждению. Хотя в священных писаниях не было указано, что молитвы должны проводиться именно в церкви, истинные преданные предпочитали делать это, если поблизости была часовня.

Таким образом, с тех пор как флот прибыл в Наваху, паломники с кораблей наводнили местную церковь. После столь долгого пребывания в море они жаждали возможности помолиться в настоящем святилище. В результате городская церковь была вынуждена продлить часы работы — как, например, сейчас.

Внутри церкви оставалась толпа паломников, тихо участвовавших в ночной молитве. Среди них были богато одетые дворяне, оборванные аскеты, обычные священники и монахини. Среди них была и Ваня.

Одетая в стандартное белое облачение, указывающее на ее роль целительницы, Ваня со спокойным сосредоточением стояла на коленях перед Алтарем Трех Святых, сложив руки перед собой, с благоговейным выражением лица, погрузившись в ночную молитву.

Было уже довольно поздно. Церковь, когда-то переполненная, теперь имела много пустых мест. Не любя толпу по своей природе, Ваня выбрала более позднее время, чтобы прийти и помолиться. Большинство паломников уже вернулись на свои корабли; лишь немногие задержались на скамьях. Как только они закончат, церковь наконец сможет закрыть свои двери.

Когда торжественная музыка наполнила святилище, Ваня закрыла глаза и продолжала молиться с непоколебимой сосредоточенностью, вознося свою преданность божеству, которое она хранила в своем сердце.

Она молилась уже довольно долго. Возможно, из-за позднего часа, внутри нее начала нарастать крадущаяся сонливость, дергая за мысли, постепенно затуманивая ее фокус. Усталость обвила ее дух, словно туман, из-за чего концентрироваться становилось все труднее.

Клюнув носом несколько раз, Ваня в конце концов прервала молитву, сняла очки, длинно зевнула и осторожно смахнула слезы, выступившие в уголках глаз.

«Уа… Я действительно становлюсь немного сонной. Неужели это только потому, что уже слишком поздно? Похоже, в следующий раз мне придется выбрать более раннее время для вечерней молитвы… иначе я буду слишком уставшей, чтобы правильно сосредоточиться».

«Но все же… я молилась так поздно раньше и не чувствовала такой сонливости… У меня обычно не бывает проблем с тем, чтобы оставаться сосредоточенной во время молитвы…»

Потирая глаза, Ваня нахмурилась в недоумении. С раннего возраста она всегда любила молиться. Чувствовать себя рассеянной во время этого было для нее крайне редким явлением.

«Может быть, я перенапряглась вчера, леча тех раненых… должно быть, поэтому я сейчас чувствую такую усталость. В любом случае, мне нужно быстро закончить молитву и отдохнуть…»

«Даже если я сонная, я должна сосредоточиться и завершить свои молитвы. Оставить их незаконченными было бы медвежьей услугой Господу…»

С этой мыслью Ваня снова собралась с духом. Она надела очки, сложила руки и закрыла глаза, чтобы продолжить молиться, заставляя себя оставаться внимательной.

Но на этот раз сонливость навалилась еще сильнее — и она не смогла ей противостоять.

Сама того не осознавая, Ваня погрузилась в сон.

Там, на церковных скамьях, в окружении других паломников, погруженных в торжественную молитву, голова Вани мягко склонилась, а руки безвольно опустились по бокам. Никто не заметил, как ее тело тихо сползло на скамью, и лишь мягкий звук ее ровного дыхания был единственным признаком того, что она погрузилась в сон.

…

Без сознания Ваня начала видеть сон.

Она обнаружила, что стоит посреди главной площади Северного соборного района Тивиана. Вокруг нее суетились расплывчатые, неясные силуэты людей. Ваня с недоумением смотрела на знакомую обстановку. Она не знала, что произошло — и что она должна была делать.

Поскольку она не вошла в сон через осознанные сновидения, Ваня не знала, что спит. Она бесцельно бродила по площади, ее шаги были бесцельными, а мысли блуждали. Она хотела что-то сделать, но не знала что.

Как раз когда Ваня в замешательстве бродила по своему миру снов, одна из неясных фигур, проходящих мимо, внезапно начала меняться. Из толпы появился силуэт, полностью окутанный черным туманом, его форма была скрыта и неразличима. Теневая фигура медленно приблизилась к Ване и остановилась прямо перед ней. После того, что показалось слабой улыбкой, она заговорила:

— Приветствую, Сестра.

— Эм… здравствуйте, сэр… могу я спросить, кто вы?

Ваня с недоумением посмотрела на фигуру и тихо задала свой вопрос. Тень дала еще один насмешливый ответ.

— Кто я — не имеет значения. Важно другое — кто вы? Сестра, судя по вашему облачению, вы, должно быть, занимаете довольно особое положение в Церкви, не так ли? Не могли бы вы назвать свое имя и свою роль?

— Ах… меня зовут Ваня Шафферон. Раньше я была Служителем писаний в Департаменте исторических писаний Тивианского отделения Архиепархии Притт. В настоящее время я служу временной Исцеляющей сестрой в больнице Афро Грейс…

Стоя перед теневым гуманоидным присутствием, Ваня во сне ответила безэмоционально, ее глаза были полны неуверенности. Услышав ее ответ, тень медленно кивнула.

— Раньше была Служителем писаний, теперь Исцеляющая сестра, да… Как я и думал — любой в таком облачении, вероятно, занимает особый пост в духовенстве… Если она медицинский персонал, то она может отвечать за исцеление в этом флоте… и может знать, какова их истинная цель…

Бормоча про себя, тень переваривала ее ответ. Затем его взгляд снова вернулся к Ване, и он заговорил:

— Что ж… Сестра Ваня, у меня есть еще несколько вопросов, которые я хотел бы задать. Надеюсь, вы будете сотрудничать.

— Конечно.

Ваня молча кивнула на просьбу тени.

…

Поздно ночью, на третьем этаже элитного жилья где-то в Навахе.

Дороти, только что закончившая принимать ванну, слегка вздрогнула, поспешно одеваясь. Теперь, сидя у очага с полотенцем в руках, она осторожно сушила волосы, греясь у огня.

Внезапно ее брови сошлись, выражение лица едва заметно изменилось — как будто она что-то почувствовала. Ее рука замедлила движение, когда странное беспокойство поселилось внутри.

— Хм? Молитва Вани сегодня вечером… почему она внезапно прекратилась? Она и так уже затихала прямо перед этим. С ней что-то случилось?