Глава 421: Воздействие

В полдень, под яркими, рассеянными лучами солнца, на безупречно чистой кухне юная девушка с кудрявыми волосами, собранными большой лентой, весело напевала, готовя обед.

Стоя на маленьком табурете, девушка умело пользовалась кухонной утварью, чтобы приготовить два блюда. На одной тарелке лежали жареные куриные ножки с хлебом и овощным салатом, а на другой — несколько жареных рыб. Расставив блюда, она налила немного молока: одну порцию в чашку, а другую — в маленькое блюдце.

Приготовив всё необходимое, девушка аккуратно разложила еду на подносе и отнесла его в столовую. На обеденном столе сидел черный кот, внимательно глядя на богато украшенное ручное зеркало с узором в виде полумесяца; его выражение было глубоко серьезным, словно он видел что-то в отражении.

— Дедушка~ обед готов~

Девушка по имени Сария поставила поднос и разложила блюда. Она подала тарелку с жареной рыбой и блюдце с молоком черному коту, оставив жареные куриные ножки и чашку молока для себя. Услышав голос Сарии, черный кот кивнул и отодвинул ручное зеркало в сторону.

— Хм… хорошо.

Пока черный кот начал слизывать молоко с блюдца, Сария с любопытством взглянула на лежащее рядом ручное зеркало, украшенное замысловатым узором в виде полумесяца, и спросила: — Дедушка, ты уже некоторое время смотришь на это зеркало и кажешься обеспокоенным. Что-то случилось?

— Можно и так сказать… Я только что получил новости через теневое зеркало. У этих предателей из Блэкдрим сегодня утром произошли серьезные беспорядки. Все известные нам Ложные Моли начали мигрировать одновременно, меняя свои координаты в Мире Снов, из-за чего теперь их стало совершенно невозможно отследить…

Слизнув несколько глотков молока, черный кот сообщил об этом Сарии. Услышав это, Сария на мгновение остолбенела и воскликнула: — Все Ложные Моли из Охотничьей стаи Черных Снов начали мигрировать? Как такое могло произойти? Такого еще никогда не случалось…

— Этого не случалось, пока ты была в курсе, но подобные инциденты происходили в прошлом. Всякий раз, когда в их организации происходят значительные потрясения, они предпринимают такие действия, чтобы усилить секретность. Похоже, Охотничья стая Черных Снов недавно столкнулась с чем-то серьезным, и, скорее всего, это были не очень хорошие новости.

Черный кот терпеливо объяснил это, продолжая есть жареную рыбу лапами. Слушая его, Сария слегка нахмурилась и, немного подумав, пробормотала: — Недавно случилось что-то серьезное? Хм… Кстати говоря, прошлой ночью, когда я охотилась в Мире Снов с тем черным псом из Бюро Безмятежности, он спрашивал меня об Охотничьей стае Черных Снов. Он упомянул, что детектив из Ордена Розового Креста просил его провести расследование.

— Орден Розового Креста? — Черный кот, до этого поглощенный едой, внезапно насторожился. Он поднял голову, серьезно посмотрел на Сарию и спросил дальше.

— Ты хочешь сказать… прошлой ночью Орден Розового Креста специально спрашивал об Охотничьей стае Черных Снов? Неужели они уже столкнулись с Блэкдрим?

— Да… полагаю, могли. По словам того детектива, он отправился в небольшой город на юге Кассатии и обнаружил там распространение болезни под названием Синдром Сонного Распада. Пациенты поклонялись божеству-моли, обещавшему прекрасные сны. Услышав это, я сразу поняла, что это рассадник Ложных Молей, поэтому дала черному псу немного базовой информации о Блэкдрим и Ложных Молях, чтобы он передал её дальше, и призвала к осторожности. В конце концов, Лорд Партурнакс был добр ко мне в Мире Снов, и обмен небольшой порцией не связанной с этим информацией не должен причинить вреда.

Сария искренне объяснила это, прежде чем задуматься и продолжить: — Эй, дедушка… может ли быть так, что после того, как я поделилась этой информацией, Орден Розового Креста немедленно принял меры против Блэкдрим, и именно поэтому сегодня произошли эти аномалии?

Откусывая хлеб, Сария озвучила свою догадку, но черный кот решительно покачал головой:

— Это невозможно. Временной промежуток между тем, как ты поделилась информацией, и утренними передвижениями стаи Блэкдрим слишком мал. Если бы они действовали немедленно, это было бы опрометчиво. Им бы потребовалось время хотя бы на анализ ситуации.

— Более того, судя по предыдущему поведению, Орден Розового Креста почти не взаимодействует с Блэкдрим и мало что знает о них, не говоря уже о наличии достаточных оснований для действий.

Черный кот твердо и логично отверг гипотезу Сарии, отчего она разочарованно вздохнула:

— Ох… правда? Было бы интересно, если бы они столкнулись. Возможно, Лорд Партурнакс мог бы разобраться с этими Ложными Молями в Мире Снов…

— Не забивай себе голову, Сария… Имея дело с этими предателями, мы не должны полагаться на внешние силы, которые не до конца понимаем, — торжественно посоветовал черный кот, продолжая наслаждаться жареной рыбой.

— И всё же, этот последний шаг Охотничьей стаи Черных Снов вызывает глубокую тревогу. Я найду способ выяснить, что именно произошло… Если представится возможность, ненавязчиво спроси черного пса или даже дракона о том детективе, который столкнулся с оплотом Блэкдрим. Узнай о текущем положении детектива, точном местонахождении оплота и о том, не было ли в последнее время каких-либо странных происшествий. Не дави слишком сильно — просто упомяни об этом вскользь, если представится шанс, — проинструктировал черный кот Сарию.

Допив молоко, Сария кивнула: — Хорошо, дедушка, я поняла.

…

Северный берег Моря Завоеваний, Наваха.

Во второй половине дня в южном портовом районе Навахи флот Церкви всё еще стоял на якоре. Как и многие жители Навахи, моряки и пассажиры на борту флота обсуждали странный хаос, произошедший утром.

Из-за природы Церкви большинство присутствующих на борту почувствовали вчерашние необычайные возмущения, подозревая, что произошел масштабный мистический инцидент. Однако они не осознавали всей его серьезности. Те, кто действительно пережил инцидент на борту флота, сильно пострадали.

В каюте капитана флагмана флота, корабля «Бун», командующий Джорде, отвечавший за сопровождение флота, сидел, откинувшись на кровать, бледный и изможденный. Перед ним стояли несколько мужчин в характерных церковных облачениях.

Это были следователи по делам ереси из Тельвы, специально направленные в Наваху для расследования дела Церкви Бездны. Однако по их прибытии ситуация неожиданно осложнилась.

— Лорд Джорде… согласно вашему отчету, прошлой ночью появилось огромное мистическое существо, напоминающее странную моль, которое загипнотизировало весь город и готовилось поглотить разум пострадавших?

Главный следователь, сидевший в кресле напротив Джорде, спросил с недоверием. Джорде медленно кивнул и ответил: — Да… это было похоже на сущность Мира Снов, способную влиять на реальность. Я подозреваю, что какая-то теневая клика со способностями к манипуляции снами призвала его…

Джорде говорил серьезно. Выражение лица следователя стало мрачным, и он продолжил: — Мы изначально думали, что приехали сюда только для того, чтобы разобраться с Церковью Бездны. Кто же знал, что всё станет так сложно… Культ со способностями, связанными со снами? Я припоминаю, что слышал о группе под названием Охотничья стая Черных Снов. Возможно, это как-то связано с ними…

— Я тоже не уверен… Теневые клики обычно более скрытны. Те из нас, кто часто бывает в море, в основном сталкиваются с Церковью Бездны и, возможно, с Ассоциацией Темного Золота. Столкнуться с противниками, специализирующимися на манипуляции снами, в этот раз было крайне неприятно; мы чуть было не отправились к нашему Господу… — ответил Джорде с чувством облегчения.

Следователь произнес обнадеживающие слова: — Тем не менее, сэр Джорде, вы в конечном итоге одолели это существо и защитили Наваху. Господь не оставляет воинов, которые сражаются, чтобы защитить других.

— Нет… не мы победили это существо… это был дракон?

Джорде ответил искренне. Следователь, услышав это, на мгновение остолбенел, а затем выразил недоверие: — Дракон? Вы уверены?

— Да… я уверен. Это был дракон, из тех, что существуют только в легендах — дракон, который, как говорят, появляется только перед пришествием Спасителя…

Джорде пробормотал это, пребывая в некотором замешательстве.

Выражение лица следователя стало еще более серьезным, и он спросил дальше: — Сэр Джорде, вы действительно уверены, что видели дракона? Не могло ли это быть иллюзией или сном? Вы сами упомянули, что существо обладало силами, связанными с гипнозом и снами…

— Сном? Возможно… Я действительно был атакован этим существом, что вызвало ментальное замешательство. Реальность и сон слились воедино. Я могу лишь смутно припомнить какие-то неясные образы. Но даже если дракон существовал только во снах, это, несомненно, был дракон, способный свободно действовать в Мире Снов, а не просто плод моего воображения. Кроме меня, его видели Сантос и остальные. Простая личная иллюзия не была бы видна другим…

— Этот дракон определенно существует, это не чье-то воображение. Он появился в наш самый критический момент, спасая нас и побеждая это существо. Мы даже задавались вопросом в тот момент, не был ли он посланником, отправленным нашим Господом…

Джорде говорил с усталой искренностью.

Услышав слова Джорде, следователь немедленно отреагировал с торжественной настойчивостью: — Сэр Джорде, пожалуйста, следите за своими словами. В Священном Писании нет записей о том, что у Трех Святых были апостолы в форме драконов. То, что вы предполагаете, опасно еретично.

Следователь сурово напомнил Джорде, на что тот быстро ответил.

— Ах… вы неправильно поняли. Конечно, мы строго придерживаемся писаний. Мы не хотели намекнуть, что дракон был апостолом Господа. Это было лишь размышление после того, как мы чудом избежали смерти…

Джорде ясно объяснился перед следователем. Однако настороженность следователя не уменьшилась, и он продолжил строгим тоном: — Лишь размышление, хм… Понятно. Спасибо за объяснение, сэр Джорде. Теперь у меня есть ясная картина вчерашнего инцидента. Я немедленно сообщу о проблеме, касающейся моли-сновидца и дракона-сновидца.

— Этот инцидент в Навахе крайне серьезен и требует привлечения дополнительного персонала для тщательного расследования. На данный момент, пожалуйста, оставайтесь в Навахе вместе с тремя другими воинами, участвовавшими в событиях прошлой ночи, чтобы помочь нашему расследованию.

Следователь серьезно проинструктировал Джорде, чьи предыдущие замечания явно вызвали у него следственные инстинкты. Джорде, застигнутый врасплох, быстро ответил: — Нам четверым… остаться здесь? Это невозможно. У нас миссия сопровождения. Верные последователи направляются в паломничество к священной земле Святой Матери. Наш долг — сопровождать их; мы остановились здесь лишь временно, ожидая вашего прибытия для решения дела Церкви Бездны. Мы уже прождали дольше, чем планировали. Согласно графику, мы больше не можем ждать.

Джорде подчеркнул, что у них есть обязательства, не позволяющие им остаться. Однако следователь отмахнулся от его опасений: — К сожалению, этот мистический инцидент крайне серьезен. Вы — ключевые участники, и без вашего сотрудничества расследование может быть значительно затруднено. Нам необходимо ваше присутствие здесь.

Следователь твердо настаивал, заставив Джорде глубоко нахмуриться.

— Но наша миссия…

— Ваша миссия может продолжаться. Нам нужно, чтобы остались только четверо из вас, кто был вовлечен. Все остальные могут продолжить свое паломничество. Флот достаточно велик; потеря четырех человек существенно не повлияет на его работу.

Джорде вздохнул, несколько беспомощно объясняя дальше: — Да, это правда. Флот может плыть без нас, но мы — единственные четверо Бейондеров ранга Белого Пепла на всем этом сопровождении. Без нас риск во время плавания значительно возрастет.

— Это не должно быть большой проблемой. Расстояние до Ивенгарда отсюда небольшое, а маршруты довольно безопасны. Даже обычные корабли без Бейондеров могли бы путешествовать безопасно, не говоря уже о целом флоте.

— Более того, после вашей битвы с этим существом четверо из вас явно страдают от последствий и находятся не в лучшем состоянии. Командовать в таком состоянии может быть рискованнее. Для вас будет лучше остаться здесь, сотрудничать с нашим расследованием и восстановиться. Опытные офицеры вашего флота справятся до самого Ивенгарда. Я ясно доложу вышестоящему руководству о вашей ситуации. Учитывая исключительные обстоятельства, вы не понесете никакой ответственности.

Тщательно обдумав свое собственное психическое состояние, Джорде глубоко вздохнул и, наконец, согласился: — Хорошо, мы останемся, а флот продолжит свое путешествие.

...

В тот же день в Навахе, в запыленном, затянутом паутиной доме, изможденный молодой человек с пустыми глазами и в скудной одежде бесцельно бродил, безучастно оглядываясь по сторонам.

Молодой человек был художником-одиночкой. Годом ранее он был госпитализирован из-за Синдрома Сонного Распада. Проснувшись тем утром, он обнаружил себя лежащим на улице в Навахе.

Ведомый слабыми воспоминаниями, молодой человек вернулся в свой дом спустя год отсутствия. Ступая по скрипучим половицам, он осматривал пришедшую в негодность мебель и покрытые пылью картины.

В конце концов он подошел к плотно запертой двери. Достав спрятанный ключ из стоявшей рядом вазы, он отпер ржавую дверь и поднялся на скрытый чердак.

Войдя на чердак, он увидел ряды висящих картин, каждая из которых изображала различных гротескных молей. Эти произведения искусства — абстрактные, детализированные, скрупулезные или набросанные наспех — были созданы им в период поклонения моли, вдохновленные видениями, которые он получал.

Медленно молодой человек подошел к концу чердака, где стоял большой мольберт с незаконченной картиной моли. Немного подумав, он заколебался, стоит ли продолжать. Вместо этого он сорвал её, заменив свежим холстом.

Взяв карандаш, так как краски давно высохли, он быстро начал делать наброски. Только что вернувшись домой, первым делом он решил начать новую работу.

Линии стремительно танцевали по большому холсту, обретая форму под его точными движениями. Движимый новой страстью, художник-скелет неустанно работал. С течением времени изображение постепенно проявлялось.

Этот новый образ полностью отличался от гротескных молей на чердаке.

С острыми клыками, мощными когтями, широко расправленными огромными крыльями, плотной чешуей и шипастыми рогами вдоль позвоночника — это был, несомненно, величественный дракон, готовый взмыть ввысь. Под умелой рукой художника грозная, непреодолимая сила дракона была ярко запечатлена, воплощая чистую мощь, древнее величие и достоинство — полный отход от жуткого стиля его картин с молями.

Завершив работу, молодой человек глубоко выдохнул, уронил карандаш и тяжело опустился на стул позади себя. Он сидел, тяжело дыша, с благоговением глядя на нарисованного им дракона, совершенно завороженный.