Глава 423: Морской туман

Под покровом тьмы простирался бескрайний океан, волны мягко разбивались под лаской морского бриза. Звезды над головой были скрыты густыми облаками, погружая всю сцену в почти полную тьму.

По темному морю, разбросанные на большом расстоянии друг от друга, двигались несколько огней. При ближайшем рассмотрении оказалось, что эти огни принадлежали нескольким судам — внушительному флоту, плывущему по угольно-черным водам.

Этот флот принадлежал Церкви и сопровождал паломников, направлявшихся в Ивенгард. С момента отплытия из Навахи флот шел день и ночь к месту назначения. Теперь, на вторую ночь после выхода из Навахи, они были недалеко от Ивенгарда.

В центре флота находились три обычных пассажирских судна, перевозивших паломников в священную землю Святой Матери. Большинство паломников были выходцами из таких стран, как Притт, Фалано и Ильмо. Эти люди были преданными верующими, известными своей верой, щедрыми пожертвованиями или добродетельным характером, и местные церкви наградили их честью официального паломничества. Они олицетворяли суть веры простых людей.

Помимо этих паломников-мирян, в путешествии участвовало небольшое число священнослужителей, которые либо просили, либо получили разрешение от своего начальства присоединиться. Ваня была среди них.

В своей каюте Ваня прилежно совершала вечерние молитвы. Закончив, она открыла глаза и взглянула на часы.

— Уже так поздно? Действительно, становится поздно...

Проверив время, Ваня медленно поднялась, зевая и глядя в иллюминатор на бескрайний темный океан, где звезды и луна часто скрывались за облаками.

«Так темно... Я почти ничего не вижу. Я читала о рыбах, выпрыгивающих из воды в лунном свете, и надеялась увидеть это в таком долгом путешествии, но погода редко была хорошей...»

Чувствуя легкое разочарование, она потянулась и посмотрела на небольшую карту и несколько книг на столе. Изучив карту, она подтвердила их примерное местоположение.

«Мы плывем уже довольно долго с тех пор, как покинули Наваху. По словам моряков, Ивенгард уже недалеко. Хотя лорда Джорде и других нет на борту, флот работает исправно. Все хорошо исполняют свои обязанности. Похоже, мои прежние опасения были напрасными».

Сначала она беспокоилась, когда Джорде и другие были вынуждены сойти на берег из-за следователей, но теперь почувствовала облегчение, видя, что флот идет гладко даже без своих командиров.

— Надеюсь, лорд Джорде и остальные в безопасности. Да хранит их Господь.

Прошептав эту молитву, Ваня убрала книги, быстро умылась в уборной каюты, сменила монашеское облачение на пижаму, выключила настольную лампу и легла под одеяло.

В конце концов, мягко покачиваемая кораблем и тихим ропотом моря, она мирно уснула.

...

Пока большинство пассажиров и экипаж спали, эскортный флот продолжал плыть сквозь тьму. Вахтенные моряки поддерживали курс, внимательно осматривая темный бескрайний океан, готовые заметить другие суда или необычные происшествия.

С наступлением ночи по флоту распространилась сонливость. Даже вахтенные моряки время от времени зевали посреди своих монотонных обязанностей. Наряду с этой усталостью, из далекой тьмы постепенно появился тонкий туман, поначалу никем не замеченный.

Постепенно слабая влага усилилась, сгустившись в плотный морской туман. Сначала моряки отметили это без беспокойства, так как туман в море был обычным явлением.

Однако, по мере того как время шло, а туман становился гуще и распространялся шире, произошло нечто неожиданное. Осветительные маяки на каждом корабле внезапно издали тревожные сигналы. Встревоженные моряки схватились за оружие и бросились к фонарям, обнаружив одновременное обнаружение необычной духовности — в частности, аномальных следов духовности Чаши и Фонаря.

Увидев предупреждения, все моряки немедленно перешли в состояние повышенной готовности, тщательно разыскивая источник этих необычных духовных сигналов. Однако после долгих поисков они ничего не нашли. В конце концов, временный командир флота определил проблему.

— Это туман! Этот туман неестественный — он создан способностями Бейондера, скорее всего, Водного Элементалиста!

На палубе флагмана «Бун» временный командир активировал свое духовное зрение, осмотрел окружающий густой туман и срочно закричал: — Мы под атакой! Всем кораблям быть в готовности! Используйте Печати призыва ветра, чтобы немедленно рассеять туман!

Вскоре приказы временного командира были переданы по всему флоту. Все эскортные суда быстро развернули запасенные Теневые печати и предметы для хранения духовности, призывая яростные порывы ветра, которые быстро рассеяли надвигающийся морской туман.

Это были Печати призыва ветра, способные вызывать сильные ветры, чтобы очистить морской туман или противостоять суровым погодным условиям. Широко полезные в море, они регулярно пополнялись флотом Церкви, и теперь их полезность стала очевидной.

Под яростными порывами густой морской туман быстро рассеялся. Временный командир стоял на палубе, активировав свое духовное зрение — способность Искателя Лампы ранга Черной Земли, позволявшую ему ясно видеть даже в темноте. Он внимательно осматривал рассеивающийся туман, разыскивая ответственных Бейондеров и проверяя, нет ли поблизости судов, скрытых во тьме.

Однако, несмотря на тщательное наблюдение, он не обнаружил поблизости подозрительных кораблей, что привело его в недоумение.

«Поблизости нет кораблей... Так где же Бейондеры? Где прячутся нападавшие?»

Вглядываясь в бескрайнее темное море, командир все больше недоумевал. Внезапно, когда предметы для хранения духовности истощились, яростные ветры постепенно стихли. Неожиданно, вскоре после того, как ветер прекратился, из темных вод начал медленно подниматься новый туман, быстро сгущаясь и превращаясь в еще один плотный туман.

Став свидетелем этого, временного командира охватило сильное предчувствие беды.

«Снова? Неужели они все еще могут создавать такой масштабный туман с помощью своей духовности? Должно быть, здесь замешаны Бейондеры ранга Белого Пепла — возможно, даже несколько!»

Столкнувшись с вновь формирующимся густым туманом, он почувствовал, как сердце тяжело упало, осознав участие могущественных Бейондеров ранга Белого Пепла.

Он прекрасно понимал, что в его флоте в данный момент нет ни одного Бейондера ранга Белого Пепла. Если у врага действительно было несколько Водных Элементалистов такого ранга, их положение станет крайне тяжелым.

— Есть еще Печати призыва ветра?

— Нет, командир. И печати, и предметы хранения истощены — у нас их было всего пять.

Услышав беспомощный ответ моряка, командир замолчал, его лицо стало мрачнее, когда он наблюдал за сгущающимся морским туманом.

— Если это Водные Элементалисты создают туман, они могут прятаться под водой! Сообщите «Стоунстейру» и «Грейвкарверу», чтобы они применили глубинные бомбы!

Его приказ был быстро передан на два эсминца в хвосте флота. Моряки немедленно собрались на корме, сбрасывая цилиндрические глубинные бомбы в море, вызывая огромные столбы воды, когда за флотом прогремели взрывы.

Несмотря на подводные детонации, эхом разносившиеся по морю, окружающий туман не уменьшился. Напротив, он продолжал усиливаться. Видя это, все поняли, что глубинные бомбы неэффективны против погруженных Океанских певцов.

— Глубинные бомбы... они в основном предназначены для борьбы с крупными морскими чудовищами. Против Водных Элементалистов, прячущихся близко под нашими кораблями, они бесполезны. Взрывы слишком далеко от них, чтобы нанести урон...

— Если бы только лорд Джорде и остальные были здесь, мы могли бы хотя бы использовать Кипящие глубины, чтобы проучить этих ублюдков!

Разочарование наполнило голос временного командира. Без присутствия Бейондеров ранга Белого Пепла многие критические функции флота были недоступны, что ставило их в крайне невыгодное положение.

Их враг мог скрываться под водой, но у экипажа не было эффективных контрмер, и они были вынуждены беспомощно наблюдать, как туман сгущается, а видимость резко падает. Постепенно даже огни с соседних дружественных кораблей стали неразличимы.

Столкнувшись с постоянно сгущающимся туманом, временный командир приказал флоту активировать Осветительные маяки — мощные источники духовного света, далеко превосходящие обычные газовые лампы. В густом тумане моряки могли лишь смутно различить размытые огни кораблей союзников поблизости. Благодаря этим мощным огням они все еще могли подтверждать присутствие друг друга и поддерживать связь.

Пока флот осторожно плыл сквозь густой туман, моряки были крайне напряжены, бдительно следя за возможностью засады с любого направления. Они предполагали, что такой обширный туман был прелюдией к внезапной атаке врага, из-за чего они плотно сгруппировались, держа оружие наготове.

Командир, столь же бдительный, держал свое оружие поблизости, опасаясь потенциальных угроз, которые могли появиться неожиданно. Однако время шло, враг не появлялся, и морской туман оставался безмолвным.

Ни засады, ни диверсии не произошло. Хотя видимость была сильно ограничена, в тумане не было ни атаки, ни боя. Несмотря на их повышенную бдительность, туман не представлял непосредственной угрозы, помимо сильного ограничения обзора. Без предварительных предупреждений Осветительного маяка они могли бы принять его за обычный морской туман.

Так время постепенно шло. Как раз когда моряки начали недоумевать из-за отсутствия действий, густой туман начал медленно рассеиваться.

Видимо, ранее густой морской туман быстро поредел, полностью исчезнув всего за несколько минут. Моряки снова могли ясно видеть обычные огни дружественных кораблей вдалеке, как будто тумана никогда и не было. Все были озадачены этой внезапной переменой.

— Что происходит? Как туман рассеялся так быстро? Разве они не воспользовались туманом, чтобы что-то сделать?

Временный командир пробормотал в замешательстве, быстро переключив внимание на огни других кораблей, пытаясь оценить потери.

Однако, подтвердив ситуацию, он застыл в шоке.

Изначально флот состоял из девяти кораблей. Со своей позиции он должен был видеть восемь огней в темном море. Но теперь он видел только пять.

В густом тумане три корабля исчезли полностью — именно те три пассажирских судна, на которых не было Осветительных маяков, те, что перевозили паломников, которых они должны были защищать.

Корабли паломников таинственным образом исчезли в тумане, оставив после себя только нетронутый эскортный флот.

Эта миссия сопровождения полностью провалилась.

...

Тем временем, далеко от церковного флота, три пассажирских судна продолжали плыть строем по открытому морю, подхваченные странным течением. Эти корабли давно выбрались из тумана и уверенно двигались к своему нынешнему положению.

На палубах пассажирских судов моряки, не сумевшие найти свой эскортный флот, были в смятении, тревожно осматривая все направления в поисках признаков своих потерянных спутников. Внезапно из моря вырвалась мощная струя воды, приземлившись на палубу и оставив после себя не только морскую воду, но и фигуру — мужчину с голым торсом.

Мужчина, на вид лет тридцати с небольшим, спокойно стоял под настороженными взглядами моряков, морская вода стекала с его мускулистого тела, волосы были растрепаны. Он заговорил твердым, спокойным голосом.

— Отныне эти три корабля находятся под нашим контролем. Воины Сияния, не сопротивляйтесь. Мы не намерены никому причинять вред. Если вы будете сотрудничать, никто не пострадает.