Глава 437: Часовая мастерская

"Оплот Гильдии Белых Ремесленников в городе?"

"Да, это одно из ключевых мест в городе, где можно в любое время торговать мистическими предметами. Я хочу отправиться туда, чтобы провести несколько сделок. Ты знаешь о подобных местах здесь, в Тельве?"

В гостиной квартиры Брэндон спросил об этом небрежно. Женщина, известная под кодовым именем Мист-Сваллоу, на мгновение задумалась с нервным выражением лица, прежде чем ответить незваному гостю, сидевшему на её диване.

"Во время одного из наших собраний мистер Степстоун однажды сказал нам, что если у нас возникнет срочная необходимость в торговле вне этих встреч, мы можем отправиться в определенное место. Там торгуют множеством мистических предметов, но цены обычно намного выше, чем те, что мы платим на собраниях, а товары — более высокого уровня. Это не рекомендуется для практиков низкого ранга..."

По мере того как Мист-Сваллоу объясняла, глаза Брэндона загорелись, и он продолжил расспросы.

"Судя по твоему описанию, это действительно то место, которое я ищу. Не могла бы ты сказать мне, где именно оно находится?"

"По словам мистера Степстоуна, оно находится в Аллее Гальки, отходящей от улицы Серебряного Посоха в районе Истуотер-Бэй. В этой аллее есть магазин под названием «Часовая лавка Хосе». Если ты зайдешь внутрь и скажешь, что хочешь купить часы «Каменное сердце», клерк отведет тебя в торговую зону..."

"Часовая лавка, значит? Понял. Ты сама там бывала? Есть что-то, что мне стоит иметь в виду?"

"М-м… я была там всего один раз, просто чтобы поискать кое-какие травы. Но узнав цены, я обнаружила, что они слишком высоки по сравнению с собраниями, так что ничего не купила… Что касается того, что стоит отметить — ну, владелец лавки довольно суров. Он строг с клерками — будет ругать их даже за мелкие ошибки. Если пойдешь туда, лучше говорить напрямую с клерками. С владельцем лавки не очень легко иметь дело."

Услышав это, Брэндон кивнул и сказал: "Понял. Спасибо за помощь, мисс Мист-Сваллоу. Твоя информация сэкономит мне кучу хлопот."

Говоря это, Брэндон полез в карман своего пальто и положил на журнальный столик небольшой конверт, а затем добавил:

"Здесь содержатся некоторые идеи, которые я собрал на пути изучения мистицизма. Можешь взглянуть — считай это моей оплатой. Только убедись, что приняла надлежащие меры предосторожности против когнитивного яда при чтении. Я выписал правильный ритм и последовательность чтения."

"Это… большое спасибо! Для меня честь, что я смогла вам помочь!"

Глаза Мист-Сваллоу загорелись при виде конверта, и она отвесила Брэндону формальный поклон. Она никогда не ожидала, что этот могущественный Пробужденный действительно предложит компенсацию — она лишь надеялась благополучно отправить его восвояси, никогда не думая, что получит что-то от этой встречи.

"Это пустяки. Просто помогаем друг другу. Мистический путь полон опасностей. Тебе стоит быть осторожной."

Сказал Брэндон, сделав последний глоток чая, встал и, надев шляпу, направился к двери. Под нервным взглядом Мист-Сваллоу он открыл дверь.

"Кстати, чай у тебя дома довольно неплохой."

С этими словами Брэндон ушел, закрыв за собой дверь и оставив Мист-Сваллоу ошеломленно смотреть на неё.

…

В ресторане недалеко от района Голд Грейс Дороти сидела за своим столиком, наслаждаясь кусочком торта и изучая разложенную перед ней карту города Тельва, подтверждая местоположение, о котором упоминала Мист-Сваллоу.

«Район Истуотер-Бэй… Посмотрим. Выглядит не слишком далеко — должно быть в пределах километра отсюда. В таком случае, я просто заставлю Брэндона поймать такси прямо дотуда.»

Получив достаточно местной информации от практика-мистика из Тельвы, Дороти не теряла времени даром. Под её контролем трупная марионетка Брэндон поймал такси недалеко от района Голд Грейс и направился прямиком в район, который описала Мист-Сваллоу.

Ранее тем утром Дороти посетила несколько травяных лавок в Тельве, которые, вероятно, часто посещали местные мистические исследователи, и расставила снаружи несколько трупных марионеток-собак. Используя их обоняние, они вынюхивали запахи, цепляющиеся за клиентов — сочетания трав, минералов и специфических остатков, которые могли выдать чью-то причастность к мистицизму. Это было похоже на то, как она однажды использовала марионетку-собаку, чтобы выследить живого Брэндона в Игвинте.

Хотя это было не так точно, как Сигил отслеживания запаха, носы собак работали достаточно хорошо для её нужд.

И пока всё шло гладко. Дороти не только удалось получить информацию о Гильдии Белых Ремесленников, но она также подбросила мисс Мист-Сваллоу небольшой бонус — несколько ритуалов продвижения начального уровня, метод предотвращения когнитивного яда, циркулирующий в Департаменте исторических писаний Церкви Сияния, и несколько безобидных духовных техник для улучшения тела.

"Хорошо, пора сосредоточиться на этом убежище. Будем надеяться, что у них есть то, что мне нужно…"

С этой мыслью Дороти, доев торт, подозвала официанта и заказала чашку черного чая. Она спокойно попивала чай, ожидая, пока Брэндон, находящийся далеко, прибудет в пункт назначения.

Время шло, и экипаж с Брэндоном наконец достиг улицы Серебряного Посоха в районе Истуотер-Бэй. Как только он вышел, Дороти заставила его искать нужное место вдоль этой, на первый взгляд, обычной улицы. Расспросив нескольких прохожих, он наконец нашел аллею под названием Галька.

Под контролем Дороти Брэндон шагнул в узкую аллею, вымощенную гладким булыжником. В отличие от темных и грязных переулков западной части города, этот был чистым и опрятным, с множеством магазинов и пешеходным трафиком. Пройдя совсем немного, Брэндон заметил свою цель: часовую лавку под названием «Часовая лавка Хосе».

Он взглянул на скромную вывеску и заглянул в витрину, где стояли большие напольные часы, покрытые тонким слоем пыли. Не раздумывая, Дороти заставила Брэндона толкнуть дверь и войти.

В тот момент, когда он вошел, его встретило тиканье. Внутри причудливого, старомодного магазина вдоль стен висели многочисленные настенные часы, и все они тихо тикали. У каждого из них были искусно оформленные циферблаты и стрелки, верно и неустанно отсчитывающие время — большинство из них показывали около 15:30.

Помимо настенных часов, вдоль обеих сторон магазина стояли высокие, элегантные напольные часы. Прямо напротив входа стояла стеклянная витрина, заполненная карманными часами. За ней сидели двое молодых клерков, выглядевших несколько скучающими. Увидев входящего Брэндона, в их глазах промелькнула осторожность. Один из них встал и поприветствовал его:

"Добро пожаловать, сэр. Чем я могу вам помочь?"

Брэндон не ответил сразу. Вместо этого он медленно прошелся по магазину, осматривая часы на стенах и различные напольные часы. Только после того, как он всё осмотрел, он небрежно подошел к стеклянной витрине и начал изучать карманные часы.

"Вашего босса сегодня нет?" — спросил он, продолжая смотреть на часы.

"Мистер Фелипе отлучился. Вам нужно поговорить с ним?" — осторожно ответил клерк.

"Нет, я просто спросил. Я слышал, что он искусный мастер, а я и сам немного увлекаюсь часами. Думал заглянуть, посмотреть на его работы. Жаль, что его нет."

Продолжая говорить небрежно, Брэндон позволил своему взгляду остановиться на особенно богато украшенных часах с искусной гравировкой.

"Сколько стоят эти?"

"Ах… дайте мне минутку, сэр… Эти стоят 80 бит," — сказал клерк после беглого осмотра.

Биты были валютой Кассатии, примерно 140 бит за 1 фунт.

"Хорошо. Я возьму их."

Дороти уже подготовила местную валюту накануне, поэтому она заставила Брэндона передать нужную сумму. Приняв оплату, клерк передал ему часы. Брэндон бросил на них беглый взгляд, а затем убрал, не заводя их. Заметив на полке за прилавком витрину с подарочными коробками, он принял более серьезное выражение лица и сказал:

"Кстати, я ищу кое-что еще. У вас случайно нет часов «Каменное сердце»?"

В тот момент, когда он произнес эти слова, оба клерка слегка напряглись. Затем один из них торжественно кивнул и ответил:

"Ах, да, они у нас есть. Но из-за их редкости мы их не выставляем. Пожалуйста, пройдемте со мной, чтобы взглянуть."

С этими словами клерк вышел из-за прилавка и открыл небольшую боковую дверь. Не раздумывая, Брэндон последовал за ним.

Они прошли по узкому коридору, пока не достигли тускло освещенной каменной камеры, освещенной несколькими газовыми лампами. Толстые каменные стены были цельными, за исключением небольшого окна в стене впереди — укрепленного перекрещенными стальными прутьями. Только небольшая щель внизу позволяла обмениваться товарами, напоминая укрепленное банковское окошко из прошлой жизни Дороти, но с еще более экстремальными мерами безопасности. Сталь и камень были явно устойчивы ко всему, кроме самых мощных мистических способностей.

"Здесь вы найдете то, что ищете. Пожалуйста, завершите сделку быстро, а затем уходите," — сказал клерк, прежде чем развернуться и выйти из камеры.

Брэндон, осматриваясь по сторонам, подошел к защищенному окошку и ровным голосом произнес:

"У вас есть какие-нибудь мистические тексты с тематикой Камня? Сколько?"

Брэндон закончил говорить и замолчал, ожидая. Вскоре после этого из-за окошка раздался тяжелый голос.

«Мистические тексты с тематикой Камня… Они у нас есть. Всего три тома.»

«Какова цена за все три?»

«Три мистических текста. По 44000 бит каждый. 44000 бит, 44000 бит, 44000 бит. Вам нужны названия?» — продолжал голос за окошком.

Дороти мысленно подсчитала — в общей сложности это выходило около 1650 фунтов. Она обменяла около 2000 фунтов в битах, так что могла себе это позволить.

«Нет необходимости называть названия. По рукам.»

Дороти заставила Брэндона ответить именно так, затем достала невыписанный чек вместе с наличными и передала их через окошко. После короткого ожидания ей вернули три свертка в вощеной бумаге.

«Спасибо за покупку.»

Получив свертки, Брэндон покинул каменную комнату и вернулся в основную часть часовой лавки. Под настороженными взглядами двух клерков он вышел обратно в Аллею Гальки.

Неся только что купленные мистические тексты, Брэндон направился к улице. В отличие от Брэндона, который шагал по оживленному городу, Дороти оставалась сидеть в ресторане, погруженная в свои мысли. Её разум вернулся к моменту перед входом в «Часовую лавку Хосе», вспоминая каждую деталь.

"На напольных часах в витрине был тонкий слой пыли — их давно не протирали."

Затем она проанализировала интерьер магазина — её внимание переключилось на пол и настенные часы.

"Пол был немного грязным, значит, его не убирали регулярно. Часы на стене немного отставали. Эти механические часы той эпохи требуют регулярной настройки, чтобы оставаться точными… Такая небрежность в обслуживании странна для часовой лавки."

Затем она вспомнила момент покупки карманных часов.

"Я купила довольно дорогие часы, но клерк не настроил время и не предложил подарочную коробку. Такой уровень обслуживания… Если бы присутствовал тот суровый на вид управляющий Фелипе, он бы точно задал им жару. Как долго его не было, чтобы клерки настолько расслабились?"

По-прежнему глубоко задумавшись, Дороти заставила Брэндона продолжать путь, пока он не достиг другой часовой лавки вдоль дороги. Не раздумывая, он вошел и сказал владельцу:

«Босс, не могли бы вы оценить эти карманные часы для меня?»

«Конечно, сэр…»

Владелец взял часы и внимательно осмотрел их с помощью лупы. Через некоторое время он вынес свой вердикт:

«Сэр, эти часы сделаны превосходно — настоящее произведение мастерства, определенно рукой искусного часовщика. По сравнению со стандартными часами, они стоят дороже. Если бы вы захотели их продать, я бы предложил вам 200 бит.»

«Ах, понятно. Спасибо. Я не хочу продавать их прямо сейчас. Вот плата за оценку — спасибо за помощь.»

Брэндон забрал часы. Под руководством Дороти он начал бродить по городу, посещая множество часовых лавок и ломбардов, чтобы получить дополнительные оценки. Везде предполагаемая стоимость варьировалась от 150 до 300 бит, что значительно выше 80 бит, которые заплатила Дороти.

«Хе… Значит, клерк, который продал мне эти часы, не знал их реальной стоимости. Он ничего не смыслит в ценообразовании.»

Вернувшись в ресторан, Дороти слегка усмехнулась.

«Магазин-прикрытие для Гильдии Белых Ремесленников, работающий так небрежно… Несут такие убытки? Это совсем на них не похоже. Банк Золотого Завета в Тивиане, например, даже обычные банковские услуги выполняет на высшем уровне.»

Её любопытство по поводу часовой лавки росло.

Затем, под контролем Дороти, Брэндон направился к тихому месту на берегу реки. Оставшись один, он развернул свертки из вощеной бумаги. Внутри оказались две потрепанные брошюры и неорганизованная рукопись. Дороти не стала читать содержимое сразу. Вместо этого она активировала свое духовное зрение и быстро просканировала их на наличие признаков мистических свойств.

На задней стороне обложки одной из старых брошюр она обнаружила слабый духовный след.

Это был след духовности Фонаря — метка, часто используемая для кодирования направления или обеспечения безопасности. Присмотревшись, Дороти узнала в нем маркерный символ, который был наклеен там.