Глава 439: Темное золото

«Общество Темного Золота...?»

В тихой комнате отеля Дороти сидела на диване, глядя на лежащий у нее на коленях Бортовой журнал Литературного моря. Ее выражение лица становилось все более мрачным по мере того, как она читала ответ Беверли.

«Значит... всё это дело рук того самого Общества Темного Золота, да? Судя по названию, эта группа должна поклоняться тому божеству "Темное Золото", о котором когда-то упоминала Беверли — какому-то богу из домена "Камня". Помню, она говорила, что они — чисто коммерческое божество. Тогда она называла почитателей Темного Золота "Обществом Тайной Торговли" — так почему же теперь их называют Обществом Темного Золота? Может ли быть так, что Темному Золоту поклоняются несколько разных организаций?»

Дороти немного подумала, затем сразу же взяла ручку и записала свои вопросы в Бортовой журнал, максимально используя короткое окно, пока Беверли была «онлайн». Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем Беверли снова проверит его?

Вскоре после того, как она закончила писать, чернила на странице впитались в бумагу — и вскоре после этого на поверхности снова появились новые четкие, печатные буквы.

«Йо, не думала, что ты еще не спишь, мисс Соседка. Я полагала, что раз мой эксперимент затянулся, ты уже спишь. Какой приятный сюрприз — мы наконец-то можем нормально поболтать».

«В отличие от Гильдии Белых Мастеров, которая поклоняется Ядру Порядка, божественной сущности ремесла, Темное Золото известно как бог торговли и богатства. Это малоизвестное божество, о котором не знает широкая публика, одно из многих тайных богов вне пантеона Трех Святых. Традиционно те, кто поклонялся Темному Золоту, были частью Общества Тайной Торговли. Общество Темного Золота, по сути, является отколовшейся группой, которая выросла из них. Можно сказать, что это трансформированное продолжение Общества Тайной Торговли».

«Трансформированное, значит? То есть ты хочешь сказать, что Общество Темного Золота — это преемник Общества Тайной Торговли?»

Дороти задумчиво погладила подбородок, записывая следующий вопрос. Через несколько секунд вернулся четкий шрифт Беверли.

«Вроде того, да. Но назвать это полным продолжением было бы не совсем точно. Общество Темного Золота было не единственным, кто унаследовал что-то от Общества Тайной Торговли. Наша Гильдия Ремесленников тоже».

«Гильдия Ремесленников? Они были связаны с Обществом Тайной Торговли?»

Дороти была заметно удивлена, и ее следующий вопрос последовал быстро. Ответ Беверли не заставил себя ждать.

«Конечно. На самом деле, коммерческая традиция, которую ты видишь сегодня в Гильдии Белых Мастеров, на самом деле происходит из Общества Тайной Торговли.

«Возможно, ты этого не знаешь, но Гильдия Ремесленников не всегда имела такой сильный коммерческий уклон. В своей основе она начиналась как гильдия мистических ремесленников — платформа для обмена техниками, идеями и наследными знаниями. Ее фокус был на ремесле, а не на торговле. Хотя у нее были внутренние платформы для обмена материалами, масштаб был небольшим — только для удовлетворения нужд членов. Это было совсем не похоже на ту огромную сеть мистической торговли, которой мы управляем сегодня.

«На протяжении большей части Четвертой Эпохи именно Общество Тайной Торговли выступало в качестве центрального мистического рынка. По сравнению с нами, они были чисто торговой организацией, состоящей из самых разных торговцев. Их божеством-покровителем было Темное Золото, бог торговли — а не Ядро Порядка, наше собственное божество ремесла».

«Значит... другими словами, настоящей купеческой фракцией раньше было Общество Тайной Торговли, а не Гильдия Ремесленников?»

«Именно так. По крайней мере, так было до тех пор, пока около четырехсот лет назад не произошел раскол. В то время Общество Тайной Торговли было крупнейшей нейтральной торговой организацией в мире мистицизма. Но потом... вся структура рухнула из-за внутреннего раскола.

«Мало кто знает всю историю этого раскола. Большинство знает лишь то, что это было связано с некой скрытой тайной вокруг Темного Золота. Как бы то ни было, в день раскола высшие чины Общества пережили трагическое событие — трое из их "Благородных Темной Монеты" погибли, и остался только один. Этот выживший — называемый "Благородным Черной Монеты" — заявил, что стал живым воплощением Темного Золота, теперь полностью контролирует общество и издал новые доктрины.

«После этого огромное Общество Тайной Торговли раскололось. Те, кто отказался подчиниться Благородному Черной Монеты, ушли массово. В отместку Благородный начал чистку. Но как раз когда начались массовые казни, божество нашей гильдии — Ядро Порядка, редко появляющееся в какой-либо прямой форме, издало божественный указ Золотой Триаде: защитить всех перебежчиков из Тайной Торговли.

«Благодаря этому приказу большинство перебежчиков были поглощены Гильдией Белых Мастеров. Это позволило нам значительно расшириться — а также привлекло массу коммерческих талантов.

«Что касается остатков первоначального общества, которые остались верны Благородному Черной Монеты... они переименовали себя в Общество Темного Золота. Под его руководством они отказались почти от всех правил старых времен. Они начали проводить всевозможные теневые сделки, проникая на рынки, к которым раньше не смели прикасаться, и используя все мыслимые уловки для извлечения прибыли».

Строка за строкой аккуратно напечатанные слова разворачивались на странице. Дороти, читая с нахмуренным лбом, быстро записала следующий вопрос.

«Отказались от всех правил? Проводить всевозможные? Что именно ты имеешь в виду?»

Ответ Беверли пришел быстро.

«Проще говоря: ради прибыли нет ничего запретного. Общество Темного Золота сейчас занимается многочисленными отраслями, к которым Гильдия Ремесленников никогда бы не прикоснулась. Самый печально известный пример? Торговля людьми.

«Как ты, вероятно, знаешь, многие мистические клики полагаются на "живой материал" — реальных людей — для своих практик духовного совершенствования. Если они не похищают жертв сами, они их покупают. И где они их покупают? В Обществе Темного Золота.

«Они действуют на всех трех континентах, захватывая обычных людей и продавая их мистическим культам. Иногда в их руки попадают даже Бейондеры — это товар премиум-класса.

«Кроме того, Общество Темного Золота действует как платформа для мистической торговли, прямо как мы. Но там, где наши сделки имеют ограничения и этические гарантии, их сделки совершенно не ограничены. Они предоставляют услуги ростовщичества, заказные убийства и даже работают рука об руку с многочисленными сомнительными кликами, специализирующимися на мошенничестве и заговорах.

«По сути, они — самое уродливое и безжалостное лицо мира мистицизма».

Дороти уставилась на разворачивающийся текст, ее брови сдвинулись. Описания Общества Темного Золота, данные Беверли, были гораздо ужаснее, чем она ожидала.

Проведя много времени в мире мистицизма, Дороти уже стала знакома с методами накопления духовности, используемыми различными кликами и еретическими сектами. Одной из общих черт среди них было прямое использование человечества — наиболее духовно мощных из всех существ — как кратчайшего пути к накоплению духовности.

Например, Метод Кровавого Пира, используемый Культом Послерождения, требовал человеческой плоти и крови; Метод пытки страхом Гнезда Восьми Шпилей требовал рабов для длительных пыток; Охотничьей стае Черного Сна нужно было потреблять человеческие коконы снов, чтобы кормить своих мотыльков; а в Ордене Нижнего Гроба Косторезам нужны были человеческие кости, в то время как другим Бейондерам Пути Тишины нужны были человеческие души...

Глядя на все это, количество сект, которым требовались «материалы» — человеческие — было шокирующе высоким. При таком огромном спросе норма прибыли была очевидно колоссальной. Естественно, возникали организации, занимающиеся захватом и продажей таких «материалов». И было ясно, что Общество Темного Золота — одна из них.

«Теперь я поняла. Те двое парней хотели забрать Брэндона, чтобы продать его как "материал". По словам Беверли, если субъект — Бейондер, он еще ценнее».

«Значит, Общество Темного Золота — это действительно картель черного рынка в мире мистицизма».

С этой мыслью Дороти сформировала более четкое понимание Общества Темного Золота. Затем она снова взяла ручку и продолжила писать в Бортовом журнале Литературного моря.

«Общество Темного Золота — тоже коммерчески ориентированная организация. Так вражда вашей Гильдии с ними — это просто вопрос рыночной конкуренции?»

«Можно сказать и так. Согласно божественному оракулу Ядра Порядка, как только Гильдия Белых Мастеров приняла бывших членов Общества Тайной Торговли, мы начали значительно развивать наши коммерческие функции. Из чисто ремесленной ассоциации мы постепенно эволюционировали в нашу нынешнюю форму, став крупнейшей торговой платформой в мире мистицизма. С тех пор как мы приняли перебежчиков, мы находимся в состоянии открытой вражды с Обществом Темного Золота».

Слова Беверли снова аккуратно напечатались на странице. Дороти быстро прочитала их и написала ответ.

«Судя по всему, ваша гильдия сейчас имеет преимущество. Группа вроде Общества Темного Золота, которая поклоняется богу торговли — Темному Золоту, — не может победить вас даже в коммерческой сфере? Это довольно иронично».

«Хе-хе... тот факт, что мы можем подавлять Общество Темного Золота, обусловлен сочетанием факторов. Во-первых, первоначальное Общество Тайной Торговли раскололось, и мы поглотили его часть, в то время как Общество Темного Золота стало тем, что осталось.

«Во-вторых, наша Гильдия ведет дела с большей сдержанностью. Есть определенные границы, которые мы не переходим, что делает нас гораздо более приемлемыми для официальных организаций Бейондеров. Пока есть спрос, будет и рынок. Торговый рынок мира мистицизма будет существовать всегда, и кто-то должен выполнять роль торгового посредника. Для Церкви и различных национальных властей мира мистицизма гораздо лучше передать эту роль нам — людям, с которыми они хотя бы могут сесть и поговорить, — чем неконтролируемому Обществу Темного Золота.

«Если бы Общество Темного Золота доминировало на рынке, их безудержные, безумные транзакции привели бы к росту культов и резкому увеличению числа мистических инцидентов. Поэтому большинство властей, во главе с Церковью, предпочитают поддерживать нас в управлении. Да, мы иногда имеем дело с еретическими группами, но мы не касаемся крупномасштабной торговли людьми. Пока мы можем удовлетворять большинство торговых потребностей мира мистицизма, люди не будут искать Общество Темного Золота.

«Из-за этого в глазах национальных властей Общество Темного Золота классифицируется как опасная, злонамеренная секта, в то время как нам молчаливо позволено существовать. Эта официальная позиция — одна из главных причин, по которой мы можем их подавлять.

«Что касается того, о чем ты спрашивала ранее о боге Темное Золото... вокруг этого божества много тайн. Исторически Их имя всегда появлялось рядом с Обществом Тайной Торговли. О Них мало что известно, и большинство людей не могут вынести четкого суждения.

«Но, как я уже говорила, внутренний раскол Гильдии был вызван борьбой за власть на высоком уровне. После окончания борьбы Благородный Черной Монеты даже заявил, что является земным воплощением Темного Золота.

«Для хорошо функционирующей божественной фракции такой внутренний конфликт — большая редкость. На протяжении всей Четвертой Эпохи ни один бог никогда не спускался, заявляя, что является воплощением. Так что, на мой взгляд, вопрос о том, существует ли Темное Золото вообще, спорный. А если Они существуют, то, вероятно, находятся в очень ненормальном состоянии».

Строки Беверли появлялись на странице, словно удары печатной машинки. Прочитав их, Дороти наконец поняла, почему Гильдия Белых Мастеров смогла подавить Общество Темного Золота. Она снова взяла ручку и продолжила писать.

«Раз вы враги с Обществом Темного Золота, как ты думаешь, проблема с филиалом Гильдии Белых Мастеров в Тельве — это их рук дело?»

Она закончила и наблюдала, как слова впитываются в страницу. Вскоре снова появился ответ Беверли.

«Конечно. Наш конфликт с ними охватывает все фронты. Они никогда не переставали пытаться саботировать нас — будь то через коммерческую конкуренцию или прямое насилие.

«Например, они часто используют свои таланты к скрытности и инфильтрации, чтобы молча заменить целый филиал Гильдии в городе. Оказавшись под контролем, они маскируются под членов Гильдии и начинают торговать с местными мистическими кругами. Во время торговли они собирают информацию — особенно о местонахождении клиентов — а затем выходят, чтобы "собрать урожай" как клиентов, так и их ресурсов.

«Быстро лишив город его мистического богатства, они немедленно отступают и переходят к следующей цели. Они не только забирают ресурсы, но и оставляют нашу репутацию в руинах, что очень затрудняет нам восстановление местного присутствия. Это дает им возможность захватить местный рынок мира мистицизма. Судя по твоему более раннему описанию Тельвы, похоже, что именно это и произошло. Поскольку ты что-то у них купила, будь осторожна — твоя покупка, вероятно, содержит маркерный символ. Как только они вычислят тебя, они скоро придут за тобой».

Дороти выдохнула, закончив чтение, затем спокойно написала.

«Спасибо за предупреждение, но, возможно, уже немного поздно. Они уже приходили — двое Ходоков сквозь стены. Я уже разобралась с ними».

«О? Ты уже разобралась с ними? Неплохо! Если они послали за тобой двух Ходоков сквозь стены, значит, они определенно сочли тебя ценной. Справиться с ними обоими? Впечатляет».

"Ты думаешь, я просто кто-то..." Дороти написала игриво на странице. Продолжая, она в задумчивости прикусила кончик ручки, прежде чем продолжить писать.

"Кстати, раз уж мы заговорили о Ходоках сквозь стены, я хочу кое-что спросить. Есть ли у Общества Темного Золота какая-то особая секретная техника? Я столкнулась с Ходоками сквозь стены ранга Черной Земли, которые предположительно имеют первичный домен Тени и вспомогательный домен Камня, но они были такими крепкими, будто я сражалась с теми, у кого первичный домен Камня — их кожа была настолько закаленной, что даже пули из пистолета не могли ее пробить. В итоге я потратила гораздо больше духовности, чем следовало бы".

Закончив писать, Дороти тихо ждала ответа. После короткой паузы на странице снова начал появляться аккуратный печатный шрифт Беверли.

"Кто сказал тебе, что Ходоки сквозь стены имеют первичный домен Тени и вспомогательный домен Камня?"

Дороти удивленно моргнула, затем быстро написала в ответ.

"Я услышала это от охотника Бюро Безмятежности из Ольстера. Я столкнулась с ним, когда его преследовал убийца-Ходок сквозь стены из Гнезда Восьми Шпилей. Прямо перед смертью он сказал мне это. Это неправда?"

"Определенно неправда. Прежде всего, тебе нужно понять одну вещь — Ходок сквозь стены — это ветвь, почти исключительно принадлежащая Обществу Темного Золота. Другие организации, включая Гнездо Восьми Шпилей, редко имеют ее. Так что убийца, с которым ты тогда столкнулась, вероятно, был не одним из пауков Гнезда Восьми Шпилей, а кем-то из Общества Темного Золота. Как я уже говорила, "услуги" Общества Темного Золота охватывают широкий спектр — включая заказные убийства. Если кто-то платит достаточно, они берутся за работу. Тот убийца, которого ты встретила, скорее всего, был наемным убийцей Темного Золота, нанятым Гнездом Восьми Шпилей.

"Прежде чем Общество Темного Золота начинает операции в новом регионе, они обычно начинают с утечки ложной секретной информации в местные мистические круги, чтобы создать путаницу. Как только они чувствуют, что их деятельность замечена, часть дезинформации, которую они распространяют, включает фальшивые детали о Ходоках сквозь стены — особенно об их духовном составе. Самая распространенная ложь, которую они распространяют, — это изменение их истинного состава на противоположный.

"Позволь мне прояснить — Ходоки сквозь стены на самом деле имеют первичный домен Камня и вспомогательный домен Тени, а не наоборот. Тот охотник из Ольстера ошибся, потому что его ввела в заблуждение фальшивая информация, которую Общество подбросило в Ольстер. Если официальные мистические агентства дезинформированы о составе Пути Бейондера, то их стратегии против них также будут ошибочными. Общество использует эти ошибки, чтобы получить тактическое преимущество — точно так же, как ты в итоге потратила лишнюю духовность из-за этой дезинформации.

"В мире мистицизма, из-за когнитивного яда и природы секретности, информация редко течет плавно. Каждый местный мистический круг действует в информационном пузыре, и существует очень мало общего консенсуса или общепринятых знаний между регионами. Общество Темного Золота постоянно использует этот информационный разрыв для проведения обманных операций.

"В Притте их активность относительно минимальна, поэтому даже местная полиция мира мистицизма мало что знает о них. Я бы сказала, что почти никто в Притте не знает правильный состав Ходоков сквозь стены — может быть, только несколько старожилов в Тивиане".

По мере того как предложения Беверли появлялись одно за другим, Дороти тупо смотрела на страницу. Она не ожидала, что ее так введут в заблуждение. Значит, Ходоки сквозь стены вовсе не имели первичный домен Тени — они имели первичный домен Камня, а это означало, что у них была закаленная кожа второй стадии... конечно, они могли выдержать пули из пистолета!