Услышав голос, Грегор повернулся и увидел высокого, дородного мужчину, который приближался к нему. Он был одет в охотничий плащ, а его растрепанные коричневато-желтые волосы и щетина на лице придавали ему суровый вид. Выражение его лица было строгим. Когда мужчина подошел ближе, Брэндон вздрогнул от неожиданности, быстро вскочил и заикаясь произнес:

— Г-господин Тернер, но мы же только вчера пополнили боезапас вашего отряда...

— Мы израсходовали его на учебных стрельбах. Я пришел попросить еще. С этим есть какие-то проблемы? — Тернер возвышался над Брэндоном, говоря властным тоном.

Брэндон, заметно нервничая, отступил на шаг, но набрался смелости ответить:

— Н-нет, не могу, господин Тернер. Я не могу выдать вам больше дополнительных боеприпасов сегодня — это против правил.

— Правила, правила... правила созданы людьми. Неужели вы не можете сделать исключение? — громко парировал Тернер, его тон стал еще жестче.

Брэндон, явно запуганный, не знал, что ответить. Видя ситуацию, Грегор вмешался, чтобы разрядить обстановку.

— Ладно, ладно, Тернер, не дави на Брэндона. Если тебе нужны боеприпасы, у меня в отряде есть лишние. Я могу поделиться с тобой.

Спокойные и примирительные слова Грегора, казалось, смягчили настрой Тернера. Тернер выдохнул и ответил:

— Хорошо, хорошо, если здесь нет, так тому и быть. Я просто решил спросить... — Он сделал паузу, а затем продолжил с кривой усмешкой.

— Кстати, парень, пистолет, который я оставлял здесь на техобслуживание — он ведь уже готов, верно? Нельзя же забирать пули, не вернув мне оружие.

Услышав это, Брэндон поспешно закивал. Он залез под стол и достал большой однозарядный пистолет с необычно толстым стволом, положив его на стол. Глаза Тернера загорелись, когда он увидел свое характерное оружие.

— О, моя крошка, ты наконец-то вернулась.

Тернер взял пистолет и поцеловал его, прежде чем засунуть в кобуру на поясе.

Как только Тернер собрался сказать что-то еще, его перебил женский голос.

— Капитан Грегор, капитан Тернер, срочное дело. Господин Джеймс просит вас обоих немедленно явиться в кабинет директора.

Грегор повернулся на голос и увидел Елену, женщину со светлыми вьющимися волосами, одетую в форму охотника. Она стояла с серьезным выражением лица. Грегор обменялся взглядом с Тернером, прежде чем ответить:

— Понял. Мы уже идем.

С этими словами Грегор и Тернер последовали за Еленой по коридору. Брэндон остался за своим столом, молча провожая их взглядом.

Когда они шли по подземной базе Бюро Безмятежности, вскоре они подошли к двери. Елена дважды постучала, и изнутри ответил слегка хриплый голос:

— Войдите.

Елена открыла дверь, и все трое вошли в аккуратно обставленный кабинет. Комната была устлана коврами, обставлена диванами и большим книжным шкафом, заполненным книгами. За столом стоял мужчина средних лет.

Среднего роста, аккуратно причесанные светло-желтые волосы и небольшие усы придавали ему утонченный вид. Он был одет в идеально сшитый костюм, а слегка выступающий живот намекал на любовь к излишествам. Этим человеком был не кто иной, как Джеймс, директор местного отделения Бюро. Грегор и Тернер отдали ему честь, войдя.

— Господин Джеймс…

— Доброе утро, директор!

Джеймс взглянул на Елену и жестом велел ей закрыть дверь, после чего указал на свой стол.

— Взгляните на это...

Следуя словам своего начальника, все взгляды устремились к столу, где лежал яркий букет свежих цветов.

— Букет? — озадаченно спросил Грегор.

Тернер приподнял бровь и спросил: — В чем проблема, директор? Это какой-то опасный мистический предмет?

Джеймс покачал головой и начал объяснять:

— Его только что доставила на стойку регистрации госпожа Ида. Он был отправлен из цветочного магазина «Синяя Лаванда» в пяти кварталах отсюда, который предоставляет услуги доставки цветов. Этот букет был заказан специально к 9 утра сегодня — всего некоторое время назад. Сопроводительная записка гласит...

Джеймс сделал паузу, а затем серьезно посмотрел на своих подчиненных.

— «Храбрым воинам, которые сражаются в тенях и безмолвно охраняют мир Игвинта».

Услышав это, и Грегор, и Тернер замерли, обменявшись испуганными взглядами. Кто-то открыто обращался к Бюро Безмятежности?

— Но это не самое важное, — продолжил Джеймс, вытаскивая из букета открытку.

Он перевернул ее, чтобы показать напечатанный текст на обороте, и поднял так, чтобы Грегор и Тернер могли видеть.

База Багряной Евхаристии расположена на улице Западный Элмвуд, 22, в нижнем городе.

…

Утро, нижний город Игвинта, дом № 22 по улице Западный Элмвуд.

Один из ключевых членов Багряной Евхаристии, мужчина средних лет по имени Бертон, сидел в кресле в своем кабинете с суровым лицом и глубоко нахмуренными бровями.

Бертона беспокоила недавняя операция по похищению, которую он организовал.

После решения, принятого на предыдущем собрании общества, Бертон мобилизовал некоторых из своих самых способных членов, чтобы похитить младшую сестру Грегориуса, капитана отряда охотников Бюро Безмятежности, когда та возвращалась из школы домой. План был прост: их целью была обычная тринадцатилетняя девочка, и провал казался почти невозможным для его опытных подчиненных.

Однако до сих пор от группы похитителей не было никаких вестей — ни один из них не вернулся. Это затянувшееся молчание вызывало растущую тревогу у Бертона и других ключевых членов Багряной Евхаристии.

«Прошли дни... ни одного сообщения. Может быть, операция провалилась? Бюро Безмятежности узнало о наших планах и заранее устроило ловушку? Нет, это маловероятно. Скорее всего, эти дураки действовали неосторожно, предупредив Грейхилла, и были уничтожены ими. Черт возьми! Я прямо приказал им не поднимать шума вокруг этой школы, но они полностью проигнорировали мои приказы, когда дело дошло до исполнения!»

Потирая виски, Бертон поморщился, его разочарование и беспокойство становилось все труднее сдерживать. Хотя потери состояли из рядовых членов без мистических способностей, это были квалифицированные оперативники, на подготовку которых ушло немало сил. Потерять их всех сразу было серьезным ударом для организации.

Бертон и другие ключевые члены теперь были почти уверены, что Грейхилл вмешался в их операцию. Они обдумывали, как связаться с ним, в то время как сам Бертон размышлял над стратегиями переговоров. Череда недавних инцидентов оставила его в глубоком смятении.

...

Тем временем, снаружи его резиденции, в глубине переулка, две фигуры прятались за углом, молча наблюдая за дверью дома № 22.

Оба были мужчинами, их одежда была рваной и испачканной кровью, а тела во многих местах обмотаны бинтами, что явно указывало на тяжелые ранения.

У их ног стоял маленький гроб.

Один из мужчин взглянул на солнце в небе, а затем на свои наручные часы, которые показывали 8:40 утра.

— Пришло время...

Тихо пробормотав это, двое мужчин с трудом подняли маленький гроб и начали шаг за шагом двигаться вперед, к двери дома № 22.

Подойдя к двери, они поставили гроб. Один из мужчин шагнул вперед и постучал в определенном ритме.

После стука голос из-за двери спросил: — Что вы ищете?

Мужчина закашлялся, прежде чем ответить: — Вечного исполнения.

Маленькое окошко на двери открылось, и пара глаз выглянула наружу, изучая посетителей, прежде чем выразить удивление.

— Томас? И Оливер? Это вы? Вы вернулись? А остальные?

— Кхм... кхм... это я. Быстрее, впустите нас. Наша миссия прошла успешно, но по пути мы попали в засаду. Остальные... они, вероятно, не выжили. Но нам удалось захватить цель!

Кровь капала с его губ, мужчина по имени Томас говорил с трудом. Голос за дверью ответил немедленно:

— Ждите здесь. Я сообщу господину Бертону!

Послышались торопливые шаги, удаляющиеся от двери. Вскоре дверь открылась, и швейцар поспешно впустил их внутрь.

— Заходите быстрее. Господин Бертон ждет наверху. Он сказал немедленно принести предмет.

— Кхм... кхм... хорошо, но мы оба ранены. Нести его по лестнице будет трудно...

— В таком случае мы возьмем это на себя. Вы идите следом.

Швейцар позвал еще троих мужчин сверху. Вместе они понесли маленький гроб вверх по лестнице, а Томас и его спутник Оливер последовали за ними.

Вскоре группа вместе с маленьким гробом вошла в кабинет Бертона.

Бертон немедленно встал, увидев Томаса и Оливера.

— Это вы двое... где остальные?!

— Кхм... господин Бертон, мы выполнили миссию, но попали в засаду неизвестных сил. Остальные... их статус неясен. Мы едва смогли защитить цель и сбежать, но из-за определенных обстоятельств задержались в пути...

Говоря это, Томас открыл маленький гроб, стоящий на полу, обнажив лежащую внутри беловолосую девушку. Она лежала внутри с закрытыми глазами, словно в глубоком сне. Глаза Бертона загорелись при виде этого, и он быстро произнес:

— Подробности объясните позже. А пока...

Он подошел к книжному шкафу в кабинете, активировал скрытый механизм в подсвечнике и открыл тайную комнату за книжным шкафом, обнаружив окровавленный алтарь.

Бертону нужно было немедленно уведомить других ключевых членов, так как вся Багряная Евхаристия с нетерпением ждала новостей по этому вопросу.

Бертон зашагал к алтарю, в то время как Томас и Оливер молча наблюдали.

Когда фигура Бертона удалилась, выражение боли и истощения на лицах Томаса и Оливера внезапно исчезло, сменившись ледяным, пугающим безразличием.