«Разбираться с этим — такая морока, но, к счастью, с этим наконец покончено».

На крыше высокого здания Дороти сидела на земле, бормоча что-то себе под нос и глядя на стопку карт и чертежей в своих руках. Последние несколько дней она следила за Бюро Безмятежности и вела расследование, тратя бесчисленные утомительные часы на разведку, за которой следовало еще более монотонное ведение записей.

К концу этого Дороти чувствовала, что её психическое состояние было почти доведено до предела. Однако теперь, когда задача была наконец выполнена, она с облегчением вздохнула.

Благодаря наблюдению за скрытыми входами и выходами Бюро Безмятежности Игвинта в сочетании с необычайной памятью, дарованной ей как Познающей, Дороти запомнила внешность большинства сотрудников Бюро Безмятежности Игвинта. Теперь пришло время перейти к следующему этапу её плана.

Размышляя об этом, Дороти щелкнула пальцами. Мгновение спустя из ближайшей лестничной клетки появились несколько мужчин, каждый из которых нес на плече длинный прямоугольный деревянный ящик.

Дороти приказала своим человеческим трупным марионеткам подойти и аккуратно поставить деревянные ящики в ряд перед ней. Затем она приказала им вскрыть крышки ломами. Внутри четырех ящиков лежали четыре собаки разных размеров и пород.

Это были экспериментальные образцы Эдрика. Дороти отобрала несколько и перевезла их в Игвинт, и эти собачьи трупы были среди них.

Глядя на собак, которые, несмотря на то, что были мертвы уже несколько месяцев, оставались идеально сохранившимися, словно мирно спали, Дороти с удовлетворением выдохнула. Она велела своим человеческим трупным марионеткам лечь рядом с ней, а затем деактивировала контроль над ними. После этого она потратила еще два очка Откровения, чтобы усилить контроль над Кольцом Трупной Марионетки, подняв все четыре собачьих трупа одновременно.

Под командованием Дороти собачьи марионетки нетвердо поднялись из своих деревянных ящиков. Осмотревшись, они послушно подошли и встали перед ней.

Слегка улыбнувшись своим новым творениям, Дороти залезла в одежду и достала бумажный пакетик. Открыв его, она обнаружила багровый порошок — наркотик Чаши, который она недавно получила от Клиффорда.

Дороти протянула руку с порошком, и четыре собачьи марионетки с любопытством понюхали его. Во время этого процесса Дороти потратила еще одно очко Откровения, чтобы соединиться с собаками и ощутить их обостренное обоняние.

Как только порошок был переупакован и спрятан, Дороти приказала собачьим марионеткам спуститься со здания, замаскировавшись под бродячих собак и разбрестись по разным уголкам окрестностей.

«Теперь... осталось только дождаться окончания вашей смены», — пробормотала Дороти, стоя на крыше и глядя на далекую Башню Кипарисовой Пихты.

…

Под Башней Кипарисовой Пихты, в помещении Бюро Безмятежности Игвинта, просторная подземная зона освещалась огромной газовой люстрой, чье своеобразное оранжево-желтое свечение рассеивало полумрак. Под светом люстры суетилось более десятка сотрудников, занимавшихся документацией мистических инцидентов, которые происходили в Игвинте каждые несколько дней.

В загроможденном углу, заполненном полками с разной утварью, молодой человек с серовато-коричневыми волосами, в очках и с ученым видом сидел за столом, тщательно заполняя бланки перьевой ручкой. По мере того как он писал, его выражение лица становилось все более напряженным, а брови хмурились от беспокойства.

«Ах...»

Глубоко выдохнув, мужчина — Брэндон — отложил ручку, массируя виски и вытирая пот со лба. Увидев свою влажную руку, Брэндон еще сильнее нахмурился. Он бросил косой взгляд на оранжево-желтый свет люстры, и в его глазах мелькнуло отвращение.

«Эй, Брэндон, лампа в восточном коридоре перегорела. Есть запасные?»

Слегка полноватый мужчина в рабочем комбинезоне подошел к Брэндону, хлопнул по столу и спросил. Брэндон заставил себя ответить: «Да, есть. Только недавно получили из церкви. Подожди здесь, я принесу тебе одну».

Брэндон встал и подошел к железной двери позади себя, открыв её ключом. Он ненадолго вошел внутрь и вернулся, держа в руках небольшую коробку.

«Вот, держи». Закрыв железную дверь, Брэндон положил коробку на стол.

Мужчина в комбинезоне схватил её и повернулся, чтобы уйти, но Брэндон остановил его вопросом: «Джозеф, мне казалось, раньше в восточном коридоре не было ламп. Когда их установили?»

«О, на прошлой неделе. Мистер Джеймс распорядился их поставить. Он планирует добавить еще — одну в северный зал и несколько в западный коридор. Сейчас он ведет переговоры об этом с церковью, так что это не займет много времени».

«Почему он вдруг добавляет так много ламп? Это кажется излишним», — с любопытством спросил Брэндон.

«Кто знает? Он директор, не нам ставить под сомнение его решения. В любом случае, я пойду, Брэндон», — равнодушно ответил Джозеф, уходя с коробкой и оставляя Брэндона за столом с помрачневшим лицом.

Внезапно лицо Брэндона побледнело, а дыхание участилось. Он резко встал и направился к коридору.

«Мисс Бурма, я иду в уборную. Если кто-то будет меня искать, пожалуйста, попросите их подождать минутку».

«Хорошо, иди, Брэндон», — ответил коллега неподалеку.

Идя, Брэндон намеренно избегал центральной люстры, держась подальше от света.

Войдя в тускло освещенный коридор, Брэндон ускорил шаг, пока не добрался до уборной. Оказавшись внутри, он запер дверь, подошел к раковине и, упершись в неё руками, уставился на свое отражение в зеркале. Его дыхание было прерывистым, а лицо исказилось от беспокойства.

«Ха... ха... ха...»

Переведя дыхание, Брэндон выпрямился и достал из кармана маленькую чашку и пробирку. В пробирке был багровый порошок.

Открыв кран, Брэндон начал наполнять чашку водой, хотя дрожащие руки затрудняли эту задачу. Дважды он проливал воду, намочив рукава. Только с третьей попытки ему удалось успешно наполнить чашку.

Закрыв кран, Брэндон осторожно открыл пробирку и дрожащей рукой высыпал небольшое количество порошка в воду. Как только порошок растворился, жидкость окрасилась в бледно-красный цвет.

Крепко сжав чашку, Брэндон поднес её к губам и выпил всё залпом.