В Бюро Безмятежности Игвинта внезапно стало суетливо. Люди сновали туда-сюда, пока в подземном помещении непрерывно звучал сигнал тревоги о сборе.

В этот момент на рабочем месте Брэндона тоже царила суматоха. Он с тревогой оформлял выдачу снаряжения для двух отрядов охотников. Взглянув на графу с целью задания в форме на получение снаряжения, Брэндон почувствовал прилив удивления.

«Затопленный док... серьезно... Что случилось, раз это перенесли на полчаса раньше? Стоит ли подтвердить это с мистером Баком через "Якорь Снов"? Нет... мистер Бак уже проинструктировал меня использовать "Якорь Снов" только в том случае, если отряды охотников не смогут развернуться или задержат операцию. Но в этот раз они выдвинулись так быстро...»

Брэндон был слегка обеспокоен, обдумывая это. Наконец закончив выдачу снаряжения отрядам охотников и наблюдая, как они маршируют строем через секретный проход, он вернулся на свое место, все еще хмурясь.

«Неважно. Отряды охотников уже вышли, и их пункт назначения совпадает с точкой засады мистера Бака. По словам мистера Бака, он подготовил засаду давным-давно, так что проблем быть не должно. Сигнал, поступивший раньше времени, должно быть, связан с каким-то неизвестным фактором, но все идет по плану. Может, флорист ошибся со временем. Печати "Якоря Снов" очень ценны — у меня всего одна, и я не могу использовать ее безрассудно...»

Размышляя, Брэндон стал выглядеть более решительно.

«Ранний сигнал неожидан, но все идет по плану. Охотники вышли, а Джеймса здесь нет. Это мой шанс... Мистер Бак сказал мне действовать по ситуации, так что я не могу быть слишком скованным. Раз сигнал пришел раньше, мои действия тоже должны ускориться».

С этой мыслью Брэндон обернулся и посмотрел на тяжелую железную дверь позади себя, его взгляд стал мрачнее.

Затем, в момент, когда никто не смотрел, Брэндон достал тяжелый железный ключ, подошел к двери, вставил ключ и открыл ее, шагнув внутрь.

…

В шумном вестибюле Башни Кипарисовой Пихты Ада, женщина средних лет с чуть седеющими волосами и в очках, сидела за стойкой регистрации, занятая переписыванием чего-то. Пиша, она бормотала себе под нос.

«В прошлом месяце — один букет. Сегодня — еще один... Хе... Когда это место превратилось в службу доставки цветов? Молодежь нынче... Неужели они не могут просто нормально отправлять письма, вместо того чтобы прятать их в цветах? Это что, считается романтичным?»

Поправив очки, Ада с тоской вздохнула.

«Если бы только... хоть один из этих букетов предназначался мне...»

— Мэм! Доставка из цветочного магазина «Бутон» — запланирована на 10:30 утра. Точно по расписанию! Пожалуйста, подтвердите получение.

Прежде чем Ада успела углубиться в свои мысли, ее прервал бодрый голос. Она подняла глаза и увидела молодого человека с букетом свежих цветов.

— Ах... Просто оставь его здесь. Спасибо, молодой человек.

— Пожалуйста, мэм. Заказ доставлен. Я пойду.

Молодой человек быстро выбежал из вестибюля, оставив Аду с любопытством смотреть на цветы на столе.

«Еще один? Прошло всего полчаса... Хе, такими темпами Бюро может открывать собственный цветочный магазин...»

Бормоча себе под нос, Ада переключила внимание на маленький конверт, спрятанный среди цветов. Она вытащила его, открыла и прочитала сообщение на карточке внутри. Ее выражение лица мгновенно стало серьезным.

«Уважаемым стражам Игвинта: Багряная Евхаристия проведет собрание сегодня в 11:30 утра на Складе № 2, Восточная складская зона, Затопленный док».

Ада немного поразмыслила над сообщением, а затем пробормотала себе под нос с оттенком беспокойства.

«Но... молодые люди уже ушли...»

…

Позднее утро, восточная окраина Игвинта, вниз по течению реки Айронклэй.

Затопленный док был пустынной местностью, населенной лишь бродягами и несколькими обедневшими жителями. Большая часть пространства находилась в состоянии упадка и разрухи, особенно восточная складская зона. Эта территория, заполненная заброшенными, полупостроенными зданиями, была размыта повторяющимися наводнениями, что делало ее опасно нестабильной. Мало кто осмеливался селиться там, что делало ее самой пустынной частью и без того безлюдного дока.

Однако с точки зрения скрытности это делало его идеальным убежищем, подходящим для проведения незаконных действий.

Вокруг Склада № 2 в складской зоне стояли четыре заброшенных здания и ветхая часовая башня. Члены Багряной Евхаристии заняли позиции в этих строениях, каждый был вооружен огнестрельным оружием и целился в центральный склад через скрытые огневые точки.

Засада была уже готова. Все, что им оставалось теперь — это ждать прибытия добычи.

— Бак... Который сейчас час? Когда они придут?

В комнате на вершине заброшенной часовой башни пожилой сутулый мужчина, Клиффорд, спросил с нетерпением. Рядом с ним Бак, безупречно одетый в костюм и держащий трость с рубиновым навершием, взглянул на наручные часы, прежде чем ответить.

— Сейчас 11:20. Наши цветы доставили в 10:30. Бюро Безмятежности далеко отсюда, и им потребуется время на подготовку. Они не прибудут так быстро.

— Хе... Подготовку? Эти дураки думают, что пришли охотиться, но не осознают, что сами являются добычей... хе-хе...

Клиффорд мрачно усмехнулся. Бак продолжил, его тон был спокойным, но настороженным.

— Не празднуй раньше времени. Если та таинственная организация действительно является прикрытием, созданным Бюро Безмятежности Джеймса, отряды охотников могут не клюнуть на приманку. Они могут либо отказаться вступать в бой, либо подготовить сложную контрзасаду. Вот почему я сказал Брэндону использовать «Якорь Снов», если они проявят хоть какие-то признаки колебания или задержки.

Бак взглянул на ближайшего члена Багряной Евхаристии, который в данный момент находился в состоянии, подобном сну. Этот человек служил их проводником для связи через сны.

— Но раз сообщения не было, значит, мы перестраховались. Джеймс, вероятно, ничего не знает об этой организации, и их охотники уже в пути, пока мы говорим.

Клиффорд кивнул. — Будем надеяться, что они поторопятся и придут умирать. Я устал ждать. Даже часовые еще не подали сигнал — они, должно быть, еще не в доке.

— Терпение. Скоро часовые заметят их. Сосредоточься и жди их сиг—

«Бах!»

Прежде чем Бак успел закончить, раздался выстрел. В мгновение ока из головы Бака брызнула кровь, и он безжизненно рухнул.

Из окна третьего этажа здания в 700 метрах оттуда Елена опустила винтовку, выбрасывая стреляную гильзу. Дым струился из ствола ее оружия, на котором не было никаких оптических прицелов.

— Слава Фонарю, слава Святому Отцу за то, что даровали мне озарение и руководство.

Тихо бормоча, Елена дослала патрон и повернулась к Грегору, стоявшему неподалеку.

— Похоже, я только что устранила их лидера. Мы можем начинать штурм.

— Впечатляюще, как всегда, Елена, «Маяк Света».

Грегор улыбнулся, вонзив свой окровавленный меч в землю, и принялся изучать подробную нарисованную от руки карту, разложенную перед ним.

Карта детально изображала Затопленный док, отмечая каждое здание и дорогу. Многочисленные символы обозначали точки засады, позиции часовых, маскировку и многое другое — все это было сосредоточено вокруг Склада № 3.

Многие точки часовых уже были вычеркнуты. Эти отметки были делом рук Грегора, сделанными его клинком.