"Что? Разве этот парень не был мертв еще минуту назад?!" — изумленно подумал Грегор, глядя на Бака, который теперь стоял перед ним.

Когда Грегор впервые поднялся на вершину Часовой башни, он увидел труп, лежащий на земле, и решил, что это лидер Багряной Евхаристии, которому Елена ранее выстрелила в голову. Этот человек должен был быть мертв — как он мог внезапно воскреснуть?

"Это мистический предмет Чаши? Он может исцелять даже смертельные раны? Это абсурд!"

Пока он размышлял, взгляд Грегора упал на рубин, инкрустированный в набалдашник трости Бака. Он поспешил сюда, чтобы зачистить поле боя, услышав от Елены, что с лидером покончено, но внезапное оживление противника поставило его в невыгодное положение.

В схватке один на один Грегор был уверен, что сможет одолеть одного Алчущего. Но двое против одного? Это было совсем другое дело...

"— Ха! Наконец-то проснулся, а?" — усмехнулся Клиффорд, на котором был шлем с маской. Затем он с силой выдернул свой двусторонний топор из стены, в которую тот вонзился.

"— Наша разведка скомпрометирована — скорее всего, есть крот. Разберись с этим капитаном и немедленно отступай!" — сурово заявил Бак. Говоря это, он схватился за трость с рубином и сильно дернул ее. Внешняя оболочка трости соскользнула, обнажив скрытое внутри тонкое лезвие — на самом деле это была трость-шпага.

"— Конечно! А теперь умри!"

Холодно фыркнув, Клиффорд взмахнул своим двусторонним топором в сторону Грегора. Грегор увернулся в сторону, но увидел, что Бак наносит удар своей тростью-шпагой под другим углом. Он поспешно уклонился снова, и край лезвия распорол подол его плаща.

Так началась отчаянная попытка Грегора уклоняться под скоординированной атакой Бака и Клиффорда. Хотя его способности Бейондера-Шейдера давали ему ловкость и навыки уклонения, непрерывные атаки двух Алчущих создавали значительное давление. Благодаря своим расширенным физическим возможностям Алчущие наносили удары быстрее и сильнее, чем обычные люди, вынуждая Грегора занять оборонительную позицию.

Крыша Часовой башни была не слишком просторной, что ограничивало пространство для маневра Грегора. Бак и Клиффорд воспользовались этим, постепенно загоняя Грегора в угол к стене.

С расстояния в несколько сотен метров Елена наблюдала за битвой на крыше Часовой башни через свое зрение Бейондера, надеясь оказать огневую поддержку. Однако быстрые движения сражающихся и их частое использование укрытий крайне затрудняли прицеливание. Не желая рисковать огнем по своим, она воздержалась от нажатия на курок.

"— Черт возьми... Разве голова того парня не была разнесена в клочья? Даже Алчущий не должен выжить после такого!" — пробормотала Елена в расстройстве. Тем временем Грегора постепенно загоняли в угол, его движения становились все более ограниченными. На открытой местности он мог бы продержаться против этих двух Алчущих десять минут, даже будучи безоружным. Но в замкнутом пространстве крыши Часовой башни у него было мало места для маневра.

Наконец, едва увернувшись от выпада Клиффорда, Грегор потерял равновесие из-за нехватки места и упал. Увидев это, Клиффорд немедленно воспользовался возможностью и обрушил свой топор на Грегора.

Бах!

В этот момент прогремел оглушительный выстрел, похожий на взрыв. Шквал металлических осколков вырвался из широкого ствола огнестрельного оружия, разлетаясь, словно фейерверк, в сторону Клиффорда. Осколки ударили по его железным доспехам, пронзая незащищенные участки тела. Клиффорд рухнул на землю, корчась от боли.

У входа на лестницу Часовой башни стояла высокая фигура в форме охотника и маске. Он держал большой однозарядный пистолет, из ствола которого все еще шел дым. Это был Тернер, еще один капитан отряда охотников.

Увидев это, Бак немедленно сменил стойку и бросился на Тернера со своей тростью-шпагой. Тернер не увернулся, а вместо этого протянул руку и поймал лезвие. В перчатках из кольчуги он крепко сжал меч, обездвижив его, несмотря на необычайную силу Бака.

Поняв, что его противник также исключительно силен, Бак стал серьезен.

"— Ты тоже... последователь Чаши?" — спросил он.

Тернер ничего не ответил, отбросил пистолет в сторону и сжал свой массивный кулак. Он нанес удар по Баку, который едва успел вытащить меч и увернуться. Удар Тернера врезался в землю, расколов кирпичи.

"— Отступаем!" — крикнул Бак. Поняв, что ситуация обернулась против них, он решил минимизировать потери. Распоров мешок с известковым порошком, хранившийся на крыше, он выпустил облако пыли, закрывшее обзор. Схватив раненого Клиффорда, Бак выпрыгнул из окна, скрывшись с места происшествия.

"— *Кха, кха...* Что это, черт возьми, такое?.." — пробормотал Тернер, отмахиваясь от пыли. Когда известковый порошок осел, он обнаружил, что Бака и Клиффорда уже и след простыл.

"— Черт! Куда они делись?" — прорычал Тернер.

"— Они выпрыгнули вон там," — сказал Грегор, указывая на окно, опираясь на стену и с трудом поднимаясь на ноги. Тернер бросил на него недовольный взгляд.

"— Ты видел их? Почему ты не прыгнул следом? Ты ведь довольно быстрый, не так ли?"

"— Дай мне передышку. Я не такой, как ты, Алчущий, который может просто отряхнуться после падения. Прыжок с такой высоты оставил бы меня полуживым — если бы я вообще не погиб. Моя скорость — результат того, что я Шейдер, это делает меня легче, но не настолько, чтобы летать," — ответил Грегор, пожимая плечами.

Тернер разочарованно покачал головой. "— Тц... Какая трата времени. Я думал, мы их поймали. Я с нетерпением ждал возможности размозжить им черепа."

"— Не волнуйся. У меня есть запасной план," — с ухмылкой сказал Грегор. "— Во время боя мне удалось пометить одного из них маркерным символом. Если мы доберемся до Искателя Лампы, мы сможем выследить их прямо сейчас."

Лицо Тернера прояснилось. "— Маркерный символ? Неплохо! Тебе удалось сделать это, пока на тебя нападали двое? Ладно, пошли найдем ту монахиню. Мы не позволим этим подонкам из Багряной Евхаристии уйти сегодня!"

С этими словами Тернер и Грегор быстро спустились по лестнице Часовой башни.

…

Тем временем, незадолго до столкновения в Затопленном доке.

В городе Игвинт, на вершине высокого здания напротив Башни Кипарисовой Пихты, беловолосая девушка внимательно следила за тайными входами в Бюро Безмятежности, используя несколько видений одновременно. Она терпеливо ждала, когда появится ее добыча.

"— Поторапливайтесь. Я начинаю терять терпение..." — пробормотала Дороти, не сводя глаз с шумной толпы внизу.