Утро в Игвинте было суетливым: улицы оживлены, а подземные уровни Башни Кипарисовой Пихты кишели активностью.

Внутри Бюро Безмятежности люди деловито сновали туда-сюда. В углу главного зала стояла тяжелая железная дверь, а рабочее место рядом пустовало.

Среди суматохи в подземном пространстве Бюро никто, казалось, не заметил пустующий стол. Без их ведома тяжелая железная дверь, ранее закрытая, начала медленно открываться, являя взору скрытную фигуру.

Неся портфель, Брэндон, мужчина в очках и с ученым видом, появился из-за двери. Он сначала плотно закрыл её, а затем осторожно огляделся.

«Пока все идет хорошо. Никто не заметил ничего необычного. Мне удалось забрать столько, сколько я смог. Сейчас настал критический момент».

Сжимая тяжелый портфель, подумал Брэндон. Он забрал всё, что мог, из Запечатанного Хранилища Бюро — секретные документы, предметы для хранения духовности и мистические артефакты. Эти вещи послужат ему будущей опорой и капиталом в организации, к которой он перебегал.

Эта миссия, порученная Брэндону Баком, заключалась в том, чтобы украсть как можно больше из Хранилища Бюро, пока Директор Бюро и Отряд Охотников отсутствовали. Миссия была выполнена наполовину. Последним шагом было незаметно покинуть Бюро с портфелем — задача, полная опасностей.

Все выходы из Бюро находились под наблюдением Осветительных маяков. Эти лампы могли проникать сквозь объекты, обнаруживая следы духовности. Если обнаруживались незарегистрированные следы, лампы активировали тревогу, которая оповещала всё Бюро.

Из-за этих ламп внешние силы Бейондеров не могли проникнуть в Бюро, а мистические предметы было нелегко вынести.

Обычно Брэндон носил с собой флакон с наркотиком Чаши. Его духовные следы были минимальны, а эффекты удерживались внутри пробирки, отталкивающей Тень, что позволяло ему избегать обнаружения, пока он не приближался к лампам. Но сегодня всё было иначе. Предметы в портфеле излучали духовные следы в сто раз сильнее, чем наркотики. Пересечение зоны обнаружения ламп несомненно вызвало бы тревогу.

Однако у Брэндона был план.

Глубоко вздохнув, он залез в карман и достал маленький отрезанный человеческий палец. Это был предмет для хранения духовности Чаши, конфискованный во время рейда на базу Бертона и хранившийся в Хранилище. Брэндон украл его и держал при себе, а не положил в портфель. Это был его ключ к спасению.

Бросив еще один взгляд на своих ничего не подозревающих коллег, Брэндон выбрал момент, когда никто не смотрел. Он незаметно положил отрезанный палец в рот, без колебаний разжевал и проглотил. Затем, сжимая портфель, он направился к одному из выходов.

Этот конкретный выход был дальше всего от любого Осветительного маяка. Хотя прохождение через зону обнаружения было неизбежным, отсрочка момента разоблачения до последней секунды дала бы ему драгоценное время.

Брэндон ускорил шаг к выбранному выходу. Приблизившись к зоне обнаружения, он вытащил из кармана Сигил Пожирания — еще один предмет, взятый из хранилища. Этот сигил, когда-то захваченный Отрядом Охотников, теперь был прижат к его лбу. Когда он загорелся, символ Чаши появился у него на лбу.

«Даруй мне свою защиту, о Великая Кровавая Чаша», — пробормотал он себе под нос.

В этот момент духовность Чаши внутри него хлынула потоком. Тело Брэндона стало сильнее, и с приливом скорости он рванулся через зону обнаружения.

Ближайший Осветительный маяк бешено замигал, и мгновение спустя по всему Бюро завыла тревога, застав всех врасплох. Те, кто был в зале, с удивлением обернулись на мигающую лампу.

Они увидели Брэндона, сжимающего портфель и исчезающего в выходе.

«Кто-то контрабандой выносит запрещенные предметы! За ним!» — закричал один из оставшихся членов Бюро, указывая на выход. Группа преследователей немедленно бросилась в погоню.

Тем временем Брэндон, подкрепленный эффектами сигила, перепрыгивал через ступеньки. Он выскочил через потайную дверь на первый этаж Башни Кипарисовой Пихты, на бешеной скорости направляясь к главному вестибюлю.

В вестибюле миссис Ада сидела за стойкой регистрации, с любопытством глядя на свежедоставленный букет. Её момент спокойствия был разрушен, когда маленький тревожный звонок на её столе начал громко звенеть, его пронзительный звук застал её врасплох.

«Что еще?» — пробормотала она, нахмурившись. В этот момент послышались торопливые шаги. Она обернулась и увидела Брэндона, который, заметно нервничая, бежал к главным дверям с портфелем.

В одно мгновение Ада поняла ситуацию. Встав со своего места, она выхватила револьвер из ящика и направила его на убегающего Брэндона.

«Куда это ты собрался с собственностью Бюро, чертов сопляк?!» — взвизгнула она, открыв беспорядочную стрельбу.

Выстрелы вызвали панику среди находившихся поблизости гражданских, которые бросились врассыпную. Брэндон, застигнутый врасплох неожиданной агрессией Ады, был вынужден продолжать бежать, надеясь, что она промахнется.

Ада сделала пять выстрелов, её гнев был очевиден в каждом нажатии на спусковой крючок. Хотя первые четыре промахнулись, последний выстрел попал Брэндону в руку, заставив его выронить портфель. Его содержимое рассыпалось по полу.

Стиснув зубы от боли, Брэндон поспешно закрыл портфель, собрал то, что осталось, и выскочил из здания. К тому времени, как Ада добралась до входа, он уже исчез на улице.

В уединенном переулке в верхней части города Игвинт Брэндон спотыкался, тяжело дыша. Он нервно огляделся, убеждаясь, что никто не последовал за ним. Наконец, он глубоко выдохнул и прислонился к стене.

Эффекты сигила давно угасли, а затянувшаяся погоня оставила его изможденным. Ему нужно было немного прийти в себя, прежде чем отправиться к месту встречи организации.

Его дрожащая рука, теперь лишившаяся двух пальцев, зависла перед лицом. Глядя на окровавленные культи, он пробормотал: «Эта проклятая старая карга... Однажды я убью её собственными руками».

Заперев портфель, Брэндон выровнял дыхание и, пошатываясь, вышел в центр переулка.

«Только подожди... Как только я стану Бейондером, я сведу с тобой счеты».

«Ты не доживешь до этого дня», — раздался холодный голос позади.

Вздрогнув, Брэндон обернулся и увидел худощавого мужчину с крючковатым носом в сером плаще и шляпе.

«Ты...» — начал Брэндон, но мужчина перебил его, вонзив нож ему в сердце.

Глаза Брэндона расширились от неверия, когда он рухнул в лужу.

Стоя над безжизненным телом, Эдрик закурил сигарету, выдыхая дым, когда заговорил.

«Предателей ждет только один конец, не так ли, мистер Брэндон?»

Из лужи тело Брэндона зашевелилось. Он поднялся, вытаскивая нож из груди и возвращая его Эдрику.

«Конечно. Это то, что я заслуживаю», — спокойно ответил Брэндон.

Эдрик ухмыльнулся и ушел, а Брэндон последовал за ним вплотную, сжимая портфель в руке.

Переулок снова погрузился в тишину, оставив лишь слабые следы крови в воде.