Утро в Верхнем городе Игвинт.

На улице было тихо, изредка проходили редкие прохожие. У входа в небольшой переулок на обочине стояла карета. Внутри кареты тихо сидела Дороти, а напротив неё — Брэндон с отсутствующим, деревянным выражением лица.

«Фух... Кажется, всё идет довольно гладко. Интересно, как там дела у Грегора? Но с такими подробными разведданными проблем быть не должно, верно?»

Дороти тяжело вздохнула и пробормотала про себя. Судя по текущей ситуации, её план столкнулся с небольшими трудностями, но всё ещё продвигался, пусть и со скрипом. К этому моменту он был выполнен примерно наполовину.

Вычислив с помощью маятника место засады Багряной Евхаристии — Затопленный док, — Дороти не теряла времени даром и отправилась на разведку. Там, как и ожидалось, она обнаружила лидера и членов Багряной Евхаристии во время их приготовлений.

Планировать засаду без предварительной разведки места, расстановки ловушек и подтверждения позиций было бы невозможно. Это дало Дороти возможность снова отследить передвижения Евхаристии, и в этот раз улов оказался весьма богатым.

Вчера днем в Затопленном доке Дороти наблюдала за их приготовлениями и расстановкой сил из скрытого наблюдательного пункта, тщательно фиксируя каждую деталь. После нескольких часов наблюдения она запомнила их точки засады и скрытых часовых. Используя свою исключительную память Познающего, она мысленно запечатлела вид на весь Затопленный док с высоты птичьего полета и оборонительную схему Евхаристии. Позже она вернулась домой, чтобы составить подробную карту, которую затем отправила вместе с букетом в Бюро Безмятежности через цветочный магазин.

Дороти знала график доставки букетов Евхаристии и намеренно устроила так, чтобы её цветы прибыли на 30 минут раньше. Это гарантировало, что Бюро получит её карту первым, позволяя отряду охотников действовать до того, как прибудет букет Евхаристии. Тем временем Брэндон, крот в Бюро, также должен был начать действовать раньше, согласно плану Дороти.

Дороти обдумывала, что произойдет, если Брэндон воспользуется так называемым «Якорем Снов», чтобы предупредить Бака, заметив нестыковку во времени. Но даже если бы он это сделал, это мало что изменило бы. Предупрежденный отряд охотников избежал бы засады, и в худшем случае Бак мог бы приказать осторожно отступить, оставив охотников ни с чем. Тем временем Брэндон всё равно воспользовался бы возможностью украсть всё и сбежать, пока директор и отряд охотников отсутствовали. Дороти, подготовившись к такому сценарию, могла перехватить его в любом случае. Хотя охотники могли не достичь своей цели, они не понесли бы сокрушительных потерь от засады. Таким образом, цели Дороти всё равно были бы достигнуты, пусть и частично.

Более того, основываясь на своих предыдущих подслушиваниях, Дороти слышала, как Бак приказал Брэндону уведомлять его только в том случае, если охотники не двинутся с места или задержат свои действия. Это привело Дороти к выводу, что Брэндон вряд ли поднимет тревогу из-за небольшой ошибки в графике, которую легко можно было списать на оплошность флориста. Получасовое расхождение было недостаточно значительным, чтобы тратить силу символа, и даже если бы он уведомил Бака, это мало что изменило бы.

«Наконец-то я получила товар. Но, к сожалению... возникли непредвиденные осложнения, и многого не хватает», — пробормотала Дороти, встряхивая окровавленный портфель перед собой. Содержимого было гораздо меньше, чем она ожидала.

«Кто бы мог подумать, что эта старушка окажется такой свирепой — выхватить пистолет и выстрелить без колебаний? Бюро определенно полно скрытых талантов...»

Дороти вздохнула. Она не ожидала, что с виду обычная пожилая секретарша внезапно проявит такую доблесть, в одиночку предотвратив значительную часть потерь Бюро шестью выстрелами. Однако это также означало, что добыча Дороти значительно сократилась.

«И всё же, к счастью... сегодняшний улов не ограничится только этим...» — пробормотала Дороти, взглянув на Брэндона, сидящего перед ней.

«Ну что ж, теперь я рассчитываю на вас, мистер Брэндон».

«Конечно, мисс», — ответил марионетка Брэндон.

Он повернулся, взял другой портфель, открыл дверцу кареты и вышел в переулок.

Неся портфель, Брэндон поспешил через переулок, его выражение лица было тревожным, а дыхание тяжелым. Он время от времени оглядывался назад, словно боясь, что кто-то может его догнать.

«Ха... Ха... Ха...»

Тяжело дыша, Брэндон побежал вперед с портфелем, петляя по городским переулкам, пока не вышел на тихую, пустынную улицу.

На обочине стояла карета. Рядом с ней стоял кучер.

«Ты пришел? Как все прошло? У тебя есть это?»

Увидев запыхавшегося Брэндона, кучер быстро спросил. Брэндон остановился, чтобы перевести дыхание, прежде чем ответить.

«Ха... Ха... Всё здесь. Поехали — они могут догнать в любой момент. О, и... у тебя есть бинты? Я ранен...»

«В карете есть бинты и лекарства. Залезай скорее; мы уезжаем», — ответил кучер, а затем забрался на козлы. Брэндон больше ничего не сказал, открыл дверцу кареты и забрался внутрь, где начал обрабатывать свои раны приготовленными медицинскими принадлежностями.

Как только Брэндон сел, кучер погнал лошадей, и карета покатилась по пустынной улице.

Вскоре после того, как карета Брэндона уехала, с противоположного конца улицы показалась другая карета. Этим экипажем управлял марионетка Эдрик, а Дороти спокойно сидела внутри.

Дороти одновременно отслеживала местоположение марионетки Брэндона и управляла своей каретой, следуя на безопасном расстоянии.

Карета, в которую сел Брэндон, была назначена для того, чтобы забрать его в рамках плана, разработанного им и Баком. Оторвавшись от преследователей, Брэндон должен был на этой карете отправиться в убежище Бака и ждать триумфального возвращения Бака и его людей.

Теперь Дороти намеревалась использовать эту карету, чтобы она привела её к убежищу Бака. Хотя она примерно определила местоположение во время разведки в Доке, использование кареты в качестве прикрытия позволило бы ей более эффективно проникнуть в убежище.

Дороти полагала, что Бак и его ключевые подчиненные всё еще ведут бой с отрядом охотников в Затопленном доке. Учитывая подробные разведданные охотников, вполне вероятно, что Багряная Евхаристия в Доке уже была уничтожена. Убежище Бака, лишенное каких-либо Бейондеров, было бы беззащитным. Это была идеальная возможность для Дороти нанести удар, разграбить место и вернуть немного дополнительных трофеев, чтобы компенсировать потери, вызванные той грозной пожилой секретаршей.

Убежище без защиты Бейондеров было вполне по силам Дороти. Если Бак погибнет в Доке и Бюро опознает его, они в конечно итоге выследят убежище и конфискуют всё, оставив Дороти ни с чем.

Таким образом, время было критически важно — она должна была действовать сейчас, иначе рисковала упустить свой шанс.

И поэтому Дороти последовала за каретой, в которой ехал Брэндон, петляя по городу в направлении убежища Бака.