Верхний город Игвинт, северный берег реки Айронклэй, среднее течение.

В полдень по улице на берегу реки медленно двигался экипаж. Внутри сидел труп-марионетка Брэндон, которого сопровождал связной из Багряной Евхаристии, направляясь к оплоту организации. Тем временем далеко позади на почтительном расстоянии следовал экипаж Дороти.

Сидя в своем экипаже, Дороти управляла марионеткой и наблюдала за окрестностями. Улицы были опрятными, вдоль них росли пышные деревья. Дома по обе стороны представляли собой изысканные особняки, каждый с небольшим садом. Входы на участки были отмечены железными воротами, а прохожие в элегантных нарядах подчеркивали атмосферу достатка.

«Это Уайт-Ривер-Риверсайд. Похоже, у Бака всё-таки есть определенный статус», — подумала Дороти.

Район Уайт-Ривер-Риверсайд был элитным районом Игвинта. Поскольку река Айронклэй протекала через город, промышленные и бытовые отходы сильно загрязняли её воды в нижнем течении, делая их мутными и зловонными. Только среднее и верхнее течения реки оставались пригодными для жизни, и Уайт-Ривер-Риверсайд был самым привлекательным местом. Это побуждало состоятельных жителей Игвинта селиться именно здесь.

Жизнь в этом районе символизировала определенный уровень благосостояния, и Бак не был исключением. Дороти, готовая к действиям, нацелилась на то, чтобы опередить Бюро и совершить налет на резиденцию Бака.

Преследуемый Дороти, экипаж Брэндона наконец остановился перед изысканным трехэтажным особняком на берегу реки.

«Ого... дом этого парня огромен, по крайней мере в три раза больше того места, где жил Бертон. Тот захудалый книжный магазин на улице Белой Жемчужины даже рядом не стоял. Среди всех лидеров Евхаристии, с которыми я сталкивалась, Бак, похоже, занимает самое высокое положение», — размышляла Дороти, осматривая особняк Бака глазами Брэндона.

Экипаж проехал через железные ворота во двор и в конце концов остановился у парадного входа. Брэндон вышел с портфелем и под руководством привратника вошел в богато украшенный вестибюль.

— Согласно указаниям лорда Бака, мистер Брэндон, пожалуйста, подождите его в кабинете. Он вернется в ближайшее время, разобравшись с этими псами. Позвольте мне проводить вас, — сказал Брэндону человек, похожий на дворецкого.

— Весьма признателен, — ответил Брэндон, следуя за дворецким наверх и украдкой осматривая окрестности под контролем Дороти.

«Здесь минимальная охрана. Включая кучера, осталось, кажется, всего три или четыре человека. Большинство их приспешников, должно быть, отправили в засаду в Затопленный док. Идеально», — подумала Дороти, осматривая территорию.

Во время прогулки она заметила комнату, наполненную большими фарфоровыми вазами и стеклянными витринами с различными изделиями ручной работы.

«Столько фарфора и стекла... Это комната для коллекционирования? Похоже, у Бака есть хобби. Жаль, что эти огромные вазы слишком громоздкие, чтобы их переносить. Иначе их продажа принесла бы неплохую сумму», — подсчитала Дороти, планируя, как ликвидировать активы Бака.

Дворецкий заметил, что взгляд Брэндона задержался на комнате с коллекцией, и прокомментировал: — Это коллекционная комната лорда Бака.

— Понимаю. Они очень красивые, — ответил Брэндон.

Вскоре дворецкий привел его в просторный кабинет и сказал: — Пожалуйста, подождите здесь, мистер Брэндон. Лорд Бак скоро вернется. Я спущусь вниз, чтобы подготовить таинство для собрания.

— Спасибо, — ответил Брэндон.

Когда дворецкий повернулся, чтобы уйти, лицо Брэндона помрачнело. Сделав два быстрых шага, он зажал дворецкому рот и перерезал ему горло ножом.

Дворецкий издал приглушенные крики от шока, но вскоре затих. Под влиянием духовности Чаши рана перестала кровоточить, а выражение его лица стало пустым. Он был превращен в марионетку.

«Минус один. Должно остаться еще двое или трое. Как только с ними будет покончено, я смогу беспрепятственно обыскать это место», — подумала Дороти, находясь в своем экипаже недалеко от особняка Бака.

Как раз когда она приготовилась использовать своих двух марионеток, чтобы зачистить весь оплот, до ее слуха через Брэндона донесся неожиданный голос.

— Лорд Бак вернулся!

Голос слуги эхом разнесся снизу, застав Дороти врасплох.

«Он вернулся? Так скоро? Нет... разве он не должен был попасть в засаду охотников Бюро в Затопленном доке? Неужели им не удалось его устранить?!» — встревоженно подумала Дороти, хотя ее руки не переставали управлять марионетками.

Она заставила дворецкого поправить галстук, чтобы скрыть рану на шее, а Брэндона — непринужденно сесть в кабинете. Тем временем она направила марионетку-дворецкого вниз. Вскоре она увидела, как Бак и покрытый пылью Клиффорд поднимаются по лестнице.

— Фух... наконец-то вернулись. Но все остальные, должно быть, мертвы, верно? Черт возьми! Кто, черт возьми, слил информацию? С каких это пор Бюро внедрило к нам шпиона... ух, — пробормотал Клиффорд, опираясь на трость, его лицо исказилось от боли. Его тело было в крови, а раны от осколков с близкого расстояния сильно его ослабили.

— Черт... мне нужно найти место, где можно извлечь эти осколки, — простонал он.

— Возможно, это не крот из Бюро, — сказал Бак, уверенно шагая, несмотря на свое побитое состояние. — Если бы Бюро действительно внедрило шпиона, мы бы столкнулись с засадой по возвращении. Тот факт, что наш оплот остался нетронутым, говорит о том, что Бюро не знало об этом месте заранее. Скорее всего, та таинственная группа снова слила им информацию...

Выражение лица Бака было суровым. В отличие от Клиффорда, он выглядел относительно невредимым.

— Но это место больше не безопасно. Ситуация в последнее время стала странной. Соберите самое необходимое — мы временно эвакуируемся из Игвинта и заляжем на дно на некоторое время, — приказал Бак.

Пока Бак говорил, марионетка-дворецкий прошел мимо и почтительно поприветствовал его.

— Лорд Бак…

— От тебя сильно пахнет кровью, — заметил Бак, разглядывая знакомую фигуру.

— О, это потому, что мистер Брэндон был ранен во время бегства. Я только что помогал ему перевязать раны. Он ждет вас в кабинете, — плавно ответила марионетка-дворецкий.

Бак кивнул и распорядился: — Хорошо. Сообщи всем, кто здесь остался, чтобы готовили экипажи к эвакуации. Я спущусь через десять минут.

— Слушаюсь, сэр, — ответила марионетка и спустилась по лестнице, пока Бак и Клиффорд входили в кабинет.

Внутри они обнаружили Брэндона, отдыхающего в кресле и перебинтовывающего свою правую руку.

— Мистер Бак, — поприветствовал Брэндон.