Джек сразу почувствовал некоторую неловкость, что сделал ей замечание, поэтому добавил более снисходительным тоном:

— Не забывай, как ей тяжело после Габриэля.

Он имел в виду свою первую жену.

Джек раньше считал, что у него был замечательный брак, но однажды, три года назад, в один прекрасный день Габриэль объявила, что разводится с ним, чтобы выйти замуж за свою «настоящую любовь», и она сразу же его бросила.

Не было никаких предупреждающих знаков, даже никаких споров.

Процессом развода занялись адвокаты, и с тех пор Джек ее ни разу не видел.

Его сердце было разбито, тем более, что было очевидно, что у нее был роман в течение некоторого времени, чтобы прийти к этой мысли и бросить его.

Но, во всяком случае, Николь почувствовала себя еще более подавленной.

Она думала, что Габриэль была прекрасной матерью, которая стопроцентно любила её, а потом однажды Габриэль не стало.

Она ушла даже не прощаясь с ней, потому что решила, что так будет только больнее.

Мужчина, ради которого бросила их Габриэль, уже имел двоих детей от предыдущего брака, а Габриэль родила третьего ребенка примерно через год после развода с Джеком.

По сути, она решила вычеркнуть Николь из своей жизни, чтобы она могла полностью посвятить всю свою любовь детям в своем новом браке.

Она виделась с Николь лишь пару раз в год, обычно только на большие праздники.

Для Николь было бы гораздо лучше, если бы Габриэль умерла в какой-то аварии.

Она чувствовала себя брошенной, и не без оснований.

Но, к счастью, Джек поддерживал Николь во всем, и Николь была рядом с Джеком, помогая ему преодолеть боль утраты и предательства.

Они уже становились на редкость близки, и после исчезновения Габриэль они установили неразрывную связь.

Николь чувствовала, что, если что-то случится с Джеком, она просто умрет.

Излишне говорить, что Элисон было трудно конкурировать с этим в качестве родителя.

Хуже того, Элисон было тридцать три года, на семь лет моложе Джека, и она была совершенно великолепна.

Она уже дважды была замужем.

Николь легко пришла к выводу, что Элисон была стереотипной женой золотоискательницей.

Даже Джек понимал, что такая красивая женщина, как Элисон, захотела быть рядом с ним, только лишь из-за его шикарного и большого дома, а также его высокой зарплаты.

Он знал, что он хороший и приятный парень, но он также считался среднестатическим ботаником.

Элисон одевалась, как можно скромнее и пыталась преуменьшить свою красоту, но она выглядела неоспоримо лучше.

Он в основном видел свой новый брак как обычную сделку «деньги в обмен на красоту» и надеялся, что настоящая любовь между ними придет позже.

Красота была просто стояла для него на первом месте, чтобы сопротивляться.

Николь была убеждена, что Элисон здесь задержится достаточно надолго, чтобы потом претендовать на половину состояния Джека, а затем она исчезнет, как и Габриэль.

(Джек пытался сказать своей дочери, что брачный контракт не допускал такого рода вещей — им руководила похоть, но он не был полным дураком. Он даже показал ей документ, но ее глубокие опасения не смягчили факты и убедительные аргументы.)

Элисон тяжело вздохнула при упоминании Габриэль.

Она сказала Джеку:

— Да, прекрасно понимаю тебя. Но боюсь, что к тому времени, когда я смогу убедить ее, что я не такая, как Габриэль, она пойдет уже в колледж.

Джек предложил:

— Почему бы тебе не попробовать к ней найти подход? Может, пройдись с ней по магазинам. Накупи ей побольше одежды.

Элисон ответила Джеку:

— Нет. Она решит, что я пытаюсь купить ее любовь, и это рано или поздно аукнется. Кроме того, шопинг мог бы оказаться худшей вещью.

— Почему же?

— Разве ты не видишь, как она завидует моей внешности? Шоппинг — скажется только отрицательно, и подчеркнет эту проблему. Я стараюсь одеваться, как какая-то мусульманская женщина, одетая в настоящую паранджу, а она все еще хмурится на меня, если я выставлю даже обнаженную лодыжку.

— Я как-то об этом и не подумал, — сказал Джек, словно только сейчас заметив, что Элисон носила одежду, которая закрывала её тело буквально с ног до головы.

Это, безусловно, помогло объяснить, почему она стала одеваться еще более консервативно со свадьбы, чем раньше (хотя он продолжал задаваться вопросом, почему она так одевалась, даже когда Николь не было рядом).

— Ну думаю, что ты права, если ты так считаешь. Как ты думаешь, почему она так реагирует на тебя?

Элисон это прекрасно знала, но шестым чувством понимала, что этого не нужно произносить вслух.

Она замечала уже несколько месяцев, какими глазами Николь смотрит на Джека.

Это были не просто взгляды девочки, которая очень любит своего папочку; это были похотливые девичьи взгляды, поглощенные своим родным отцом.

Элисон знала — Николь ненавидит тот факт, что Элисон была физически равной ей.

На самом деле, сиськи Элисон были даже больше, чем огромные груди Николь, хотя обычно было трудно сказать, так как Элисон держала их в бюстгальтере и полностью прикрытыми все время.

Элисон даже покрасила свои пылающие рыжие волосы, так чтобы они были более тускло-красновато-каштановыми.

Она пыталась замаскировать свой исключительно пленительный вид, чтобы Николь не чувствовала угрозы, но она не могла скрыть свое потрясающее лицо и сверкающие зеленые глаза, и силуэт ее сладострастного тела.

Элисон понятия не имела, как справиться с инцест-похотью падчерицы по отношению к Джеку.

Она просто снова вздохнула и ответила на его вопрос:

— Понятия не имею.

Она бросила взгляд в окно, которое выходило на бассейн на заднем дворе, а затем вернулась нарезать морковь.

Джеку тоже не было что ей ответить по этому поводу.