Эпизод 10. Увидел то, чего не следовало.

Вжик—

«Э-это! Ах ты, сукин сын!»

Побагровевшее от стыда лицо неслось на меня.

«Господин Намгун совсем с катушек слетел?.. Опасно, это…»

«Может, их разнять?»

«Да как ты его разнимешь? Хорошо, если самого не зацепит. Намгун Джин и до этого сам ошибся».

«Ну всё, этому Джин Соджину крышка. Сидел бы себе спокойно…»

Намгун Джин, забыв, что на него смотрят другие, в порыве гнева бросился в атаку.

«С-соджин! Осторожно!»

«…»

«Думаешь, что-то изменится, если ты достал меч?»

На его шее вздулась вена.

«Провокации на него хорошо действуют. С ним легко, нужно проверить его навыки».

ВЖУХ—

Как и подобает клану, славящемуся своим искусством меча среди Восьми Великих Кланов, первым приёмом Намгун Джина был «Единый Путь Лазурного Неба» — первая форма «Искусства Меча Бескрайнего Лазурного Неба».

Однако…

«Этот ублюдок всё ещё меня недооценивает».

Скорость была вдвое выше, чем раньше, но он снова целился в лицо.

Он намеревался попасть этим ударом и отомстить за предыдущее унижение.

«Умри!!!»

Конечно, подставляться под удар я не собирался.

Я уклонился от приёма, летевшего мне прямо в лоб, пригнувшись.

«Э-это…»

«Джин Соджин смог?»

В тот момент, когда его выпад прошёл мимо…

«Думал, попадёшь?»

…он, не сбавляя вращения, использовал инерцию и нанёс удар ногой.

Из всех разбойников и воинов, которых я встречал до сих пор, это была самая яростная атака…

Но на этом всё.

Пятка его ноги в последнюю секунду пронеслась у меня перед глазами.

«Ч-что?!»

БА-БАХ!

Намгун Джин, атаковав слишком поспешно, не смог совладать с собственной силой и рухнул вперёд.

В момент, когда он потерял равновесие, я мог бы нанести ему мощный удар, но не стал.

«А-а… что этот ублюдок творит?.. Он же вчистую проигрывает».

«Он позорит имя клана Намгун. Мне самому стыдно».

«Не было нужды показывать свои козыри тем, кто с острым взглядом анализирует поединок».

Самонадеянность и беспечность — главные слабости воина.

«У-о-о-о…»

«Что я сейчас видел? Это точно тот самый Джин Соджин, худший ученик академии?»

«Ты это видел?»

«Ага… но как он увернулся? Что-то там мелькнуло, и Джин Соджин от всего уклонился».

Когда я увернулся и от второй атаки, послышались растерянные голоса.

«Не может быть… Соджин одолел Намгун Джина? Тогда я, получается, из-за чего?..»

«…»

«…Он не может быть таким сильным».

«Лягушки в колодце…»

Пусть «Искусство Меча Бескрайнего Лазурного Неба» и считается одним из лучших в мире боевых искусств, но если пользователь не достиг его вершин, результат был очевиден.

«Если бы я проиграл такому, как он, то не стал бы возвращаться, а просто убился бы головой об стену».

Моя внутренняя энергия была ничтожна, но опыт нельзя было сбрасывать со счетов.

«К-как? Это… это просто невозможно… чтобы я…»

«Эй! Это уже серьёзно, их надо разнять!»

«Быстро сообщите наставнику!»

Намгун Джин начал мелко дрожать, и его жажда убийства нарастала.

Куда-то исчезли его обычное легкомысленное выражение лица и самоуверенность.

Он крепко сжал меч обеими руками.

«Чтобы я… такому ублюдку, как ты!..»

Я уклонился от всех его атак с точностью до толщины бумажного листа, но Намгун Джин, не сделав никаких выводов, снова приготовился к атаке.

В поединках мастеров недостаточно просто бездумно использовать приёмы.

Хотя называть стоявшего передо мной Намгун Джина мастером было несколько странно.

«…»

Я не избегаю навязанных драк.

Особенно в такой ситуации.

Было ли это упрямством или боевым духом Намгун Джина, пусть решает сам.

Он смотрел на меня налитыми кровью глазами.

«Продолжать бессмысленно. Опусти меч».

Не кичась тем, что захватил инициативу, я спокойно обратился к нему, словно уговаривая ребёнка.

ХРУСТЬ—

Как и ожидалось, он, казалось, потерял рассудок и взбесился.

Из-за громкого имени своего клана у него было мало реального опыта, вот он и попал в такое положение.

«З-заткнись! Я-я несу на себе имя клана Намгун. Я не могу проиграть!! Я покажу тебе истинное Искусство Меча Бескрайнего Лазурного Неба!!»

«Просто признай. Твой противник — я».

«Да как ты смеешь, ничтожный ублюдок!»

«Тогда кто же ты, раз проигрываешь такому, как он?»

Видя, как Намгун Джин реагирует на каждую дешёвую провокацию, я понимал, что в будущем он станет хорошей «лошадкой».

«Намгун Джин, это уже некрасиво. Прекратите».

«Точно, парень, ты что, думаешь, если победишь в схватке на внутренней энергии, то это победа?»

Если Намгун Джин просто хотел насолить Джин Соджину, отобрав у него членов отряда, то у Квон Джонгёма была цель — он переманивал талантливых бойцов. Отряд «Джинчхон» просто оказался удачной добычей.

Его не волновал крах одного человека, но если это хоть как-то запятнает его собственную репутацию, это могло помешать ему в наборе новых талантов.

Поэтому его поведение было ему не по душе.

Это могло создать ненужные проблемы.

«Заткнись!! Внутренняя энергия — неотъемлемая часть боевых искусств! У кого её нет, тот и урод!!»

Он начал собирать внутреннюю энергию со всего тела.

Ситуация была не из лучших.

«…»

Если бы мы дрались, используя лишь утончённость фехтования, как до этого, то ещё ладно…

Но как ни крути, он был мастером на пике своей формы.

К тому же, как молодой господин клана Намгун, он наверняка питался всевозможными эликсирами и тренировался на священных горах, где текут драконьи жилы.

Объём его внутренней энергии был несравним с моим, ведь я едва пробил и половину своих энергетических каналов.

В противовес этому, моё искусство, будучи божественным, требовало медленного развития, а из-за необходимости поддерживать чистоту энергии Инь-Ян, мне приходилось постоянно её рассеивать.

Я смог увернуться от атак лишь потому, что достиг стадии «Первого Цветка», что позволяло мне двигаться плавно, как вода.

Даже если знаешь атаку, если тело не слушается, удар неизбежен.

«Именно за этим я и пришёл в Академию».

Моей целью была «Пилюля Инь-Ян» (陰陽丹), находящаяся в глубинах академии.

Сейчас мне больше всего нужна была подходящая внутренняя энергия.

До тех пор поединков на внутренней энергии следовало избегать.

«Джин Соджин! На этом всё!»

В тот момент, когда на его мече сконцентрировалась внутренняя энергия и сформировался клинок из ци…

«Что вы здесь творите!!!»

«Ну, парень Намгун… у него большие проблемы».

Громогласный крик разнёсся по всему залу.

«Пришли быстрее, чем я думал».

Это был наставник Рэджи, который уходил вглубь зала для оформления роспуска отряда «Джинчхон».

«Намгун Джин! Ты всерьёз пытался навредить сокурснику!! Ты в своём уме?!»

«Н-нет, наставник! Я всего лишь хотел провести тренировку, приближенную к реальному бою…»

От голоса наставника Намгун Джин, казалось, пришёл в себя и поспешно попытался оправдаться, но…

«Уже поздно».

Я даже не достал оружия, а он выхватил меч.

Для любого это был бы нечестный поединок.

«Молчать! Оправданий слушать не буду! О мере наказания решим позже, а сейчас я приговариваю тебя к уединённой медитации в карцере!»

«Н-но почему только я? А этот ублюдок Джин Соджин…»

«Намгун Джин, меня бесит, что нас с тобой ставят в один ряд».

«Ты что сказал? Да я тебя…!!»

«Промолчать было бы лучшим выбором, но он этого ещё не понимал».

«Да этот ублюдок всё никак не успокоится…!! Быстро увести его!!»

От грозного рёва наставника его прямые ученики быстро схватили Намгун Джина и потащили его из зала.

«Идиот. И это наследник клана Намгун… Крах их клана не за горами».

«Соджин, похоже, ты обрёл просветление».

«Да, наставник».

«В тебе есть и искренность, и потенциал, так что я знал, что ты так или иначе будешь вознаграждён. Процедура роспуска отряда „Джинчхон“ прошла успешно. Никаких взысканий не будет».

«Спасибо за вашу заботу».

Наставник Рэджи спокойно закрыл глаза и кивнул.

«Я немного волновался, но, видя твои навыки, понимаю, что всё будет в порядке. Сначала я не понял, о чём ты думал… но больше ничего не скажу. Продолжай усердно тренироваться».

«Я запомню ваши слова».

«Похоже, у вас есть о чём поговорить, так что я пойду. Разберитесь по-хорошему».

С этими словами наставник Рэджи исчез из зала.

«Кхм-кхм… С-соджин?»

«…»

«Всё равно ведь делать нечего, да?»

В зале почти никого не осталось.

За исключением нескольких зевак, которые смотрели в нашу сторону.

«Соджин… поговори со мной немного».

«…У меня тоже есть к тебе разговор, уделишь немного времени?..»

«Джин Соджин, есть разговор, уделите время прямо сейчас».

Хан Сольа. Шин Джуха. Тан Соён.

Они стояли передо мной так, словно это было в порядке вещей.

Когда на меня повесили ложное обвинение, они больше верили слухам, а когда услышали, что я пропал, перешли в другой отряд.

С какой рожей они теперь стояли передо мной, я не понимал.

«У них от природы толстая кожа? Или это результат того, что Чхон Соджин постоянно потакал их капризам?»

Что бы это ни было, меня это не волновало.

Они то сжимали руки, то топтались на месте, то постоянно откидывали волосы назад.

О чём они думают, было и так очевидно, но…

«О чём вы хотите поговорить?»

«Э-это…»

«…Хм».

«…Просто идите за нами».

Будь я Чхон Соджином, я бы, виляя хвостом, пошёл за ними, но…

Я — не он.

Мои шаги были очень лёгкими.

«А?..»

«Подожди…»

*

*

*

Знаете ли вы, почему молодое поколение со всего мира боевых искусств так стремится поступить в Академию Праведного Пути?

Как я уже говорил, одной из причин были светские цели для малых и средних кланов, но в конечном итоге в мире боевых искусств правит сила.

То есть, нужно становиться сильнее самому.

К этому моменту вы уже, наверное, догадались.

Академия — лучшее место для того, чтобы поднять свои боевые искусства на новый уровень.

Наличие наставников, которые могут направить, ученики примерно того же уровня для спаррингов, а если занять высокое место в рейтинге, то можно получить доступ к эликсирам, которые за деньги не купишь, и к библиотеке с секретными манускриптами.

Где ещё во всём мире боевых искусств есть такие условия?

«Мне нужны эликсиры. И самые лучшие».

Было бы хорошо, если бы они были призом за победу в турнире или состязании, но если не получится, я рассматривал и вариант прямого вторжения.

«Чтобы проникнуть в глубины академии… понадобится как минимум уровень Хвагён».

Сидя на кровати в своей личной комнате, я планировал дальнейшие действия и медитировал, когда кто-то постучал в дверь.

Тук-тук—

Тук-тук—

Немногие могли ко мне прийти, но у меня были догадки.

Скрип—

Я открыл дверь, и в глаза бросились струящиеся фиолетовые волосы.

«Здравствуйте. Джин Соджин, всего за несколько месяцев вы стали по-настоящему крутым мужчиной… А ведь совсем недавно были таким ненадёжным…»

БАМ!

Я тут же захлопнул дверь.

Увидел то, чего не следовало.

«А? В-вы что, это что такое? Это же я! Быстро откройте!!»