Эпизод 16. Хан Сольа…

«Нельзя (不可)».

Наставник Рэджи решительно отказал.

Сколько бы раз я ни приносил ему задания, он, лишь мельком взглянув, не давал своего разрешения.

Он говорил, что условия для одиночных миссий строгие, но я уже соответствовал всем требованиям.

«Он чего-то хочет».

Наставник Рэджи просто стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно.

«Говорил бы уже прямо».

«Наставник, разве вы не обещали дать мне разрешение на миссию в Центральных равнинах?»

«Обещал».

«Тогда почему вы отвергаете все задания, которые я приношу?»

Он громко рассмеялся и только тогда сел на своё место.

«Соджин, я, конечно, понимаю, что твои навыки значительно выросли. Но ведь и ты знаешь, не так ли? Что между поединком и реальным боем — огромная разница».

«Вы правы, наставник».

Я согласно кивнул.

Наставник Рэджи сейчас говорил прописные истины.

Что бы я ни возразил, я буду выглядеть лишь неопытным юнцом.

Судя по долгому вступлению, наставник не просто так завёл этот разговор. Он либо даст какое-то поручение, либо выдвинет дополнительные условия.

«Разве я не говорил тебе? В тебе есть и искренность, и потенциал, так что со временем твои навыки улучшатся».

«Говорили».

Он думал, что я достиг этого упорным трудом, но не было нужды его поправлять.

Да и объяснить это было бы сложно.

«Соджин, все задания, что ты выбрал, — сложные и опасные».

«Да».

«Это естественно. Чем выше риск и сложность, тем больше награда».

«Иметь уверенность в своих силах — это хорошо, но такому ученику, как ты, с недостатком реального боевого опыта, лучше начинать с малого и постепенно двигаться вверх».

«То есть?»

После долгой паузы наставник Рэджи наконец перешёл к делу.

«Соджин, я дам тебе особую возможность накопить хороший опыт. Я выдам тебе специальное задание от своего имени, так ты сможешь получить ценный опыт. Как тебе?»

«…»

«Такая возможность выпадает нечасто. Это очень почётно. Да… поможешь мне всего десять раз, и после этого ты свободен. Делай, что хочешь».

«…»

Наставник достал откуда-то бумагу и кратко добавил объяснение.

«Опять десять раз?»

Подробностей я не знал, но, судя по всему, мне предстояло помогать наставнику Рэджи, выполнять его поручения или отправляться в командировки, решая одну за другой задачи академии.

В будущем он мог бы написать рекомендательное письмо в Альянс Мурим, а если повезёт, то я мог бы стать наставником или надзирателем в академии.

«Соджин, я даю эту возможность только тебе. Такое бывает нечасто, ты согласен?»

Невероятно почётная возможность, которая выпадает раз в жизни.

Такая огромная удача свалилась на меня.

Наставник Рэджи сияюще улыбнулся.

Конечно, мой ответ был…

«Нет. Я, пожалуй, пойду».

«Да, хороший выбор, Соджин. Помучаешься всего десять раз и…? Что ты сейчас сказал?»

«Отказ, конечно».

«Я что, сумасшедший, чтобы на это соглашаться?»

Он преподнёс это как нечто невероятно почётное, но на деле это было равносильно рабству у наставника Рэджи.

Мне вспомнилось, как мой профессор в прошлом уговаривал меня пойти в аспирантуру.

Аж мурашки по коже.

Такие идиотские условия контракта, на которые поведутся только простаки.

Всё из-за того имиджа, который создал Чхон Соджин.

Уж лучше я пойду напрямую в штаб Альянса Мурим и там получу задание.

«Поищите кого-нибудь другого. Я попрошу разрешения у другого наставника».

Академия состояла из четырёх корпусов, а значит, было и четверо наставников, отвечающих за задания.

Я пришёл сюда лишь потому, что он был куратором Чхон Соджина, но цепляться за наставника Рэджи не было никакой необходимости.

«Он что, меня за идиота держит?»

Слухи о том, что у наставника Рэджи не хватает рабочих рук после выпуска его учеников, оказались правдой.

Он наверняка, увидев мой внезапный рост, уже предвкушал, как будет меня эксплуатировать, но не тут-то было.

Я встал и направился к двери. Наставник Рэджи вздрогнул и схватил меня за руку.

«Ха-ха… Соджин, что же ты такой нетерпеливый».

«Я беспокоюсь, что отнимаю время у наставника».

«Кхм-кхм… это была шутка. Соджин, всего пять раз…»

«Мне нужно спешить. У меня после обеда тренировка…»

«Нет-нет. Три раза…»

Скрип—

Я решительно открыл дверь и собрался выйти из комнаты.

«Хорошо. Хорошо!»

«Наставник, что с вами?»

«Один раз, помоги мне всего один раз. Тогда я, клянусь своим именем, окажу тебе полную поддержку во всех будущих заданиях».

Вот теперь разговор пошёл в нормальное русло.

Мурим — это место, где тебя обдерут средь бела дня.

Академия Праведного Пути — не исключение.

«…»

Я остановился, но молча стоял.

Словно показывая, что могу уйти в любой момент, но намеренно не ухожу.

Потому что полной поддержки было недостаточно.

«Соджин, похоже, тебе не хватает внутренней энергии… может, тебе нужны эликсиры? Когда закончишь задание, я дам тебе несколько „Стальных Пилюль Истины“».

Всё-таки, десятилетия жизни в академии не прошли даром, соображал он быстро.

Раз он был готов отдать «Стальные Пилюли», которые выдавались только наставникам, значит, дело было срочное.

«Фу-ух… раз уж наставник так просит, как я, будучи учеником, могу отказать? Хорошо».

Можно было бы выторговать и больше, но это могло создать лишние проблемы, а моя цель была не в этом, так что я решил на этом остановиться.

«…»

«Наставник, что с вами? Может, мне всё-таки уйти?»

Лицо наставника Рэджи слегка напряглось.

Потому что роли заказчика и исполнителя в мгновение ока поменялись.

«А, нет. Садись».

В глубине души он, возможно, уже жалел о содеянном.

Раз он так растерялся, значит, моё поведение было для него полной неожиданностью.

Прежнего Чхон Соджина больше нет.

«Тогда могу я услышать, в чём заключается ваше поручение?»

*

*

*

К северу от города Ланьчжоу в провинции Ганьсу.

Ученик «Пламенного Меча», Квон Джонгём, был в ярости.

«Мусор из тёмных сект… получить рану от меча такого ничтожества».

В тот день, когда я унаследую имя «Пламенного Меча», в демонических сектах прольётся кровавый дождь.

Он нанёс на рану целебную мазь и перевязал руку бинтом.

Подкрепление мы отрезали, а всех здешних ублюдков перебили, так что какое-то время будет тихо.

«Фу-ух».

«Братец, вы и сегодня славно потрудились».

«Линлин, молодец».

Девушка, которую назвали Линлин, протянула ему флягу и застенчиво улыбнулась.

«Хоть и раздражают, но ничего не поделаешь».

«Что вы… я ведь почти ничего не сделала».

Вокруг валялись трупы.

С колец, которые она держала в руках, стекала вязкая кровь.

Всё-таки сёстры Линлин очень полезны.

«Простодушные дуры…»

Если бы не они, это задание, скорее всего, провалилось бы.

Их социальные навыки оставляли желать лучшего, но в боевых умениях им не было равных.

«Вэй Шиюнь… чтобы превзойти этого отвратительного лицемера, у меня нет другого выбора».

«Ах ты, сука!!»

«Что я такого сделала?»

«Они что, никогда не устают?»

Другие члены отряда, измотанные, отдыхали, прислонившись к деревьям или лёжа на земле, но эти двое даже в такой ситуации продолжали пререкаться.

С самого начала миссии они ссорились каждый день, и это уже сводило с ума.

Терпение у меня было не железное, и на лбу вздулась вена.

«Линлин, прекрати».

«Из-за этой мусорной стервы я чуть не получила тяжёлую внутреннюю травму».

Женщина, на которую злобно смотрела Линлин, была недавно принятой в отряд Хан Сольа.

В академии она славилась как мастер «Искусства Белого Снега и Воды», но на деле оказалась всего лишь посредственным воином первого ранга.

Я был крайне разочарован её низким уровнем боевого мастерства.

«Н-но я ведь не виновата. Зачем вы вообще на меня набросились…»

«Что? Ты умереть хочешь?»

Рейтинг и реальная сила не всегда совпадают, но поверить, что она входит в первую сотню, было невозможно.

Меня, конечно, смущало, что у неё не было ни одного официального поединка, но…

«Госпожа, хватит. Мы не знаем, когда тёмные ублюдки могут снова напасть».

«…Хмф!»

«…»

«Давайте прекратим и начнём готовиться к ночлегу».

И понимание боевых искусств у неё было не на высоте.

«Отряд „Джинчхон“ был довольно сильным… почему? Гуян Джихи в одиночку не смогла бы добиться таких результатов. Может, стоило взять Тан Соён?.. Или Шин Джуху? Чёрт…»

От мысли, что он вытянул пустышку, Хан Сольа стала ему крайне неприятна.

Внутри закипала злость, но…

«Спокойно. Я ученик „Пламенного Меча“. Герой, который в будущем поведёт за собой праведные секты».

Если я не смогу справиться даже с десятью членами отряда, меня засмеют. Я не мог опозорить имя своего учителя.

«Должно быть что-то ещё, помимо боевых искусств. Джин Соджин хоть и был простаком, но не идиотом».

«Ночевать под открытым небом мне совсем не нравится».

«Линлин, мы зашли слишком глубоко на территорию тёмных сект. Потерпи немного».

«Хорошо, сестрица…»

«Ты думаешь, мне нравится спать на улице?»

Почему эти тёмные ублюдки всегда устраивают свои логова в такой глуши…

Насекомые.

Все слаженно двигались, и лишь один человек бросался в глаза.

«Госпожа Хан, что вы делаете? Нужно готовиться…»

«А? Что?»

«Нужно готовиться к ночлегу. Отсюда до возвращения как минимум полдня пути, нужно восстановить силы».

«Я не умею делать такие вещи».

От её тона, будто это было в порядке вещей, я потерял дар речи.

«Что? Что вы сейчас имеете в виду… отряд „Джинчхон“ ведь наверняка ходил на внешние миссии».

Когда я остро подметил этот факт, она беззаботно согласилась.

«Да, ходил. Но…»

«Но?»

«Разве это не работа командира отряда? За меня всё делал Соджин. Да и толку от моей помощи всё равно не будет. Лучше я буду сидеть смирно…»

«Командир отряда? Готовит ночлег? Моё высочество?»

Я остолбенел.

*

*

*

Скрип—

Скрип—

И-и-и-го-го—!

«Господин, приехали».

Послышалось ржание лошади, и вскоре повозка остановилась.

«Уже прибыли?»