Эпизод 17. Первая миссия.

Я медленно вышел из повозки.

«Поезжайте, выпейте чего-нибудь согревающего».

«Ох, господин… вы не только спасли меня от разбойников, но ещё и деньги даёте. Не стоит, право».

«Стоит».

Я вложил несколько монет в руку возницы, который изо всех сил отказывался.

«Господин, вы и вправду истинный рыцарь Мурима!»

«Я всё возвращаю вдвойне. Будь то добро или зло».

Не знаю, сделал ли он это из страха или из искренней благодарности, но оплатить его услуги было 당연한 일이다.

Я неспешно вошёл внутрь.

Это была маленькая деревня на границе трёх провинций: Сычуань, Ганьсу и Шэньси.

«Было бы хорошо, если бы всё прошло спокойно… но вряд ли».

Уже по одному письму, которое отправила внучка, можно было судить о её характере.

Я ещё раз прокрутил в голове задание.

Раз уж наставник зашёл так далеко, миссия, должно быть, очень срочная.

«Тогда могу я услышать, в чём заключается ваше поручение?»

«Раз уж я получил своё, нужно отработать».

Мой вид, видимо, удовлетворил его, и он довольно улыбнулся.

Это был простой жест, но именно такие мелочи и вызывают доверие.

Наставник Рэджи кивнул и сел.

«Приведи внучку моего друга».

Он протянул мне карту с расположением сил Мурима и листок с нацарапанными на нём строчками.

«Поисковая миссия?»

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но я тут же от неё отказался.

Наставнику нужен был тот, кто мог бы действовать немедленно и сохранить всё в тайне, как я.

Сильных людей было пруд пруди.

Если бы это был простой поиск, у него не было бы причин просить именно меня.

«Я понял».

«К счастью, ты сообразителен. Письмо прибыло только вчера».

Я быстро пробежал глазами по протянутой бумаге.

«Борьба за власть между Зелёным Лесом и местными разбойниками… спасти простолюдинов и вернуться?..»

Как и ожидалось, действовать нужно было быстро.

«Я отправлюсь прямо сейчас».

«Хорошо. Я велел ей вернуться сразу после выполнения секретной миссии, но… внучка моего друга та ещё непослушница. Конечно, её желание спасти людей — это похвальное качество для члена праведного пути, но… с её навыками это слишком опасно. Ты должен привести её немедленно».

На самом деле, если она была достаточно сильна для выполнения секретной миссии, то от меня не было бы никакого толку.

Я ведь и с мастером на пике формы справляюсь с трудом.

Но…

«Наставник, как это „не хватает навыков“? О чём вы? Вы же сказали, что она выполнила секретную миссию».

Наставник Рэджи сказал что-то странное.

Секретная миссия, на которую отправляют только проверенных воинов, и недостаток навыков — эти два понятия не сочетались.

Неужели там появился сам Король Зелёного Леса?

«Это только называется секретной миссией, на деле это была простая доставка письма. Можешь не обращать на это особого внимания».

«Что?»

Наставник Рэджи сказал это невозмутимо, но я не упустил странность в его словах.

«Наставник… разве в секретных миссиях есть „доставка писем“? А на что тогда гильдии посыльных? Вам не кажется это странным?»

Его зрачки мгновенно расширились.

«Проболтаться в такой момент. А он тот ещё растяпа».

Любой, кто это услышит, заподозрит неладное.

Я понял, почему он решил поручить это мне.

Потому что было бы неудобно, если бы об этом узнали другие.

Я стал свидетелем подтасовки результатов, когда простую доставку письма замаскировали под секретную миссию.

«…Кхм».

Впрочем, это длилось недолго. Прокашлявшись, наставник вкрадчивым голосом заговорил.

«Кхм-кхм, Соджин. Не стоит обращать внимание на такие мелочи…»

Это был голос взрослого, который пытается урезонить ребёнка.

«Наставник Рэджи, известный во всём Муриме своей честностью и неподкупностью, вряд ли стал бы оказывать особое покровительство одному ученику…»

«…Кхм».

Наставник Рэджи внезапно замолчал, плотно сжав губы.

«Похоже, я смогу выбить ещё несколько „Стальных Пилюль“».

«Наставник, я, глупый ученик, не очень понимаю. Задание по доставке письма… у меня есть подозрения, что это была просьба вашего друга…»

Это была уловка, чтобы приписать достижения своему отпрыску.

«Но выдавать это за секретную миссию — это уже слишком бессовестно, не так ли?»

Судя по словам наставника, та внучка была ещё и не особо сильной…

«…»

Вот это да.

Подумать только, даже в Академии Праведного Пути, где воспитывают опору Мурима, творится такая коррупция.

Куда подевались законы чести?

Может, мир, где правят Кровавый и Демонический культы, — это и не так уж плохо?

«Ха-ха… Соджин, похоже, ты не очень разбираешься, но это обычная практика, все так делают».

«…»

«Другие наставники тоже так делают. В этом нет ничего странного».

«Ближайший филиал Альянса Мурим отсюда — это ведь филиал на горе Хуашань, не так ли?»

«Подожди… Чхон Соджин!! Ты смеешь угрожать своему наставнику, который для тебя как небо?!»

Лицо наставника Рэджи мгновенно побледнело, и он, пытаясь давить авторитетом, пригрозил мне.

Впрочем, я и бровью не повёл.

«Как я мог? Я тоже собираюсь, по обычаю, отправить в Альянс Мурим задание по доставке письма. Вы ведь позаботитесь об этом, наставник?»

«…»

«Пожалуй, на этом хватит. Слишком давить не стоит».

Хоть он и пытался сделать меня своим рабом, он не был злодеем.

«Хотя, если он выполняет такие просьбы… может, всё-таки злодей?»

«Наставник, не беспокойтесь. Разве мы с вами не в одной лодке? Если вы выполните одну мою маленькую просьбу, я ничего не видел и не слышал».

Немного поколебавшись, наставник Рэджи в итоге вздохнул и сдался.

«Фу-ух… хорошо, говори».

«Ничего особенного…»

Суть была в том, чтобы любым способом найти и привезти внучку.

«Хозяин, у вас не останавливалась блондинка?»

Я сразу зашёл в таверну, но, видимо, из-за того, что деревня была маленькой, она была совершенно пуста.

«Кхм… в последнее время я так устаю, что память подводит. То помню, то не помню. Ха-ха».

Хозяин таверны окинул меня хитрым взглядом с ног до головы.

Его слова были настолько предсказуемыми, что хотелось зевнуть, но я его понимал. Было видно, что дела идут не очень.

Денег у меня было достаточно.

Дзынь—

Дзынь—

Я достал из кармана горсть монет и положил их на стол.

За информацию этого было более чем достаточно, я даже переплатил.

Увидев монеты, хозяин затряс руками и широко раскрыл глаза.

«Кажется, начинаю вспоминать… ещё немного, и точно вспомню… какая жалость».

«Хозяин, я и так дал вам за информацию с лихвой. Давайте по-хорошему».

«…»

«Хозяин?»

«…Ты что сказал, щенок? Думаешь, я из-за денег это делаю? Души в тебе нет, души! Ты оскорбил мои чувства, так что выкладывай всё, что есть, и проваливай!!»

Хозяин достал из-под стола дубинку и начал угрожать.

Сзади тоже послышалось движение, так что это был не первый их раз.

«Вы только посмотрите на этих ублюдков».

Они явно приняли меня за неопытного молодого господина и недооценили.

Я мысленно вздохнул.

Тем, кто не пользуется предоставленным шансом, уже не помочь.

Тот, кто становится рабом жадности, не избежит небесной кары.

Если они предпочитают язык кулаков языку слов, ничего не поделаешь.

Нужно дать им то, чего они хотят.

Индивидуальный подход — это не так уж и сложно.

Я медленно закатал рукава.

Вы когда-нибудь слышали о Зелёном Лесе (綠林)?

Так называют «Семьдесят две крепости Зелёного Леса» (綠林七十二寨), которые именуют себя властителями и хозяевами гор.

Одним словом, сборище сумасшедших.

Кто признает хозяевами гор тех, кого постоянно бьют, как боксёрскую грушу?

Конечно, если немного подумать…

«Э-э? Стул опускается? Ровно держать не можешь?»

«Кх… кхы-ы-ы. Н-нога… болит, больше не могу…»

«Я-я тоже больше не могу».

«И я…»

Больше всех ныл, конечно же, хозяин таверны.

«Где болит?»

«Л-левая нога, великий воин…»

ХРЯСЬ!!

Я со всей силы ударил его по левой руке.

«К-КЫА-А-А-А-А!!! За что?!»

«А теперь где болит?»

«К-конечно, левая рука. Кх, кхык…»

Ему, видимо, было очень больно, потому что на глазах выступили слёзы.

«Теперь нога не болит?»

«А… да, вы правы. Совсем не болит».

Божественный лекарь (神醫) не где-то далеко.

Это я — божественный лекарь.

Человек, который одним прикосновением исцеляет больных.

Это и есть я.

«Если у кого-то ещё что-то болит, говорите».

«…»

«Н-насилие — это удел варваров. Д-давайте решим всё разговором».

«И это говорит ублюдок, который только что угрожал мне дубинкой?»

Наглость хозяина таверны была поразительна.

«Тихо, идём».

«…»

На чём я остановился?

А, точно.

Если немного подумать, то всё становится ясно.

Если бы все в «Семидесяти двух крепостях Зелёного Леса» были мастерами, то в Центральных равнинах был бы не Альянс Мурим, а что-то вроде Альянса Зелёного Леса.

Семьдесят две крепости — это лишь громкое название, на самом деле лишь «Восемнадцать крепостей Зелёного Леса» (綠林十八寨) являются настоящими членами.

Остальные — просто сброд, использующий их имя.

Борьба за власть между Зелёным Лесом и местными разбойниками…

Хорошая возможность.

«Там?»

«Д-да, да, именно так. Это крепость Зелёного Леса».

«Играйте свои роли как следует, как я вам и сказал. Если хотите умереть, я не стану вас останавливать».

«…»

Глоть.

Они лишь молча сглотнули.

Я слышал, что та внучка сегодня утром смело отправилась в крепость.

Судя по тому, что в крепости всё чисто, её наверняка схватили.

«Женщин они обычно не убивают сразу. Чувствую запах полной бездарности…»

Все переоделись в одежду простолюдинов, бросили стулья, и когда мы подошли к входу в крепость, вышли разбойники с мечами наголо.

«Заместитель, какие-то странные типы пришли!»

«Что такое?! Кто такие?!»

«Мы посланники из деревни снизу. Мы пришли с посланием к великому главе Зелёного Леса. А это — скромный знак нашего уважения».

От такого вежливого приветствия они переглянулись и гнусно ухмыльнулись.

«Кажется, я тебя уже где-то видел… ты не хозяин таверны?»

«Он самый, господин».

«Значит, не совсем идиоты. Впустить их!»

«Спасибо!»

На полу беспорядочно валялись мечи и сабли. В центре крепости, словно король, восседал главарь.

«Это он? Сильнее, чем я думал».

Я медленно пошёл в сторону главаря.

Острая аура, шрамы по всему телу.

Передо мной был не просто разбойник, а настоящий воин.

«В лобовой атаке будет сложно».

Если бы главарь был слабаком, я бы сразу снёс ему голову, но…

«Придётся сменить план на внезапную атаку».