Эпизод 24.

Я шёл в сторону академии, пропуская энергию Инь-Ян через кончики пальцев.

«Пока что это мой предел?»

К счастью, этой внутренней энергии было достаточно, чтобы использовать «Поступь Бога Ветра».

«И тогда я им сказала: „Кто-нибудь придёт нас спасти! Не теряйте надежды!“ Но те женщины, видимо, так испугались, что не поверили мне и, наоборот, начали меня избивать… Это было так больно…»

Хоть это и была лишь капля энергии, но по сравнению с тем, что было недавно, это была разница как между небом и землёй.

Ву-у-унг—.

Энергия то собиралась в одной точке, то снова рассеивалась.

Внутренней силы всё ещё не хватало, но чистота ци меня радовала.

Поскольку я много раз рассеивал свою внутреннюю энергию, энергия Инь-Ян была чиста, как кристалл.

«Но, как я и говорила, в самый отчаянный момент „Та-да!“ — и кто-то пришёл нас спасти! И кто же это был, господин Соджин?»

«…»

В этом мире боевых искусств тоже было немало наследников особых божественных искусств, но я мог с уверенностью сказать, что ни одно из них не требовало такой чистоты ци.

По крайней мере, из тех, что я знал.

«Осталось ещё пять цветков».

Уровень «Десятого Цветка» (十花) в масштабах огромных Центральных равнин был не так уж и велик, но, по моим меркам, это был уровень, на котором можно было хотя бы «на равных» сражаться с мастерами.

«Так кто же это был, господин Соджин!! Ну же!»

Она, Пэн Гаён, подбежала, преградила мне путь и упёрла руки в бока.

Девушка с длинными светлыми волосами смотрела на меня своими чистыми и прозрачными глазами.

«Кто это был?»

«Угадайте! Подсказка… это очень справедливый, сильный, крутой и потрясающий мужчина…!»

Пэн Гаён прошептала это, словно ребёнок, играющий в игру.

«…»

Она начала напевать и кружиться вокруг меня.

При каждом повороте её грудь внушительно колыхалась.

«Кто же это? Кто-кто-кто, кто же это? Пам-парам-пам-пам~»

Хоть это и было простое напевание, но из-за её красивого голоса слушать было довольно приятно.

«Я не знаю».

«Э-э…»

Глядя на растерянное лицо Пэн Гаён, я то сжимал, то разжимал кулак.

Это было не бессмысленное движение, а тренировка по мгновенному сбору и рассеиванию ци.

После того, как в даньтяне распустилось пять цветков, во мне всё больше разгоралось желание заниматься боевыми искусствами.

Потому что чувства тела возвращались.

Когда я ничего не знал, я думал, что достаточно просто стать сильным, но, однажды достигнув высокого уровня, я понимал, какой долгий путь мне ещё предстоит.

Осознавать свои недостатки, честно говоря, не очень приятно.

Большим утешением было то, что теперь я мог повышать свой уровень легче, чем раньше.

«Пф… господин Соджин, а вы в порядке? Вы ведь, кажется, только тренировались, не спав… И сейчас, наверное, идёте получать задание, чтобы отправиться в Центральные равнины? Вы не слишком себя нагружаете?..»

«…»

Я молча повернул голову и посмотрел на Пэн Гаён.

«Надо же, она и до такого додумалась. Честно говоря, неожиданно».

Одна её бровь слегка приподнялась.

«Мне кажется, вы сейчас думаете обо мне что-то очень невежливое…?»

«Вот же… попался?»

«Спасибо за вашу заботу, но не стоит так беспокоиться».

«Раз уж вы так говорите, господин Соджин… но вы обязательно должны отдыхать!!»

Пэн Гаён ткнула мне в нос указательным пальцем, и я кивнул.

«Кстати, госпожа Пэн, что вы делаете здесь с самого утра?»

«А! Точно. Меня позвал дедушка, так что меня какое-то время не будет в академии… примите это, пожалуйста».

Она достала из-за пазухи маленький шёлковый мешочек и вложила мне в руку.

«Что это?»

Я слегка приоткрыл его. Внутри были эликсиры.

Судя по виду…

«„Пилюля Роста Мозга“ и „Джасодан“?»

Хоть и массового производства, но эликсир есть эликсир, и достать его было не так-то просто. А у этих было чёткое предназначение.

«Кхм-кхм! Это „Пилюля Роста Мозга“ и „Джасодан“. У вас, господин Соджин, почему-то мало внутренней энергии. Можете использовать их для её увеличения, но… я подумала, они могут понадобиться, если вы вдруг получите внутренние травмы…»

В этом не было нужды, но сам жест был приятен.

Она, теребя руки, искоса посматривала на меня, словно провинившийся детсадовец.

У меня вырвался смешок.

«С благодарностью приму. Мне как раз было нужно, так что это очень кстати».

«Ура-а! Спасибо!!»

«Это я должен вас благодарить. Я буду хорошо ими пользоваться, госпожа».

Подарок получил я, а Пэн Гаён, сияя свежей улыбкой, подпрыгивала на месте.

Затем она низко поклонилась.

«Теперь я точно пойду. Берегите себя, господин Соджин!»

«И вам хорошего пути, госпожа».

«Да!»

Бодро ответив, Пэн Гаён побежала к главным воротам.

«Какая же она энергичная».

Я толкнул дверь академии и вошёл в холл на первом этаже.

Множество учеников разговаривали или суетливо бегали туда-сюда.

Я направился прямо к доске с заданиями второго ранга.

«Как насчёт этого?»

«Юньнань? Не слишком ли далеко? Других нет?»

«С нашими навыками это самый подходящий вариант».

Для кого-то это было второе или третье задание, но для большинства — первое в этом году.

Поэтому в холле было людно, как на рынке.

«А? Это же Джин Соджин».

«Чхон Соджин, идиот. С такой медленной реакцией… и вообще, нам сейчас есть дело до других? Быстрее выбирай».

«Расследование деятельности Демонического культа? Этим ведь должен заниматься Альянс Мурим… мы справимся? Если уж браться, то не лучше ли попросить помощи у другого отряда?»

«Хочешь после выпуска стать воином низшего ранга? Делай как знаешь. Всё равно мы потом вступим в Альянс Мурим… всё это записывается».

«Но это же опасно. Разве не лучше, чем провалиться?»

Большинство тщательно выбирали задания.

Конечно, не все.

«Может, это?»

«Делай как хочешь. Мне всё равно. Мне ведь всё равно наследовать клан».

«Какой же он мерзкий, а?»

«Нужно поискать что-нибудь с эликсирами в награду».

Раз уж браться, то нужно получить всё, что можно.

Обычно ученики академии берут задания третьего ранга и ниже, так что здесь было немноголюдно.

==========

[Поиск последователей Кровавого культа]

[Расследование местоположения Семидесяти двух крепостей Зелёного Леса]

[Исследование Цинхая в окрестностях секты Куньлунь]

[Уничтожение иноземцев в окрестностях провинции Ляонин]

*

*

*

==========

В основном это была поддержка с тыла, и награды меня не особо привлекали.

Я перевернул страницу в поисках других заданий, но результат был тот же.

«Хм-м…»

«Может, поискать среди заданий третьего ранга?»

Размышляя об этом, я заметил задание, написанное на последней странице.

[Уничтожение тёмной секты, захватившей деревню]

Было условие, что можно пойти с кем-то ещё, но награда в виде «Пилюли Властвующей Крови» (覇血丹) меня очень привлекала.

Мне нужен был эликсир как минимум уровня «Стальной Пилюли», так что «Пилюля Властвующей Крови» была то, что нужно.

«Вот оно».

Раз в награду давали такой высококлассный эликсир, трудно было поверить, что это была простая тёмная секта, но…

…было написано, что задание будет считаться выполненным, даже если просто провести расследование численности, используемых боевых искусств и так далее, и вернуться.

Раз уж я освоил «Поступь Бога Ветра», то особо бояться было нечего.

Хоть я и не мог ещё сражаться с мастерами на равных, но сбежать было несложно.

Конечно, я не собирался возвращаться, проведя лишь расследование.

«Тогда берём это».

«Подожди, Тан Соён… командир здесь я. По какому праву ты…»

«Разве бывают командиры слабее своих подчинённых?.. Я не очень понимаю. В общем, берём это».

«…Ч-что?!»

«Господин Намгун, успокойтесь. …И, кажется, госпожа Тан не так уж и неправа».

«Ч-что ты сказал?»

Я повернул голову и увидел знакомые лица.

«Идиот».

«Железного меча из южного нефрита» у него всё ещё не было.

Но судя по тому, как побагровело его лицо, это было не за горами.

Я тут же сорвал листок с заданием и направился в комнату наставника Рэджи.

Наставник Рэджи положил листок на стол и начал постукивать по нему пальцами.

«Соджин, ты правда собираешься это делать?»

Я посмотрел на него и кивнул.

Уверенная улыбка прилагалась.

«Да. Разве есть какие-то проблемы?»

«Верно, я ведь дал тебе разрешение на задания до второго ранга включительно. Проблем нет, но это опасно…»

«Поскольку наставник с таким трудом дал мне разрешение, я постараюсь оправдать ваши ожидания».

Я быстро сложил руки в приветственном жесте и поклонился наставнику Рэджи.

Он вздохнул и встал.

«Фу-ух… раз такова твоя воля, я понял. Изначально это задание было выдано напрямую другому отряду. Но я, на всякий случай, попросил их об одолжении и скорректировал состав. …Впрочем, кроме тебя, желающих не нашлось».

«Я знаю».

«Значит, условие „можно пойти с кем-то ещё“ было об этом».

Наставник Рэджи с облегчённым видом кивнул.

«Как ты знаешь, можно просто провести расследование и вернуться. А пока садись. Надзиратель Пён!»

«Да, наставник Рэджи. Вы звали?»

«Немедленно позови сюда командира отряда „Муджи“».

«Слушаюсь».

«Отряд „Муджи“?»

«Если бы это были мои ровесники, то это был бы отряд „Мучхон“?»

Наставник Рэджи налил мне чаю.

От чашки поднимался тёплый пар.

Какое-то время мы молча пили чай.

«…Как ты, наверное, догадался, это твой старший товарищ».

«Вот как?»

Наставник с трудом начал разговор, но ничего особенного в этом не было.

Не знаю, почему он ещё не выпустился, но кто бы ни пришёл, я был уверен в своих силах, так что мне было всё равно.

«Прямой ученик главы секты Удан. В его навыках можно не сомневаться, но…»

КВА-А-АНГ—

Он не успел договорить.

Потому что кто-то с силой распахнул дверь.

Парень с волосами, собранными в хвост, закричал:

«Наставник, вы звали? Теперь можно отправляться на задание?»

«Чхонмён! Что ты творишь? Смеешь так неуважительно обращаться с наставником?!»

Сзади раздался грозный рёв надзирателя.

«Ой, простите, наставник».

Чхонмён быстро извинился и поклонился.

«Похоже, и в секте Удан дела плохи».

Иначе и быть не могло.

Он ведь только извинился, а тон остался таким же наглым.

«Фу-ух… надзиратель Пён, можете идти».

«…Слушаюсь».

Видимо, это случалось не в первый раз, потому что наставник Рэджи тяжело вздохнул.

«Чхонмён, это ученик Чхон Соджин, с которым ты отправишься на миссию. Познакомьтесь».

«Чхон Соджин. Приятно познакомиться».

«А-а… тот самый „Чхон Соджин“?»

Видимо, он знал меня. Он нахмурился, а затем ехидно улыбнулся, скривив губы.

Это была явная насмешка.

«Ты только посмотри на этого ублюдка».

«У тебя что, две жизни?»