Эпизод 23. Внутренняя энергия.

В тёмном ночном небе ярко сияли звёзды.

Я медленно огляделся под мягким лунным светом.

К счастью, на тренировочной площадке никого не было.

«…»

Хоть я и давно не использовал эту технику, но она была заучена телом, так что трудностей не возникло.

«Поступь Бога Ветра», низшая техника «Поступи Солнца и Луны», берёт начало в пяти элементах Инь-Ян…

«Неплохо».

«Я ещё даже не начал, что за чушь?»

Я повернул голову в сторону, откуда донёсся звук, и кто-то, кашлянув, медленно вышел из темноты.

«Кхм-кхм».

«Ты что, Чхон?..»

Из темноты вышла та самая девушка, которую избивала банда Намгун Джина.

«Вот же…»

Я знал, что мы снова встретимся, раз уж я нахожусь в академии, но так быстро?

Нет, из-за Небесного Меча мне в любом случае не избежать связи с ней.

Сама встреча — это лишь досадная помеха, а не убыток.

Одна из Четырёх Цветов, представляющих Мурим, — Небесная Дева Меча, Джу Ёнхва.

Хоть она пока и безызвестна, но то, как она скрывает свою ауру даже передо мной, говорит о её несомненном мастерстве.

Я узнал её с первого взгляда.

Она была точь-в-точь как на иллюстрациях.

Милая девушка с зелёными волосами до пояса смотрела на меня.

«Чхон?»

Она склонила голову набок, и наши взгляды встретились. Её бирюзовые глаза были чистыми и глубокими, как озеро.

«Вы знаете о Небесном Демоне?»

«О Небесном Демоне?»

Под лунным светом её волосы особенно красиво блестели.

Это было из-за особого боевого искусства, которое она практиковала.

«Да. Что вы знаете о Небесном Демоне, владыке демонов, сокрушившем небеса?»

Джу Ёнхва, до этого смотревшая на меня отсутствующим взглядом, прикрыла рот рукой и хихикнула.

«Что вы вдруг об этом заговорили? Конечно, знаю. Демонический культ ведь был заклятым врагом праведного пути ещё сто лет назад. …Хотя сейчас он из себя ничего не представляет».

«Я говорю не о Демоническом культе, а об одном человеке — Небесном Демоне».

Джу Ёнхва пожала плечами и усмехнулась.

«Разве это не одно и то же? Как бы то ни было, он всего лишь проигравший, канувший в лету. Он ведь даже не выходит из своих гор… не думаю, что о нём стоит беспокоиться».

«Значит, такое мнение укоренилось уже давно».

Я вспомнил о последних минутах жизни Джу Ёнхва.

Когда Демонический культ набрал силу и появился Небесный Демон, она вместе со своими соучениками бросилась в бой и была полностью уничтожена.

Она была сильна, и мне было интересно, на что она рассчитывала, бросаясь в атаку. Теперь, зная её отношение, я всё понял.

«…»

«Фу-фу… вы не только обладаете статью великого воина, но и хорошо шутите… Меня зовут Джу Ёнхва. Вы ведь великий воин Чхон Соджин?»

Она и не пыталась скрыть, что знает меня.

Как и подобает наследнице «Искусства Меча Звёздного Неба», она говорила уверенным голосом.

Я согласно кивнул.

«Верно. Госпожа Джу, так в чём дело?»

«А… это… я хотела вас поблагодарить. Может, вам что-нибудь нужно?»

«Вообще-то, одна вещь мне нужна. Пилюля Инь-Ян…»

Но я знал, что её не достать, поэтому промолчал.

«Госпожа, я помог вам лишь потому, что вы, казалось, нуждались в помощи. Не стоит беспокоиться».

«Она ведь не пришла ко мне посреди ночи только для того, чтобы сказать спасибо».

Она посмотрела на меня пронзительным взглядом, а затем…

«А… да. Н-наверное…?»

…заметно сникла, и её плечи опустились.

«…»

«…Может, если вы тренируетесь, я могу вам немного помочь?»

Из тела Джу Ёнхва начала понемногу сочиться необычайная внутренняя энергия, настолько сильная, что те, кто знал её, были бы в шоке.

«Уровень запредельного мастера?»

Не знаю, слышали ли вы когда-нибудь истории о людях, которые притворяются слабаками, скрывая свою истинную сущность.

Джу Ёнхва была именно таким человеком.

«Всё в порядке. Госпожа, вашей благодарности достаточно, так что, пожалуйста, возвращайтесь. Погода прохладная, можете простудиться».

«А! Э-это… может прозвучать странно, учитывая, что вы мне помогли, но я довольно сильна в боевых искусствах?.. Так что, хоть меня и избивали те парни… я точно смогу быть вам полезной. Правда… в общем, я буду полезна. Поверьте мне».

Она размахивала руками и несла какую-то бессвязную чушь.

Может, она и сама не понимала, что говорит?

Впрочем, я её понимал.

То, что она так уверенно предлагала свою помощь…

…будучи наследницей клана, который помог бывшему главе Альянса Мурим одолеть Небесного Демона, она, должно быть, испытывала огромную гордость.

Однако…

«Правда, всё в порядке. Вам не нужно чувствовать себя обязанной, можете даже забыть об этом».

«Уходи уже. Это я должен вас всех учить».

Услышав явное предложение уйти…

«А мне не всё равно!!»

…Джу Ёнхва громко крикнула и протянула руку.

«Что?»

Конечно, я не собирался так просто даваться, поэтому, собрав энергию Инь-Ян, отступил на несколько шагов.

Она схватила меня за руку.

«Поймала…! А?»

«Остаточный образ».

«Госпожа Джу».

«Неловко-то как. У неё что, какое-то психическое расстройство, связанное с навязчивостью?»

В новелле такого описания не было… если есть какие-то скрытые детали, это будет головная боль.

«А-а, нет… это… я просто пошутила… простите».

Когда я искоса взглянул на неё, она тут же опустила голову.

Извиняясь, она продолжала украдкой посматривать на меня.

«Опасная женщина».

«…Поднимите голову».

«В общем, я хотела сказать, что… я буду полезна. Или… можно я просто постою рядом и посмотрю? Я буду тихо».

Джу Ёнхва сжала руки и посмотрела на меня глазами щенка, ждущего угощения.

В её чистых и ясных бирюзовых глазах отражалось моё лицо.

Видя такой умоляющий взгляд…

Я покачал головой и сказал:

«Нельзя. Вы ведь и сами знаете, госпожа, что просить продемонстрировать боевое искусство — это крайне невежливо по законам чести».

«На меня это не действует».

«Н-но ведь… если люди близки, то это не имеет значения, не так ли?..»

«Мы ведь не близки, не так ли? Мы виделись всего два раза».

«Тогда мы можем стать близки с сегодняшнего дня, верно?»

«…»

Вот это да.

И такой способ был, да?

Почему я сам до этого не додумался.

«Ведь можно? Можно? Ничего страшного?»

«С какой стати? У меня и так уже есть Пэн Гаён, а если добавится ещё и Джу Ёнхва, я даже представить не могу, сколько хлопот они мне доставят».

«Госпожа, скажу прямо. Я понимаю ваше желание отблагодарить, но вы мешаете моей тренировке. Пожалуйста, прекратите это и возвращайтесь».

«…Хиик! Н-но…!»

Я покачал головой, решительно отказывая.

Джу Ёнхва на мгновение широко раскрыла глаза, а затем её плечи поникли, и у неё стало такое лицо, будто она собирается покончить с собой.

«Идите. Провожать не буду».

И она, походкой уволенного… неудавшегося семьянина средних лет, медленно побрела прочь с тренировочной площадки.

Уходя, она через каждые десять шагов оборачивалась и смотрела на меня с выражением лица девочки со спичками, дрожащей от холода, но…

Всё равно нельзя.

Из-за особенностей Божественного Искусства Солнца и Луны, Инь и Ян, сближаться с женщинами до того, как мой уровень стабилизируется, было не очень хорошей идеей.

Об этом меня не раз предупреждали и мой пра-учитель, и мой учитель.

Причину и объяснять не стоит.

«…»

«Наконец-то тихо».

Лишь после её ухода я смог наконец приступить к тренировке техники передвижения.

К югу от крепости на реке Янцзы.

Члены отряда, закончившие подготовку к ночлегу, сидели в кругу и смотрели на уходящего.

«Ещё раз говорю, вы все хорошо потрудились на этой неделе. Без вас, отряд „Хвачхон“, мне одному было бы тяжело».

«Вы так скромны… это ведь всё благодаря вам, господин Уджон».

«Точно! Что и следовало ожидать от следующего главы школы Меча Сливы!»

Сону Джону, казалось, нравилась лесть его подчинённых, и он сияюще улыбнулся.

Он передал черепашью внутреннюю пилюлю, добытую в бою с духовным зверем, женщине, стоявшей впереди.

«Что ж, я на вас надеюсь. Я скоро вернусь, так что ни в коем случае не потеряйте её».

Сону Джон в красном боевом халате, расшитом золотыми нитями, помахал рукой и медленно удалился.

«Не беспокойтесь и возвращайтесь! Господин Уджон!»

«Хорошего вам пути».

Я мысленно вздохнула.

«Как только Сону Джон исчезнет, всё начнётся. Я знаю».

«…»

Как и ожидалось, первой начала язвить Джо Миджон.

«Терпеть не могу таких шлюх с лёгким задом, как ты».

«А ты думаешь, ты мне нравишься?»

Эти слова вертелись у меня на языке, но я не могла их произнести.

Надо же было так вляпаться, чтобы в отряде «Хвачхон», куда я так стремилась, оказалась такая стерва, как Джо Миджон.

«Ха-а…»

Я мысленно тяжело вздохнула.

С кланом Джо у нас была вражда, длившаяся несколько поколений… проще говоря, они были нашими врагами.

«Госпожа Миджон права. Я тоже таких больше всего не люблю…»

В отряде «Хвачхон» у меня не было союзников.

Даже та женщина, над которой издевались до моего прихода…

«Точно, приплелась сюда, как собачонка… противно».

…говорила то же самое.

«…»

«Немая тварь, скажи что-нибудь».

«…Я не немая».

«Что? Плохо слышно. Наверное, потому что ты из клана Шин? Говорят, ваша торговая гильдия разорилась? Скоро нищенкой станешь? Откуда-то мочой воняет, вам не кажется?»

Она сморщила нос и зажала его рукой.

Это… это было то, чего я больше всего ненавидела…

Я сжала кулаки.

«Нет, нужно терпеть».

Было больно, но ничего не поделаешь.

Нужно было просто стерпеть.

В отсутствие Сону Джона она была здесь почти как командир.

Если я ей возражу, ситуация станет только хуже.

…Но я не могла сдержать того, как мои глаза налились силой.

«…»

«Что уставилась? Здесь зачем? Пришла, чтобы урвать какой-нибудь кусок?.. Мечтай дальше».

Джо Миджон злобно зарычала и с отвращением окинула меня взглядом с ног до головы.

«Хотя… наш господин Уджон намного лучше того идиота. Говорят, тот даже имя сменил? На Чхон Соджина?»

«А-ха-ха-ха-ха! И что с того, что он сменил фамилию? Сила-то осталась прежней».

«Идиот… поэтому его и изгнали из клана».

Многие воины из отряда «Хвачхон» одновременно рассмеялись над Чхон Соджином.

«Зачем вы оскорбляете Соджина?»

«Вы ведь даже не знаете его».

«Он такой добрый…»

Может, поэтому слова вырвались сами собой.

«…Не смейте оскорблять Соджина. Вы не вправе его оскорблять».

Не успела я ответить, как Джо Миджон и другие члены отряда нахмурились и злобно посмотрели на меня.

«А это уже смешно. Что ты сказала?»

«Ты что, не предала Чхон Соджина и не пришла в отряд „Хвачхон“? Тебе предавать можно, а нам его оскорблять нельзя?»

«Мы, по крайней мере, не предавали».

Мне нечего было возразить, и я замолчала.

Но… даже так, я не хотела видеть, как другие его оскорбляют.

«…»

Я долго смотрела в глаза злобной Джо Миджон.

«Глаза опустила. Нахалка…»

…Но первой взгляд отвела я.

«Пф! Бесполезная. Похоже, ты до сих пор не поняла своё место… Эй, кому-нибудь нужна Шин Джуха?»

Джо Миджон обвела взглядом девять членов отряда и махнула рукой.

«Фу… мне не нужна».

«И куда её девать?»

«Нет. Я тоже пас. Я по мальчикам».

Услышав слова своих подчинённых, она хищно улыбнулась и посмотрела на меня.

Её отвратительное лицо было похоже на морду крысы, нашедшей сыр.

«Слышала? Пока по-хорошему прошу, убирайся из отряда. Когда мы ловили черепаху, ты ведь тоже ничего не делала».

«Точно!»

Я, стараясь не смотреть на них, отвернулась и накрылась одеялом.

«…Хмф».

Насмешки продолжались.

До тех пор, пока я не уснула.

«Не обращай внимания и спи…»

ШЛЁП!

«А-ах ты, сумасшедшая!!»

Я проснулась от сильной боли.

«Что такое?»

Открыв глаза, я увидела, что меня окружили десять членов отряда.

«…В чём дело? Что вы творите?»

Я потёрла горящую щёку и злобно посмотрела на них.

«В чём дело? Ты не знаешь, и спрашиваешь?»

«Надо же, какая наглая…»

Все смотрели на меня с отвращением, но в их взглядах было ещё и сильное презрение, которого раньше не было.

«Что это?»

Джо Миджон указала на мою руку.

«Это, это почему?»

«А? Я-я не крала! …И-и я же могу её вернуть!»

«Почему черепашья пилюля у меня в руке?..»

Я быстро бросила пилюлю, которую держала в руке, Джо Миджон.

Я не могла понять.

Почему она у меня в руке?

«Н-но, к счастью… она не потерялась».

Но гнев членов отряда не утихал.

«Ты что, издеваешься? Ах ты, сука!»

Она швырнула пилюлю, которую я ей бросила, на землю.

«А?»

Затем, в ярости, закричала:

«Ты же высосала из неё всю внутреннюю энергию!»