Лишь когда паланкин скрылся на краю луга, люди на игровом поле смогли вздохнуть свободно — словно огромная рука, сжимавшая их глотки, наконец исчезла. Теперь они вновь могли дышать и двигаться.

Нин Юэ резко оттолкнула Сюань Иня!

Сюань Инь, который ещё секунду назад наслаждался тем, как Нин Юэ, словно напуганный белый кролик, жалась к его груди, в следующее мгновение был безжалостно отброшен на землю. Он опешил: «Ты … что на тебя опять нашло?»

Нин Юэ ничего не ответила и, не оборачиваясь, ушла прочь.

Сюань Инь отряхнул полы одежды: «Меняешь настроение быстрее, чем переворачиваешь страницы книги. Совершенно непонятно!»

Сюань Юй глубоко посмотрел на уходящую Нин Юэ, но промолчал.

Нин Юэ быстрым шагом вернулась в раздевалку. За ней последовала принцесса Фуюань, спрашивая, всё ли в порядке и не получила ли она травму.

Нин Юэ покачала головой, с усилием улыбнулась и сказала: «Со мной всё в порядке. Пойду умоюсь и вернусь к игре».

Она была настолько бледна, что принцесса Фуюань не на шутку встревожилась. Она специально вызвала придворного лекаря, чтобы тот осмотрел Нин Юэ. Лишь убедившись, что с ней действительно всё в порядке, она позволила ей продолжить игру.

Как только принцесса Фуюань ушла, Нин Юэ без сил опустилась на пол.

Он снова спас меня!

Почему всё так происходит?

В прошлой жизни он спас меня один раз, и в итоге я расплачивалась целую жизнь! Я всё вернула, теперь я тебе ничего не должна! Ты использовал меня, мучил, держал в заточении — и я приняла всё это, раз уж эту жизнь ты когда-то подарил мне, вытащив с того света. Но почему, даже переродившись, я вынуждена иметь дело с этим странным человеком? Я лишь хотела держаться от него подальше, чтобы до самой смерти не иметь с ним никаких дел!

...

Нин Юэ вернулась на игровое поле. Увидев, что с ней, кажется, всё в порядке, все облегчённо выдохнули. История о том, как Нин Юэ сначала была спасена незнакомым мужчиной, а затем они вместе были спасены чжунчанши, словно туман, распространилась среди зрителей. Все, с одной стороны, переживали за Нин Юэ, с другой — восхищались её невероятной удаче: дважды избежать гибели — такое выпадает не каждому. Всем также было крайне любопытно, кем был тот незнакомый мужчина — он, похоже, был хорошо знаком с Сюань Юем, и с ним была юная девушка. Но поскольку Нин Юэ явно не желала распространяться на эту тему, никто не решился допытываться.

Нин Си, как старшая сестра, естественно, выразила глубокую обеспокоенность за младшую сестру: «Третья сестра, только что я чуть не умерла от страха! Почему твоя лошадь вдруг взбесилась? К счастью, тебе повезло — каждый раз, когда случается беда, кто‑то всегда приходит тебе на помощь!»

Эти слова звучали язвительно! Сестра едва не погибла под копытами лошади, а она лишь удивлялась тому, что кто‑то всегда приходит ей на помощь.

Нин Юэ холодно усмехнулась, глядя на эту лицемерную сестру: «Вторая сестра, кажется, разочарована тем, что я вернулась живой. Неужели испуг моей лошади как-то связан со второй сестрой?»

Ресницы Нин Си дрогнули, она сжала поводья: «Что за чушь ты говоришь, третья сестра? Я твоей лошади и пальцем не касалась, какое отношение её испуг имеет ко мне? Я просто беспокоилась о тебе, а ты не ценишь!»

Нин Юэ прищурилась. Изначально она думала, что испуг лошади — просто случайность. В конце концов, этот турнир устраивала принцесса Фуюань, кто осмелился бы строить козни? Но, глядя на взволнованный и бегающий взгляд Нин Си, сложно было поверить в её невиновность.

Эх, глупая сестра, — подумала Нин Юэ, — неужели твой разум заплыл свиным жиром! Если отбросить личные обиды, мы сейчас — команда, вместе разделим победу и поражение. Школа Гуанвэнь очень сильна, неужели ты думаешь, что сможешь выиграть турнир в одиночку?

Ах, да, тебе ведь нужна не победа команды, а звание лучшего игрока в цзицзюй.

Нин Юэ не хотела тратить слова на такого эгоистичного человека. В будущем у меня ещё будет возможность с тобой разобраться. Сейчас же главное — выиграть турнир!

Игра вскоре возобновилась.

Девушки из школы Гуанвэнь, несмотря на падение Нин Юэ, не стали с ней церемониться. Напротив, по сравнению с прежней тактикой, построенной на защите, теперь они явно перешли в агрессивное наступление.

В противостоянии один на один среди них не было никого, кто мог бы сравниться с Нин Юэ или Нин Си, однако их командное взаимодействие было поистине безупречно.

С того момента, как они изменили тактику, команда школы Цилинь ощутила невиданное ранее давление.

Они были подобны гибкой, но прочной паутине: даже если попытаться растянуть её сотней способов, они всегда находили сто первый, чтобы передать мяч другому игроку.

Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать …

Они быстро преодолели рубеж в двадцать очков, в то время как счёт школы Цилинь застрял на шестнадцати. Состояние игроков постепенно ухудшалось, они начали терять уверенность, их действия становились хаотичными, особенно это касалось сестёр Яо, которые уже дважды передали мяч прямо в руки противнику.

Если так пойдёт и дальше, поражение станет лишь вопросом времени.

«Яо Личжу, Яо Фэнъин, вы вообще умеете передавать мяч? Если нет, идите отдохните, пусть запасные игроки выйдут на поле!» — крикнула им Нин Си. Она была ближе всех к сёстрам Яо, и те два мяча должны были быть переданы именно ей … Из‑за этого она упустила две возможности забить!

Сёстры Яо явно нервничали больше, чем раньше.

Нин Юэ подошла к ним и тихо спросила: «Всё в порядке?»

Яо Личжу покачала головой: «Всё в порядке». Но выражение её лица явно говорило об обратном!

Яо Фэнъин и вовсе не решалась произнести ни слова.

Нин Юэ внутренне вздохнула: До появления Сыкуна Шо они ведь были вполне нормальными …

Погодите-ка, Сыкун Шо?

Да, точно, это из-за него.

Именно, с чего бы это Сыкуну Шо просто так появляться возле игрового поля? Скорее всего, он пришёл понаблюдать за игрой сестер Яо. Но чтобы не давить на них и не вызвать подозрений, он скрыл своё присутствие. Но когда я и Сюан Инь оказались в беде рядом с ним, Сюань Юй тоже пришёл туда. Скрываться уже не имело смысла, и он решил спасти Сюань Иня и заодно заставить Сюань Юя оказаться перед ним в долгу.

Какой хитрец, настоящая старая лиса!

Разобравшись в причинах и следствиях, Нин Юэ, наоборот, успокоилась. Она похлопала Яо Личжу по плечу: «Давайте сыграем втроём, передадим мяч Нин Си».

Сёстры Яо с недоумением посмотрели на неё. Ещё в первый день учёбы Нин Юэ они заметили, что сёстры явно не ладят друг с другом. Когда с Нин Юэ случилась беда, первой реакцией Нин Си было схватить мяч, а не проверить, жива ли сестра. Будь они на месте Нин Юэ, давно бы перестали общаться с такой сестрой. Почему же Нин Юэ всё ещё готова передавать ей мяч?

Нин Юэ улыбнулась: «Конечно, если бы удалось убедить Нин Си сыграть с вами в пас и передать мяч мне, это было бы ещё лучше».

Они поняли: Нин Юэ не игнорирует ситуацию, а просто не может её изменить. Нин Си одержима только собственной славой, ей нет дела до команды. Заставить её поделиться возможностью с другими — невозможно. Зато если кто‑то сам отдаст ей шанс, она уж точно его не упустит.

В итоге сёстры Яо согласились с предложением Нин Юэ.

Благодаря поддержке Нин Юэ они быстро восстановили уверенность в себе. И тогда, к своему удивлению, они обнаружили, что их взаимодействие с Нин Юэ было почти идеальным. Если бы они не знали точно, что Нин Юэ только недавно поступила в школу, они могли бы подумать, что знакомы с ней много лет.

Когда Нин Си получила первый пас от Нин Юэ, это показалось ей невероятным. Затем последовали второй, третий …

Глаза Нин Си ослепли от близости победы.

Перевод: Флоренс