Рывок школы Цилинь вызвал немалый ажиотаж на трибунах.

Ванфэй только что вернулась из павильона и тут же услышала, как принцесса Фуюань говорит госпоже Го: «Матушка, смотри, не зря родные сёстры — как хорошо взаимодействуют! Будь я на месте А-Юя или Сяо Иня, точно бы потеряла голову».

Уголок рта Ванфэй дёрнулся, и она снова удалилась.

Принцесса Фуюань вздохнула: «Всё пропало, кажется, я опять сказала что-то не то …»

...

После ожесточённой борьбы школа Цилинь одержала победу со счётом 27 : 26.

Когда объявили результат, все тут же расплакались от радости: Столько лет мы были лишь «вечно вторыми», и вот наконец‑то это позади!

Нин Си стала игроком, забившим больше всего мячей в этом турнире. Если не случится непредвиденного, звание лучшего игрока в цзицзюй уже было у неё в кармане.

Принцесса Фуюань велела раздать бумагу и кисти ученицам из школ Чжисяо, Чанпин, высших школ Гуаннань, Тунчжоу, Сяосян — тем, кто не попал в первую тройку. Им предстояло написать имя игрока, которого они считают лучшим.

Результаты голосования были быстро подсчитаны. Принцесса Фуюань вышла на помост, улыбнулась и громко объявила: «Больше всего голосов получила … Ма — Нин — Юэ».

Нин Си на мгновение остолбенела: Я же забила больше всех мячей — неужели все ослепли? Почему они проголосовали за Ма Нин Юэ?

Нин Си подбежала к Нин Юэ, схватила её за ворот и в ярости закричала: «Ма Нин Юэ! Что ты сделала? Почему они выбрали тебя? Ты всего лишь запасная, как ты смеешь со мной соперничать?»

Эта вторая сестра, в прошлой жизни была такая проницательная, а в этой жизни тупа, как свинья! Рядом же люди стоят, а она позволяет себе такие выходки — совсем не думает о репутации!

Нин Юэ неторопливо, но твёрдо разжала пальцы Нин Си, загадочно улыбнулась и тихо произнесла: «Вторая сестра, ты знаешь, что такое людские сердца?»

Ресницы Нин Си дрогнули.

Нин Юэ наклонилась и тихо произнесла: «Когда у тебя есть то, чего другие никогда не смогут получить, — тебе будут завидовать. Когда у тебя есть то, что другие могли бы получить, но пока не получили, — тебе будут завидовать. А когда человек начинает завидовать …»

Тут Нин Юэ внезапно замолчала, похлопала Нин Си по плечу, словно стряхивая несуществующую пыль, и с лёгкой усмешкой добавила: «Вторая сестра, ты мешаешь мне пройти. Я иду получать награду, так что, пожалуйста, подвинься».

Наградой была кисть самого Сюань Юя.

Зависть в сердце Нин Си мгновенно достигла пика!

Теперь она наконец поняла, почему Нин Юэ так усердно помогала ей забивать голы: всё это было частью её плана! Если бы Нин Юэ постоянно демонстрировала блестящие результаты, Нин Си, возможно, не была бы так уверена, что получит титул лучшего игрока и не испытывала бы сейчас такую невыносимую боль … Такое резкое падение с небес на землю способно уничтожить любого!

Никогда прежде она так сильно не желала уничтожить Нин Юэ. Если бы я знала, насколько коварна Нин Юэ, то не ограничилась бы приказом Цуйпин подложить под седло вышивальную иглу, надо было подложить нож! Нож!

Нин Юэ получила награду.

Её самоотверженность в решающий момент не укрылась от глаз товарищей по команде. Хотя они были удивлены её победой, но искренне радовались за неё.

Нин Юэ попросила у принцессы Фуюань ящик для голосования, взяла его и кисть и направилась в зону для зрителей, где уже давно ждали ученицы из пяти школ. Увидев в её руках изящный ящичек, у всех заблестели глаза.

Легкая улыбка тронула губы Нин Юэ: «Я обещала, что каждый, отдавший мне голос, получит шанс заполучить кисть великого дацзянцзюня. Теперь я собираюсь выполнить своё обещание. Конечно, те, кто не проголосовал за меня, могут забыть о подобной возможности».

С этими словами она без сожаления выбросила 28 записок.

Среди этих людей были и те, кто сомневался в её словах; были и те, кто не верил в собственные силы; были и те, кто был излишне принципиален, а также были те, кто при голосовании руководствовался дружескими отношениями … Но какое ей было до этого дело? Она не собиралась проявлять милосердия к тем, кто её не поддерживал.

Одна из учениц вдруг громко расплакалась.

Ну и зачем плакать сейчас? Раньше надо было думать?

Нин Юэ вытащила одну записку из ящика для голосования: «Высшая школа Гуаннань, Чжао Сюань».

...

Тем временем в павильоне принцесса Фуюань и Сюань Юй ждали заключения осмотра погибшей лошади. Оба они не верили, что лошадь могла взбеситься без причины; скорее всего, с ней что-то сделали.

Вскоре вошла придворная дама Вэнь, держа на платке длинную иглу: «Ваше высочество, при осмотре седла мы обнаружили это. Похоже, игла вонзилась в брюхо лошади, от боли та взбесилась и выбежала с игрового поля».

Принцесса Фуюань слегка нахмурила изящные брови: «Кто-нибудь видел, кто это сделал?»

Придворная дама Вэнь покачала головой: «Нет … Но одна служанка, занимавшаяся уборкой, сказала, что видела молодую служанку, которая некоторое время крутилась возле конюшни».

«Какую служанку?» — настойчиво спросила принцесса Фуюань.

Придворная дама Вэнь задумалась: «Э-э … Она сказала, что это, похоже, служанка госпожи Нин Си».

«Нин Си? Разве она не сестра Нин Юэ?» — изумилась принцесса Фуюань.

Взгляд Сюань Юя слегка дрогнул. Он спокойно произнёс: «Дай мне посмотреть».

«Конечно, дацзянцзюнь». Придворная дама Вэнь передала ему иглу.

Эта игла была длиннее и толще обычной иглы для вышивания — такие использовали для изготовления обуви. Ничего редкого или необычного в ней не было — почти в каждом доме найдётся такая.

Сюань Юй поднёс её к носу и понюхал: помимо запаха крови, он уловил лёгкий аромат.

Принцесса Фуюань спросила: «А-Юй, ты что-то обнаружил?»

Сюань Юй слегка сглотнул: «Ничего особенного, просто обычная игла. Ваше высочество, позвольте мне разобраться с этим делом. Уже поздно, вам следует отдохнуть и перекусить — днём предстоит следить за соревнованиями юношей».

...

Служанка Цуйпин умерла, упав с лестницы. Это произошло на пути от конюшни к раздевалке.

Сначала проигрыш в борьбе за титул лучшего игрока, теперь гибель служанки — Нин Си казалось, что все возможные несчастья разом обрушились на её голову.

Но самое неприятное её ждало впереди. Возвращаясь домой, она заметила карету Сюань Юя, остановившуюся у дороги и как будто поджидавшую её. Вне себя от радости она направилась к ней, но стражник преградил ей путь.

Стражник протянул ей изящную шкатулку.

Открыв её, Нин Си увидела внутри вышивальную иглу.

Стражник пояснил: «Дацзянцзюнь велел передать: Вещь возвращается к своему владельцу. Впредь больше не теряйте вещи, особенно такие острые предметы. Один неверный шаг — и кто-нибудь может серьёзно пострадать».

Бах!

Нин Си уронила шкатулку на землю!

Эту сцену застали Нин Юэ и Цю Сян, следовавшие за Нин Си. Теперь им всё стало ясно: Нин Си велела Цуйпин подложить иглу под седло лошади Нин Юэ. Сюань Юй, раскрыв правду, немедленно наказал Цуйпин и таким образом предупредил Нин Си, чтобы она больше не замышляла недоброе.

Цю Сян сказала: «На этот раз дацзянцзюнь заступился за молодую госпожу, посмотрим, осмелится ли она впредь притеснять вас!»

Нин Юэ внутренне вздохнула: Почему я не встретила такого замечательного человека раньше? Если бы в прошлой жизни я встретила Сюань Юя, возможно, мне не пришлось бы терпеть столько страданий ..?

Цю Сян, стоящая рядом, не знала о мыслях своей молодой госпожи, а, увидев, как та вздыхает, подумала, что та сожалеет о кисти, и сказала: «Когда молодая госпожа войдёт в резиденцию чжуншаньского вана, у молодой госпожи будет сколько угодно таких кистей! Не то что одну кисть — дацзянцзюнь не пожалеет для вас ни золота, ни серебра».

Да не из-за кисти я переживаю! Даже если бы я не отдала эту кисть, она всё равно не осталась бы у меня, потому что …

«Эй, девчонка! Где награда?»

Сюань Инь с ледяным выражением лица подошёл к ним. Увидев в руках Нин Юэ изящную шкатулку, он без раздумий выхватил её и швырнул в реку. Затем, словно фокусник, вытащил другую шкатулку, в несколько раз больше, и буркнул: «Здесь все кисти, которыми я писал с детства. Бери! Не нужно благодарить меня!»

_________________ От автора____________
Нин Юэ: Может, ты уйдёшь и умрёшь?

Сюань Инь: Без проблем.

Нин Юэ: Так иди уже!

Сюань Инь: Умереть-то я могу, но выбирать способ буду я сам.

Нин Юэ: Хорошо, как ты хочешь умереть? Я готова помочь!

Сюань Инь с коварной улыбкой: Умереть от наслаждения …

Перевод: Флоренс