Маркус стоял перед Священным Дубом. Последние несколько дней были загруженными, но ему наконец-то удалось выкроить немного свободного времени – об этом он мечтал ещё в пещере, а затем и в другом мире. Маркус опасался Священного Дуба, но ему необходимо было вернуться и поговорить с деревом. Хотелось бы разобраться во всём самостоятельно, но, по его мнению, это заняло бы слишком много времени. 

— Добро пожаловать, дитя моё, – заговорил с ним Священный Дуб. – Чем могу помочь?

— Ты продолжаешь называть меня «дитём»… это из-за «семени души»? Звучит так, будто у тебя сотни детей, хотя ты ни с кем не разговариваешь, – пожаловался Маркус. – Ты небрежнее моего фамильяра-феи.

Оказывается, он повлиял на жизнь Маркуса куда сильнее его родителей, что оставили его под дверью приюта и не навещали.

— Я дуб, – не раскаиваясь, отметил Священный Дуб. – Знаешь, сколько жёлудей мы выращиваем каждый год? Некоторые созревают, большинство умирают. Ничего необычного.

Но он же не жёлудь…

— Ладно, будь по-твоему, – сказал Маркус, почесав лоб. – Слушай, я хочу задать несколько вопросов. О твоём прошлом, о Технике Древа Души и почему за нами охотятся.

— Я постараюсь на них ответить, но могу тебя разочаровать, – сказал Священный Дуб. – Я может и стар, но многое является тайной и для меня.

— Тогда, первым мой вопрос: кто ответственен за подавление магических традиций, связанных с деревьями и почему?

— Я упоминал об этом в нашу первую встречу, но Деревья Прародители, такие как я, пытались стереть человечество с лица земли в войне, что затронула несколько планет, – сказал Священный Дуб. – Они проиграли, но оставили значительный ущерб. Они полностью уничтожили империю Серебряного Эона, изгнав эльфов с материка и заставив их улететь на другую планету. Центр континента превратился в дикий лес, города и здания настолько тщательно разрушались, что от них не осталось и руин. Даже сейчас какая-то сохранившаяся магия медленно разрушает все постройки, препятствуя заселению и гарантируя, что всё будет снесено с рекордной скоростью. В любом случае, поскольку Деревья Прародители имели такую большую власть над лесами и дикой природой, что любой адепт, связанный с деревьями, становился чрезвычайно уязвимым, поэтому умирали первыми в этой войне.

— Ох… – сказал Маркус. – Ты уничтожил все техники основы лесной магии.

— Ну, не я, – возразил Священный Дуб. – Я пророс задолго после окончания войны. Я пересказываю то, что рассказывали мне, а не видел я сам. Как бы то ни было, хоть мои предки уничтожили все древесные традиции, причиной пропажи заклинаний стали боги и их последователи. Они изо всех сил пытались уничтожить или очистить все записи о ней после окончания войны. Они считали их «небезопасными». Но Деревья Прародителей тяжело стереть с лица земли. Наши семена могут лежать в спячке веками, даже тысячелетиями, прежде чем прорасти… как сделал я.

— Знают ли о тебе боги? Должны же, да? – спросил Маркус.

— Знают, – подтвердил Священный Дуб. – К счастью для меня, Вторжение бездны вычеркнуло меня из списка угроз и занесло в список козырей. Насколько я знаю, Просвещённый Пантеон официально покончил с охотой на древесный элемент, и их агенты не должны конфликтовать с тобой. Однако, держи в уме, что Просвещённый Пантеон контролирует только Таслоа. Чужаки с других планет могут быть с ними не согласны. Некоторые силы могут держать камень за пазухой.

— Кто-то уже нацелился на меня, – подметил Маркус. – Даже объявили награду.

— Смертью? – удивлённо повторил Маркус.

— Да, с божественной властью смерти… ты, определённо, уже выяснил это сам, но я не создатель Техники Древа Души. Её принёс на Таслоа таинственный чужак. В отличие от большинства техник древесного элемента, которые неразрывно связаны с жизнью, энергией и природой, Техника Древа Души ближе к смерти и душам, – объяснил Священный Дуб.

— Храм Ворона, кажется, на моей стороне, – вслух задумался Маркус.

— Они на удивление всегда дружелюбно относились к моим детям, – сказал Священный Дуб. – Но я не знаю почему. Думаю, между фракциями смерти идёт некоего рода война, поэтому выбранная техника основы определяет твою сторону, нравится ли тебе это или нет. Но это лишь мои домыслы.

— Раз уж мы заговорили о смерти… – сменил тему Маркус. – Я получил воспоминания от животного, которому поместил семя души.

— Это сущность техники, – заявил Священный Дуб.

Маркус сделал глубокий вздох.

— Итак… когда ты говорил, что я получу все знания и магию… – начал он.

— Сначала им необходимо умереть, – подтвердил Священный Дуб. – Только позволь мне кое-что уточнить. Ты сможешь почувствовать и скопировать заклинания учеников, если их не знал до этого. Это как хранение стопки книг заклинаний в голове, доступных в любое время. Однако, что касается воспоминаний и более тонких магических черт и вдохновений… что ж, придётся подождать, пока они не погибнут и унесутся Ахероном{1}. Река Душ очистит грязь их душ, выбросив семя души. Следом оно вернётся к тебе, забрав с собой всё изученное за жизнь носителя.

Маркус почесал лоб, замолчав на некоторое время. Оказывается, Река Душ умеет очищать души от семени души. Видимо, если ему настолько приспичит избавиться от семени души Священного Дуба, то он всегда может умереть и каким-нибудь образом вернуться к жизни.

И правда, связано со смертью…

— Не смотри так на меня, – сказал Священный Дуб. В этот момент Маркус вновь задумался, как Священный Дуб воспринимал мир, учитывая, что у него нет глаз. Но это не настолько интересно, чтобы спрашивать. – Даже если бы ты мог получить информацию из учеников раньше, то какая от этого польза? Пусть вырастут и научатся чему-то за это время. Пока что учись у зверей и магических существ - они дадут иной взгляд на жизнь и магию и укрепят твою душу. И не забывай, как бы ты не защищал учеников, некоторые из них умрут раньше тебя.

Маркус ничего не ответил.

— Я рад, что ты не сажаешь семена души в людей и не убиваешь их сразу же, чтобы получить их знания, – отметил Священный Дуб. – К этому прибегают некоторые мои дети, а мне всегда больно такое видеть. Это неправильно.

Такая идея приходила Маркусу… хорошо, что он не узнал о семенах до своего изгнания. Он был настолько озлоблен, что мог поддаться искушению.

— Почему ты не знаешь, кто нацелился на практикующих Технику Древа Души, если получаешь воспоминания после их смерти? – спросил Маркус. – Ты должен был что-то увидеть.

— Кто бы этим не занимался, он чрезвычайно осторожен и никогда не действует лично. Только наёмники, награды, ловушки, – объяснил Священный Дуб. – Благо, они, кажется, выбирают только могущественных личностей. Твои ученики будут в безопасности, пока не достигнут хотя бы четвёртого ранга.

Невероятно, что дерево считало, что его ученики настолько хорошо. Да, Маркус надеялся на них, но не был уверен, что хоть кто-то достигнет четвёртого ранга, не говоря уже о рангах выше.

— Кто ты на самом деле? – внезапно спросил Маркус. – Земной бог?

— Нет. Ты вообще знаешь, что такое «земной бог»? – в ответ спросил Священный Дуб.

— Не особо, – признался Маркус. – Я лишь знаю, что они каким-то образом отличаются от богов с Внешних Планов. Это бы объяснило твою силу, хоть ты и свободно существуешь на материальном плане.

— Значит, ты знаешь больше, чем осознаешь, – сказал ему Священный Дуб. – Стать богом на обычной планете намного сложнее, чем на Внешнем Плане, но у этого есть своё преимущество – не меняется родной план. Вместо возвышения на один из Внешних Планов и привязке к нему души, ты привязываешься к родной планете. И это важно, ведь боги не могут снизойти на материальный план, а их аватар долго не протянет… но если этот план – «родной», то на нём можно находиться сколько угодно. По крайней мере на Таслоа. Другие планеты по-прежнему посещать запрещено.

 Что будет, если земной бог окажется убит? – спросил Маркус.

Оно могло бы объяснить наличие трупа бога на дне океана в Таслоа.

— Я не знаю. Как я говорил, я не земной бог… но, думаю, всё как с обычными богами, но наоборот. Убьют на Внешних Планах – снизойдешь до родного мира. Убьют здесь – сгинешь навсегда.

Хм.

— Насколько ты силён? – задал следующий вопрос Маркус.

— Я магическое существо, и у меня нет ранга, как у вас, адептов, – сказал Священный Дуб. – Тем не менее, я практикую Технику Древа Души, как и ты. В таком случае я Маг Сверхдуши.

Это дерево… его манера речи напоминала Маркуса, когда тот пытался улизнуть от вопросов о его истинном уровне силы. Стоит ещё заметить, что Священный Дуб говорил только про Технику Древа Души и ни о чём другом.

Он поверил, что дерево не является земным богом, но его настоящий уровень явно находится на вершине силы.

Что ж… существо такой силы имела право скрывать свои истинные способности. Нельзя давить на него.

Спустя некоторое время, Маркус подошёл к дереву и присел рядом с его стволом. Осталось так много вопросов. Почему Деревья Прародители начали войну? Как связаны Таслоа и Шестимерное Многообразие?

Однако, ему нужно было о многом подумать, а вернуться к дереву он может и через несколько дней. Вдобавок, он подозревал, что Священный Дуб не знает ответов на многие беспокоящие его вопросы.

Нет, есть более важная проблема, которую нужно обсудить с Священным Дубом.

— Это эгоистичная просьба, но я хотел бы посмотреть твою коллекцию заклинаний, – сказал он. – Мои ученики скоро станут настоящими магами, и я хочу узнать, нет ли для них чего подходящего.

— И заодно присмотреть что-то подходящее для себя? – предположил Священный Дуб.

— Именно, – кивнул Маркус.

Просить посмотреть коллекцию заклинаний адепта за бесплатно это неприкрытое бесстыдство, на которое никто бы не согласился. Вот только Священный Дуб называет Маркуса своим сыном, а значит является его учителем. Так что всё нормально, да?

— Можешь выбрать сколько угодно заклинаний низкого уровня для своих учеников, – согласился Священный Дуб. – Но, что до заклинаний высокого уровня для тебя, я хочу обмен.

— Обмен? – удивился Маркус. – Разве ты не знаешь всего того, что знаю я?

— Конечно нет. Ты ещё не умер, глупое дитя, – ответил Священный Дуб. В голосе не было никакого тепла.

— Ты знаешь мои заклинания. И когда-нибудь получишь всё остальное, – отметил Маркус.

— Когда-нибудь это не сейчас, – ответил Священный Дуб. – Ты хочешь мои заклинания сейчас. И я хочу что-то взамен сейчас.

— Ладно, пожал плечами Маркус. – Есть что-то конкретное?

— Ты, по всей видимости, в какой-то момент полностью покинул планету, – сказал Священный Дуб. – Такое происходит нечасто. Я бы хотел услышать это подробнее…

* * * *

Сверчок проснулась переполненная восхищением. По правде говоря, ей было трудно уснуть, все её мысли занимали представления о невообразимой магии, необычных землях и великолепных ездовых существ, на которых она могла бы рассекать воздух словно магическая богиня. А может её фамильяр, когда наконец перевоплотиться в настоящую бабочку-фею, поможет ей призвать огромную бабочку или что-то подобное. Хотя, дракон точно будет круче… но учитель говорил, что это нереалистично, но в мире наверняка есть несколько дружелюбных драконов с которыми можно сработаться.

А существуют ли бабочки-драконы?

В любом случае, она стала настоящим магом! Она, маленький Сверчок, над которым насмехались все жители деревни! Ох, видели бы они её сейчас… она даже хотела попасться им на глаза и похвастаться, совсем немного, но это же желание вызывало стыд. Это не праведное поведение - так считали и учитель Маркус, и учитель Хельвран.

Вчера ей наконец удалось поддерживая Технику Древа Души использовать простое заклинание начального уровня - огненный снаряд, сумевший подпалить тренировочный манекен. Учитель Маркус даже похвалил её, сказав, что она с первого раза смогла идеально сотворить заклинание!

Конечно, её Техника Древа Души не ещё не усвоилась, поэтому она иногда приходила на тренировочную площадку, чтобы вновь сделать её устойчивой и не дать распасться. Но, когда она успешно использовала своё первое заклинание, она официально стала магом-подмастерьем, и никто не смеет с этим спорить.

Она не стала первой справившейся. Первой, конечно же, стала Ирида, тайная эльфийская дочь учителя. Что, впрочем, никого не удивило, учитывая её невероятный талант в магии и целеустремлённость. Сверчок думала, что может показать важность обучения, но увы и ах… их группа явно ненормальная! Диокл в своё свободное время постоянно тренировался, как и Агрон с Джулией. И, как бы она этого не считала, но Ренат трудился не меньше её.

После Ириды полноправным подмастерье стали Джулия и Регул (и оба в один день), затем Агрон, Диокл, Ренат и наконец Волес.

В конце концов, она оказалась среди последней парочки учеников, кто смог достичь «усвоения техники основы», как это называл учитель Маркус. За ней шли только Кассия и Клавдия, но не отставали. Она чувствовала, что они смогут прорваться к концу недели, после чего настоящими магами будут все.

Рано утром она добралась к тренировочной площадке, напевая себе под нос какую-то мелодию, на лице, вероятно, расползалась большая глупая улыбка. По пути она встретилась с Волесом, который лишь угрюмо посмотрел на неё и даже не поздоровался.

Она знала, почему он такой, но это всё равно грубо. Да, Волес стал подмастерьем раньше неё на целый день. Он очень гордился званием «лучшего среди сирот», но Ренат победил его с большим отрывом, а Сверчок не была особо хуже. 

Волес жаловался всем подряд, что трое учеников, последовавших за учителем в другой мир, поймали удачу за хвост и держат в тайне какое-то преимущество. Сверчок была уверена, что он лишь завидовал, но, стоило признать… она глубоко сожалела, что не отправилась на исследование пещеры с учителем. 

Какая грубая ошибка! Знай бы Сверчок, что всё обернётся путешествием в другой мир, она бы точно поучаствовала! И никакие побои бы не заставили её колебаться! Что ж, урок усвоен. Когда учитель Маркус предложит отправиться с ним на первый взгляд обыденное поручение, она будет учитывать, что он из тех людей, у которых постоянно случаются какие-то передряги. Она говорила с учителем Хельвраном о том моменте, где её спасли от веспидов, что оказалось обычным поручением, а вот как всё закрутилось…

Вдобавок, учитель немного соврал. Говорил, что пойдёт расчистит подвал от сороконожек и противных ящерик, а пошёл исследовать древние тайные пещеры, а потом и вовсе отправился в другой мир. А он даже не собирался рассказывать вышестоящим о произошедшем, сказав сохранить это в секрете.

Так что да… в следующий раз, когда учитель Маркус отправится куда-либо, она пристанет к нему словно надоедливый клещ, умоляя взять с собой. И она может быть той ещё занозой, если этого захочет!

Спустя немного времени она дошла до тренировочной площадки, что стала выглядеть куда лучше. Учитель потратил много времени и сил на обустройство территории возле башни, полностью перестроив маленький храм Хельврана в огромное здание, а еще добавилось строение, в котором поместился лекционный зал, да и в целом многие здания расширились. С этим помогли местные рабочие, поэтому Сверчок познакомилась с большим количеством новых людей. Оказалось, взаимодействовать с местными жителями намного проще, чем с учениками, поскольку до недавних пор она жила в схожих условиях. Единственное, раздражало то, что они все хотели, чтобы она замолвила словечко учителю Маркусу, надеясь стать постоянными рабочими или что-то вроде этого. К несчастью для них, Сверчок не думала, что учитель собирался нанимать хоть кого-то даже для самой грязной работы. У него для этого есть ученики.

— Для чего вы ещё мне? – лишь сказал он.

Странно, но Регул не жаловался на чёрную работу, как и всем остальные. Насколько она знала, он являлся дворянином в Адрии, поэтому думала, что он сочтёт это ниже своего достоинства, но, казалось, его это совсем не волновало.

Ей вроде как нравился Регул.

Осмотревшись, она заметила тренирующегося Агрона и подошла к нему. Он всегда приходил рано и проводил большую часть дня на площадке, поэтому совсем неудивительно, что он здесь находился. Она редко говорила с членами клана Белого Дракона. В её деревне они перешёптывались о горных варварах, временах, когда они спустились к подножью грабить и насиловать, но их отбили усилиями адептов Великого Моря. Стоило признать, она его слегка опасалась. Но! Теперь они товарищи, так что всё должно быть нормально.

— Привет! – сказала она, энергично махая рукой, чтобы привлечь его внимание.

Он поднял взгляд от клочка травы, на котором сидел. Он, словно заколдованный, вертел в руках нож, полученный во время путешествия по другому миру.

— Приветствую, – вежливо, но устало, ответил он.

— Эм, можно я кое-что спрошу? – попросила она.

— Конечно, – сказал он, пожав плечами. Он вернул нож в ножны на ремне. Он сделал их сам из кусков кожи, купленных в деревне рядом. Вероятно, ей стоило лучше слушать, когда её мать учила штопать одежду и рукоделию. Она бы хотела уметь так же. – Я не смог сказать этого вчера, но я поздравляю тебя.

— Спасибо, – сказала Сверчок, плюхаясь на траву рядом с ним. Скорее всего, он бы полностью игнорировал её, если бы она не подошла первая. – Так, эм… как тебе удалось обойти почти всех? 

Не слишком ли это прямо? Насколько она знала, он не был особенным, как же он обошёл четверых в усвоении техники основы?

Как бы то ни было, Агрона, казалось, не смутил её вопрос, поэтому всё нормально.

— Ничего особенного, – сказал Агрон. – Но я уже разучивал технику основы своего клана. Получалось не очень. Я не мог сделать Дыхание Дракона правильно и сдался. Однако, некоторые части помогли с выполнением первой сейчас. Подозреваю, что следующие шаги не дадутся мне с той же лёгкостью.

— Я не знала, что такое возможно, – сказала Сверчок.

— Некоторые люди, оказывается, бросают изначальную технику основы и разучивают новую с самого начала, – объяснил Агрон. – Это серьёзная жертва, но, если новая техника основы намного лучше прошлой, то игра стоит свеч. Я слышал, что в Адрии выходцы из Академии Великого Древа меняют свою технику основы на другую.

— Учитель очень гордится Техникой Древа Души, – предупредила его Сверчок.

— Я не собираюсь начинать заново в третий раз, – покачал головой Агрон. – Это интересно, но не более.

Сверчок задумалась об этом на мгновение.

— Ты выглядишь так, будто сожалеешь, что отказался от техники Дыхания Дракона, – сказала она. – Хочешь быть там? В клане, я имею в виду.

— Это… не то место, где я бы хотел находиться, – признался он. – Но нет, я не жалею. Могло быть намного хуже, полагаю. Учитель не прочь обучить меня стрельбе и боевым искусствам, хотя мы маги. А его база окружена дикой природой, без толп и шума. Я знаю, что вы, люди, восхищаетесь Адрией, но я боюсь, что мог стать учеником какого-нибудь островитянина мага на всю жизнь. Я рад, что всё не так.

— Вы, люди… – странно повторила Сверчок.

— Ну, эм… ты поняла, что я имел в виду, – неловко оправдался Агрон.

— У нас есть эльф, дворянин, обычный горожанин, переведённый из другой академии… даже все сироты сильно отличаются друг от друга, – отметила Сверчок. – Эм, я не пытаюсь тебе читать нотации. Просто считаю, что нас тяжело всех стричь под одну гребёнку. Тут полно таких же странных людей, как и ты.

Прозвучало не так, как она хотела… вот поэтому она и не пытается говорить что-то умное.

— Точно, – сказал Агрон, странно на неё посмотрев. – Это всё, что ты хотела узнать?

— Нет, – призналась Сверчок. – На самом деле я хотела послушать историю о вашем путешествии в другом мире.

— Я думал, что Ренат и Диокл уже всё рассказали, – заметил Агрон.

— Да, но я хочу услышать это от тебя, – сказала Сверчок, в её голосе начало проявляться предвкушение. – Я хочу знать обо всём!

Агрон вздохнул: «Ты и правда сожалеешь, что не поехала, да?»

— Да! – она даже этого не скрывала. – Пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

Если она этого захочет, то может быть той ещё занозой.

* * * *

В течение двух месяцев магами первого ранга стали все ученики Маркуса. Он ими гордился – все они упорно трудились и выкладывались на полную. Возможно, потому что они очень воодушевились недавними событиями: от перемещения в другой мир до окружения вражескими силами, но мотивация в них била ключом и не требовала никакой сторонней поддержки.

Маркус не сидел сложа руки. Он выполнил обещание Хельврану и добавил много сооружений вокруг башни: новый лекционный зал, большой храм Богу Ворону и внешний склад для часто используемых предметов. Более важные хранились в туннелях под башней, как раньше. 

Ещё он увеличил сад возле башни, культивируя растения и семена с Шестимерного Многообразия. Он возлагал на них больше надежды – даже если в них нет ничего особенного, то на Таслоа они совершенно неизвестны. Если он выведет несколько новых видов магических растений, то для его молодой академии это станет хорошим подспорьем. И если он не найдёт им применение, он знал достаточно алхимиков в Адрии, готовых убить за обладание ими.

И, наконец, он построил святыню для ряда богов Просвещённого Пантеона. Он опасался, что, затянув её строительство, Просвещённый Пантеон сочтёт это за оскорбление. От своих учителей он слышал, что провоцировать богов особенно опасно для сильных адептов. Одно дело, если обычный человек или адепт низкого ранга считал себя выше почитания богов, но когда этим занимался лидер целой фракции или могущественный адепт, он мог схватить проклятие и навлечь беду на всех вокруг. 

По большей части Святыня почитала Перуна – главу Просвещённого Пантеона и бога Маркуса – но также он выделил особые места для Теланейт и Марса. Теланейт, помимо прочего, была богиней магии и создателей заклинаний, поэтому ей самое место в магической академии. Что до Марса, то здесь более личная причина. Имя «Маркус» произошло от «Марса», бога войны. Во время Первой Войны Академий Маркус часто взывал к нему, так что было бы грубо не уделить ему внимания.

В довесок он немного исследовал странный мох и Аметист Души из пещер под башней. Мох не обладал никакими необычными свойствами, но Маркус чувствовал, что что-то в нём есть. Ведь, по крайней мере, под воздействием внешней маны он рос невероятно быстро. Маркусу удалось оживить немного мха и посадить его в нескольких подвальных помещениях башни, которые станут плантациями мха. Удивительно, как быстро мох мог заполнить пустое пространство после сбора небольшого количества.

Это полезно само по себе, ведь гусеницы его обожали. Даже если есть какая-то разница между обычным мхом в пещерах и тем, что выращивает Маркус, гусениц это особо не волновало. Получается, он заполучил простой источник еды, который не требовал постоянных затрат на дорогие травы.

А вот Аметист Души оказался крепким орешком. Увидев, с какой лёгкостью Хишур его использовал для усиления заклинаний, он решил, что тоже легко выяснит, как его использовать, но он был неправ. Конечно, ему удалось слегка усилить заклинания, но в этом не было ничего особенного. Это же могли и другие магические камни. Он точно упускал нечто важное, вероятно связанное с «душой» в названии, а поговорив с Келер, его подозрения подтвердились.

— Боже, Маркус, ты хоть представляешь, какое осиное гнездо я разворошила, когда начала расспрашивать о каком-то «Аметисте Души»? – риторически спросила Келер. Он, очевидно, не знал. – Меня посетило несколько дворян-фей, пытающихся узнать, где я о нём услышала. Они прям давили и запугивали. Я уже думала, что они меня убьют! Это кошмар!

— Итак, они сказали, чем особенен этот Аметист Души? – спросил Маркус.

— Ничего того, о чём ты бы не думал, – сказала Келер. – Видимо, это очень ценная вещь, связанная с Древними Гигантами – теми, кто равен богам по силе, не их смертными последователями. Однажды гиганты управляли всем Морем Хаоса, прежде чем вступить в войну с драконами, после которой драконы их сместили и перехватили контроль. Оказывается, это всеми известный факт, но я этого не знала. Никогда не интересовалась историей. В любом случае, после падения цивилизации гигантов, эти камни стали суперредкими… но я так и не поняла, почему они такие ценные.

— Они, похоже, являются кристаллизованной силой жизни, – сказал Маркус, вращая кристалл в руке. – Кусок богоподобной сущности точно невероятно силён… но и настолько же опасен.

Какая жалость. Знай он, что этот камень настолько драгоценный, он бы забрал у Хишура треснувший камень. Увы, уже слишком поздно.

Кстати, о туннелях под башней. Маркус всеми силами попытался исследовать их – удалённо, конечно же, ведь не хотел застрять там ещё раз. В большинстве своём он обнаружил только обычные туннели и пещеры. Можно дойти до их конца и не встретить ничего необычного. Они даже не были такими длинными. Однако, в редких случаях пространство изгибалось в некоего рода пространственную воронку, и всё проходящее «проваливалось» в скрытую сеть подземных туннелей, в которых он с учениками застряли.

Обнаружить вход было практически невозможно, пока ты не зайдёшь. Не знай Маркусу, что они там есть, никогда бы не смог его обнаружить – и даже так понадобились самые продвинутые заклинания исследования. Неудивительно, что Кристальная Гора не смогла его найти, обыскивая всю башню. Нужно было провести несколько недель внизу, при этом зная, что тебе нужно, иначе наткнуться на обычную небольшую пещерную систему.

В каком-то смысле им очень повезло наткнуться на воронку в первый же спуск.

Спустя время Академия Великого Моря отправила к его академии делегацию, чтобы обыскать башню и узнать причины его исчезновения, но Маркус отослал их обратно, угрожая спалить дотла, если они продолжат тратить его время. Он отказался объясняться, но привёл всех учеников, чтобы доказать, что Регул, Диокл и другие были в целости и сохранности. Не самый дипломатичный ответ, но их присутствие раздражало, не говоря уже о том, что они никак ему не помогли.

Хотят учтивости? Пусть отправляют Гая или хотя бы настоящего старейшину, прежде чем он соизволит иметь с ними дело.

И он всё ещё не знал, что делать с предложением Шестимерного Многообразия. Изучение иных миров не имело хорошей репутации. Не то чтобы это стало клеймом, как у призывателей демонов и некромантов, но другие маги начнут смотреть с подозрением. Вполне понятно, особенно учитывая, как беспечные путешественники по мирам возвращали на Таслоа внешние угрозы. Даже растения Маркуса могли накликать беду – от Келер он слышал о катастрофах, в которых виноваты магические растения и животные других миров, ведь в новом мире не было более крупных хищников. Такой вариант ещё можно контролировать, но многого это не меняет. Путешествие по планетам являлось рискованным занятием, как для мага, так и его родного мира, и требовало огромного мастерства и ресурсов.

В целом, ему нужна помощь другого могущественного мага. И не потому что Дараяуш так попросил, а потому, что он просто не сможет вести дела самостоятельно.

Скажи Маркусу несколько лет назад, что он будет наслаждаться обучением кучки подростков магии и строительству базы в лесной глуши, он бы назвал этого человека сумасшедшим. С другой стороны, многим начинающим академиям не приходилось сталкиваться с тайной подземной могилой бога, враждебными адептами уровня души, угрожающих их ученикам, когда глава академии покинул её на пару дней, или другими трудностями, с которыми справлялся Маркус. 

— Вот бы всё улеглось, – сказал сам себе Маркус.

Он сидел в своём кабинете на вершине башни, смотря на учеников через окно. Вокруг никого, так что никто его не услышит.

Тем не менее, он чувствовал, что только что себя проклял.

* * * *

Гай бросил странный взгляд на делегацию, которую отправлял к башне Маркуса.

— Что значит «у него есть десятый ученик»?

---

{1} Ахерон – одна из пяти рек, протекающих в подземном царстве Аида.