— Ваше Высочество...

Юнь Яньцзэ как раз переодевался. Он быстро натянул одежду на левую половину тела и обернулся.

На одно мгновение ей показалось, что он смотрит на неё очень холодно. Но, приглядевшись, она увидела лишь улыбку в уголках его глаз. Холодный взгляд был всего лишь обманом зрения.

— Цайяо, почему ты вошла? — Юнь Яньцзэ просунул левую руку в рукав и отвёл взгляд.

Сунь Цайяо подошла к нему и помогла надеть правый рукав:

— Ваше Высочество, почему вы переодеваетесь в одиночестве?

— Я ранен, не хочу, чтобы слуги видели, — он повернулся и надел чистое верхнее одеяние. — Ты все эти дни была со мной во дворе. Наверное, заскучала.

— Пока я с Вашим Высочеством, мне не скучно, — Сунь Цайяо покачала головой. Помогая ему поправить пояс, она заметила царапину у него на левой щеке, ближе к подбородку. Она протянула руку и коснулась её: — Ваше Высочество, откуда эта рана?

— Где? — Юнь Яньцзэ коснулся щеки и, взглянув на своё отражение в зеркале, беззаботно ответил: — Наверное, плохо спал ночью и сам себя случайно оцарапал.

Сунь Цайяо вздохнула и, повернувшись, взяла со стола коробочку с мазью:

— Ваше Высочество, вам нужно лучше беречь себя.

— Хорошо, — Юнь Яньцзэ мягко улыбнулся, позволяя Сунь Цайяо нанести мазь. В бронзовом зеркале отразилось его улыбающееся лицо. Он поправил левый рукав, плотно прикрыв руку, и ласково произнёс: — Не волнуйся, я буду себя беречь.

Мужчина в зеркале был очень красив: брови — как мечи, глаза — как звёзды, весь облик — воплощение изящества и учтивости.

Словно лучший в мире нефрит.

Сойдя с повозки, Цзючжу увидела у ворот несколько экипажей.

— У нас сегодня гости? — с удивлением спросила она привратника.

— Госпожа вернулась? — обрадовался привратник и шёпотом предупредил: — Сегодня к хозяину приходили несколько господ из Министерства финансов. Они очень спешили, а лица у них были серьёзные. Должно быть, случилось что-то важное.

«Важное?»

За те несколько дней, что она провела во дворце, ничего важного, кажется, не произошло. Разве что родную мать цзюньвана Ци понизили в звании.

Она вошла во двор, где её уже ждала Чуньфэнь. Увидев госпожу, служанка поспешила к ней навстречу:

— Приветствую вас, госпожа.

— Сестрица Чуньфэнь, и ты туда же, дразнишь меня этими церемониями? — Цзючжу взяла её под руку. — Перестань, пожалуйста, а то мне как-то не по себе.

Увидев её реакцию, Чуньфэнь рассмеялась:

— Хорошо, госпожа. Ваша матушка ждёт вас во дворе, идёмте со мной.

— Привратник сказал, что к отцу приходили господа из Министерства финансов. Что-то случилось?

— А из-за кого же ещё, — прошептала Чуньфэнь. — Конечно, из-за цзюньвана Ци.

Цзючжу замерла и повернулась к Чуньфэнь.

— Семья Чжэн совершила тяжкое преступление и была брошена в темницу, а во дворце супругу Нин отправили в Холодный дворец. Вот господа и забеспокоились, что это затронет цзюньвана Ци, и пришли к хозяину просить совета, — Чуньфэнь покачала головой. — Я в придворных делах не разбираюсь, но, в общем, эти чиновники теперь бегают и ищут способ помочь цзюньвану Ци.

Цзючжу молча направилась в главный двор, где жили её родители. Там любящая мать, госпожа Шэнь, тут же заставила её выпить большую чашу питательного бульона.

— Снаружи гости, твой отец скоро придёт повидаться с тобой, — госпожа Шэнь оглядела дочь. Одежда с иголочки, цвет лица здоровый — можно было успокоиться.

Цзючжу жестом велела всем слугам выйти из комнаты. Опустив голову и теребя подол платья, она спросила:

— Матушка, отец станет помогать цзюньвану Ци и семье Чжэн?

— В придворных делах твоя матушка не сильна, — с улыбкой ответила госпожа Шэнь. — Но твой отец — человек с твёрдыми убеждениями. Он не станет принимать решение лишь потому, что его об этом просят.

— Матушка, — Цзючжу подняла глаза на госпожу Шэнь, — я не хочу, чтобы отец помогал цзюньвану Ци. И тем более — семье Чжэн.

Госпожа Шэнь на миг замерла: дочь впервые просила о чём-то, что касалось придворных дел. Не спрашивая о причинах, она тут же кивнула:

— Хорошо. Сиди здесь, жди меня. Я пойду и намекну твоему отцу.

Вскоре госпожа Шэнь вернулась, а за ней шёл Мин Цзинчжоу.

— Не волнуйся, доченька, — видя беспокойство на лице дочери, Мин Цзинчжоу пояснил: — Твой отец и не собирался заступаться за семью Чжэн. За эти годы они натворили немало глупостей, так что нынешнее их положение вполне заслуженно.

— Его Величество — мудрый правитель. Раз он бросил семью Чжэн в императорскую темницу, значит, они совершили непростительное преступление, — он сел рядом с дочерью. — К тому же, моя милая дочка не хочет, чтобы папа им помогал, так что я и подавно не стану.

— Я кое-что скрывала от вас, — перед лицом любящих её родителей Цзючжу опустила голову ещё ниже, не в силах поднять глаза от стыда. — Восемь лет назад я действительно видела драгоценную супругу и Ваше Высочество принца Чэня. Но не в городе Линчжоу, а за его пределами, у реки Хуаси.

Мин Цзинчжоу много лет служил чиновником и по одному этому тону понял, что здесь кроется какая-то тайна. Улыбка медленно сползла с его лица.

— Цзючжу, что с тобой тогда случилось?

— Люди из семьи Чжэн хотели меня убить, — Цзючжу стала вспоминать события того дня. — В тот день я надела серебряную шпильку, подаренную наставником, и спустилась с горы, чтобы купить рыбы. По дороге я услышала, как кто-то говорил о каком-то поваре, о чём-то без цвета и запаха.

— Они меня заметили, — рука Цзючжу сжалась в кулак, а затем медленно разжалась. — Тот человек, которому я оцарапала подбородок серебряной шпилькой, сказал, что я слишком много знаю и меня нельзя оставлять в живых.

Вода в реке в тот день была ледяной. Она заливалась ей в уши и нос. Она просто плыла по течению, в полном сознании, в отчаянии ожидая прихода смерти.

— Ваше Высочество спас меня, — произнеся эти слова, Цзючжу подняла голову, словно после сильного ливня наконец-то выглянуло солнце. — И ещё он дал мне конфету.