Принц Чэнь обернулся к вошедшему и с кривой усмешкой произнёс:

— Четвёртый брат.

— Пятый брат, — Юнь Яньцзэ вышел из тени к свету свечей. Не взглянув на заточённую в камере семью Чжэн, он слегка кивнул Лю Чжунбао и обратился к принцу Чэню: — Как ты здесь оказался?

— Этот вопрос скорее я должен задать тебе, четвёртый брат, — принц Чэнь окинул взглядом Юнь Яньцзэ, чьи белоснежные одеяния совершенно не вписывались в обстановку Императорской темницы. — Почему ты не во дворце Чжанлю, где должен залечивать раны? Что ты здесь делаешь?

Юнь Яньцзэ медленно повернул голову к камере с семьёй Чжэн.

— Можешь не беспокоиться, пятый брат. Я пришёл не для того, чтобы просить за дядю и тётю. Я лишь хотел их навестить. Не думай ничего лишнего.

— Я ничего и не думаю, — принц Чэнь скрестил руки на груди. — Ты их повидал, теперь можешь уходить.

— Ваше Высочество, — подала голос Чжэн Чжэнь. — Мы все невиновны! Умоляю вас, найдите способ спасти нас!

— Кузина, Отец-Император всем сердцем радеет за народ, а придворные министры вершат правосудие беспристрастно. Они непременно восстановят справедливость, — Юнь Яньцзэ посмотрел на семью Чжэн. — Если вам чего-то не хватает, скажите, и я велю доставить.

Госпожа Чжэн горько усмехнулась. В тюрьме, разумеется, не хватало всего, но даже если Ваше Высочество что-то и пришлёт, им не позволят это оставить. Сейчас им нужна была не еда и не питьё, а свобода.

— Тётушка, — Юнь Яньцзэ виновато улыбнулся госпоже Чжэн, — простите моё бессилие. Я не могу немедленно доказать вашу невиновность. Сейчас… сейчас матушку понизили до титула Красавицы, а я безвыездно нахожусь во дворце и мало что могу сделать. Но за одно можете не волноваться: младший кузен заперт в отдельном дворе, и я распоряжусь, чтобы о нём хорошо заботились.

— Я верю в вашу невиновность, — его улыбка сквозь прутья решётки была мягкой, как нефрит. — Сотрудничайте со следствием господ из Шести министерств и не беспокойтесь о младшем кузене. Обо всём позабочусь я.

Рука госпожи Чжэн, вцепившаяся в решётку, то сжималась, то разжималась.

— Раз Ваше Высочество присмотрит за ним, я спокойна.

— Вот и хорошо, что тётушка всё понимает, — Юнь Яньцзэ повернулся к Лю Чжунбао. — Господин евнух, могу ли я послать людей, чтобы передать дяде и тёте немного одежды?

— Если Ваше Высочество желает что-либо передать семье Чжэн, составьте список для этого старого слуги, и я всё доставлю, — с улыбкой ответил Лю Чжунбао. — Ваше Высочество добры сердцем, этот старый слуга всё понимает. Однако в Императорской темнице свои правила. Прошу Ваше Высочество не ставить меня в затруднительное положение.

— Благодарю вас, господин евнух, — Юнь Яньцзэ на мгновение замолчал, затем бросил взгляд на семью Чжэн. — Тогда не буду мешать пятому брату и господину евнуху. Позвольте откланяться.

Юнь Яньцзэ ушёл так же внезапно, как и появился, ничего не оставив и ни о чём не расспросив. Казалось, он и впрямь заглянул лишь для того, чтобы справиться о здоровье дяди, брошенного в Императорскую темницу.

Принц Чэнь насмешливо улыбнулся и, подняв руку, приказал стоявшим рядом членам Драконьей Стражи:

— Чего застыли? Отведите Чжэн Ваннаня в Палату очищения.

— Я скажу! Я всё скажу! — крупные слёзы покатились по щекам госпожи Чжэн. Задыхаясь от рыданий, она произнесла: — Господин и старая госпожа ничего не знали. Это всё моих рук дело!

Распростёртый на полу господин Чжэн замер, а затем в изумлении воззрился на неё:

— Супруга, зачем ты это сделала? Это же преступление, за которое рубят голову!

— Это всё моя вина, — госпожа Чжэн закрыла лицо руками и зарыдала. — Всё моя вина.

— Матушка, как же так? — Чжэн Чжэнь до последнего верила, что их семью подставила Демоническая супруга. Неужели всё это правда?

— Более двадцати лет назад преступная я познакомилась с Вашим Сиятельством Драгоценной супругой в столичной чайной. Она была прекрасна, как небожительница, и в моём сердце зародилась зависть. Когда она вошла в Резиденцию принца, я пришла туда в качестве гостьи и увидела, что моя младшая сестра пользуется меньшим вниманием Его Величества, чем Драгоценная супруга. Моя ненависть к ней стала ещё сильнее. Позже, когда Его Величество взошёл на трон, я узнала, что Драгоценная супруга отправится с ним в поездку на юг, и тогда у меня созрел злой умысел. Преступная я знаю, что совершила ужасное преступление, караемое смертью, и не прошу прощения у Вашего Сиятельства и Вашего Высочества. Я молю лишь о том, чтобы не пострадали невинные, — госпожа Чжэн била земные поклоны перед принцем Чэнем. — Преступная я готова принять казнь тысячи надрезов, чтобы искупить свой грех.

— Итак, из-за зависти молодая супруга маркиза наняла бесчисленных убийц, чтобы расправиться с горячо любимой государем Драгоценной супругой и принцем, — выслушав госпожу Чжэн, принц Чэнь рассмеялся. — Хорошая история. Жаль только, что я в неё не верю.

— Ваше Высочество! — госпожа Чжэн в ужасе уставилась на принца Чэня. — Это действительно совершила преступная я.

— Перед тем как прийти сюда, я специально ознакомился с родословной вашей семьи, госпожа, — принц Чэнь сокрушённо покачал головой. — У вас есть два старших брата и младшая сестра. Говорят, у ваших братьев уже и внуки появились. Малыши, должно быть, такие хорошенькие, белокожие и милые, само очарование.

— Вы совершили тяжкое преступление. Если семья Чжэн согласится с вами развестись, они, естественно, смогут сохранить свои жизни. Вот только жаль ваших братьев и сестру. Они ничего не знают, но пострадают из-за вас. Весь их род будет осуждён, брошен в темницу, а их потомки обращены в рабство, — принц Чэнь посмотрел на госпожу Чжэн. — Госпожа, вы не пожалеете?

Госпожа Чжэн стояла на коленях, её плечи содрогались от рыданий. Принц Чэнь постоял мгновение, но так и не услышал от неё ни слова раскаяния. Он перевёл взгляд на коленопреклонённого господина Чжэна и не смевшего проронить ни звука Чжэн Ваннаня, и внезапно ощутил крайнее отвращение.

— Посадите госпожу Чжэн в одиночную камеру, — приказал он. — Если она внезапно умрёт, значит, семья Чжэн убила её, чтобы свалить всю вину на неё и спастись.

— Если же она останется в живых, поступим по закону: дети до девяти лет и старики старше восьмидесяти могут избежать наказания, — принц Чэнь развернулся и пошёл к выходу, бросив через плечо: — И притащите сюда того несносного мальчишку из семьи Чжэн. Посадите его… вместе с госпожой Чжэн.