— Ни за что! Ни в коем случае!

— Эта леди и так не лучше репутации, а теперь еще родит чужого отпрыска для

Раскалтона! Я тоже против!

Те самые люди, что навязывали ему брак и довели до отвращения зельями,

теперь единогласно выступили против. Атмосфера, ранее благоприятствовавшая

свадьбе, резко изменилась.

Хайен, стоявший за спиной Кана, лишь разинул рот, наблюдая за происходящим.

Кан молча изучал старейшин.

— Покойный граф Виннер был подлым типом. Когда выставляли права на

разработку изумрудных шахт Улана, он подло подобрался к жене

ответственного. Мы не можем признать леди из семьи с такой кровью.

— А нынешний граф Виннер? Безответственный тип, что завел любовницу, пока

жена болела, и вырастил наследника на стороне.

На эти мелкие нападки пролилась насмешка. Если лишать звания старейшины за

подобные поступки, в этой комнате не осталось бы ни одного достойного.

Кан вытащил козырной туз.

Он не собирался об этом говорить, но поведение старейшин вывело его из себя.

— Она беременна.

Рты старейшин, перечислявших причины, по которым брак невозможен, разом

замерли. Как у деревянных кукол, их головы неестественно повернулись к Кану.

— Если вы собираетесь обвинить леди в аморальности прямо передо мной,

будьте осторожны в выражениях. И даже не думайте усомниться, мой ли это

ребенок. Это точно мой ребенок, и сомнений быть не может.

Его взгляд стал острее, посылая предупреждение.

До сих пор он терпел, но дальше не потерпит неуважения. Не нужно было слов,

чтобы это почувствовать.

— Если, несмотря на это, вы по тем или иным причинам против леди, мы отменим

свадьбу.

— Э-э, нет, но что же тогда с ребенком? — залепетал старейшина Генри.

Некоторые старейшины даже подняли руки, пытаясь остановить Кана.

Кан проигнорировал их и выложил заготовленную фразу.

— Я не могу позволить своему ребенку расти в одиночестве, поэтому

отказываюсь от титула и буду жить рядом с ними. Нужно зарабатывать на

содержание, так что впереди много работы. Наследование титула уладим как

можно быстрее. Хайен, раз уж все собрались, получи у старейшин согласие на

передачу титула.

— Да.

Когда заместитель положил на стол заранее подготовленные бумаги,

последовала ожидаемая реакция.

— Погоди!

Вмешался его дед Исман. На обычно холодных и властных щеках Исмана

появился румянец. Увидев это выражение, Кан почувствовал, как его мутит.

— Кровь Раскалтона?

Старейшины тоже переменились в лице, охваченные волнением.

— Ребенок? Раз беременна... значит, нужно жениться! Как можно растить кровь

Раскалтона на сторону!

— Свадьбу нужно сыграть как можно скорее.

— Ребенок! Немедленно отправьте отряд рыцарей для защиты леди! Это

драгоценное дитя!

— Покои герцогини пустуют, завтра же привезем леди! Нужно следить за тем,

что она ест и видит!

Они не могли оторвать леди от семьи, а теперь, услышав о ребенке, полностью

потеряли голову. От этого бешенства у него закипала кровь. Такое же безумие

погубило его мать, и он волновался, не сделают ли то же самое с Ракли.

Это беспокойство было не напрасным.

Именно поэтому он позвал их сегодня сюда.

Кан оскалился на них.

— Леди отказалась переезжать в герцогский особняк.

Его взгляд стал ледяным.

— Что? Почему?

— Герцог, ты что, даже не смог завоевать сердце женщины? Как можно, чтобы

женщина, носящая твоего ребенка, отказала тебе!

— Что ты такого натворил, что леди отказалась? Я научу тебя, как мне удалось

жениться на своей супруге, выдели время.

Самый опасный враг Кана сидел прямо перед ним.

Чем сильнее пылала его голова, тем холоднее он становился.

— Она рассталась с женихом из-за его аморального поведения совсем недавно.

Леди беспокоится, что если сразу переедет в герцогский особняк, это вызовет

нехорошие слухи. Она сказала, что пятно позора может лечь на ребенка.

— Какая умница!

— Да, граф Виннер хорошо воспитал дочь!

— Леди, которая так заботится о ребенке, прекрасно подойдет в герцогини

Раскалтон!

Старейшины переглянулись и зловеще захихикали. Казалось, они поняли, что

нужно делать. Интриги были их коронным делом.

— Да, нельзя допустить, чтобы при переезде герцогини возникли ненужные

слухи. Настал наш черед действовать.

— Сказать по правде, манипуляции общественным мнением — легкая задача.

— Через месяц изменим настроения и сыграем свадьбу. Скажем, что герцог

защищал леди и влюбился.

— Объясним, что свадьбу торопят, чтобы защитить леди от бывшего жениха.

— Но когда родится ребенок, все узнают, что они поженились из-за

беременности.

— И что с того? К тому времени они уже будут женаты и родят ребенка. Это

станет прошлым, и люди не станут заострять внимание.

— Твоя наглость, как всегда, на высоте.

Они с энтузиазмом строили планы. Поскольку их замыслы не слишком

расходились с его собственными, Кан просто наблюдал.

Заместитель Хайен, молча следивший за ситуацией, тяжело вздохнул.

— Мне... искренне стыдно за старейшин.

— Они всегда сходят с ума, когда дело касается детей.

Прислушиваясь к разговору старейшин, Кан тихо отдал Хайену приказ.

— Проследи, чтобы никто из семьи не приближался к леди. Ни при каких

обстоятельствах.

— Да. Понял.

В этот момент голос старейшины Биёрна достиг ушей Кана.

— Эти консервированные фрукты имеют приятный аромат. Сладость тоже не

приторная.

— О? С чего бы тебе такое есть?

— Разволновался и захотелось сладкого... Хм. Неплохо.

— Правда? Если даже ты с твоими привередливыми вкусами...

Возбуждение, видимо, пробудило аппетит, и старейшины принялись за чай и

десерт. Их руки, двигавшиеся с присущей им неторопливостью, после пробы

фруктов заметно оживились.

Это зрелище немного улучшило настроение Кана.

— Это консервированные фрукты. Они пришлись по вкусу в герцогском особняке,

могу сообщить, где их приобрести.

— Сделай это. Наши вкусы не совпадают ни в чем, кроме еды.

Так как он не соглашался, то не ответил, но Кан не скрывал удовлетворения.

«Можно подарить Ракли этот магазинчик».

Нежная мякоть таяла на языке. Ее мягкость напоминала ощущение ее кожи под

губами.

Когда ее тонкие руки обвивали его шею, он замирал, словно в стальных оковах, и

все его чувства устремлялись к ней.

Стеснительная, но смелая Ракли.

Будь она сейчас здесь, он бы обнял ее хрупкое тело.

Кан с сожалением облизал губы, вспоминая ее вкус.

— Дело закончено, пора уходить. Это место не для...

— Герцог Раскалтон, тебе не подобает бывать в таких местах. Как можно

развлекаться здесь, о чем ты только думаешь?

— Все только начинается, уже уходить будет неудобно.

— Что?

Едва Кан закончил говорить, издалека донесся шум. Звуки разбивающейся

посуды и крики драки приближались.

Старейшины встали, уставившись на дверь.

Вскоре дверь распахнулась, и вбежал растрепанный Джон.

— Ваша светлость! Что это значит! Ваши рыцари сейчас в баре! Творят

беспредел по всему кварталу!

— Разве это беспредел?

Кан сохранял спокойствие. Джон наконец понял ситуацию.

— Ваша светлость?

— Я называю это расследованием.

Кан холодно усмехнулся. Увидев это зловещее выражение, Джон невольно

отступил.

Барон Валиан, подавший в отставку, вошел с охапкой документов.

— Бухгалтерские книги и бумаги у нас.

— Это же!

Джон запустил руку под диван и выхватил меч.

— Значит, это была ловушка... Я думал, вы подсели на стимуляторы, раз

постоянно покупали даланты!

— Постарался на славу.

— Специально! Сдохни здесь, Раскалтон! Королевский пес!

Джон замахнулся мечом и бросился вперед. Кан по-прежнему сидел,

откинувшись на диван. Старейшины обычно не носили оружия. Когда-то среди

них были герои, но то было давно.

Заместитель был тут, но выглядел так, будто способен работать только за

письменным столом. Пусть Кан и заместитель командира Ордена Черных Львов,

сейчас при нем не было оружия. Джон не ожидал сопротивления.

— Кан, берегись!

Исман схватил бутылку вина со стола, чтобы швырнуть, но вспышка света

прорезала комнату. Лязг! Меч столкнулся с мечом, отбросив Джона назад.

— Барон Хабёрден!

Джон остолбенел, увидев ворвавшегося с мечом барона Хабёрдена. Ленивый и

ветреный барон Хабёрден был типичным представителем праздной знати. За

последние два года они стали закадычными друзьями, а теперь Хабёрден

направил на него меч.

— Не может быть!

— Кажется, ты слишком расслабился, Хабёрден. Многие забыли, что ты когда-то

был Черным Львом.

— Самое время напомнить им!

Барон Хабёрден бросился на Джона. При каждом ударе мечей вылетали искры, а

через открытую дверь ввалился крепкий слуга, ввязываясь в драку.

Медленно поднявшись, Кан сбил одного слугу с ног, отобрал меч и вмешался в

схватку.

Старейшины и Исман знали, что Кан был заместителем командира Ордена

Черных Львов, но впервые видели его мастерство своими глазами. Его клинок

был беспощаден.

Драка длилась недолго. Под предлогом охраны старейшин рыцари заранее

окружили бар, а несколько человек проникли внутрь, ожидая сигнала.

По сигналу рыцари атаковали. Весь квартал развлечений перевернули вверх

дном. В суматохе Кан добыл списки торговцев наркотиками, посредников и

клиентов.

В тот день квартал развлечек был разгромлен.

Наблюдая, как Кан командует рыцарями, Исман расхохотался. Усталые

старейшины, ожидавшие карету, уставились на него. Внезапная драка не

оставила им шанса вмешаться. Они устали просто от наблюдения.

Смеяться было нечему.

— Чему тут радоваться? За кого он нас принимает, втягивая в такое...

— Разве не понятно? Кан специально привел нас сюда.