Пока что я развязал её путы.

В конце концов, Каттлея не была особенно сильна в физическом бою. Наверное, она была примерно такой же сильной, как я… или, может быть, чуть сильнее.

Сила Каттлеи была не в грубой мощи, а в безжалостном прагматизме и дерзости.

Просто посмотрите на неё сейчас. Она находилась в ситуации, где могла умереть в любой момент, и всё же спокойно пыталась заключить со мной сделку.

— И всё же я удивлена. Я не ожидала, что тебе нужны именно деньги.

— Для тебя это ведь не такая уж обуза, верно?

— Ну, это правда. Я просто удивилась, что тебе нужны всего лишь деньги.

— Я хочу многого. Просто это вещи, которых ты не можешь мне дать.

— Хм?

Называть это сделкой с Каттлеей звучало приятно, но на деле это было почти то же самое, что раскрыть собственные слабые места.

То, чего я хочу, — это то, что мне нужно. А тактика Каттлеи как раз заключалась в том, чтобы копнуть туда и по одному выявить мои уязвимые места. Поэтому вместо того, чтобы просить информацию, связи или людей, лучше было всё упростить и попросить денег.

Чем меньше я раскрою, тем меньше она сможет разложить мою душу по полочкам.

— В таком случае мне любопытно, как ты потратишь такую крупную сумму.

— Деньги — вещь приятная, но не необходимая.

— Если они есть, это определённо хорошо.

— Назовём это вопросом точки зрения.

— Справедливо. И всё же, думаю, из нас могли бы получиться неплохие партнёры. Что скажешь?

— Ничуть.

— Что ж, полагаю, у тебя может быть на меня обида.

Каттлея тихо усмехнулась на мои слова.

— Мои методы могут показаться немного жёсткими, но я искренне хочу быть с тобой в хороших отношениях. Чем больше связей, тем лучше… не так ли?

Откуда только у неё такое самообладание?

Ведь сейчас она находилась в ситуации, где Юна могла убить её одним взмахом клинка. Даже когда с неё сняли оковы, опасность для неё не изменилась. Может, она не боялась смерти? Или она просто была слишком уверена в себе?

Так или иначе, одно было ясно: сила её духа была далеко не обычной.

— Тогда как тебе такое? Я могу отозвать членов нашей торговой гильдии, размещённых на твоей территории. Так тебе не придётся заниматься лишними хлопотами, верно?

— Ты можешь оставить их.

В любом случае Андваранаут был ведущей торговой гильдией империи. Если понимать риски, лучше принять некоторую опасность, чем полностью остаться без них. Особенно с учётом вопроса помолвки поддержка гильдии «Андваранаут» была бы полезнее для возрождения территории.

— Хм, хороший подход к делу. Стань ты торговцем, думаю, ты бы неплохо преуспел.

— Я буду считать это комплиментом.

— Тогда как насчёт рукопожатия?

— …

С дружелюбной улыбкой Каттлея протянула руку. На окровавленной и испачканной ладони было видно, где ей вырвали ногти. Её поведение показывало, что кровь на руках нисколько её не смущает.

Такова была её истинная сущность.

Безумная женщина, бесчисленное множество раз пачкавшая руки кровью во имя мести. Была ли это чужая кровь или её собственная, для неё это не имело никакого значения.

— Конечно. Рукопожатие — сущий пустяк.

Я взял её за руку. Это не было неожиданностью, но всё же…

— Деньги, которые ты пообещала за свою жизнь. Приготовь их до конца этой недели.

— Не волнуйся об этом.

Это был не слишком приятный обмен.

— Когда я заключаю сделки, я могу завышать цену, но никогда не обманываю.

Каттлея улыбнулась, как змея, высматривающая добычу.

***

Сразу после того как я вышел из подземной тюрьмы раньше Каттлеи, Юна, всё это время молчавшая, наконец подала голос.

— Кстати, Йохан, что, по-твоему, та женщина на самом деле хотела от тебя?

— Вероятно, ничего. В конце концов, это тоже было лишь предлогом.

— А?..

— Если формулировать, ей, вероятно, интересен я как личность.

Каттлея ничего не хотела от меня. По крайней мере, пока. Она ценила сам факт, что я знаю будущее. Сама мысль о знании будущего казалась ей интригующей, и даже если оно ей самой было не нужно, она оценивала его как товар.

Даже сейчас всё было так же.

Сначала она обратилась ко мне со сделкой, но, кроме платы за собственную жизнь, больше ничего не предложила. Её настоящей целью было наладить связь. И, хотел я того или нет, заставить меня вести с ней дела.

В действительности я принял деньги в обмен на её жизнь. Теперь, когда мы однажды совершили сделку, второй раз будет проще, и она начнёт приносить мне всё более заманчивые вещи, будоражащие мои желания. Если я когда-нибудь подсяду на её крючок, останется лишь вопросом времени, когда я стану не более чем её марионеткой.

— Прямо сейчас об этом можно не беспокоиться.

— Хм… хотя такое чувство, будто меня провели.

— Ты не ошибаешься.

— Может, мне не стоило её похищать?

— Нет, скорее наоборот: хорошо, что мы поняли это рано. Мы даже нашли способ разобраться с ситуацией на нашей территории.

Если бы Каттлея обратилась ко мне позже, когда у меня не было бы пространства для вмешательства, она, вероятно, предложила бы сделку, от которой я не смог бы отказаться, используя территорию дома Дамус как рычаг давления. Хорошо, что мы узнали об этом рано. Как только вернусь, нужно будет сразу связаться с отцом и предупредить, чтобы был начеку.

— Кроме того, мы тоже кое-что получили. Благодаря этому всё должно пройти гладко.

— Ты имеешь в виду деньги? Кстати, что ты собираешься делать со всеми этими деньгами?

— Я собираюсь купить нечто, существующее в единственном экземпляре во всём мире.

— А?

— Раз уж всё так вышло, пойдём прямо сейчас. Лучше успеть до того, как вернётся тот хлопотный тип.

— Хм?

Мне повезло.

Я ломал голову, как разобраться с Культом, но благодаря Юне всё, похоже, пойдёт как по маслу.

— По дороге куплю тебе мороженое.

— Мороженое — это отлично!

Ещё мгновение назад Юна склонила голову набок, словно пытаясь понять, что я имею в виду, но затем быстро кивнула. После этого я взял Юну с собой в качестве охраны и направился к сегодняшнему месту назначения.

Было недалеко.

— Разве это не особняк семьи Робингуд?

— Именно!

Сегодняшним местом назначения был дом изначального владельца подземной тюрьмы, где держали Каттлею.

— А, значит, тот «хлопотный тип», о котором ты говорил, — это Стэн Робингуд, который ещё не вернулся с полевых учений?

— Точно. Если этот тип рядом, всё станет хлопотно.

— Да, люди бывают раздражающими.

Владелец подземной тюрьмы. Тот, кто обладал самым зорким зрением и был снайпером…

Это был дом Стэна Робингуда.

— Значит, человек, с которым мы сегодня встречаемся, это…?

— Эмили Робингуд. Младшая сестра Стэна Робингуда.

— О! Значит, тот уникальный предмет, о котором ты говорил, должно быть, одно из изобретений «Экс Махины»?!

— Как и ожидалось, ты поняла без объяснений.

— Конечно! Ты же знаешь, я лучше всех тебя понимаю~.

Глупо ухмыляясь, Юна последовала за мной к главным воротам особняка Робингудов, где к нам тут же подошли охранники.

— Могу спросить, что привело вас сюда?

— Здравствуйте. Мы пришли повидать Эмили Робингуд.

— У вас назначена встреча?

— Нет, возникло нечто срочное, поэтому мы решили зайти без предупреждения.

— В таком случае могу я попросить ваше удостоверение личности?

— Я студент из Колыбели. Раньше я встречался с ней в исследовательских целях, и пришёл задать дополнительный вопрос по этой теме. Вот мой студенческий билет.

— …Пожалуйста, подождите немного.

После этого обмена формальностями охранники отошли и начали шептаться между собой.

— Если смотреть на студенческий билет, вроде настоящий… но разве всех студентов Колыбели не отправили на полевые учения? Я думал, молодой господин тоже ещё не вернулся…

— Кто знает, может, снова что-то произошло. Всё-таки это Колыбель.

— Верно. На этом этапе уже странно, если не происходит какого-нибудь инцидента.

Этот довольно удручающий шёпот прекратился, когда охранник, проверивший моё удостоверение, вернулся и сказал:

— Я пойду сообщу тем, кто внутри. Пожалуйста, подождите немного.

— Да, спасибо.

Немного спустя нам разрешили войти в особняк Робингудов как гостям.

***

— Здравствуй, старший брат Йохан.

— О, эй…

Эмили выглядела так, будто только что проснулась. Волосы были растрёпаны, и на ней всё ещё была мятая пижама.

— Это не настолько срочно, так что, может, сначала переоденешься?

— Нет, слишком много усилий.

— Э-э…

И что, теперь мне предстоит серьёзный разговор с девушкой в пижаме?

Рядом со мной Юна молча теребила свою чашку. Это молчание было непривычно тревожным. Обычно она уже поприветствовала бы Эмили со своей обычной живой энергией.

Лучше попытаться побыстрее закончить с этим и выбраться отсюда.

— Ты пришёл навестить меня, ведь так?

— Технически верно, но, может, сформулируем это чуть мягче.

— Ты пришёл навестить меня, потому что соскучился по мне, верно, старший брат Йохан?

— …Могу я просто перейти к делу?

Если продолжать её поправлять, всё, вероятно, станет только хуже.

— Конечно.

Эмили кивнула усталыми, пустыми глазами. Она была непредсказуемым человеком, и из-за этого с ней было трудно иметь дело.

— У меня есть заказ, который я хочу сделать.

— Хорошо.

— Сначала можно попросить снова те же изделия, что и в прошлый раз? Я немного грубо с ними обращался, и они все сломались.

— Хорошо.

Она всё смотрела пустым взглядом куда-то вдаль и отвечала одним словом. Я даже не был уверен, слушает ли она меня на самом деле. Может, она просто отключилась, потому что ей не хотелось утруждаться?

Для меня это был вопрос жизни и смерти.

— И ещё кое-что. Мне нужно, чтобы изготовили ещё одну вещь, любой ценой.

Затем я сказал ей настоящую причину, по которой пришёл сегодня.

— Искусственное сердце. Ты можешь его сделать?

— Искусственное сердце…?

Услышав эти слова, Эмили удивлённо расширила глаза. Казалось, она наконец пришла в себя.

— Да, мне нужно нечто, способное воспроизводить функцию сердца.

— Имитировать саму функцию просто, но имплантировать это в человеческое тело вместо сердца — это…

— Невозможно?

— …Сложно.

— Значит, не невозможно?

— Нет. Но…

— Если вопрос в деньгах, я могу поддержать тебя настолько, насколько понадобится. Просто скажи, если понадобятся исследовательские средства.

— Правда?

— Да.

— Это будет стоить довольно много…

— Это не имеет значения.

— …

В любом случае это были не мои деньги. Я мог просто воспользоваться средствами Каттлеи. К тому же, поскольку это была Эмили — точнее, Эмили из «Экс Махины», — никто никак не смог бы отследить, как она потратила данные мной деньги.

— Хорошо. Я поняла. Я попробую. И это нужно, чтобы спасти кому-то жизнь, верно?

— Да…

Слава богу.

Честно говоря, я спросил лишь на всякий случай, с малой надеждой, что это возможно, и подумать только — оказалось, возможно.

Священная реликвия, которую искал Культ, будет рождена из сердца Елены. Говоря прямо, Культ в итоге извлечёт сердце Елены — человека, который был для него практически семьёй, — чтобы достичь своей цели.

Я не был уверен, что смогу убедить Культа. Не было у меня и способности остановить его заранее. Поэтому я хотел подготовиться к тому, что будет после. Сделать всё, что в моих силах. Может быть, только может быть, позже мне удастся спасти положение.

Я не знал, окажется ли искусственное сердце, которое собирался подготовить, хоть чем-то полезным… Но даже в самый малый шанс стоило вложиться.

Деньги — вещь приятная, но не необходимая.

В конце концов, важны были не сами деньги, а то, где они были нужны.

— Спасибо. Тогда мы пойдём. Прости, что разбудили тебя.

Я встал с чувством облегчения. Теперь, когда Эмили приняла просьбу, я наконец мог немного выдохнуть. Теперь оставалось только вернуться, нормально отдохнуть и разложить дела на завтра.

— Если уж извинился, может, останешься немного дольше?

— …А?

Но эта мысль оказалась недолгой.

Эмили потянула меня за рукав, и в её глазах было больше блеска, чем когда она услышала об искусственном сердце.

— Это первый раз, когда друг пришёл ко мне домой.

— П-Понятно. Тогда только ненадолго…

Попав в странную атмосферу, в которой было трудно отказать, я не подумав кивнул. Затем Юна, стоявшая рядом со мной, обвила руками мою шею и сказала:

— Ого, будет так весело. Верно, Йохан?

— …

Её радостная улыбка казалась странно тусклой и безэмоциональной.

Странно. Не похоже, чтобы она носила маску, но почему-то её лицо ощущалось как маска. У меня было дурное предчувствие… словно впереди меня ждал сущий ад.