В гильдию, куда я направился с докладом о выполнении именного заказа, было вечером, и там было людно.

Мне не хотелось снова привлекать к себе внимание, поэтому я собирался зайти прямо к Доновану, но у входа заметил знакомых: Миэль с её соблазнительной грудью и бесполезного здоровяка Гилика.

Раз Миэль здесь, я не мог не поздороваться.

Я вышел из-за колонны и окликнул их:

— Добрый вечер, Миэль-сан, давно не виделись. И тебе, Гилик, добрый вечер.

— А, Кент! Давно не виделись!

— Тц, не зазнавайся, малявка.

Миэль улыбнулась, а Гилик подошёл с таким лицом, будто проглотил горькую пилюлю.

— Миэль-сан, вы вернулись со сбора?

— Да. А ты, Кент?

— А я получил от Донована заказ и пришёл с докладом…

— Тц, как прихвостень, прилип и подлизываешься?

— Нет-нет, это работа, которую человек с одной только внушительной фигурой выполнить не сможет. Меня выбрали лично.

— О, Кент выполняет именные заказы? Впечатляет!

— Ну… не такая уж большая работа…

Хе-хе, Миэль-сан, можете удивляться сильнее.

— Хм, наверняка посыльный какой-нибудь…

— Говорят, человек с одной только большой фигурой и на посыльного не годится.

— Что ты сказал, мелкий засранец…

— Что? Я ведь не говорил «Гилик»…

— Ты!

— Эй, вы двое, опять ссоритесь при каждой встрече… Нельзя!

Ах! Миэль-сан давно меня не отчитывала!

— Смотрите, следующая цель Короля Демонов — Миэль!

— О, что же Гилик будет делать против Повелителя монстров?

— Не, не выйдет… Если он нацелился, конец…

— Ах… Миэль тоже будет растоптана…

Ну, вообще-то… Честно говоря, я немного подумал об этом. Камиллу нельзя, но… у меня уже трое… но если она достанется Гилику… то уж лучше я…

— Кент… Кент, ты слушаешь?

— А? Ух…

— М? Ух?

— Э… В общем, я быстро разобрался с заказом и пришёл… Вот.

Ой, я замечтался и пропустил всё. Миэль смотрит на меня с укором.

— Хм… Если будешь думать только о пошлостях, я всё расскажу Маннон.

— Ай? Нет, что вы, я и не думал, честно.

— Тц, похотливый мальчишка… Будешь выпендриваться — глаза выколю.

— Хе-хе, сможете ли? Кто это у нас носом кровь пускал и в обморок падал?

— Угх… Это была минутная слабость…

— Хм… А я ведь даже исцеляющую магию применил, а благодарности так и не услышал…

— Гр-р… Ты…

— Что?

Я смотрел на него снизу вверх, а он скрипел зубами и сверлил меня взглядом. Смотреть снизу вверх — немного жалко, но что поделаешь.

— Хватит вам! Гилик! Иди быстрее сдай травы, а то поздно вернёмся. Кент, у тебя же доклад!

— Тц, с тобой водиться — травы завянут…

Гилик бросил непонятную фразу и ушёл с корзиной трав к стойке.

— Кент, ты слишком, нельзя!

— Ух… Но если я так не буду, люди не потянутся к Гилику.

— Ну, может, и так.

— Кстати, а «Новая старая парочка» — Тацуя и Кадзуки, а также Томоко и Акеми — не появлялись?

— А, Тацуя и Кадзуки иногда… А Томоко и Акеми, кажется, убегают, как только увидят.

— Вот ведь, только фигурой и вышли, а с людьми общаться не умеют.

— Точно… Не то что ты, с двумя-тремя… Ну, хотя бы одного бы завели.

— Ну, у меня так получилось… но я серьёзно с тремя…

— Ладно-ладно, у тебя же доклад?

— Ах да… Пойду.

— Давай, до встречи, Кент.

Че… Она меня отчитала, но обниматься не дала.

Попрощавшись с Миэль, я подошёл к стойке, и девушка за стойкой открыла дверь, не дав мне даже заговорить. Хм… Неужели со мной так неприятно разговаривать?

В служебной зоне Донован кивком поторопил меня.

— Ты до каких пор собираешься с Гиликом цацкаться? Чай остынет.

— Простите. Спасибо.

Чай был другой, чем вчера, немного терпкий, но глубокий.

— М-м… Взрослый вкус.

— В твоих устах это неубедительно, но сравнение неплохое.

Донован ухмыльнулся и тоже начал пить чай.

— Итак, как продвигается?

— Э-э… Чай станет невкусным, можно я доложу после?

— Ладно… Кстати, Родриго видел?

— Да. Внушительный, я был подавлен.

— А выглядит совсем не так…

Донован отпил чай, вздохнул и начал:

— Он был надеждой молодых в Вользарде. Гораздо способнее нынешнего Гилика, но зазнался, был почти убит гигавульфами и с тех пор прозябает сторожем у входа в подземелье…

— Но с одним глазом ведь трудно оценивать расстояние?

— Хм, хочешь проверить, как я с повязкой справляюсь?

— Н-нет, покорно отказываюсь.

— Конечно, один глаз — это помеха, но не непреодолимая. Ветер меняется, монстры пойдут к Лизенбургу, но это не точно. А если Вользарду угрожает массовое нашествие, то способные люди не должны прозябать…

Донован смотрел на чашку, но видел что-то другое.

— Ладно, хватит отдыхать. Докладывай.

— Да. Причина проблем в подземелье — падальщики. У них появились высшие особи, которые управляли стаей и нападали на входящих.

— Что? Высшие падальщики? Они нападают на живых?

Донован повысил голос, и сотрудники заволновались.

— Да. Я поймал трёх гоблинов, загнал их внутрь как приманку. До второго уровня монстров не было, а на третьем, в зале, их ждали падальщики.

— Засада?

— Да. Они висели на потолке, где не достаёт свет мха, и ждали добычу…

Когда я описал, как гоблинов загнали в зал и там сожрали, сотрудники поморщились и начали чесать руки. Наверное, мурашки.

Я специально добавил звуки: шорох, чавканье, хруст…

Когда я сказал, что высших было трое, а всего их около двух тысяч, Донован нахмурился.

— Хм… Трудно поверить, но ты не похож на лжеца. Тогда понятно, почему никто не возвращался.

— А, но «Пламенные гончие», кажется, живы. Мои слуги видели их на четырнадцатом уровне.

— Что? Значит, твои слуги могут миновать падальщиков и идти дальше… Но две тысячи падальщиков, нападающих на людей — это опасно. Если не окружить, можно отогнать, но чтобы всех уничтожить…

— Э-э… Я их уже уничтожил.

— Что?! Уже?!

Донован вытаращил глаза.

— Да. Я закрыл выходы из зала, и мои слуги уничтожили всех до одного.

— А трупы?

— Э-э… У высших я взял магические камни, остальное лежит в тени. После осмотра выброшу…

— Камни не достал?

— Да, если честно, визуально невыносимо, поэтому просто выброшу.

Разрезать живот тридцатисантиметрового таракана и доставать камень — это выше моих сил. И смотреть, как это делают слуги, тоже не хочу.

Камень высшей особи был лишь немного больше гоблинского, так что у обычных падальщиков камни крошечные.

Донован посмотрел на меня, о чём-то думая.

— Кент, сможешь прийти в гильдию завтра утром?

— Да, если ничего не случится.

— Хорошо. Я куплю эти трупы, так что не выбрасывай до утра.

— Что? Вы их купите?

— А что, бесплатно отдашь?

— Ну… если купите, то хоть что-то…

— Для тебя это, может, и немного…

Договорились, что завтра осмотрим трупы и обсудим детали. На сегодня я свободен.

Я хотел продолжить разговор с Миэль, но, выйдя к стойке, снова поймал на себе взгляды. Я поискал Миэль, но не нашёл ни её, ни Гилика. Придётся идти домой.

Чтобы избежать «исхода», я прямо там открыл Щит Тьмы и нырнул в тень. Раздались удивлённые возгласы, но быть экспонатом мне не нравится. Возвращаюсь в общежитие.

— Райнхард, падальщики продаются?

«Камни маленькие, но панцири используют для разных поделок».

Панцири падальщиков — умеренной толщины, твёрдые и эластичные, из них делают пуговицы и гребни. Из-за внешнего вида их мало кто ловит, но для новичков это источник дохода.

— Понятно. Если то, что я собирался выбросить, можно использовать — это хорошо.

«Да. Хотя по сравнению с наградой за заказ — это мелочь».

Я вышел из тени за общежитием и окликнул Аманду с чёрного хода. Сегодня в столовой было полно народу.

— Аманда-сан, я вернулся… Мейса?

Не успела Аманда ответить, как Мейса с воплем врезалась в меня, как кабан.

— Мейса, осторожно…

— Где ты был?

— Э-э… В гильдии, с Донованом…

— Врёшь! Ты ходил в подземелье! Я же говорила нельзя!

С моими плохими навыками вранья и её чутьём, унаследованным от Аманды, мне не победить.

— Прости, Мейса. Но кто-то должен был это сделать.

— Но не ты же!

— Другие не могут перемещаться через тень. Донован решил, что я смогу безопасно всё обследовать.

— У-у… Но не обязательно ты…

— Когда мне было плохо, Вользард принял меня. Теперь я хочу помочь Вользарду. Нельзя?

— У-у… Ты не уйдёшь?

— Мой дом — здесь, в Вользарде.

— Правда, правда, правда?

— Правда, правда, правда.

— У-у… Тогда прощаю…

Но она не отпустила меня, а только крепче обняла.

— Хе-хе, а я и не знал, что ты меня так любишь, Мейса…

— Ч-что ты говоришь, Кент!

Она покраснела и отскочила.

— Но ты же обнималась и говорила: «Кент, не ходи в подземелье»…

— Не говорила! Я не говорю так жалобно!

— Но вчера ты даже в баню со мной собиралась…

— Н-не собиралась! Просто если ты уйдёшь, плата за жильё уменьшится, мама будет волноваться…

— Но у вас же полно посетителей, дела идут отлично…

— Н-не в этом дело… Если ты уйдёшь, пушистики уйдут…

— А кто это каждую ночь использует меня как подушку?

— Ки-я-я! Неправда! Наглый, наглый Кент!

Она топнула ногой и закричала — вот теперь это прежняя Мейса.

— Эй, вы двое, если шумите — идите наверх! Мешаете посетителям!

— Я не пойду. Я помогаю в зале, а Кент пусть идёт наверх!

— Ладно-ладно…

Посетители смотрели на Мейсу с умилением, а на меня — с острыми, как ножи, взглядами. Почему?

До ужина я заглянул в штаб расследования, чтобы отметиться. Оставил записку, что вернусь, и зажёг свет. В штабе уже никого не было, кроме Судо, который собирался уходить.

— Добрый вечер, Судо-сан. Простите за поздний визит.

— О, Кокубун. Что-то случилось?

— Меня попросили выполнить именной заказ в гильдии, разбирался с проблемой в подземелье.

Судо удивился, потом усмехнулся.

— Слушая тебя, понимаю, что это действительно фэнтези-мир.

— А, ну да.

В Японии особых новостей не было. Мне передали пачку писем для одноклассников. Ах да, сегодня ведь должны были быть занятия — я их полностью прогулял.

— Кокубун, и ещё это тебе…

— Мне?

Отдельно от пачки мне передали письмо от отца. Аккуратный почерк, действительно его.

— Прочитаешь дома. И завтра воскресенье, можешь не приходить.

— Хорошо, тогда до завтра.

Я не знал, хочу ли читать это письмо — сложное чувство. За ужином я вёл себя как обычно, но Аманда сразу раскусила. И Мейса даже предложила спать в своей комнате, чтобы я побыл один. Совсем я плох.

После ужина я вернулся в комнату и зажёг магический светильник. Хотя мог бы читать и без него, но казалось, что без света упущу что-то важное. Белый конверт был гладким на ощупь — как в Японии. Бумага этого мира теплее и менее гладкая, а этот конверт показался холодным.

Я достал нож и аккуратно вскрыл его.

---

Кенто.

Прежде всего позволь извиниться. Прости меня.

Я не был хорошим отцом.

Если я напишу это, ты, наверное, будешь презирать меня, но я напишу всё честно.

Я женился на Мицуко ради работы.

Ты можешь не понять, но в то время неженатые люди считались социально ненадёжными. Президент компании, с которой я работал, часто спрашивал, почему я не женюсь. Одиночество мешало работе.

Сейчас я понимаю, что это было глупо, но я женился по рекомендации, думая, что смогу построить обычную семью.

Сначала я играл роль обычного мужа, потом родился ты, и я играл роль обычного отца. Но работа была интереснее семьи, и постепенно семья стала мне в тягость.

Мицуко не могла сохранить любовь ко мне, между нами росли ссоры, и это ещё больше отдаляло меня от дома. Нет, не так. Мицуко не виновата. Я сам отдалился.

Честно говоря, Кенто, я не испытывал любви и к тебе.

Я знал, что от супружеской близости рождаются дети, но, увидев тебя, растерялся. Я не знал, как с тобой обращаться.

Я рано потерял отца, мать заболела, и я рос в приюте. Став взрослым, я снова жил с матерью, но, честно говоря, не понимал, что такое родительская связь. И вот, без подготовки, у меня появился ребёнок, и я не знал, что делать.

Мицуко просила больше отцовской любви, но для меня, не помнящего отца, это было невозможно. В итоге я сбежал от воспитания, и это углубило пропасть с Мицуко.

Сейчас я живу с женщиной, которая была моей секретаршей, когда я отдалился от семьи. Она понимала меня как бизнесмена, поддерживала. Со временем я привязался к ней.

Она не требовала развода, наоборот, говорила, что я должен выполнить долг мужа и отца. Но я не понял даже этого, потребовал развода от Мицуко и получил отказ.

Я был эгоистом, и это передалось дому и тебе.

Когда ты попал в эту историю, я разозлился, что меня втянули в проблемы. Вернувшись домой, я выплеснул злость на Мицуко. Только когда она ударила меня ножом, я понял, насколько был жесток.

До этого Мицуко всегда молчала, опустив голову. Я думал, что и в тот раз просто откупиться деньгами. Поэтому, когда она напала, я не понял, что происходит.

Что её спровоцировало, я не знаю до сих пор. Но, увидев её с ножом, я осознал, что разрушил жизнь человека.

«Больно? Больно, да? Ты должен понять чужую боль! Я ненавижу тебя, но не убью, потому что не смогу поддержать Кенто. Но ты должен понять боль! Боль от порезов, от страданий! Пойми и стань хоть немного отцом!»

Она кричала это, нанося удары. Раны были не смертельны, но я попал в больницу. Там я узнал, что Мицуко покончила с собой.

Меня затравили в журналах, я продал квартиру и теперь живу вдали от Токио.

Когда появился твой двойник, я не знал, как посмотреть тебе в глаза, и переложил всё на адвоката, чем всё усложнил.

Я действительно ничтожный человек.

Полиция рассказала мне, что с тобой произошло. Я был потрясён. Прочитав твоё письмо, я понял, насколько был слеп.

Может, это звучит эгоистично, но я горжусь, что ты вырос настоящим мужчиной.

Прости меня.

Сколько бы я ни извинялся, этого не достаточно. Поэтому я буду издалека желать счастья твоей новой семье.

И теперь я постараюсь не ошибиться, чтобы моя нынешняя семья не знала стыда.

Мицуко уже похоронена. Когда вернёшься, сходи к ней.

Полиция сказала, что на тебя возложена тяжёлая ответственность. Пожалуйста, береги здоровье.

Я издалека желаю тебе успехов и здоровья.

От отца.

---

Я перечитал письмо дважды и убрал обратно в конверт.

Первое, что я почувствовал — не злость, а тревогу. В письме сказано, что он не знал, как обращаться с ребёнком, потому что сам не получил отцовской любви. Если так, то я, не получивший отцовской любви, смогу ли стать хорошим отцом?

Я ещё не в том положении, чтобы думать о детях, но странная тревога закралась в сердце.

Признание, что он не любил меня, было шоком, но я почему-то понял. Если сравнить отца и Клауса — они совсем разные, но Клаус мне ближе. Восстановить父子关系 будет трудно.

«Вы в порядке, Кенто-сама?»

— Да, немного шокирован, но я был готов, так что не сильно.

Райнхард ждал, пока я успокоюсь, прежде чем заговорить. В Японии я был один, но в Вользарде у меня столько семьи, что одному побыть трудно.

— Ладно, сегодня был насыщенный день, лягу пораньше.

«Да, отдых важен».

— Да. Марто, Мирто, Мурто, идите сюда. Спать вместе.

«Гав, хозяин, погладь!»

«И меня, и меня!»

«Гав, мне животик!»

— Да-да, идите сюда.

Под ворохом пушистых Марто я провалился в счастливый сон.