Выяснилось, что обещанное в другом мире событие с милой сотрудницей гильдии мне, похоже, не светит. В расстроенных чувствах я вышел из гильдии и увидел Маннон, идущую по улице.

Она тоже заметила меня и, радостно улыбнувшись, подбежала. Если бы у Маннон был хвост, он бы сейчас бешено вилял.

— Кент, ты закончил дела в гильдии?

— Да. А ты разве не на работу пошла?

— Нет, я проводила ребят и теперь иду в лечебницу.

— О? Разве ты не через день там работаешь?

— Да, но я решила пока сосредоточиться на целительной магии.

— Понятно. Может, пойдём вместе?

— А ты куда?

— Хочу посмотреть, как продвигается восстановление лавки Марселя.

— Тогда пойдём вместе.

Маннон, как само собой разумеющееся, взяла меня под левую руку. На главной улице Вользарда уже открылись многие магазины, и люди суетились у витрин. Мы шли под руку, и это напоминало прогулку влюблённых в будний день. Я наслаждался жизнью!

— Ты ходил в гильдию, чтобы помочь одноклассникам?

— Нет, я сдал трофеи по именному заказу.

— О, ты взял именной заказ?

— Да, вчера закончил.

— Но ведь именные заказы дают только за сложные задания?

— Да, но у меня же слуги работают.

На самом деле в этом заказе я только закрыл зал Щитом Тьмы, а так — просто прогулялся по подземелью. Когда я рассказал о заказе, Маннон надула губы.

— Хорошо тебе… Я тоже хочу в подземелье…

— Хм… Если там будет спокойно и на верхних уровнях, то, наверное, можно… Ты правда хочешь?

— Да, ведь там отец совершал подвиги. Хочу хоть раз спуститься.

— Сейчас всякие проблемы, но когда всё уляжется, может, сходим вместе?

— Правда? Ты правда возьмёшь меня?

— Да, хоть это и не скоро, но обещаю.

— Ура! Люблю тебя, Кент!

Меня чмокнули в щёку. Со всех сторон чувствовались тёплые и завистливые взгляды, но плевать. Я уже привык к вниманию.

Восстанавливаемая лавка Марселя находится по пути от гильдии к общежитию гарнизона. Я просил Марселя дать Такаяме шанс извиниться, но решил, что лучше сделать это после открытия новой лавки, и хотел проверить ход работ.

Временную мастерскую Марселя я навещал, но после начала стройки заходил только раз. У Хермана, отвечающего за работы, хорошие мастера — когда я заглянул, каркас уже стоял, и я удивился.

А сейчас я удивился ещё больше. С начала стройки прошло всего двадцать дней, но фасад уже выглядел завершённым. Стены выкрашены в спокойный бежевый, колонны, дверь и навес — в зелёный. Над дверью — крепление для вывески, но самой вывески пока нет. Внутри шли отделочные работы.

В открытую дверь я увидел Марселя и Хермана, что-то обсуждавших.

— Доброе утро, Марсель, Херман.

— О, Кент! С утра пораньше хвастаешься?

— Доброе утро. Это твоя девушка?

— Да, моя девушка Маннон.

— М-Маннон, приятно познакомиться…

Маннон покраснела и крепче вцепилась в мою руку.

— Кент, не так. Одна из моих девушек, — поправил Марсель.

— Что? Что это значит, Марсель?

— У Кента есть ещё две милые девушки.

— Ого… Не ожидал от Кента.

— Одна из них — Беатриче.

— Что?! Кент, ты в порядке? Клаус ведь…

— А, так его репутация любящего отца известна. Да, он меня опекает.

— Надо же, сам Клаус одобрил… Впечатляет.

— Это само собой, Херман. На том ужине он выскочил и вернулся с минотавром.

— Что? С минотавром? Где он его взял?

Услышав о минотавре, даже мастера остановились.

— А, не волнуйтесь. Минотавры шли не в Вользард, а в Расток.

— В Расток? Это же за Лесом Тьмы.

— Да, я умею перемещаться через тени.

Когда я рассказал о магии Тьмы, о слугах, о рогах минотавров, Херман и мастера удивились, но приняли. Чтобы не мешать работе, я перевёл разговор на лавку.

— Однако уже почти всё готово.

— Да, быстро. Осталось только вывеску повесить и внутри доделать.

— Эй, Марсель, дай и мне похвастаться скоростью.

— Ладно, только сегодня.

— Почему только сегодня? Тогда я похвастаюсь качеством обуви.

— Ха-ха, это не выйдет. Каждая пара — мой шедевр.

Марсель был в отличном настроении.

— Когда откроетесь?

— Херман старается, да и с обувью всё хорошо. Думаю, в начале следующего месяца.

— Перед Новым годом не открыться — для Марселя удар.

— А вы шумно празднуете Новый год?

— О, Кент, ты же впервые встречаешь Новый год в Вользарде.

По словам Марселя, здесь год начинается с нового года, и учебный год тоже. Школа заканчивается во второй неделе декабря, новый год — с третьей недели, зимние каникулы в январе. Работа заканчивается в последний день декабря, затем два дня Нового года и первая неделя января — всего десять дней выходных. Магазины не работают, весь город отдыхает, кроме гарнизона.

— Но если десять дней всё закрыто, как же еда?

— Поэтому конец года — горячая пора. Все закупаются едой, одеждой.

Оказывается, и здесь есть новогодние распродажи. Маннон уже ждёт.

Значит, надо показать себя мужчиной. Подарю трём девушкам платья и украшения. Может, выбрать что-то откровенное у Флавии?

— Кент… Ты что-то пошлое задумал?

— Что? Н-нет, никаких пошлостей.

— Правда?

— П-правда, правда.

Ой, чуть не попался.

Пока я размышлял о новогодних каникулах, появился Халт.

— Гав, хозяин, в Расток пришёл большой кот!

— Большой кот? Монстр?

— Да, на ветру… очень быстрый.

— На ветру?

«Кенто-сама, вероятно, это штормовой кот. Если не помочь, будут большие жертвы».

— Понял, иду. Простите, кажется, Растоку грозит опасность. Халт, сообщи Камилле!

— Гав, понял!

Я не знал, что за монстр штормовой кот, но по тревоге Райнхарда понял, что опасный. Извинившись, я нырнул в тень.

— Райнхард, что это за монстр?

«Размером чуть меньше гигавульфа, но использует магию Ветра».

— Монстр использует магию?

«А огненные шары саламандры — что это, по-вашему?»

— Точно… Саламандры используют магию Огня.

Я думал, что только я использую магию без заклинаний, но монстры делают это инстинктивно. Значит, я близок к монстрам? Всё больше похожу на Короля Демонов.

«Монстры используют магию по типу: саламандры — огонь, ящеры — воду, кобольды — землю».

— А Зарэ и Марто тоже?

— Царь, мы потеряли свою стихию, став вашими слугами. Но воду мы всё ещё любим.

Значит, при служении стихия меняется на Тьму.

— Понятно… А штормовой кот — Ветер?

«Да, он бегает на ветру, атакует воздушными лезвиями. Быстрый и меняет направление в воздухе — очень опасен».

— Опаснее гигавульфа?

«Да, он может перепрыгнуть реку».

— Смогут ли рыцари Лизенбурга его убить?

«Если в ловушку заманить и атаковать — может, но вряд ли».

— Тогда спешим.

В Растоке звонили в колокол, люди в панике. Рыцари выбежали на улицы, призывая всех в гарнизон.

— Быстрее! Монстр идёт, в гарнизон!

— Берите только необходимое!

Стены гарнизона ещё не укреплены, рвы без воды. Подъёмный мост опущен, но пока не все эвакуировались, его не поднимут. Эвакуация шла медленно. В прошлый раз минотавры не причинили вреда, и люди не воспринимали угрозу серьёзно.

— Гав, хозяин, кот перепрыгнул реку на юге!

— Сколько до города?

— Скоро будет.

— Зарэ! Встречайте за городом!

— Понял, царь!

Кот приближался быстрее, чем я думал. На юге, среди полей, мы ждали. Чёрная точка быстро росла. Это был не просто большой кот, а огромный чёрный леопард, чудовище. Зарэ обнажили ножи, кот ускорился.

— Быстро! Осторожно!

В момент атаки кот прыгнул, перевернулся в воздухе, сверкнул глазами и махнул лапой. Я инстинктивно развернул Щит Тьмы — земля за ним разлетелась. Если бы не предупреждение Райнхарда, меня бы разрезало.

— Р-р-р-р!

Райнхард взмахнул Грамом, но кот увернулся в воздухе и умчался в город.

— Слишком быстрый! В город!

Я переместился через тень, но кот уже ворвался в Расток. Рыцарь преградил путь, но кот промчался мимо, и верхняя половина рыцаря исчезла в кровавом фонтане.

— А-а-а!

— Бежим! Он сожрёт!

— В гарнизон!

Люди побежали. Кот, сожрав ещё одного, развернулся и снова атаковал.

«Кенто-сама, я…»

— Я сам!

Я развернул Щит Тьмы перед атакующим котом. Удар! Кот отлетел. Я вышел из тени.

— Гр-р-р!

Я выстрелил магией Света в голову. Даже быстрый кот не увернётся от скорости света. Семь попаданий — и кот рухнул.

«Великолепно, Кенто-сама!»

— Но сегодня есть жертвы, так что радоваться нечему.

Зарэ окружили кота, он не двигался. Жители смотрели издалека.

— Что произошло?

— Монстр мёртв.

— Это же скелеты со стройки?

— Откуда ребёнок?

— Камилла-сама!

Камилла пришла с рыцарями.

— Король Демонов, штормовой кот?

— Убил. Но двое погибли.

— Он мёртв?

— Да, Зарэ проверили.

Камилла сглотнула.

— Вы убили его сами?

— Да.

— Один?

— Да, Райнхард бы увернулся, так что я.

— Что за чушь, ребёнок… — начал рыцарь, но Зарэ встали за мной.

— Не смей оскорблять нашего царя.

— Ящер говорит…

— Назад, глупец. Король Демонов, простите.

Камилла встала на колени. Рыцари тоже. Жители зашептались и тоже начали кланяться.

— В этот раз обошлось, но если их будет много, я не справлюсь. Меняйте план эвакуации в зависимости от монстра. От зданий было бы меньше жертв.

— Да, прикажу Герту.

— Что с телами в желудке?

— Хотим передать семьям.

— Хорошо. Вытащим в гарнизоне, подготовьте.

— Слушаюсь. Все назад! Соберите тела на улице, сообщите семьям.

Я вынес кота через Щит Тьмы, люди ахнули.

— Исчезает!

— Куда?

— И ребёнок…

В гарнизоне Камилла приказала огородить место, чтобы жители не видели. Я вышел, все встали на колени. На布料 положили тела. Я не мог смотреть и отвернулся, пока Райнхард не закончил.

— Готово.

— Спасибо. Зарэ, уберите кота.

Я приказал Камилле достойно похоронить погибших и покинул Расток.