Покинув гарнизон Растока, я вместе с Райнхардом, остальными слугами и трупом штормового кота переместился на тренировочную площадку в Лесу Тьмы.

«Кенто-сама, вы отнесёте этого штормового кота в гильдию?»

— Хм… Я хочу кое-что попробовать.

«Неужели вы собираетесь сделать его своим слугой?»

— Да. Я ежедневно использую магию, так что, может, и слуг стало можно привлекать больше… Вот и подумал.

Я вспомнил, как в лазарете Растока Староста и Эрна говорили, что уровень магии можно повысить. Если я постоянно использую магию Тьмы, возможно, теперь смогу то, что раньше не получалось.

На трупе штормового кота во лбу и затылке зияли дыры от моих атак. Я думал, что при усилении магическими камнями их можно будет залечить, но оживлять монстра с такими ранами было немного жутко.

Я глубоко вздохнул, успокоился и обратился к штормовому коту, ощущая связь с остальными слугами.

— Будешь служить мне?.. Ух…

Когда связь установилась, я почувствовал, как из меня утекает магия, но не так сильно, как когда я создавал отряд кобольдов. Похоже, я смогу увеличить число слуг.

В глазах кота загорелся свет, и он поднял голову. Уставившись на меня, он издал низкое урчание. Сначала я подумал, что это угроза, но в глазах не было враждебности. Похоже, он довольно мурлыкал, но из-за размеров звук отдавался в животе.

— Будешь моим слугой?

— Мя-я-я-у…

Он поднялся и потёрся о меня. Ох, что это за шерсть?! Она как бархат!

«Кенто-сама, говорят, на шкуру одного штормового кота можно купить дом».

— Правда? Ну, с таким качеством — верю…

Мех Марто и остальных тоже приятный, но гибкая шерсть штормового кота — совсем другое удовольствие.

«Гр-р-р… Хозяин, изменник…»

«Мы тоже приятные…»

«Гав, но в комнату такого большого не пустят».

Точно. Как бы ни был приятен мех, в мою комнату в общежитии такой огромный кот не влезет. Даже на четырёх лапах его голова выше меня.

— Не волнуйтесь. Я вас не разлюблю, так что подружитесь.

«Ладно… раз хозяин говорит…»

«Тогда потом погладь нас много раз».

«Мне животик, животик погладь».

— Да-да, по очереди.

Чтобы Марто и остальные не ревновали, я потом их хорошенько поглажу.

— Тогда я буду тебя усиливать, прими магические камни.

Я достал десять камней минотавров, бросил их в огромную пасть и передал образ усиления вместе с магией. Тёмный туман окутал огромное тело, засверкали фиолетовые молнии. Даже без усиления он был сильным монстром, но, став моим слугой, он потерял магию Ветра, так что нужно было усилить его в Тьме.

Сила, скорость, ещё мягче мех и плюс обаяние. И раз он большой, пусть сам создаёт Щит Тьмы, чтобы входить и выходить.

После оглушительного раската грома из рассеявшегося тумана появился блестящий андед-штормовой кот. Раны от магии исчезли.

— Твоё имя — Нело. Приятно познакомиться.

— Ня, буду полезен хозяину, ня.

Нело прищурился и потёрся о меня. Ох… Это блаженство, я сейчас вознесусь.

«Бу-ха-ха, как и ожидалось от Кенто-самы. Кроме Короля Демонов из сказок, никто не приручал штормового кота».

— Он опаснее гигавульфа?

«Именно. „Пламенные гонки“ охотились на гигавульфов ради славы, но штормовой кот быстрее и опаснее, и он не задерживается на одном месте, так что убить его почти невозможно. Это как стихийное бедствие — ждёшь, пока уйдёт, ценой нескольких жертв».

— Ня, Нело нападает только на плохих, на людей — нет, ня.

— Да, но ты большой, так что можешь напугать горожан. Если нападут — не отвечай, просто убегай.

— Понял, ня… Ня-ня, хозяин, там, там, ня…

Когда я почесал за большим ухом, Нело приоткрыл пасть и зажмурился от удовольствия.

— Марто, идите сюда.

«Гав, погладь, погладь».

Я позвал Марто, которые выглядели надутыми, и они прибежали, виляя хвостами. Ох, праздник пушистости!

«Кенто-сама, раз вы увеличили число слуг, может, доложите Доновану?»

— Ах да. Вернусь в гильдию.

Я пришёл в гильдию, чтобы зарегистрировать Нело. Послеобеденное время — народу мало. Я вышел из тени у лестницы и направился к стойке, где встретился взглядом с Флёр.

С одноклассниками она была приветлива, но на меня смотрела остро. Взгляд взрослой красавицы заставляет робеть. Я хотел сразу пойти к Доновану, но она окликнула:

— Кент-сан, у вас дело? Вы известны, так что не ходите тут и не устраивайте переполох.

— Да, простите… А меня что, так не любят?

— Ха… Вы о чём? Авантюристы вас боятся.

Флёр вздохнула и объяснила:

— Боятся?

— Все благодарны вам за спасение города, но вы управляете сильными монстрами, как конечностями, так что вы страшны.

— Но у меня такой вид…

— Вы забыли, что сделали с молодым авантюристом, который к вам приставал? И с сыном Орланда?

— Угх… Было.

Того авантюриста я окружил Щитом Тьмы и пригрозил Зарэ, а Назарио с компанией и наёмных авантюристов связал вместе со скелетами.

— Говорят: «Если разозлить Повелителя монстров, он скормит тебя монстрам, и костей не останется».

— Я такого не делаю! И Донован меня за шиворот таскает…

— Думаете, Донован — обычный человек?

— Нет, но…

— В общем, осознайте, что вас считают сверхопасным.

— Хорошо, буду осторожен.

Флёр смотрела остро, скрестив руки, и пуговицы на её форме трещали.

— Так что вам нужно?

— Я увеличил число слуг и хотел доложить Доновану.

— Слуг? То есть монстров?

— Скорее семья пополнилась.

— Опять кобольды?

— Нет, на этот раз штормовой кот…

— Что? Повторите?

— Я взял в слуги штормового кота… Флёр-сан? Ой!

Флёр, которая только что смотрела остро, вытаращила глаза, глубоко вдохнула, и пуговица на форме отлетела.

— Ай, ой, нет… Не может быть…

Флёр покраснела и прикрыла грудь руками. Ух… Из королевы в смущённую девушку — убийственная сила.

— Штормовой кот? Правда?

— Правда. Хотите, покажу…

— Нельзя! Что вы делаете, тут люди!

Ах да. Посетители и сотрудники гильдии уже смотрели на нас.

— Донован на тренировочной площадке. Идите туда. Ох…

— Простите…

Флёр, надувшись и прикрывая грудь, была ужасно мила.

— Не ухмыляйтесь и не пяльтесь.

— П-простите. Я пойду на площадку.

На тренировочной площадке я сначала увидел гору трупов падальщиков. Ридонел и остальные, морщась от брызг, продолжали работать, но гора почти не уменьшалась.

Я поискал Донована и увидел неожиданную картину. Трое авантюристов в доспехах с деревянными мечами сражались, но не втроём, а двое против одного. Двое, вероятно, были учениками, а против них — Гилик.

Авантюристы выглядели старше Гилика, но на лицах не было уверенности. Гилик, обычно самоуверенный, стоял настороже.

Двое переглядывались, пытаясь окружить Гилика. Тот шагнул к одному, но второй быстро зашёл сзади. Гилик цокнул и развернулся, замахиваясь. Второй авантюрист, увидев это, бросился вперёд, но меч рассёк воздух. Цоканье и разворот были приманкой — авантюрист получил удар в бок и упал. Второй замер, и Гилик мгновенно сократил дистанцию.

— Чёрт…

Гилик легко отбил удар и сильно ударил по плечу, завершив бой. Затем обернулся ко мне с пронзительным взглядом, полным решимости.

— Победитель — Гилик. Кент, хочешь присоединиться?

— Н-нет… Я ещё не прошёл курсы, просто хочу поговорить с Донованом…

— Хм… Ладно, заодно подлечи их.

— А? Да, понял.

Авантюристы стонали на земле. Я вылечил сначала того, кого ударили в бок, потом второго. Гилик поморщился и цокнул.

— Тц, реально лечишь…

— Вы же сами лечились, забыли?

— Хм, нечего мне тут выговаривать…

— Хе-хе… Даже если грозитесь, в честном бою всё ясно…

— Ты… Я тебе голову отрублю в серьёзном бою, и не будешь больше дерзить!

— Ой-ой… Опять носом кровь пойдёт и в обморок…

— Фу!

Я смотрел на него снизу вверх, и тут Донован дал мне подзатыльник.

— Мешаешь занятиям — выгоню. Кент, что надо?

— Ай… Простите. Я увеличил число слуг и хотел доложить.

— Слуг? Что на этот раз?

— Штормового кота.

— Что?! Штормового кота?!

Все авантюристы, включая Гилика и Донована, удивились.

— Н-наверняка он размером с обычную кошку!

От слов Гилика авантюристы закивали, но кот размером с Нело вызвал бы панику.

— Как, Кент?

— Я впервые вижу штормового кота, но, похоже, обычного размера.

— Он под твоим контролем, как скелеты и ящеры?

— Да, как остальные слуги.

Донован задумался.

— Ладно, Кент, покажи.

Услышав это, авантюристы отступили.

— Нело, выходи.

Я открыл Щит Тьмы, и Нело бесшумно вышел, гибкий и огромный. Он встряхнулся, урча, и потёрся о меня.

— Нело, это Донован, который обо мне заботится. Поздоровайся.

— Приятно познакомиться, ня. Нело, ня.

— Донован. Не буянь в Вользарде.

— Не буду, ня. Пока хозяин не скажет, буду тихим, ня.

Нело довольно вилял толстым хвостом. Ох, я забыл — потом наглажу этот хвост!

— Круто… Полностью приручил штормового кота.

— Говорили, Повелитель монстров, но настолько…

— Он же говорит!

— Может, хоть чуть-чуть погладить…

Понимаю их, но не дам. А Гилик скрипел зубами. Хе-хе, Нело одним ударом лапы уложит Гилика.

Ридонел и остальные тоже остановились и смотрели с открытыми ртами.

— Ладно, документы на регистрацию я подготовлю. Можешь убирать.

— Да, Нело, возвращайся.

— Понял, ня.

Нело гибко ушёл в тень.

— Однако штормовой кот… Твои силы всё страшнее. С кем воевать собрался?

— Я не собираюсь нападать первым…

— Хм, что ты мелешь. Принцы Лизенбурга и Баршания даже не знают о твоём существовании. Это ты хочешь влезть, Кент?

— Что? Донован, вы предлагаете оставить всё как есть?

— Я ничего не могу, но на твоём месте не молчал бы.

— Вот именно. Даже если меня назовут Королём Демонов, я буду защищать Вользард.

— О, похвально. Хотел бы я, чтобы бездельники, думающие только о своей гордости, брали с тебя пример.

— Да-да. Может, им отвара из твоих ногтей дать?

Мы с Донованом ухмыльнулись, глядя на Гилика. Тот покраснел и сжал рукоять меча.

— Ладно, если больше дел нет, иди. Мешаешь.

— Да, до свидания.

Чтобы Флёр не смотрела, я сразу нырнул в тень. Я пропустил обед и был голоден. Вернувшись в общежитие, я застал конец обеда.

— Аманда-сан, можно мне что-нибудь поесть?

— О, Кент, ты редко возвращаешься днём.

— Да, с утра закрутился, пропустил обед.

— Заходи, садись, мы как раз едим.

— Спасибо.

Мы сели втроём: я, Аманда и Мерлин.

— Где ты был утром?

— Сдал в гильдию монстров из подземелья. Потом пошёл посмотреть на лавку Марселя, узнал, что к Растоку приближается монстр, сходил туда, убил его, сделал слугой, доложил в гильдию… и вернулся.

— Ох, голова кругом.

— Что вы, по сравнению с вами, управляющейся с полным залом, это ерунда.

— Кент, покажи нового слугу?

Мерлин, любительница пушистых Альто, заинтересовалась.

— Нело большой, в дом не влезет.

— Не влезет? Ты что, саламандру сделал слугой?

Аманда испугалась.

— Нет, штормового кота.

— Что?!

Они вытаращили глаза. Мерлин уронила вилку.

— Что? Он милый, наш Нело.

— Кент, штормовой кот — это смерть на ветру, стихийное бедствие.

Даже Мерлин не поверила.

— Да, он очень быстрый. Зарэ не смогли его остановить.

— Кент, ты в порядке?

— Да, я показал его Доновану, и документы подготовят.

— Правда? Ну, если ты так говоришь…

— Да, после еды покажу его на заднем дворе.

— Он что, и говорит?

— Да, так проще общаться.

— Ха… С тобой常识 рушится.

Хм, я-то действую логично. Мерлин хихикнула.

Кстати, Мерлин до конца года стажируется у Аманды, а с Нового года откроет лавку отца.

— Честно, страшно, но Аманда дала рецепты. Начну с ограниченного меню, потом расширю.

— Мерлин справится. Я ручаюсь.

— Спасибо. И тебе, Кент, за то, что познакомил меня с Амандой.

— Что вы, лавка отца — жалко было бы закрывать… А как ваш брат?

— Николя говорит, что станет авантюристом…

Мерлин помрачнела. Её брат, когда работал в столовой, всегда перекладывал вину на других, так что вряд ли добьётся успеха. Он стал авантюристом в пятнадцать, но ранг E, и теперь без работы сидит дома.

— Может, мне пойти и надрать ему зад?

— Ха… Я бы не отказалась.

— Может, поговорить с Карцем?

— Говорила, он его отчитал, но характер…

Карц — силовик, с Николя не справится.

— Как единственный родственник, вы хотите о нём заботиться, но если так баловать, он никогда не повзрослеет.

— Да, но…

— Пусть получит урок, иначе не поймёт.

Я согласен с Амандой, но Мерлин боится, что он попадёт в беду.

— Я часто в разъездах, но если увижу Николя, присмотрю.

— Спасибо, Кент. Хотела бы я такого брата…

Ах, если бы Мерлин была сестрой… Вместе в баню, спать в обнимку…

— Кент, у тебя всё на лице написано.

— А? Я не думал ничего неприличного!

— Ха… Я и не говорила «неприличного».

— Угх… Простите.

— Ну вот, опять…

Аманда вздохнула, Мерлин хихикнула.

После еды я показал Нело во дворе. Аманда и Мерлин отступили, но когда Нело прищурился и поздоровался, успокоились.

— Нело, ня. Приятно познакомиться, ня.

— Да… В дом такого не втиснешь…

— Нело, можно потрогать?

— Можно, ня.

— Ах… Пушистый…

— Дай-ка и я… Ого, дух захватывает!

Аманда тоже растаяла. Ну, и я поглажу хвост!

— Ня! Хозяин, хвост, неожиданно хвост нельзя, ня!

Я сжал толстенный хвост, и Нело задрожал и описался. Из-за размеров образовалась огромная лужа.

— Кент… убери.

— Да, понял…

— Когда трогаешь хвост, предупреждай, ня…

— Прости…

Аманда и Нело отругали меня, и послеобеденная работа началась с уборки двора.