Закончив уборку за общежитием, я решил заглянуть в штаб расследования.

Судо-сан сказал, что сегодня воскресенье и можно не приходить, но у меня была одна просьба, так что я всё же решил зайти.

Говорят, у штаба расследования крупных дел не бывает выходных, но дело о призыве — ситуация особая, реального расследования всё равно не ведётся, поэтому сотрудникам дают выходные посменно.

В штабе Судо-сана не было, но среди нескольких следователей я заметил Мориту-сана.

Чтобы никого не пугать, я вышел из тени чуть поодаль и окликнул его.

— Здравствуйте, Морита-сан. Сегодня вы дежурите?

— О, Кокубун. Да, сегодня мой черёд. Впрочем, выходной мне дадут в другой день. Кстати, разве Судо-сан не говорил, что сегодня воскресенье и можно не приходить?

Морита-сан отложил бумаги и приветливо улыбнулся.

— Да, вчера он так сказал, но у меня есть одна просьба…

— Хе-хе, опять девчонки попросили что-то купить?

— Нет, не совсем… Морита-сан, не могли бы вы одолжить мне денег?

— Если не настолько, чтобы у меня дно кошелька вывалилось, то почему бы и нет. А на что?

— Эм… Я хочу купить цветы и благовония…

Услышав это, Морита-сан перестал улыбаться.

— Понял. Я пойду с тобой.

— А? Вы тоже, Морита-сан?

— За случившееся с твоей матерью и мы не можем сказать, что полностью не несём ответственности.

Я не ожидал такого предложения. Немного подумав, я всё же решил отказаться.

— Простите, Морита-сан. Я ещё не до конца разобрался в своих чувствах, поэтому сегодня хотел бы сходить один…

— Понятно… Тогда прими хотя бы это от нас на цветы. Извини, что без конверта…

— Нет, что вы…

— Прошу тебя, возьми.

Не только Морита-сан, но и другие следователи смотрели на меня и кивали.

— Хорошо. С благодарностью приму.

Я поклонился всем и взял купюру в десять тысяч иен.

Из штаба я снова переместился через тень.

Я направился к торговой улице near станции Ситакацука на линии Тобу Тодзё. Выйдя из тени в переулке чуть в стороне от торговых рядов, я купил в аптеке благовония и одноразовую зажигалку, а в цветочном — цветы для подношения.

Могила семьи Кокубун была поставлена отцом, когда умерла бабушка, и находилась на кладбище near ботанического сада Акацука. От станции пешком минут двадцать.

Я мог бы переместиться через тень, но решил пройтись неспешно. Звук поездов, шум машин, музыка из торговых рядов, светящиеся вывески… Ещё недавно всё это было обыденным, а теперь казалось свежим.

«Кенто-сама, мир, где вы жили, довольно шумный».

— Да, но в Икэбукуро или Сибуе людей ещё больше, и там гораздо оживлённее.

«И высоких зданий много. Похоже, технологии действительно развиты».

— Да. Магии нет, зато механика, ремесло и строительство ушли далеко вперёд.

Даже мне, жившему здесь, всё казалось свежим, а уж Райнхарду, наблюдающему из тени, наверное, и вовсе диковинно.

Я шёл вдоль автобусной улицы, спустился с холма, поднялся, снова спустился и свернул налево — показалось кладбище.

В административном здании я взял ведро, ковш и тряпку, поднялся по ступенькам и встал перед нашей могилой. Небольшое надгробие с надписью «Семья Кокубун», а рядом с именем бабушки теперь было выбито имя матери.

«Кенто-сама…»

— Да, всё нормально. Я много плакал дома у Маннон…

Я полил надгробие водой из ковша, протёр тряпкой пыль, налил воду в вазу и поставил купленные цветы. Раньше я никогда не составлял букеты, поэтому получилось кривовато.

«Кенто-сама…»

— Да, я в порядке.

«Нет, не то… Кажется, за нами наблюдают».

— Что? Откуда?

«Вон из того стеклянного здания. Смотрят через какую-то чёрную трубу».

Административное здание было стеклянным, и из зоны отдыха просматривалось всё кладбище. Пока я полоскал тряпку, я краем глаза заметил человека с камерой и ещё одного, который что-то записывал.

Я подозревал такое, и, похоже, это были журналисты.

«Они не собираются подходить?»

«Пока только наблюдают».

Видимо, они решили не приближаться, пока я не закончу. Чтобы вернуть ведро, мне всё равно придётся подойти к административному зданию, а лестница рядом с ним. Они, наверное, думали, что я не сбегу.

Но раз не мешают — можно спокойно закончить.

Я зажёг благовония зажигалкой и, присев перед надгробием, сложил руки.

— Бабушка, мама, я вернулся. Я благополучно вернулся в Японию…

Не меняя позы, я рассказал им всё, что случилось с дня призыва до сегодняшнего.

— Мама, отец написал, что не испытывал ко мне любви… Вчера в письме. Честно говоря, это был шок, но почему-то я и понял. «А, вот как» — такое чувство.

Я рассказал о письме отца, о том, что боюсь, смогу ли стать нормальным отцом, о том, что в Вользарде меня поддерживают многие, а потом произнёс вопрос, который носил в сердце.

— Скажи… Мама, почему ты оставила меня и ушла? Ты тоже не любила меня?

Заметив, я понял, что по щекам текут слёзы. Это были не только слёзы печали, но и смесь досады и злости.

Письмо отца было шоком, но я понял, что он думал и как ко мне относился, поэтому смог принять. А чувства матери, которая ушла, не оставив даже записки, я могу только воображать. И сколько бы я ни воображал, это лишь мои догадки. Возможность узнать её настоящие чувства потеряна навсегда.

— Надо было… надо было раньше с тобой поговорить.

Даже если это семья по крови, если не говорить, чувства не передаются. Я понял это заново.

— Мама, я решил жить в Вользарде с новой семьёй. Поэтому… пожалуйста, присматривай за мной, чтобы я на этот раз не ошибся и мог передавать свои чувства.

Я снова сложил руки и помолился, чтобы мама обрела покой на небесах. Открыв глаза, я, не вставая, позвал:

— Райнхард, рядом есть люди?

— Нет. Только те наблюдатели.

Тогда я отдал указание Марто и остальным.

— Марто, Мирто, Мурто, когда я дам знак, подойдите со спины к тем, кто за мной следит, не показываясь, и громко рявкните.

— Гав, понял, хозяин.

Я взял ведро, встал и, посмотрев в сторону, встретился взглядом с двумя людьми, похожими на журналистов. Затем постучал носком по земле, давая знак. Марто и остальные рявкнули, и оба вздрогнули, обернувшись.

В этот миг я присел между надгробиями и нырнул в теневой мир.

— Что такое, где собака?

— Эй, Кокубун Кенто исчез!

— Что? Куда он делся? Он нас заметил?

— Думать будем потом, за ним!

Из теневого мира я увидел, как мужчина с камерой и мужчина с блокнотом шумно сбежали по лестнице, покрутились перед административным зданием и разделились — один побежал к входу в ботанический сад, другой в противоположную сторону.

Интересно, сегодняшние фотографии попадут в еженедельник? Если можно, пусть выберут ту, где я выгляжу получше.

Я вернул ведро и тряпку и вернулся в Вользард.

В столовой Аманды как раз начиналась вечерняя смена.

— Я вернулся.

Стоило мне окликнуть с чёрного хода, как Мейса с огромной скоростью прибежала.

— Кент, пушистик! Покажи большого пушистика!

— Да-да… только на улице.

— Угу, скорее, ну скорее!

Наверное, ей рассказали Аманда или Мерлин. Мейса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Нело, выходи.

— Ня, звали, хозяин?

Нело бесшумно вышел из Щита Тьмы, и Мейса застыла с круглыми глазами.

— Это Мейса, дочь Аманды.

— Приятно познакомиться, ня. Нело, ня.

— О-огромный…

Мейса вцепилась мне в пояс и спряталась наполовину за спиной. Она слышала, что он большой, но не думала, что настолько. Нело мог бы её проглотить целиком.

— Мейса, можешь его погладить, но хвост сразу трогать нельзя.

— Хвост…? Ах, какой толстый…

Нело помахал толстым хвостом и обвил нас с Мейсой.

— А-а-а… пушистый…

Мейса растаяла от шерсти, да и я тоже. Когда я почесал за большим ухом, Нело довольно заурчал.

— Кент… я хочу спать с Нело…

— Хм… но в комнату он не влезет…

— У-у… хочу вместе…

— Тогда, может, на новогодних каникулах, в хорошую погоду, устроим пикник? На улице можно будет и поспать вместе с Нело.

— Пикник! Пойдём, обязательно! Обещай!

— Да-да. Позовём Аманду, Мерлин, Юику, Маннон и Беатриче?

— Угу, мама приготовит бэнто!

— И Марто, конечно, тоже.

— Гав!

Надо было показать, что я их не забыл, иначе будут ревновать.

Вернув Нело в тень, я поднялся наверх. В столовой уже началась вечерняя суета.

— Я пойду помогать, а ты, Кент, сиди наверху тихо.

— Хорошо-хорошо. Позови, когда ужин.

Мейса выпроводила меня, и я уже собирался подняться, но остановился, услышав разговор посетителей.

— Эй, видел? Гигавульфа.

— Что? Сирена же не звучала.

— Да не то. Гигавульф вёз повозку.

— А? Так это не повозка, а гигавульф-повозка?

— Дурак, не в этом смысле… Бывает вообще? Нет, я о том, что гигавульф приручён.

— Так это же дело рук Повелителя монстров?

— Не-а. Вожжи держала какая-то молодая женщина.

Мейса посмотрела на меня с любопытством. Я развёл руками и покачал головой. Она скрестила руки и наклонила голову.

Тут в столовую вошёл мужчина.

— Извините, я не посетитель, я посыльный из гильдии. Аманда-сан! К вашему постояльцу…

— Это я. Что случилось?

— О, ты и есть Кент? Донован-сан просил зайти завтра утром, когда схлынет толпа. Говорят, прибыл мастер главной гильдии.

— Понял. Передайте, что я обязательно приду.

— Ага!

Когда посыльный ушёл, Мейса посмотрела на меня с беспокойством.

— Кент, опять опасная работа?

— Нет, думаю, просто расспросят о массовом нашествии.

— Правда?

— Правда-правда. Только мастеру главной гильдии, говорят, больше двухсот пятидесяти лет…

— Двухсот пятидесяти? Он эльф?

— А? Эльфы существуют?

— Не знаю… В сказках бывают…

— Эльфы долго живут?

— Говорят, больше пятисот лет…

Похоже, эльфы — легендарные существа, но раз здесь есть кто-то вроде Короля Демонов, неудивительно, если они найдутся.

— Мейса, если не помогаешь, иди наверх учить арифметику с Кентом…

— Помогаю! Кент мешает, пусть идёт наверх!

— Да-да, понял.

Мейса, не любившая арифметику, выгнала меня, и я вернулся в свою комнату на втором этаже.

— Райнхард, эльфы существуют?

«Говорят, эльфы живут в глубоких лесах другого континента».

— Значит, они реальны?

«Нет… Так говорят, но я сам не видел и не встречал тех, кто видел».

— Может, они вымышлены?

«В старых преданиях есть истории о встречах с эльфами…»

Похоже, даже во времена Райнхарда эльфы были легендой.

«Кенто-сама, а вас не беспокоит история с гигавульфом?»

— Беспокоит. Разве можно приручить гигавульфа?

«О том, кто приручил штормового кота, я знаю, но о приручивших гигавульфа не слышал».

— Говорят, он вёз повозку, значит…

«Скорее всего, это кто-то из свиты мастера главной гильдии».

Мастер главной гильдии управляет всеми гильдиями Рансхельтa, так что охрана в пути наверняка серьёзная. Укротительница высокого ранга, управляя гигавульфом, вела повозку. Если рядом гигавульф, гоблины не подойдут — эффективная охрана.

— Если она приручила гигавульфа, может, у неё есть и другие монстры?

«Скорее всего. Вряд ли кто-то начнёт с гигавульфа».

— Значит, начинала с гоблинов или кобольдов, постепенно переходя к крупным?

«Нет, говорят, начинают с более мелких. Но как именно приручают — не знаю».

Укротители монстров используют особую технику, которая передаётся от мастера к ученику и не раскрывается.

«Вожжи держала молодая женщина, так что, возможно, её мастер едет с ней».

— Понятно…

— Хозяин, гигавульф в тренировочном зале гильдии.

Мурто высунулся и сообщил. Видимо, Райнхард поручил ему следить.

— Спасибо, Мурто. Не побудешь за главного? Я схожу посмотрю на гигавульфа, а если Мейса позовёт — сообщи.

— Понял, хозяин.

Я погладил Мурто и нырнул в тень.

В тренировочном зале собралась толпа, все смотрели на гигавульфа издалека. Сам гигавульф лежал под навесом склада, а молодая женщина его расчёсывала. Она была на два-три года старше нас, с тёмно-фиолетовыми волосами, ростом около ста семидесяти, стройная. Приблизившись, я заметил, что она, расчёсывая гигавульфа, следит за реакцией окружающих, и на её красивом лице застыло самодовольное выражение.

— Круто… Я впервые вижу живого гигавульфа.

— Он безопасен? Одной игры хватит, чтобы убить.

— Дурак, он же приручён. Иначе она бы так не делала.

Из толпы слышались удивлённые и испуганные голоса. И с каждым таким возгласом лицо женщины-укротительницы всё больше расплывалось в самодовольной улыбке.

— Слушай, а кто круче — она или наш Повелитель монстров?

— Конечно, наш Повелитель монстров.

Рука с расчёской остановилась, женщина резко обернулась с суровым лицом.

— Что это сейчас значило? Я хуже? Повелитель монстров из Вользарда? Не смеши. Запомните: прозвище Повелителя монстров принадлежит мне, госпоже Луидже.

Она надменно скрестила руки, выставив острый подбородок. За её спиной тяжело поднялся гигавульф и с низким рычанием шагнул вперёд. Зеваки бросились врассыпную в гильдию.

«Кенто-сама, кажется, будут неприятности».

— Да, я тоже так думаю…

Что-то мне уже не хочется завтра утром идти в гильдию.