После ужина Мейса, полностью истощённая домашним заданием по арифметике, легко отправилась в мир снов.

Оставив Мейсу на попечение Марто и остальных, я решил выслушать доклады Фредда и Бастена.

«На полигон прибыл отряд третьего принца — пять тысяч человек…»

— А что за человек третий принц Баршании?

«Третий принц… Николайе — командир корпуса магов…»

В Баршании первый принц Грегорие командует рыцарями, а третий принц Николайе руководит магами. Ему около двадцати пяти, он не такой мощный, как старший брат, но достаточно крепкий, чтобы не теряться среди рыцарей.

«Маг Огня… ещё и в боевых искусствах опытен…»

— А отношения между братьями?

«Никаких проблем… даже на учениях едут бок о бок…»

По сведениям Фредда, у нынешнего императора Баршании, Констана Рифороса, четверо сыновей и одна дочь, но императрица одна, наложниц нет, и все дети от одной матери.

— Значит, борьбы за наследство нет?

«Судя по тому, что удалось выяснить… братья скорее помогают друг другу».

Первый принц командует рыцарями, третий — магами, второй как правая рука императора занимается внутренними делами. О четвёртом принце и принцессе пока ничего не известно, но плохих слухов нет. Похоже, страна держится на крепких семейных узах.

— Хм… Центральная власть совсем не похожа на Лизенбург.

«Да… Третий принц тоже популярен…»

Говорят, после учений Грегорие и Николайе вместе появляются на рынке и покупают еду в ларьках. Очень по-народному.

«Корпус магов Баршании… довольно силён…»

Учения проходят в пустыне. Маги разделены по стихиям и либо бьют одной магией залпом, либо комбинируют разные стихии для усиления.

— Комбинирование магии?

«Огонь и ветер вместе… пламя усиливается…»

Это как пожар в ветреный день — ущерб больше. Самая сильная по чистой атаке — стихия Огня, но для комбинирования лучше всего Ветер. Есть тренировки, где Землю и Воду соединяют, чтобы создать болото и остановить противника. А такие комбинированные заклинания эффективнее запускать с наветренной стороны.

— Значит, они готовятся к сезону сильных западных ветров?

«Вероятно… но такие масштабные учения не редкость…»

Подозрительно, но прямых доказательств вторжения нет. С другой стороны, Бастен доложил, что группа второго принца прибыла в Бамату, в маркизат Грайснер.

«Кенто-сама, они заслали в Расток шпионов».

— То есть среди рыцарей есть предатели?

«Нет, в рыцари они не проникли. Но они выдают себя за жителей, и информация о фортификации гарнизона уже дошла».

— Значит, они знают, что мои слуги работают?

«Да, слухи о том, что вы управляете монстрами, уже ходят. И то, что Камилла подчинила Короля Демонов, тоже передают».

— Это плохо? Не станут ли осторожнее?

«Пока всё в порядке».

По словам Бастена, шпионы, похоже, люди маркиза Грайснера, и он предлагал усилить бдительность, но второй принц Бернст и третий принц Кристоф не восприняли это всерьёз.

— Маркизу Грайснеру не доверяют?

«Нет, дело в другом: в Растоке мало рыцарей, и они не верят в существование Короля Демонов».

В Растоке чуть больше ста рыцарей, и даже с крепкой крепостью им не справиться с армией в десять тысяч. А Король Демонов — сказка, думают, что там просто неплохой укротитель.

— Значит, второй принц просто проигнорирует Расток?

«Нет, не проигнорирует. Они задумали нечто ужасное».

— Ужасное? Нападут?

«Да. Они планируют воспользоваться гражданской войной, вырезать жителей Растока и сделать город своей территорией».

«Что за нечестивцы!»

Райнхард, услышав это, разгневался.

— Я не позволю. Ни за что.

«Разумеется, Кенто-сама. Этих нечестивцев, будь они хоть принцами, я обезглавлю».

Бастен и Фредд кивнули. По данным Бастена, фракция второго принца собирается перед встречей с первым принцем захватить Расток, чтобы не оставлять угрозы в тылу, а потом идти к перевалу Кабаса.

«Кенто-сама, они собираются войти в Расток под видом помощи против массового нашествия».

— А, точно… Камилла же просила подкрепление. Значит, до нападения они союзники, и если мы ударим первыми, дадим им повод. Но если пустить их в город, жители окажутся в опасности… Что делать?

«Бу-ха-ха, всё просто, Кенто-сама. Поставьте на дороге табличку».

— Табличку?

У меня плохое предчувствие от этого смеха.

«Именно. Написать: „Отныне земли Короля Демонов Кента. Продвижение войск без разрешения запрещено!“»

— Нет-нет-нет, я не собираюсь захватывать Расток!

«Тогда что вы предлагаете? Если Камилла останется главной, у нас нет причин отказывать войскам второго принца».

— Но если я самовольно так поступлю, это плохо?

«Бу-ха-ха, Кенто-сама, как раз то, что нужно. Если сообщить об этом Камилле, она проявит покорность, но среди рыцарей и жителей найдутся несогласные. Убеждать и подчинять их — морока».

— Понятно. Сделаем вид, что это наша самодеятельность. Ну, раз мы и правда сделаем это сами, то так и есть.

«Проблем нет… никто не остановит Короля Демонов Кента…»

«Да, Кенто-сама, мы разобьём их».

Фредд и Бастен в боевом настроении, что немного тревожит, но допустить резню жителей Растока нельзя, так что пусть действуют.

— По времени это будет, когда первый принц выступит к перевалу Кабаса. К тому моменту подготовьте оборону.

«От развилки на Кабаса до Растока дорога узкая, местами через лес. Там большая армия не развернётся — идеальное место для засады».

«Бу-ха-ха, когда колонна растянется, кобольды устроят такую кутерьму, что начнётся хаос».

«Тогда можно… всех уничтожить…»

— Да, насчёт этого…

Я внёс одно условие по поводу встречи второго принца, и его легко приняли.

«Итак, Кенто-сама, завтра встреча с мастером главной гильдии. Пора отдыхать».

— Да, пожалуй, стану подушкой для Мейсы.

Я погладил Марто и остальных и лёг. Мейса, как по сенсору, тут же прилипла. Сегодня она снова будет спать на мне, но только без слюней. Хотя, когда она во сне трётся, не могу её прогнать. Если бы у меня в Японии была такая сестрёнка, жизнь сложилась бы иначе.

На следующее утро, когда утренняя толпа схлынула, я пришёл в гильдию. У доски объявлений сновали парни-одноклассники. Флёр смотрела на меня с укором, но я вчера объяснил, как брать заказы, а нянчиться вечно нельзя. Я проигнорировал её взгляд и поздоровался:

— Доброе утро, Флёр-сан. Меня вызвал Донован.

— Кент-сан, вы сейчас намеренно проигнорировали?

— Что вы, о чём?

— Не прикидывайтесь. Поступило несколько жалоб от заказчиков: сделаешь замечание — и они уходят.

— Правда?

— Мне врать незачем?

— Нет.

Действительно, у доски было вдвое меньше народу, и Хасэгавы не видно.

Пока я думал, что делать, появился Донован.

— Пришёл, Кент.

— Доброе утро, Донован-сан.

— Хорошо, идём.

— Э-э… прежде…

Я попытался задержать его и рассказать об одноклассниках, но он только отмахнулся:

— Хм, пусть сами думают. Или те, что там слоняются, — твои незаконнорождённые дети?

— Что вы, у меня не может быть детей моего возраста.

— Тогда пусть сами разбираются, нечего нянчиться. Раз зарегистрировались в гильдии и получили карту, время опеки закончилось.

— Но они растеряны из-за резкой смены обстановки…

— Тем более нужно приспосабливаться. Ты же, Кент, так и жил?

— Да, но…

— Ты слишком опекаешь. Баловать тех, кто может сам, — значит лишать их возможностей. Если хотите жить в Вользарде, учитесь думать и преодолевать трудности, иначе никогда не станете самостоятельными.

— Понял.

— Идём!

Я кивнул Флёр, которая смотрела на меня с укором, и пошёл за Донованом. Мы направились в здание рядом с гильдией. Здесь останавливаются важные персоны.

— Кент, если поднимешься до S-ранга, в других городах сможешь жить бесплатно.

— Бесплатно?

— Да, S-ранг — привилегированный класс.

— Привилегии… наверняка будут навязывать хлопотные дела…

— О, ты понимаешь.

— В моём мире говорят: «Бесплатный сыр — только в мышеловке».

— Хе-хе, верно.

Донован шёл по коридору с коврами, как в доме лорда, и постучал в дверь. Через мгновение её открыл мужчина крупнее Донована. Чёрная кожаная куртка, штаны, ботинки. Синие волосы коротко стрижены. Внушительное давление. Но больше всего привлёк внимание металлический шлем — квадратная пластина с узкими прорезями для глаз. Никаких эмоций.

— Я Донован, лицо гильдии. А это Кент.

Шлем повернулся, но голоса не последовало.

— Кент…

Я поклонился. Мужчина едва заметно кивнул и открыл проход. Когда я поравнялся с ним, он вздрогнул и отступил, сглотнув.

Я остановился, и он резко обернулся. Заметив, что я наблюдаю, он задрожал. Под шлемом взгляд заметался.

— Кент, не отвлекайся, идём.

— А, да, простите.

Когда я перевёл взгляд на Донована, мужчина выдохнул. Похоже, внешность обманчива.

Внутри была гостиная. Диваны, столик. На трёхместном диване сидела женщина, наблюдая за нами. Лет двадцати семи, тёмно-каштановые волосы до пояса, изумрудные глаза. Откровенный наряд, как у танцовщицы из «Тысячи и одной ночи». Рядом в кресле сидел старик с деревянным посохом. Седые волосы собраны сзади, козлиная бородка, прищуренные глаза. Кто из них мастер гильдии?

— Давно не виделись, Резе-сан. И Рау-сан, здравствуйте.

Женщина — Резе, старик — Рау. Мастеру гильдии больше двухсот пятидесяти лет, значит, это, наверное, Рау?

— Донован, это тот Кент из отчёта?

— Да, это он.

— П-приятно познакомиться, я Кент.

— Я мастер главной гильдии, Резе. Садись.

Мы сели напротив. Запах табака и духов кружил голову. Неужели ей правда больше двухсот пятидесяти?

— Хм, по виду не скажешь, что ты в одиночку убил четырёх саламандр…

Резе улыбалась, явно забавляясь. Обидно слышать такое в лицо.

— Три скелета, пять андедов-ящеров, тридцать три андеда-кобольда… Неудивительно, что тебя зовут Повелителем монстров. Сегодня не привёл их?

— У них дела, но некоторые со мной.

— Со мной? В каком смысле?

— Они в теневом пространстве…

— О? Ты и теневой призыв умеешь? Интересно. Покажи своих слуг.

Я взглянул на Донована, он кивнул. Я открыл Щит Тьмы и позвал:

— Райнхард, выходи. Марто, Мирто, Мурто, идите сюда!

«Ого, это и есть мастер главной гильдии?»

— Гав, хозяин звал?

«Погладь, погладь».

— И мне животик!

Райнхард встал позади, Марто и остальные принялись ластиться.

— Что?! Без заклинаний? И кобольды говорят?

— Хо-хо-хо, удивил. Говорящие кобольды… Долго живёшь — многое увидишь.

Рау тоже улыбнулся. Я и забыл о его присутствии.

«Кенто-сама, этот старик — опасен…»

От мысленной речи Райнхарда у меня по спине пробежал холод. Взгляд Рау, брошенный на Райнхарда, был не старческим, а как у могучего монстра в человеческой шкуре. Этот посох точно с сюрпризом. Марто ощетинились и зарычали.

— Рау, не пугай молодого.

— Хо-хо-хо, прости. Не хотел пугать, просто…

Рау вернул себе вид добродушного деда, но Марто не расслаблялись.

— Марто, Мирто, Мурто, всё хорошо, успокойтесь.

— У-у… хозяин, он страшный.

— Правда всё хорошо?

— Может, позвать Альто и поколотить его?

— Спасибо, но не надо. Успокойтесь.

Я погладил их, и шерсть опустилась. У меня самого спина взмокла.

— Однако, Донован, ты не зря дал ему S-ранг. Я не видел, чтобы кто-то так приручал монстров.

— Рау, монстры — это ладно, а сам он как?

— Хм, тренирован недостаточно, но не показывает дна. Неплохо… даже интересно. Гантер ведь разглядел, что ты не так прост.

Значит, человек в шлеме не так прост. Я обернулся — он сжался и кланялся. А Рау, улыбаясь, смотрел так, что я чувствовал себя лягушкой перед змеёй. Резе усмехнулась:

— Кент, где ты научился использовать магию без заклинаний?

— Я не учился.

— О? Это потому, что у тебя Тьма?

— Нет…

Я замялся, но Донован кивнул, и я рассказал о призыве.

— Вот оно что… Призванный из другого мира…

— Да, я собираюсь жить здесь, но хочу вернуть одноклассников и учителей.

Я рассказал, что ищу способ вернуть их, что обратный призыв не работает, что только я могу перемещаться через тень, и что ищу способ провести живых через теневой мир.

— Э-э… Резе-сан, я слышал, вы разбираетесь в магии Тьмы. Нет ли способа?

— Хм… Провести живых через теневой мир… Есть один способ…

— Правда? Прошу, расскажите!

— Могу рассказать… но сначала выполни одну просьбу.

— Какую? Сложное задание? Если я смогу…

Она затянулась и с улыбкой произнесла:

— Ничего сложного… Стань моим супругом.

— Что? П-повторите?

— Переезжай из Вользарда в Баккенхайм и стань моим мужем.

— А-а-а-а…

Меня прошиб холодный пот. Резе облизнула губы, и её соблазнительность не шла ни в какое сравнение с Беатриче. Я чувствовал себя лягушкой перед анакондой.