Когда обольстительная мастер главной гильдии Резе уставилась на меня, я застыл, не находя ответа. Донован пришёл на выручку.

— Резе-сан, может, хватит дразнить ребёнка?

— Дразнить? О чём ты? Я серьёзно.

— Вы действительно хотите взять в мужья этого желторотого юнца?

— Именно. Он достоин стать моим супругом.

— И почему же именно этот юнец…

— Потому что он — выдающийся маг Тьмы. К тому же, хоть я и долгоживущий дарк-эльф, пора уже завести хотя бы одного ребёнка.

— Дарк-эльф…

Услышав, что она настоящий эльф, да ещё и дарк-эльф, я невольно выдохнул.

— Раз уж Кент рассказал, что он из другого мира, позволю себе поведать и о своём происхождении.

Когда Рансхельт ещё был частью Лизенбурга, корабль, на котором плыла Резе, попал в шторм и разбился. Её выбросило на восточный берег. Дарк-эльфы все без исключения обладают предрасположенностью к Тьме, но у Резе собственная магия была слабой, и она не могла нормально использовать заклинания. Её схватили, и поскольку она была редкой дарк-эльфийкой, продали в рабство, а из-за красивой внешности определили в публичный дом.

— Жизнь в борделе была ужасной… День за днём, без отдыха, меня терзали похотливые мужчины…

Как редкая дарк-эльфийская проститутка, она пользовалась спросом, и даже когда её здоровье пошатнулось, ей давали хороших целителей. Но это означало лишь, что даже с подорванным здоровьем она не могла вырваться из ада.

— Кент, как ты думаешь, как я выбралась из этого ада?

— Н-не знаю…

— Ты умеешь снимать рабский браслет?

— А… вы научились использовать магию?

— Точнее, нашла способ использовать магию.

— Способ?

— Да. Если своей маны мало, можно взять её извне. К счастью, недостатка в тех, кто готов был влить в меня ману, не было…

— Э-это…

— Ты понял, о чём я.

Резе обольстительно улыбнулась и облизнула губы. Ну да, всё ясно.

Покинув бордель, Резе с помощью магии Тьмы и постельных навыков, которым её обучили, накопила богатство, обзавелась связями и сыграла ключевую роль в отмене рабства в Рансхельте, отделившемся от Лизенбурга.

— С тех пор как я здесь, я встречала лишь единицы магов Тьмы, и никто из них не владел искусством в совершенстве. Разве не естественно для дарк-эльфа желать ребёнка от выдающегося мага Тьмы?

В её рассказе, возможно, были опущены неудобные для неё детали, но даже с учётом этого отмена рабства — великое достижение. Однако я не мог бросить Старосту, Маннон и Беатриче и жениться на Резе.

— Резе-сан, разве сегодня речь шла не о повышении Кента до S-ранга? Кажется, мы слишком отклонились от темы.

— Донован, ты ужасно скучный… Разве есть причины не повысить Кента до S-ранга?

— Значит, вы не возражаете против выдачи карты S-ранга?

— Не возражаю. С F до S за два с небольшим месяца… Тем более он подходит мне в мужья.

— Э-э… а действительно есть способ провести живых людей через теневой мир?

— Есть… но, Кент, сможешь ли ты — неизвестно.

— А вы можете, Резе-сан?

— Увы, у меня нет такой силы… Но среди дарк-эльфов были те, кто мог.

— Это… очень сложный способ?

— Хм… Ты хочешь по крупицам выведать? Ладно, скажу: для этого нужно согласие того, кого проводишь.

Я надеялся ухватиться хотя бы за подсказку, но не нашёл даже зацепки.

— Кент, неужели ты так не хочешь стать моим мужем?

— Нет, просто… у меня есть девушка, с которой я связан обещанием.

— О? Неужели Клаус отдал свою дочь?

— Не отдал, и вообще есть ещё…

— Что, не одна? Тогда если я стану одной из них, ничего страшного.

— Нет, так нельзя…

Взрослая, обольстительная Резе подавляла меня, и пот не прекращался.

— Ладно. Раз уж я приехала в такую даль, в Вользард, останусь на некоторое время. Ответ можешь дать не сейчас. Подумай хорошенько и дай мне приятный ответ.

— Хорошо… подумаю…

После этого мы перешли к обсуждению массового нашествия. Когда Резе и Рау услышали, что гоблинов было необычно много, что пришли четыре саламандры, а также о нападениях минотавров и штормового кота на Расток, о которых не было в отчёте, они посерьёзнели.

— Возможно, на той стороне что-то происходит…

— Не могу утверждать, но я тоже так думаю.

«Та сторона» — это континент за полуостровом, что тянется за Лесом Тьмы. Говорят, когда-то там правил Король Демонов-призыватель, и его огромная магия превратила землю в мир, которым правят монстры.

— Даже дарк-эльфы не приближаются к тому континенту. Когда-то были желающие переселиться, но это как поселиться в глубине Леса Тьмы — все погибли, кроме нескольких беглецов.

— Разве владеющие Тьмой не могли бы превращать убитых монстров в слуг и укреплять оборону?

— Фу-фу… Кент, даже среди дарк-эльфов лишь единицы могли управлять множеством слуг, а обычный человек может подчинить最多 четырёх-пяти.

— Правда?

— Такой маг, как ты, — редкость даже среди дарк-эльфов.

Мои силы — результат призыва, возможно, сработала какая-то аномалия. Но если я превосхожу стандартный уровень дарк-эльфов, возможно, смогу проводить живых через тень. Проблема — как это сделать.

Разговор перешёл на массовое нашествие, борьбу за трон Лизенбурга и Баршанию. Узнав, что эти сведения добыли мои слуги, Резе снова посмотрела на меня с интересом.

— Хм… Как хорошо. Может, всё-таки станешь моим мужем?

— Это как-то…

— Ничего, сколько бы женщин у тебя ни было, я не против. Стань отцом моего ребёнка и моей правой рукой — большего не прошу.

Резе пересела, демонстрируя откровенный наряд.

— Но у меня есть те, кого я выбрал…

— Фу-фу… Кент, ты такой милый… Ладно, посоветуйся с возлюбленными.

После этого мы пообедали вместе, и она безжалостно меня допрашивала. Когда я вернулся в гильдию с Донованом, я чувствовал себя полностью выжатым.

— Вот беда, Кент. Ладно, выпей чаю…

— Спасибо.

Выйдя в коридор, я увидел, как фиолетововолосая женщина наседает на Флёр. Заметив меня, Флёр указала на меня и улыбнулась. Ага, она не забыла, что я бросил одноклассников. Женщина обернулась — это была Луиджа, укротительница гигавульфа. Я думал, она набросится, но она вдруг замялась.

— Т-ты и есть Повелитель монстров из Вользарда!

— Нет. Я Донован, лицо этой гильдии. Что нужно?

— Ой, простите!

Луиджа вернулась к стойке.

— Использовать людей как щит — как и подобает S-рангу.

— Ай, это она сама ошиблась… простите.

— Хм… в наказание останешься без чая. Вернулась.

— Э-э… можно мне уйти?

— Ты же с Резе-сан, не хочешь с ней?

— Ох… как хлопотно…

Луиджа снова подошла, ещё больше раздражённая.

— Эй, так ты Повелитель монстров! Почему сразу не представился? Хотел меня опозорить!

— Я не называю себя Повелителем монстров…

— Что?! Хочешь сказать, я дура, раз сама так называюсь?

— Вообще-то, кто вы?

— Ты не знаешь Луиджу, укротительницу из главной гильдии?

— Я знаю только Вользард в Рансхельте…

— Провинциал. Ладно, запоминай: Повелитель монстров — это я, Луиджа.

— Ага… Мне это прозвище не нужно.

— Ты не понимаешь, насколько я велика. Пойдём.

— Я пил чай с Донованом…

— Идём, не спорь.

— Ладно, только быстро.

— Хм, такой мелкий, а указываешь.

— Да-да…

Она, наверное, не слышала, зачем Резе приехала. Я поплёлся за ней на тренировочную площадку.

Там Ридонел и остальные, стоная, продолжали разделывать падальщиков. Гора трупов, кажется, уменьшилась.

— Странный город. Откуда столько падальщиков?

— Это последствия массового нашествия, они расплодились в подземелье.

— О, у вас есть подземелье? Где вход?

— Вход в полутора днях пути.

— Ого, оттуда принесли. Тяжёлая работа.

Ну, если бы таскали вручную, было бы тяжело, но с моими слугами и теневым хранилищем — ерунда.

— Бран! Иди сюда!

Луиджа громко позвала гигавульфа. Бран бросился к нам, словно собираясь напасть на зевак.

— А-а-а, он нападает!

— Бежим, сожрёт!

— Мама!

Зеваки в панике бросились врассыпную, устроив давку.

— Эй, что вы делаете, это опасно!

— Бран не нападёт без команды!

— Но гигавульф, бегущий на людей, их напугает!

— Хм, если они боятся такого, им не место в авантюристах.

Её эгоизм начал раздражать.

— Ну как, это мой милый Бран.

Бран был на две головы меньше тех, кого я убивал.

«Кенто-сама, этот гигавульф ещё не взрослый».

«Да, похоже».

— Хм, испугался? Впервые видишь живого гигавульфа?

— Нет, я убивал их. Бран, кажется, ещё не взрослый.

— Что? Ты убивал гигавульфов? Не ври!

— Я не прошу верить… Вы не слышали, зачем Резе приехала в Вользард?

— Эй! Как ты смеешь так фамильярно называть Резе-саму! Называй её Резе-сама!

— Да-да… Так вы слышали о её цели?

— Конечно! Мы с братом и Браном сопровождали её сюда.

Значит, Гантер — её брат. Он такой молодой!

— Хм, ты так удивлён.

— Да, Гантер-кун такой молодой… А настоящий охранник — Рау-сан.

— Что? Рау-сан? И откуда ты знаешь моего брата?

— Я и есть цель Резе-сама, неудивительно.

— Что?! Резе-сама приехала, чтобы повысить до S-ранга авантюриста A-ранга, отличившегося при массовом нашествии. Такой, как ты…

— Вот моя карта A-ранга. Скоро станет S.

Луиджа удивилась, потом нахмурилась.

— Подделка карты — серьёзное нарушение! Тебя лишат ранга!

— Ох… Скучно. Я посмотрел гигавульфа, можно пойти?

— Я же предупреждаю, а ты… Я пожалуюсь! И вообще, бойся, когда рядом живой гигавульф!

— Мне не страшно… Рау-сан в разы страшнее…

— Что? Такой милый старик? Ты больной? Где твои монстры? Наверняка гоблины на привязи. Покажи, Бран их съест.

— Ладно, покажу.

Я открыл Щит Тьмы за спиной, и из чёрного щита выскользнул Неро, потёршись о меня.

— Что?!..

Луиджа отшатнулась, Бран тоже задрожал и попятился, поджав хвост.

— Куда вы? Луиджа-сан. Неро, поздоровайся.

— Ня, я Неро, приятно познакомиться, ня.

— Он говорит!

— Неро, тот гигавульф — Бран. Поиграйте.

— Ня… нельзя, ня. Гигавульфы слишком хрупкие, ня. С саламандрами было бы веселее, ня.

Неро, поняв мои чувства, выпустил когти и облизал их. Бран спрятался за Луиджу, пытаясь скрыться.

— Эй! Не смей обижать моего Брана!

— Я же сказал Неро играть.

— Врёшь! Эти когти! Ты хочешь его поранить!

— Ня? Просто поиграть, ня…

Неро оскалился, и Бран описался.

— Запомни! Повелитель монстров — это я!

— У-у-у… гав!

Луиджа и Бран убежали, оставив пустые угрозы.

— Хозяин, для Брана лучше подошли бы Марто, ня.

— Наверное. Неро, возвращайся.

— Да, ня.

Неро потёрся о меня и ушёл в тень.

— Кент, инвентарь для уборки в том складе. Убери за Браном.

Я обернулся — Донован стоял, скрестив руки, и кивком указывал на лужу. Ах… Второй день подряд убираю за чужой собакой.