По пути в гильдию, чтобы доложить Клаусу об отправке Мизуки в Японию, меня окликнул Бастен.

«Кенто-сама, похоже, фракция второго принца начала движение».

— Это значит, они нападут на Расток? Разве не после того, как двинется первый принц?

«Да, но, видимо, им надоело ждать в Бамате».

— Надоело… Они же не дети.

«Да. Дети в разы лучше».

Доклад Бастена оказался куда хуже, чем я предполагал.

«Второй принц Бернст, услышав о превращении гарнизона в крепость и плане эвакуации, решил использовать это во зло».

— Во зло? Как?

«Он собирается под предлогом учений собрать жителей в крепости и там всех перебить».

Чтобы найти и убить жителей, разбросанных по городу, нужно время, да и здания пострадают. А если собрать их в крепости под видом учений — и искать не надо, и строения уцелеют для повторного использования.

— Что это такое?! Они что, жизни людей — ничто?!

«Это ещё не всё, Кенто-сама. Бернст собирается на глазах у собранных жителей надругаться над Камиллой и убить их у неё на глазах».

«О-о-о, какое злодейство! Теперь нечего проявлять снисхождение, Кенто-сама!»

— Бастен, это Бернст сам придумал?

«Тут вот какое дело: некий Райзас ему всё это внушает».

Райзас выглядит как главарь бандитов — его прислал маркграф Кальвайн. На вид обычный головорез, но, вопреки внешности, хорошо подвешен язык, и он втёрся в доверие ко второму принцу.

«Похоже, именно Райзас подсадил Бернста и его компанию на наркотики, а его люди откуда-то их привозят».

— Если проследить, выйдем на Баршанию?

«Скорее всего».

— А чего хочет Баршания от фракции второго принца?

Вместо Бастена ответил Райнхард.

«Баршании всё равно, что будет с Бернстом».

— Что? Но ведь наркотики поставляет Баршания?

«Да, но им достаточно ослабить Лизенбург. А вот использовать второго принца как марионетку хочет маркграф Кальвайн».

Наркотики разъедают страну изнутри, так что Баршания достигает цели. А то, что их подсовывают именно второму и третьему принцам, — замысел Кальвайна, желающего ими управлять.

— Этот фарзарла — он вызывает зависимость?

Райнхард и Бастен кивнули.

«Считайте, что одна доза — и конец».

«Бернст уже и днём смотрит мутными глазами, как дохлая рыба».

— А сам Райзас в порядке?

«Он-то думает, что да, но со стороны видно — конченый».

— Но если Райзас тоже подсядет, Кальвайну будет неудобно?

«Расходный материал. Замену всегда найдут».

Райнхард процедил это с горечью. Если так пойдёт дальше, Расток захлебнётся кровью. Похоже, придётся столкнуться с фракцией второго принца раньше, чем я думал.

Выслушав доклад, я направился в кабинет Клауса. Посетителей не было, так что я вышел из тени в коридоре и постучал.

— Кто там!

— Это Кент.

— Открыто, заходи!

— Прошу прощения…

Клаус сидел за столом с кислым лицом. Видимо, всё ещё переживал из-за того, что Беатриче выучила у Резе метод «утешения мужчин».

— Чего надо?

— Пришёл доложить и посоветоваться.

— Детей с Риче делать не разрешу.

— Это совсем другое дело.

— Хм, говори.

Если не считать его чрезмерной отцовской любви, на него можно положиться, но, честно говоря, он немного утомляет.

— Понимаете, я смог отправить одну одноклассницу в её мир.

— О? Как?

— Метод, которому научила Резе-сан…

Я объяснил, что нужно отнять у человека стихию и дать ему свою магию, чтобы он смог пройти через теневое пространство.

— О, отнятие стихии… А что с отнятой стихией? Можно вернуть?

— Нет, похоже, нельзя… Она стала моей.

— То есть ты, Кент, теперь можешь использовать третью стихию?

— Да.

Я создал над ладонью огненный шар.

— Ты и Огонь используешь без заклинаний… Совсем обнаглел.

— Простите.

— Хех, если ты на нашей стороне, извиняться не за что. Если ты полезен Вользарду — становись сильнее.

— Но когда угроза массового нашествия минует, не стану ли я избыточной силой?

— Если Лизенбург неспокоен, войск много не бывает.

Если через Лес Тьмы нападут Лизенбург или Баршания, помощь из других городов Рансхельтa может прийти, но в основном придётся воевать силами Вользарда. Абсолютная разница в силах будет критичной.

— Войны лучше не допускать. Но если нападут, придётся защищаться. Чтобы защитить любимых, дом, город — придётся воевать. Для войны нужны солдаты, а на них нужны деньги. Понимаешь, насколько ценен человек, работающий за десятки, сотни, тысячи?

— Получается, вы используете труд сотен людей, не платя им зарплату.

— И не только. Ты приносишь магические камни, материалы, а недавно и руду.

Он усмехнулся. Информация дошла.

— Это была случайность.

— Случайность… Ладно. Так что за совет?

— Насчёт неразберихи в Лизенбурге.

— Ну, наконец-то гражданская война?

— Не столько война, сколько готовится односторонняя резня.

— Резня? Рассказывай.

Я передал доклад Бастена. Улыбка Клауса исчезла.

— Кент, убери второго и третьего принцев.

В его голосе прозвучало нечто леденящее, чего я раньше не слышал.

— Но убивать без предупреждения…

— Ты думаешь, тот, кто, утопая в наркотиках, планирует резню, будет полезен в будущем?

— Нет… но убивать сразу…

— Я же учил: если понял, что он только помеха — не щади. Даже трезвый он смотрит дохлой рыбой. Убери.

— Понял… Но дайте мне один раз предупредить. Если не подействует — уберу.

Клаус пристально смотрел на меня. Я не отвёл взгляд.

— Хм… Ладно, делай как хочешь. Всё равно это не в моей власти.

— А если придётся убрать обоих сразу — это нормально?

— Хех, уже думаешь.

Он разгладил морщины.

— Кент, если убираешь обоих, предупреди дворян, чтобы не начали от отчаяния бунтовать. Скажи: если устроите войну, отправитесь за принцами. Тебе это легко.

— Да.

— То, что ты не хочешь убивать — хорошо. Я не отдам Риче за того, кто убивает с радостью. Но не ошибись в момент решения.

— Момент решения?

Он откинулся в кресле.

— Кент, ради чего ты действуешь? Ради себя? Вользарда? Лизенбурга? Народа?

— Э-э… Вользарда…

— Не то. Ты хочешь быть хорошим в своих глазах. Ты убьёшь принца, чтобы казаться хорошим.

Слова Клауса вонзились в сердце.

— Всё зависит от точки опоры. Одно и то же выглядит по-разному. Кто не определил позицию — колеблется. Кто определил — действует без сомнений.

Он — человек, решающий всё ради Вользарда. А я — ребёнок, желающий казаться хорошим.

— Кент, что ты должен защищать?

— Юику, Маннон, Беатриче, Вользард, моих слуг…

— Тот, кто угрожает им, — зло. Решай, чтобы защитить их. Помни: промедление — угроза для них.

— Понял. Не ошибусь.

— Тогда действуй.

— Да!

Я поклонился и вышел. Убедившись, что коридор пуст, нырнул в тень.

«Кенто-сама, куда?»

— Сначала домой, поужинаю, потом в Расток, затем в Бамату.

«Занятой день. Как здоровье?»

— Посплю по дороге.

«Не переусердствуйте».

— Знаю.

Я окликнул с чёрного хода. Мейса влетела.

— Аманда-сан, я вернулся… Мейса, осторожно!

— Кент, ты падал?

— Не то чтобы падал… просто не смог дойти до дома.

— Правда? Ты в порядке?

— В порядке.

Я погладил её, и она зажмурилась.

— Хе-хе, Мейса, ты меня, похоже, очень любишь…

— Н-нет! Неправда!

Она отскочила.

— Неправда? Ты же не Нело.

— Я оговорилась!

— Да? А не млела от удовольствия?

— Не млела!

— Эй, вы двое, идите наверх, я открываю.

— Кент мешает! Иди наверх!

— Ладно-ладно, буду тихо. Позови к ужину.

В последнее время Мейса стала кошачьей. Я поднялся в комнату и начал готовиться.

— Райнхард, ты знаешь, как вязать узлы?

«Конечно, это основа рыцарской подготовки. Что связывать?»

— Для предупреждения второму принцу — на этот раз не лента, а верёвка.

«Опять пах привяжете?»

— Нет, на этот раз серьёзнее — на шею.

«Тогда научу официальному узлу для повешения».

— Спасибо.

Я сделал петли для второго принца и его свиты. Вешать не буду, но смысл ясен. Оставлю петли на шеях и записку:

«Глупцам, забывшим о народе и утопающим в наркотиках. Если продолжите — лишу вас жизни. Король Демонов».

«Бу-ха-ха, вы сами назвались Королём Демонов!»

— Да. Тем, кто вредит моим близким, я стану Королём Демонов и обрушу кару.

Если они не остановятся, убью. Честно говоря, я всё ещё колеблюсь. Убийство — точка невозврата. Я стану преступником. И страх — как это повлияет на меня.

«Кенто-сама, может, мы?»

— Нет. Если делать — своими руками.

Я сделал десять петель, написал послания, оставил Марто и отправился на тренировочную площадку.

«Тренировка?»

— Да, хочу изучить магию Огня.

Пламя не обжигает, не требует источника. Это как огонь с волей. Я могу жечь что хочу и не жечь что не хочу. Увеличивать, уменьшать, менять траекторию.

«О-о, огненный шар, меняющий курс!»

— Местные маги, наверное, зациклены на шаблонах.

Я вытянул пламя в меч и срубил дерево, которое не обхватить. Если добавить температуру — разрежу и железный щит. Сделал огненные когти. Магия Огня — весело!

Марто позвал меня. Я успокоил надувшуюся Мейсу, и мы вчетвером поужинали.

— Мейса, я уйду, Мурто останется с тобой. Спите вместе.

— Мама, Кент опять идёт делать плохое!

— Мейса, не говори так. Я иду делать доброе дело.

— Какое?

— Секрет.

— Вот, мама, он собирается делать плохое!

— Аха-ха, тогда пусть Кент позанимается с тобой арифметикой…

— Спасибо за еду! Я в ванну! Кент, не делай плохого!

— Да-да.

Мейса убежала. Аманда отпила чай и спросила:

— Так что ты идёшь делать?

— Э-э…

— Мнёшься, значит, не заказ гильдии.

— Ну… схожу за Лес Тьмы, проучу глупого принца.

— Опять опасное дело.

— Нет, буду из тени, пощекочу немного.

— Правда?

— Правда.

Она вздохнула. Мерлин спросила:

— Зачем Кент проучит принца Лизенбурга?

Я рассказал о борьбе за трон и плане резни.

— Ужас! Принц правда такое задумал?

— Да, возможно, из-за наркотиков он не соображает.

— Вот мерзавец! Кент, задай ему как следует!

— Да, Клаус тоже велел.

О возможном убийстве я умолчал. Оставив Мурто, я направился в кабинет Камиллы в Растоке. Свет горел, она сидела за столом. Я вышел из тени и сел на диван.

— Камилла, есть разговор. Подойди.

— Да, Король Демонов, сейчас…

Она улыбалась, но ситуация не для улыбок.

— Что угодно, Король Демонов?

— Фракция второго принца планирует резню жителей Растока.

— Что? П-повторите?

Её лицо застыло.

— Бернст хочет собрать жителей в крепости под видом учений и перебить.

— Вы шутите… Даже глупый брат…

— Похоже, я шучу? Он хочет отдать Расток дворянам своей фракции.

— Брат собирается взять Расток?

— Ты же сама просила подкрепление. Он войдёт открыто, с оружием.

— Но я просила защиты от массового нашествия, а не палачей!

— И как ты откажешь? Сама позвала, а теперь «уходите»? С двадцатью тысячами?

— Это… невозможно…

Она побледнела.

— Сегодня я предупрежу второго принца.

— Предупреждение?

— Как Король Демонов: если продолжит — убью.

— А если он не послушает?

Я посмотрел ей в глаза.

— Тогда ничего не поделаешь.

Она вздрогнула, как от удара, и поникла.

— Король Демонов, позвольте мне убить брата Бернста.

— Нет.

— Но глупость королевской семьи должны исправлять королевские?

— Как ты подойдёшь к Бернсту?

— Я встречу его…

— Если провалишься — пострадают жители. Сможешь уничтожить двадцать тысяч без потерь?

— Это…

Она замолчала.

— И вообще, двадцать тысяч — не граждане Лизенбурга? Они подчиняются приказам. Ты их убьёшь?

— Но зачем вам пачкать руки?

— Есть причина. Если такие станут королями, пострадает Вользард. Я не допущу.

— Устранив Бернста, вы посадите Альфонса?

— Нынешний король ещё жив. Но если они будут мешать — предупрежу и устраню.

Камилла задумалась, потом посмотрела прямо.

— Я присягнула вам. Я подчиняюсь.

— Тогда готовься к нашествию. С фракцией второго принца разберусь я. Город, которым правит мой верный слуга, я защищу.

— Как прикажете.

Оставив её, я нырнул в тень. Пора предупредить глупых принцев.