Второй принц королевства Лизенбург Бернст и его младший брат, третий принц Кристоф, остановились в поместье маркиза Грайснера в Бамате.

Они уединились в роскошном флигеле, построенном для королевских визитов, и, по слухам, с самого утра устраивали пиршества под видом военных советов.

«Кенто-сама, Бернст и остальные, вероятно, будут буйствовать до полуночи. Как вы планируете предупредить их?»

— А как они выглядят после того, как всё заканчивается?

«До полудня они спят как убитые».

— Тогда и сделаем это, когда они заснут. Но сначала посмотрим, что там происходит.

«Зрелище ужасное… но я провожу вас».

Мы переместились через тень в комнату, которую указал Бастен. В воздухе стоял дым от подозрительных курильниц.

— Слушай, мне кажется, даже от взгляда дым становится гуще…

«Именно так. В такой концентрации фальзарлы сохранить рассудок невозможно».

Обычно, принимая членов королевской семьи, прислуга снуёт вокруг, угождая гостям. Здесь же у входа громоздились горы еды и вина, но прислуги, которая подавала бы это к столу, не было. Ешь и пей сам, что хочешь.

Разврат в комнате был хуже, чем в столице. Никто не носил одежды, никто не вёл нормальных разговоров. Сборище зверей, не знающих стыда и думающих только о своих желаниях. Если бы сказали, что это банда головорезов, разбогатевших на рудниках, можно было бы поверить. Но то, что среди них два принца королевства, — в это никто бы не поверил.

«Кенто-сама, разве таким предупреждение поможет?»

— Да, я прекрасно понимаю, что хочет сказать Райнхард. Но я хочу убедиться сам.

«Понятно. Тогда мне нечего добавить».

Безумие ещё не закончилось, и я решил посмотреть, что делает маркиз Грайснер.

Глава дома Грайснер, Зефалос Грайснер, сидел за столом с тремя мужчинами, и на его лице было кислое выражение. Ему было около пятидесяти, солидный мужчина с пышными усами. На голове с тёмно-каштановыми волосами — треугольные уши. Грайснеры — пёсьи зверолюди.

«Кенто-сама, напротив Зефалоса сидит его старший сын Уолтер, рядом — младший Винсент, а чуть поодаль — управляющий Седрик».

— Управляющий?

«Это что-то вроде министра для дворянского дома. Он выполняет различные поручения вместо лорда».

Все мужчины за столом выглядели мрачными. Похоже, они устали от разгула принцев и не знали, что делать.

— Чёрт, этот идиот Кальвайн. Зачем он дал им фальзарлу…

— Брат, уже поздно об этом говорить.

— Знаю, но злость не унять!

— Мне тоже, но что делать… Мы не можем их устранить.

Глава дома Зефалос слушал братьев, скрестив руки. Управляющий Седрик наблюдал за выражениями лиц Зефалоса и его сыновей.

— Отец, вы действительно собираетесь вырезать всех жителей Растока?

— Уолтер, а ты что думаешь?

— Я… Я против. Даже если Растоком правит принцесса Камилла из фракции первого принца, убивать всех жителей Лизенбурга и отбирать землю — это запятнает имя дома.

— Винсент, а ты?

— Я считаю, что если таков приказ лорда Бернста, мы должны подчиниться.

— Винсент, ты…

— Брат, выслушай до конца.

Он остановил брата, привставшего с места, и продолжил:

— Мы вассалы королевского дома и должны подчиняться приказам. Если мы отговорим, а он не передумает, останется только подчиниться. К тому же, говорят, Камилла привлекла кого-то по имени Король Демонов. Если думать о предстоящей битве с первым принцем, лучше обезопасить тыл.

Зефалос кивнул, слушая Винсента. Уолтер поморщился и почесал голову. Выслушав, Зефалос закрыл глаза, посмотрел в потолок, вздохнул и открыл глаза. Посмотрев сначала на Уолтера, потом на Винсента, он заговорил:

— Седрик, сможешь связаться с Камиллой?

— Да, предоставьте это мне, господин.

— Дом Грайснер устранит Бернста и Кристофа!

— Отец!

Винсент снова привстал, но Зефалос остановил его жестом.

— Уолтер, если приоритет — долг, ты прав. Но без дальнейшего плана это просто красивые слова. Винсент, если приоритет — выгода, ты не ошибаешься. Но ты слишком близорук.

Зефалос отпил остывший чай и продолжил:

— Чтобы дворянин мог устранить члена королевской семьи, нужна великая цель. И наоборот: при великой цели это дозволено. Винсент, ты говорил, что нужно обезопасить тыл перед битвой с первым принцем.

— Да, силы Камиллы малы, но хорошо обучены, и есть опасения насчёт Короля Демонов.

— Да, ты прав. Но если мы устраним принцев, разве останется причина воевать с Альфонсом?

— Но если мы лишимся поддержки Бернста, наши земли не будут в безопасности.

— Если лишимся поддержки, найдём новую.

— Ах! Камилла…

— Именно. Седрик, горячего чаю.

— Слушаюсь.

Я пришёл сюда скоротать время, но разговор принимает неожиданный оборот.

— Бастен, сколько у второго принца войск?

«У каждого принца по пятьсот рыцарей охраны. С третьим принцем — тысяча».

— Всего около двадцати тысяч, значит, одна двадцатая…

«Нет, Кенто-сама, силы второго принца ещё не собраны, вероятно, меньше десяти тысяч».

— Тогда десять к одному… Но разбить тысячу в плотном строю и убить принца не так просто?

«Зефалос и его люди — союзники, подойти будет нетрудно. Но что будет после убийства принцев…»

— Если в гарнизоне, где соберут всех жителей Растока, начнётся бойня между рыцарями, будет хаос и много жертв.

«Да… Кенто-сама, они продолжают».

Зефалос отпил чай и продолжил:

— Винсент, можешь ли ты доверить будущее Лизенбурга Бернсту?

— Нет, невозможно.

— Верно. А ты, Уолтер, кому доверишь будущее?

— Только Альфонсу…

— Винсент, а ты?

— Может, Дитерхельму?

Зефалос покачал головой.

— Я хочу доверить будущее Лизенбурга тебе, Уолтер.

— Мне? Почему?

— Понял! Брат, ты женишься на Камилле!

— Я женюсь на Камилле…

Винсент, похоже, понял план, а Уолтер ещё нет.

— Объясню по порядку. Слушайте.

Он начал излагать план: связаться с Камиллой, сообщить о плане Бернста. Уговорить принцев, а если не выйдет — устранить, получив согласие Камиллы. Переманить командиров охраны. Подготовка уже идёт.

— Устранить таких глупцов ценой крови достойных рыцарей — верх глупости. Если подготовить великую цель, все, кто любит страну, станут союзниками.

Винсент спросил:

— Отец, вы сказали, что доверите будущее брату. Это значит, устраните и Альфонса?

— Винсент, разве есть у нас великая цель для устранения Альфонса?

— Нет.

— Вот именно. Мы спасём невинных, устранив Бернста и Кристофа. Заслужим благодарность Камиллы, поможем Растоку, сохраним земли. А если удастся женить Уолтера на Камилле — ещё лучше. Устранение Альфонса — позже.

— Но нужно думать…

— Я не говорю не думать. Поспешишь — понесёшь потери. Не недооценивай королевскую семью.

— Прошу прощения.

Зефалос смягчился.

— Седрик, ещё чаю.

— Можно и мне чашечку?

Я вышел из тени в стороне от стола, подняв руки.

— Кто ты!

— Откуда вышел!

Уолтер и Винсент вскочили, заслоняя отца.

— Сядьте. Седрик, ещё чашку.

— Отец…

— Сядьте. А вы двое — сюда.

Зефалос усадил сыновей и жестом пригласил меня сесть напротив.

— Прошу прощения за вторжение.

— Хм, так ты и есть Король Демонов?

— В Растоке меня так называют.

— Впервые вижу мага Тьмы.

Его взгляд был настороженным, но любопытство брало верх.

— Позвольте представиться. Я Кент Кокубун, призванный из другого мира Камиллой Лизенбург.

— Это правда?

Винсент хотел что-то сказать, но Зефалос остановил его.

— Но если ты призванный, разве ты не герой, а Король Демонов?

— Я тоже так думал, но, похоже, нет.

Я рассказал правду о герое и Короле Демонов. Зефалос кивнул.

— Понятно. Так что же нужно Королю Демонов?

— Я хотел бы предложить сотрудничество.

— В чём?

— В том, что вы обсуждали.

Повисла тишина. Седрик дёрнулся, но Зефалос остановил его.

— То есть ты сделаешь за нас нашу работу?

— Нет. Я хочу, чтобы вы сделали то, что я задумал.

Зефалос смотрел на меня холодно.

— Почему ты решил это сделать? Приказ Камиллы?

— Сразу скажу: я не вассал Камиллы.

— Ты смеешь называть Камиллу без титула!

— Уолтер, сядь!

Я хотел рассказать, что Камилла присягнула мне, но лучше не стоит.

— Так почему ты помогаешь Камилле?

— Долго объяснять. После призыва со мной обращались жестоко, я чуть не погиб. Выжил благодаря магии Тьмы, но тогда ненавидел Камиллу.

— И передумал?

— Я до сих пор считаю призыв ошибкой, но сочувствую желанию спасти народ запада.

— И поэтому помогаешь?

— Нет. Я действую по своему решению.

Зефалос удивился.

— Зачем же тогда убивать принца?

— Много причин, но главное — они мне не нравятся.

— Не нравятся?

— Вы согласны, что принц вырежет невинных?

Зефалос усмехнулся.

— Да, они мне тоже не нравятся. Но разве тот, кто убивает принца из-за «не нравится», заслуживает доверия?

— Вряд ли. Но разве у вас есть выбор?

У меня нет обязанности защищать Расток. А у Грайснеров нет другого выхода, кроме как получить великую цель.

— Если я буду действовать, это произойдёт на землях Грайснеров. Вам это невыгодно.

— Ты хочешь, чтобы мы сделали работу, а ты наблюдал?

— Нет. Я тоже поработаю.

— Что же ты сделаешь?

— Предупрежу Кальвайна, чтобы не буянил.

— Как?

Я достал верёвочную петлю.

— Надену на шею, пока спит, и оставлю послание: будешь буянить — отправишься за принцами.

— Ты можешь входить куда угодно?

— В пределах видимости и в места, где бывал я или мои слуги.

— Можешь сходить в Расток и вернуться?

— Да.

— Принесёшь подпись Камиллы?

— Если желаете.

— Седрик, бумагу.

— Сейчас.

— Кент, принеси подпись Камиллы на этой бумаге. Тогда договоримся.

— Хорошо, подождите.

Я взял бумагу с гербом Грайснеров и вернулся в Расток. В кабинете Камиллы свет погас. В её покоях — ванна.

Я, конечно, мог бы подождать, но у меня дела. Я вошёл в ванную, создал Щит Тьмы у бортика.

— Ах… Король Демонов…

— Камилла, подпиши, пожалуйста.

— Что? Король Демонов?

— Вот, вытри руки полотенцем…

— Да, но…

— Вот ручка.

— А, но…

— Официальная подпись.

— Да, где…

— Где хочешь.

— Хорошо… Что это?

— Я веду переговоры с Зефалосом Грайснером. Потом расскажу.

— А, да… А-а-а-а!

Я вернулся в Бамату под её крик. Уолтер и Винсент спорили. Зефалос удивился, увидев меня.

— Не может быть… Ты уже сходил в Расток?

— Да, вот подпись.

— Похоже на подпись Камиллы… Но ты вернулся раньше Седрика.

Он сравнил подпись с другой бумагой и кивнул, протянув руку.

— Я не полностью тебе доверяю, но наши интересы совпадают. Сотрудничаем.

— Спасибо. Давайте обсудим детали.

— Не люблю нерадивых. С тобой приятно иметь дело.

Мы пожали руки, и маркиз Зефалос Грайснер удовлетворённо улыбнулся.