На следующее утро после того, как Сэкигути покончила с собой, я получил известие от Фредда и отправился во владения герцога Древиса, где собиралась фракция первого принца.

В городе Рауф, где находился герцогский дворец, на лугах за городом ещё до рассвета началась подготовка к выступлению войск. Мы решили наблюдать за этим из тени.

На невысоком холме, возвышавшемся над лугами, стояли рыцари в металлических доспехах, охранявшие людей в богато украшенных доспехах. Позади всех находился первый принц Альфонс.

Дворяне фракции, похоже, надели доспехи на торс и руки, но не шлемы. А вот Альфонс был одет так, будто собрался на охоту — в лёгкую одежду. Он сидел на складном стуле и делал вид, что смотрит вперёд, но глаза его беспокойно бегали по сторонам.

— Он что, нарочно не надел доспехи? Или не выдерживает их веса?

«Не выдерживает. А делает вид, что не надел специально».

— Ага…

Альфонс был болезненно бледен и худ, как журавль. Было видно, что он не сможет долго ходить в доспехах. К тому же ноги его дрожали, и он то и дело вытирал вспотевшие ладони о штаны. От холода ли, от страха ли, от волнения — в любом случае, на полководца он не походил.

Рядом с ним стоял Тобиль, его советник. Он был в доспехах, но они сидели на нём неуклюже. Он то и дело облизывал губы — видимо, тоже нервничал.

Чуть позади Альфонса находился Дитерхельм. Он тоже был без доспехов, в богатой рыцарской одежде, бледный и дрожащий. Не понять — то ли от холода, то ли от страха, то ли это игра.

К сидевшим дворянам подбегали гонцы с докладами о готовности. Дворян было двенадцать — это были радикалы фракции первого принца. Справа от Альфонса сидел герцог Древис, местный правитель. Напротив — граф Лангхайн. Рядом — граф Салуэр. Эти трое были центром фракции.

Герцог Древис — полный мужчина лет сорока пяти с кайзеровскими усами, которые он постоянно крутил. Граф Лангхайн — худой, высокий, лысеющий, пожилой. Он смотрел на облака, будто война его не касалась. Граф Салуэр — коренастый, невысокий, с усами и бородкой, лет тридцати пяти. Он сидел, скрестив руки, и раздражённо тряс ногой, поглядывая на гонцов.

Когда прибыл последний гонец, Тобиль что-то шепнул Альфонсу, и тот важно кивнул. Тобиль облизнул губы и обратился к дворянам:

— Итак, господа, всё готово. Мы выступаем к Растоку. Этот поход — помощь Растоку и подготовка к массовому нашествию, но в пути возможно столкновение с фракцией Бернста. Альфонс-сама терпеливо увещевал Бернста и Кристофа, но их поведение перешло все границы. В час危机 для Лизенбурга, если они будут мешать, Альфонс-сама решил, что их устранение неизбежно. Если мы проиграем, Лизенбург будет растоптан монстрами, и многие погибнут. Альфонс-сама надеется на вашу доблесть. Прошу, приложите все силы. Альфонс-сама, объявите о выступлении.

Тобиль отошёл, и воинам поднесли кубки с вином. Альфонс взял самый роскошный кубок, встал, и дворяне подняли свои.

— В-выступаем! Слава королевству Лизенбург!

— Слава королевству Лизенбург!

Дворяне осушили кубки и разбили их о землю, направляясь к своим отрядам. Альфонс тоже бросил кубок, но тот не разбился, и вина осталось больше половины. Заиграли трубы, застучали барабаны. Но до того, как последний отряд Альфонса двинулся, прошло ещё немало времени.

— Хм… Как-то театрально и долго.

«Да, когда движется больше тридцати тысяч, подготовка требует времени».

— А перестроение в бою будет быстрым?

«Зависит от выучки. Но в таком огромном войске результат решает план до начала битвы».

— То есть начали — и переиграть сложно.

«Именно».

Наблюдая за отрядами, я услышал Бастена, который следил за маркграфом Кальвайном.

«Кенто-сама, до Абуля Кальвайна, похоже, дошли сведения о фракции первого принца».

— Что? Уже?

«Нет, вероятно, он узнал вчера о дате выступления и передал через птиц или иным способом».

«Кенто-сама, стоит посмотреть».

— Да. Фредд, оставайся здесь.

«Понял… сообщу, если что…»

Оставив Фредда следить за первым принцем, мы с Райнхардом и Бастеном отправились в замок маркграфа Кальвайна.

Владения Кальвайна находятся на северо-востоке Лизенбурга, у подножия высоких гор. Замок у озера больше похож на крепость — прочные каменные стены, внутри казармы, конюшни, плац. Всё слегка припорошено снегом.

В столовой за большим столом сидели около десяти мужчин. Обстановка была роскошной, но сами мужчины выглядели как бандитские главари.

«Кенто-сама, это приближённые Абуля».

— Похоже на шайку разбойников…

«Трое — командиры, остальные — управляющие шахтами. Недалеко от истины».

В их разговорах не было ни слова о первом принце или Растоке — только вино, женщины, азартные игры и драки.

— Абуль?

«Скоро появится».

Когда хвастовство бандитов наскучило, появился Абуль Кальвайн. Его можно описать как гориллу в смокинге. Медно-рыжие волосы, борода на пол-лица, звериный облик, тело, как у Донована. Но он носил дворянскую одежду, и она сидела на нём привычно.

При его появлении все встали. Абуль сел во главе стола, у камина, и жестом разрешил сесть. Стало тихо. Он заговорил:

— Только что пришло известие. Первый принц двинул все силы на восток. Конечно, остались войска умеренных дворян, но это неважно. Мы тоже выступаем к Растоку.

Один из мужчин поднял руку.

— Говори, Тодд.

— Абуль-сан, если мы выступим сейчас, разве успеем к решающей битве?

— Прибудем как раз вовремя. Мы не собираемся зарабатывать славу в междоусобице.

Среди приближённых началось волнение. Они не знали, что Бернст и Кристоф уже убиты. Они думали, что идут на решающую битву, где можно получить земли и награды.

— Абуль-сан, если не заработаем славу, не получим награду, и участие будет в убыток?

— Думаешь?

Мужчины кивнули. Абуль усмехнулся и раскрыл карты:

— Слушайте, идиоты. Наша цель — не жалкие награды. Мы забираем весь Лизенбург!

— О-о-о!

Абуль широко развёл руками, наслаждаясь изумлением. Потом встал:

— Тихо! Слушайте план. С Баршанией уже договорено. Как только до них дойдёт весть о выступлении Альфонса, они перейдут пустыню и ударят ему в спину. Мы вместе с ними раздавим глупых принцев, когда они обескровят друг друга. Три принца будут принесены в жертву, принцесса Камилла станет моей женщиной, а страна — моей!

— Уо-о-о!

Бандиты вскочили с рёвом. Абуль продолжил:

— По едим — и выступаем! Не оплошайте!

— Есть!

Прислуга внесла еду. Абуль расслабился, и шум вернулся.

— Не думал, что он замахнётся на весь Лизенбург… Но теперь это уже провал.

«Именно. Если захватывать страну, то наркоманы-принцы не проблема».

— Он не посвящал приближённых до конца?

«Возможно, некоторые знали, но большинство — нет».

— Но если все рады захвату страны, значит, королевскую семью не поддерживают?

«Да, и это неудивительно при таком положении».

План рухнул, и если Камилла с Грайснером примут меры, всё кончится ничем. Но Абуль не из тех, кто сдаётся. Если ввязаться, жертв не избежать. Война бьёт по женщинам, детям, старикам.

— Абуль — сильный противник, но в информации мы превосходим. Хотелось бы избежать кровопролития.

«Он достаточно умён, чтобы оценить шансы и не идти на верную смерть».

— Надеюсь.

Скоро до Абуля дойдёт весть от Камиллы. Пока поручим Бастену следить. Вернувшись к первому принцу, я поручил Фредду следить за Баршанией, а за первым принцем — Халту.

«Кенто-сама… что с Баршанией?»

— Заставим их повернуть.

«Не уничтожить?»

— Да. Думаю, если они увидят, что шансов мало, отступят.

«А как же дождь смерти?»

— Не буду. Против людей это слишком.

«Бу-ха-ха, по вашему желанию всегда готов».

— Нет-нет, это я пока запрещаю. Ладно, я домой завтракать.

В общежитии Мейсу будила Аманда. Дети растут во сне, но Мейса что-то не очень. Позавтракав вчетвером с Мерлин, я отправился в общежитие гарнизона.

После осмотра места нужно проводить Мориту в штаб. Морита ночевал в общежитии учителей. Вечером в Вользарде слишком темно для осмотра, так что решили с утра.

В столовой царила напряжённая атмосфера. Сегодня не день занятий, но многие одноклассники были там, мрачные. При моём появлении раздался шёпот, взгляды — сочувственные, странные.

Я подошёл к учителю Оде и Морите.

— Доброе утро.

— А, Кокубун, доброе утро. Сегодня тоже рассчитываю на тебя.

— Ты позавтракал?

— Да, в общежитии.

— Говорят, ты живёшь не здесь, а в общежитии?

— Да, когда я приехал, был один, и гильдия устроила меня.

— Ого, сразу в другой мир и один — ты сильный.

— Нет, это местные добрые. Готовить я не умею, стирать не умел.

— Скромничаешь…

— Чего лыбишься?!

Я обернулся. Несколько девушек смотрели на меня с ненавистью.

— Из-за того, что ты тянул, Сиори умерла! А ты лыбишься!

— Я не лыблюсь…

— Лыбишься! Что значит «сильный»? В общежитии жить каждый может!

— Эй, вы, прекратите. Кокубун и так старается…

— Опять учитель выделяет его?

Учитель Ода попытался вмешаться, но девушки не унимались. Это, вероятно, подруги Сэкигути.

— Всех призвали вместе, дали особую силу — используй её для всех!

— Да! Возомнил о себе!

— Хватит зарабатывать, займись возвращением!

— Только и думаешь о девушках!

Слова капали в душу, как яд. Я выворачивал себя наизнанку, возвращая каждого, а меня ещё и винят.

— Эй, вы не видели, в каком состоянии Кокубун после возвращения Кубо!

— Да, он выглядел как смерть. Как можно требовать?

— Не говорите так, мы все в одинаковом положении.

— Но Сиори умерла! Почему вы такие жестокие?

— А? Вы сами оскорбляли Кокубуна, который старается!

— Вас спасли из лагеря, дали жильё, деньги — как вам не стыдно!

— Это же за чит-способности!

— Дура? Кокубун не обязан вас содержать, он вам отец?

— Вы сами не работаете!

— Но мы не говорим, что только мы несчастны!

— И вы не остановили самоубийство Сэкигути, а срываетесь на Кокубуне!

Я понимал чувства подруг Сэкигути, но их слова были несправедливы. Парни защищали меня, но перегибали. Атмосфера накалялась.

— Давайте прекратим. В ссоре нет смысла.

— Из-за тебя Сиори…

— Это не только моя вина. Я не идеален, но делаю всё возможное. Чит-способности не пришли с инструкцией.

— Но Сиори…

— Мне жаль Сэкигути, но ссора не вернёт её.

Подруги Сэкигути замолчали, пробормотали что-то и вышли.

— Морита-сан, идём.

— Ты в порядке?

— Да, понимающих становится больше. Сделаем что должны.

— Хорошо.

Мы вышли из столовой и направились к стене.