Хотя была временная отсрочка — до того, как внутреннее положение Лизенбурга stabilizируется, — я всё же попал в лапы Серафимы.

В чоуском дворце, вместе с вернувшимися братьями-дураками, меня угостили обедом, за которым я чувствовал себя крайне неуютно. Серафима усердно ухаживала за мной, а трое остальных сверлили меня взглядами, будто накладывали проклятие, так что я почти не понял, что именно ел.

И всё же вторжение в Лизенбург удалось остановить. Поэтому я отправил Фредда следить за фракцией первого принца, а за Баршанией поручил наблюдать отряду кобольдов.

— Фредд, скоро гонцы, отправленные Камиллой, должны связаться с фракцией первого принца. Хорошенько посмотри, как они себя поведут.

«Понял… После первого принца присмотрю за его советником Тобилем…»

— И за тремя главными домами дворян тоже.

«Положись на меня…»

И всё же, если к делу Камиллы добавится ещё и Серафима, Староста и остальные вполне могут всерьёз потерять ко мне всякое расположение. Когда я нырнул в тень из чоуского дворца, то невольно присел.

— Эх… Как же не хочется возвращаться в Вользард…

«Но, Кенто-сама, разве вы не должны сообщить другу о Селии?»

— Ах да… Точно. Гарнизон я предупредил, а Такаяме, самое главное, не сказал.

«Сначала лучше сообщить ему».

— Да. Ладно, пойду обрадую.

Я сразу отправился на строительство городской стены и сказал, что Селия и Флоче направляются в Вользард. Такаяма взорвался радостью.

— И-и-и-йе-е-е-е-е-е!

Внезапно он вскинул обе руки и завопил. Окружающие от неожиданности остановили работу и уставились на него.

— Се-е-е-е-е-елия-я-я-я-я!

Такаяма умчался к городским воротам прежде, чем я успел его остановить. Нет, он же ещё не мог добраться в такое время. Даже если раньше — только к вечеру… Похоже, он меня уже не слышал. Селия, ты уверена, что тебе нужен такой? Впрочем, если она возьмёт его в руки, мне будет только легче.

— Эй, Кокубун, что это было?

— А, учитель Ода. Понимаете…

Учитель Ода, который тоже был среди обалдевших рабочих, спросил меня, и я рассказал о Селии и её матери.

— Ого, у Такаямы была такая девушка?

— Ах да, вы же с учителями были заперты в другом месте.

Учителей отправили в отдельное учреждение, поэтому они не видели, как Такаяма и Селия ворковали. Раз уж я встретил учителя Оду, я заодно попросил его о переводчике для заместителя министра иностранных дел.

— Понятно. Значит, по тому самому делу о разработке ресурсов сюда приедет с визитом… Хорошо, я посоветуюсь с другими учителями.

— Да, пожалуйста. Когда определятся точные даты, я сообщу.

Закончив с делами, я направился в гильдию, но учитель Ода окликнул меня и попросил о неожиданном.

— Подожди, Кокубун. Насчёт следующего возвращенца. Верни меня или учителя Като.

— Э-э… Учителя?

— Ну, твои чувства я понимаю, и, честно говоря, мне тоже не хочется с тобой целоваться. Но, хотя отчёт и был отправлен, ситуация, когда ни один учитель не вернулся, нежелательна. Я понимаю, что ты хочешь сначала вернуть детей, но Клаус посоветовал, что ответственный взрослый тоже должен вернуться…

— Понял. Завтра День отдохновения, так что давайте послезавтра, в начале недели, около полудня. Но почему именно вы или учитель Като?

— Потому что у меня стихия Земли, у учителя Като — Огня, а эти стихии ты уже поглощал.

Учитель Накагава, который больше всех хотел вернуться, владеет Ветром, а классный руководитель учитель Сато — Водой, поэтому их исключили из-за нагрузки на моё тело. Учителя Чидзаки и Аяко — Земля, но их исключили из-за психологической слабости и статуса практикантки. Учитель Фурутатани — Вода, да и не рвался возвращаться, поэтому его тоже исключили.

Я согласился, но честно говоря, чувство было такое, будто наконец настал этот момент.

Прибыв в гильдию, я сначала подумал зайти к Доновану, но чтобы он меня принял, пришлось бы обращаться к Флёр и другим девушкам на ресепшене. Это хлопотно, поэтому я решил пойти прямо к Клаусу. Постучал в дверь кабинета — к счастью, Клаус был на месте.

— Кто там?

— Это Кент. Можно?

— А, открыто, заходи.

— Прошу прощения… Ой? Риче, ты что здесь делаешь?

В кабинете Клауса была Беатриче.

— В последнее время вы совсем не приходите ко мне, Кенто-сама, вот я и устроила засаду.

Она с уверенным видом подошла и, как обычно, обняла меня и поцеловала в щёку. Да, в углу зрения дёргается папаша-дурак.

— Кенто-сама. Что всё это значит?

— А? Что именно?

— Не «что именно». От вас пахнет женщиной.

— Угх… э-это…

— Эй, Кент! Объясни так, чтобы мы с Риче были довольны.

Я расслабился и не подумал, что это раскроется так быстро. За обедом Серафима всё время жалась ко мне — я совсем забыл.

Меня усадили напротив Клауса через стол, Беатриче села справа.

— Понимаете, я только что отвозил железо в Баршанию… и та-ам… дочь императора Баршании, Серафима, сделала мне предложение.

— Эх… Ну и что ты творишь?

— Вы, конечно же, отказались?

Когда я рассказал, как Серафима сделала предложение, Клаус обалдел, а Беатриче принялась сверлить меня взглядом. Продолжать было реально тяжело.

— Конечно, я твёрдо заявил, что отказываюсь.

— Ты собираешься разжечь конфликт с Баршанией?

— Император Констан сказал что-то вроде «война или брак», и поэтому…

— Кенто-сама!

— Ой… прости… больно…

Беатриче сильно ущипнула меня за бок. Клаус же, скрестив руки, мрачно смотрел.

— И что, ты решил бросить Вользард и уехать в Баршанию?

— Что вы, мой дом — Вользард.

— Тогда дочь императора Баршании придёт сюда?

— Да, когда Лизенбург успокоится… Но больно же, Риче!

Она щипала так, будто хотела вырвать кусок.

— Кенто-сама, вы сообщили Юике и Маннон?

— Нет, ещё…

Если к этому добавятся ещё двое, а потом всплывёт и дело Камиллы… Разве это не опаснее, чем нападение гоблинов? Впрочем, надутая Беатриче тоже мила… Нет, не время об этом думать.

— Честно говоря, если бы кто-то при живой Риче полез к другой женщине, я бы сам ему кое-что отрезал… Но связь с Баршанией — не плохая сделка.

— Папа!

— Погоди, Риче. Ты тоже дочь лорда и должна понимать чувства той принцессы Серафимы. И насколько важен этот с виду невзрачный парень, сидящий перед нами…

Клаус замолчал, и Беатриче неохотно кивнула.

— Как отец Риче я этого не могу простить, но как лорд Вользарда вынужден признать. Впрочем, Кент, что ты собираешься делать с домом?

— Ах… да. Что делать…

— Эх… Отдавать любимую дочь за такого — и Баршания тоже хороша…

Кстати, передо мной как раз сидит человек, который тоже собирается отдать за меня дочь. Но отсутствие дома — плохо. Я думал снять просторную квартиру, но мне сразу отказали.

— Если не успеешь, можешь временно использовать гостевой дом… Хотя, скорее всего, так и будет. Если принцесса выходит замуж, она привезёт с собой свиту. В квартиру они не поместятся.

— А? Свиту?

— Она же принцесса Баршании. Охрану, служанок, может, даже повара.

— Что?! Мне об этом не говорили!

— Дурак, это само собой разумеется.

— Эх… Какой дом нужен?

— Как минимум, дом, где у каждой жены будет комната такого же размера.

— Клаус-сан, сколько стоит дом?

— Эх… Такой юнец хочет взять трёх-четырёх жён. Конец света.

Клаус с изумлением пообещал помочь с домом и землёй.

— Кстати, Кент. Говорят, ты ищешь секретаря?

— Да, но я не выбирал среди девушек из гильдии.

— Не волнуйся, я нашёл.

— А? Секретаря для меня?

— Да…

Клаус перевёл взгляд в сторону.

— Э-э, Риче?

— Вам не нравится, что это я?

— Нет… Но как же школа?

— Выпускные экзамены уже закончились, осталось две недели до выпуска. Проблем нет.

Беатриче гордо выпятила грудь.

— Риче получила образование, достойное дочери лорда. Она знает не только Рансхельт, но и соседние страны. И самое главное — если она будет рядом, это не создаст проблем. Разве не идеально?

— Да, с Риче связь с вами будет идеальной.

— Вообще-то она собиралась поступать в высшую школу в Баккенхайме, но решила остаться ради тебя. Благодари, паршивец.

— Правда, Риче?

— Да. Но я решила, что моё место — рядом с Кенто-сама.

Беатриче обняла мою правую руку и прижалась головой к плечу. У Клауса на лбу вздулась жила.

— Кстати, ты сказал, что отвёз железо в Баршанию. Значит, достал и для Вользарда?

— Да. Я приготовил вдвое больше запрошенного — сто корадов.

— Хорошо, Риче, работа. Организуй выкуп железа. Нет… я сам при этом буду.

— Я и одна справлюсь.

— Нет. Я хочу посмотреть на железо. Технология очистки ведь продвинутая?

— Да, Баршания тоже оценила чистоту.

— Хорошо, неси железо на заднюю тренировочную площадку.

Клаус встал, но я попросил подождать.

— Клаус-сан, прежде чем мы пойдём, у меня есть разговор.

— Все разговоры о женщинах отклоняются!

— Нет, не об этом. Заместитель министра иностранных дел Японии хочет посетить Вользард. Когда вам удобно?

Я рассказал, что Япония хочет заняться разработкой ресурсов, и что заместитель министра хочет встретиться. Клаус сел обратно и задумался.

— Если послезавтра или позже, мы подстроимся. Если не случится чего-то серьёзного, всё нормально.

— Тогда я уточню дату и сообщу.

— Разработка ресурсов… Ладно, услышу от заместителя.

Похоже, Клаус не слишком воодушевлён. Как и в Баршании, в Рансхельте могут быть проблемы из-за баланса между семью землями и разрыва между богатыми и бедными. Но если Вользард, который называют «городом на краю света», разбогатеет, для Рансхельтa это должно быть выгодно.

На тренировочной площадке уже были Донован, которого я встретил по пути, оценщик руды Тебес и, откуда-то прознав, Резе с людьми из главной гильдии. Кстати, гигавульф Бран с хозяйкой Луиджей уже некоторое время пристально смотрят на меня. Надеюсь, не укусит.

Когда кобольды вынесли арматуру, у присутствующих были разные лица. Сильнее всех возбудился оценщик Тебес.

— Потрясающе! Это невероятно. В рудах из подземелий иногда встречаются чистые образцы, но это не идёт ни в какое сравнение.

Услышав это, Резе ухмыльнулась, а Клаус помрачнел.

— Клаус, неужели ты думаешь монополизировать это железо для Вользарда?

— А если да?

— Тогда я поспрашиваю окружающих: не собирается ли Вользард начать войну, скупая чистое железо?

— Лиса… Но даже если продавать в другие города, по цене обычного железа я не отдам.

— Не стоит слишком показывать торговую хватку… Впрочем, лорду Вользарда это объяснять не нужно.

Похоже, между главной гильдией и Вользардом тоже есть тонкий баланс сил.

— Кент, цену я определю сам и передам Риче. Согласен?

— Да, конечно.

— Донован, убери это железо на склад.

— Слушаюсь.

— Итак, мастер Резе. Не желаете ли чаю?

— Но мой супруг уже определён — это Кент…

— Если ты шутя отказываешься, ладно, но вкусные сладости я съем один.

— Хм, мужчине есть сладости в одиночестве неприлично. Ничего не поделаешь, составлю тебе компанию…

Понятно, сейчас начнётся игра лисы и тануки. Что ж, и я присоединюсь.

— Кент, дату визита японского заместителя министра определи пораньше. Мы тоже не можем не готовиться.

— Да, я постараюсь уточнить как можно скорее.

Клаус взглядом говорил «иди». Похоже, вкусная сладость — это я. Ладно, пойду на побегушках, лишь бы сладости не съели.

«Райнхард, глянь немного».

«Понял… Впрочем, Клаус плохого не сделает…»

«Думаю, да, но это ведь обо мне, хочу знать».

«Тогда я послушаю вместо вас».

Я сказал Беатриче, что вернусь в Японию узнать дату визита заместителя министра, и нырнул в тень. Теперь она будет управлять расписанием, значит, надо, чтобы она знала обо всех накопившихся делах. Чтобы её не искать, я поручил Халту быть её охраной и меткой.

В штабе расследования на базе Нэрима все смотрели телевизор с серьёзными лицами. Я подумал, что отец Фунаямы опять что-то устроил, но нет. Даже обычно легкомысленный Кадзикава стоял, скрестив руки, и мрачно смотрел.

— Кадзикава-сан, что случилось?

— А, Кокубун, с возвращением. Да нет, нас это не касается, но произошёл захват заложников. Вооружённый пистолетом мужчина ворвался в банк и удерживает сотрудников и клиентов.

— Ой? Это же Хэйвадай?

На экране был знакомый район у станции Хэйвадай.

— Да, отделение банка Ёцуба в Хэйвадай. Преступник с заложниками забаррикадировался на втором этаже. Он стрелял из окна, есть раненые среди журналистов.

Улица Кольцевая №8 перекрыта, отряды полиции с щитами окружили банк, а за ними — пресса.

— Преступник, похоже, один, но у него пистолет, и он взял в заложники семерых женщин. Полиция ведёт переговоры, но он слишком возбуждён, дело не двигается.

На экране раздался сухой хлопок, изображение затряслось. Репортёр в шлеме взволнованно говорил:

«Снова слышен выстрел, затем женский крик. Похоже, преступник не стрелял наружу. Возможно, внутри беспорядочная стрельба».

Даже через экран чувствовалось напряжение.

— Он выдвигает требования?

— Кричит: принесите стимуляторы, соберите все деньги. Но в такой ситуации наркотики ему не дадут, а «все деньги» — слишком расплывчато.

Кадзикава — из канцелярии, так что смотрел как обыватель. А полицейские Судо и Морита смотрели серьёзно.

— Э-э… Судо-сан, может, я слетаю посмотреть?

— А? О-о, Кокубун, ты можешь незаметно для преступника проникнуть внутрь?

— Да, из теневого пространства меня не заметят.

— Тогда попрошу. Даже если просто нарисуешь план обстановки, уже поможет.

— Ладно, схожу.

Похоже, мои способности неожиданно пригодятся. Хотелось бы решить всё до того, как появятся жертвы.