Вернувшись во дворец, Констан пригласил меня в дальнюю комнату. Это была та самая комната, где впервые собралась вся императорская семья, когда я только прибыл в Баршанию. За большим столом мы сели напротив друг друга: я и Констан, а Серафима заняла место рядом с отцом.

Слуга подал густой чай с молоком. Не просто чай с молоком — в него, похоже, добавили масло, и он был тягучим на языке. Насыщенный вкус, но при этом аромат листьев наполнял нос. Наверняка использовали дорогой сорт. Интересно, какое лицо было бы у Донована, расскажи я ему об этом.

— Итак, Кент Кокубун. Расскажи подробнее, как ты оказался из другого мира.

— Да. Меня призвали вместе с двумя сотнями одноклассников и семью учителями из другого мира, Японии, с помощью ритуала призыва, который провела Камилла Лизенбург для получения солдат.

Я рассказал, как Камилла провела ритуал, как я один добрался до Вользарда, нашёл там место, спас одноклассников, и как теперь могу перемещаться между Японией и этим миром. Констан слушал, изредка кивая, и ни разу не перебил.

— Понятно… Камилла Лизенбург из-за недальновидности чуть не вызвала катастрофу, но в итоге добилась изначальной цели… Нет, она получила даже больше, чем рассчитывала.

— Э-э… да, пожалуй, так.

До его слов я считал, что призыв Камиллы провалился. Её целью было спасти людей, потерявших земли из-за опустынивания, и для этого освоить Лес Тьмы. Призванные солдаты разбежались, но теперь у неё есть я и мои слуги, способные освоить Лес Тьмы, и она даже стремится к власти, чего изначально не планировала.

Да, ей пришлось присягнуть мне и преклонить колени, но если смотреть на результат, призыв можно считать огромным успехом. Констан, понявший это из моего сбивчивого рассказа, определённо незаурядный человек.

— С тобой, Вользардом и Лизенбургом мне более-менее ясно. Теперь расскажи о своём мире. Насколько его технологии опережают Баршанию?

— Сложно сравнивать напрямую… Но если говорить о механизмах и цивилизации, то лет на двести.

— На двести? Есть доказательства?

— В нашем мире нет магии, поэтому цивилизация развивалась иначе. Но, судя по уровню, ваш мир примерно соответствует нашему двести лет назад.

— Магии нет?

— Да, маны как таковой не существует.

— Не верится…

— Возможно, из-за отсутствия магии механическая цивилизация развилась сильнее.

Я рассказал о небоскрёбах, железных дорогах, самолётах, автомобилях и о том, что некоторые страны отправляли людей на Луну. Констан, похоже, засомневался и бросил взгляд на Серафиму. Та слушала с горящими глазами, и Констан тут же помрачнел.

— Хм, на словах можно что угодно сказать. Как докажешь?

— Доказательства… Лучше всего увидеть самому. Но чтобы попасть в Японию, нужно пройти через теневой мир, а для этого придётся лишиться своей стихии, и я должен дать вам свою магию.

Услышав условия, Серафима опечалилась.

— Значит, доказательств нет?

— Нет. Япония собирается заняться разработкой ресурсов в этом мире, так что показать летающие машины со временем будет возможно.

— Разработка ресурсов? В Вользарде?

— Сейчас самые дружественные отношения у нас с Вользардом, так что первая база будет там.

— Какие ресурсы? Железо? Медь?

— Японию интересуют редкие металлы и нефть.

Я рассказал о планах японского правительства и воздушной разведке. Констан задумался.

— Если провести такую разведку, в Баршании могут найтись железные жилы?

— Я не специалист, но вероятность не нулевая. А если вы будете сотрудничать, мы сможем предоставить больше железа.

— Лизенбург тоже в планах?

— Да. Призыв вызвал катастрофу, погибли люди. Компенсация — одна из причин. Но внутренняя ситуация нестабильна. Всё начнётся, когда Камилла Лизенбург получит реальную власть.

Констан закрыл глаза и надолго задумался.

— Отец…

Даже Серафима не могла его отвлечь. Наконец он открыл глаза.

— Кент Кокубун. Прежде всего, прошу прощения за прежнюю грубость. Прости.

Он низко поклонился. Серафима тоже.

— Нет, это я вторгся без предупреждения…

— И благодарю за железо невиданной чистоты.

Он снова поклонился.

— Как обещал, поход на Лизенбург отменяется.

— Спасибо.

— Не стоит. Если бы мы пошли, то понесли бы большие потери. План строился на том, что принцы Лизенбурга истощат друг друга. Но этого не случилось, и их силы целы. Мы бы понесли огромный урон.

Я думал, что отмена похода решает проблему, но не всё так просто.

— Однако, если внутренняя ситуация в Лизенбурге и их внешняя политика не улучшатся, мы можем снова выступить.

— Всё зависит от Лизенбурга?

— Да. Пустыня — не преграда.

Как и маркиз Грайснер не доверял Баршании, так и Баршания не доверяла Лизенбургу.

— Почему вы так стремитесь к войне?

— Что за глупости? Войны лучше избегать. Но если нападут, придётся защищаться.

— Но если Камилла получит власть…

— Когда это произойдёт? Можешь гарантировать, что не будет ошибок?

— Нет, гарантировать не могу…

— Тогда нужно быть готовыми. Пока Камилла не установит прочный мир, император должен держать войска наготове.

Япония, которая считается миролюбивой, тоже имеет силы самообороны. Так что это естественно.

— Кент Кокубун. Я хочу и впредь поддерживать с тобой дружеские отношения.

— Тогда и насчёт ресурсов…

— Увы, этот разговор невозможен.

— Почему?

— К какому государству ты принадлежишь?

— Я…

— Ты живёшь в Вользарде, помогаешь Лизенбургу, предлагаешь дела Японии. Но кто ты по должности? Какими полномочиями обладаешь?

— Я…

У меня кровь отхлынула от лица.

— С человеком без принадлежности можно торговать железом, но нельзя обсуждать судьбу страны.

— Но для Баршании это выгодно…

— Я не о выгоде. Я о твоих полномочиях.

Констан говорил спокойно, без враждебности, но каждое слово било в цель.

— Кент Кокубун. Если я заключу договор, Баршания выполнит его всеми силами. У меня есть такие полномочия как у императора. А у тебя? Если ты заключишь договор, Япония выполнит его всеми силами?

— Нет… у меня нет таких полномочий.

— Судя по твоим поступкам, ты не злой. Ты хочешь быть хорошим. Это похвально. В твоём возрасте вести переговоры с императором и останавливать войны — это много.

Но в его похвале чувствовалась снисходительность.

— Но для обсуждения будущего страны у тебя нет ни опыта, ни знаний, ни положения, ни полномочий, ни решимости. Я не могу обсуждать будущее Баршании с тобой нынешним.

Я не нашёл что ответить. Я возомнил о себе, играя роль в урегулировании Лизенбурга, но это было возможно только благодаря Камилле и маркизу Грайснеру. Один я ничего не значил. Мои слуги сильны, но для национального проекта этого недостаточно.

— Значит, если официальное лицо Японии предложит разработку ресурсов, вы выслушаете?

— Конечно. Но не обязательно соглашусь.

— Почему? Если найти железные жилы и использовать наши технологии…

— Главная проблема — слишком большой разрыв в технологиях. Представь, что двести лет будущего обрушатся сразу. Будет ли порядок?

— Будет хаос.

Если бы в Японию явились люди из будущего и принесли сверхтехнологии, это вызвало бы переполох. В Баршанию привезут вертолёты, оборудование, компьютеры, связь. Жизнь может улучшиться, но возникнут перекосы.

— Баршания — союз племён. Четыре поколения назад император объединил страну, но угли раздора тлеют. Между горами и равнинами всегда есть разрыв в богатстве. Если его не сгладить, вспыхнет война.

Констан отпил остывший чай.

— Мы объединяли племена, развивали торговлю, промышленность. Твои технологии могут принести богатство, но если оно сосредоточится в одних руках, начнётся смута. Мы примем ваши предложения только с ограничениями.

— Понял. По вопросу ресурсов я приведу официальных лиц.

— Хорошо.

Констан сделал знак, и слуги принесли новый чай — свежий, с сухофруктами. Прохладный, сладко-кислый. Он смыл горечь поражения.

— Хм, странный ты человек. То перечишь императору, то слушаешь с благоговением, то забываешь о нём, наслаждаясь чаем. Серафима, ты уверена, что он тебе подходит?

— Да. Он обладает силой, способной одолеть нашу элиту, но не убивает без нужды и решает конфликты переговорами. Не по знатности, а по таким людям, как Кент-сама, нуждается Баршания.

Серафима ответила твёрдо и покраснела.

— Итак, я против, но придётся согласиться на брак. Возражения есть, Кент Кокубун?

Взгляд Констана был не наставническим, а таким, будто он убьёт меня, если откажусь. Но я не могу просто так согласиться.

— Благодарю за честь, но у меня есть обещание, данное другому человеку. Я вынужден отказаться.

Я низко поклонился. Подняв глаза, я увидел демона.

— Отказаться? Сэра согласна выйти за тебя, а ты отказываешься?!

— Ай… п-простите. Но у меня есть…

— Камилла Лизенбург?

— Нет, Камилле я присягнул, но о браке речи не было…

— Тогда дочь лорда Вользарда?

— Да, с Беатриче у меня обещание, и ещё двое…

— Трое… С Камиллой — четверо…

Констан смотрел на Серафиму со сложным выражением. Та, услышав отказ, едва не заплакала, но тут же вскинула голову.

— В Вользарде разрешено многожёнство. Отец, я войду в дом Кент-сама. Это укрепит дружбу с Вользардом и сдержит Лизенбург.

— Ты уверена?

— Да. Его способности, сила и честность убедили меня. Я буду служить ему всем сердцем и завоюю его любовь.

— Слышал, Кент Кокубун. Как только в Лизенбурге всё успокоится, мы отправим её в Вользард. Согласен?

— Но я же отказался…

— Сэра идёт на такие уступки, а ты отказываешься?! Тогда я двину всю армию Баршании на Вользард и заставлю тебя ответить!

— Что?! Так нельзя…

— Кент-сама, разве вы не хотите мирного решения?

— Х-хочу…

— Тогда…

Серафима встала, обошла стол и наклонилась ко мне. Прикусив губу до крови, она поцеловала меня. Я был в шоке, но всё же направил в её губы целительную магию.

— Зачем лечить?

— Из-за призыва у меня есть и Свет. «Кристалл Демонического Глаза» на меня не среагировал, поэтому меня одного выбросили в Лес Тьмы.

— Кент Кокубун. Ты связан кровным договором. Отказаться от брака с Серафимой нельзя.

— Это слишком…

— Думаешь, убежишь от меня?

Она улыбнулась, и я понял чувства её отца и братьев. Сопротивление сломлено.

— Это нечестно…

Серафима погладила меня по голове.

— Кент-сама, вы о чём-то неприличном думаете?

— Н-нет… Ещё немного так…

— Ах, Кент-сама, оказывается, вы любите ласку. Уф-фу-фу.

Да, я наслаждаюсь, чтобы позлить её отца. Император, кажется, сейчас лопнет от злости.

— Сколько это будет продолжаться?!

— Отец, я знаю, что мама тоже иногда так делает.

— Почему ты знаешь?!

— Кент-сама, прошу любить и жаловать.

— Да…

Я проиграл. Даже лолита-принцесса оказалась сильнее меня.