Дорога от лагеря Сил самообороны в Нэриме до Вользарда заняла всего мгновение.

У входа в гостевой дом собрались шестеро учителей и практикантка Аяко-сэнсэй, чтобы встретить нас.

— Да, признаться, я поражён… Это уже другой мир?

— Да, это гостевой дом Вользарда. А это учителя.

— О, я Сиода, заместитель министра иностранных дел. Сегодня рассчитываю на вашу помощь с переводом.

— Я Ода, был завучем…

Пока заместитель министра Сиода и учителя знакомились, я убедился, что вся группа вышла из теневого пространства, и убрал Щит Тьмы.

«С возвращением, Кенто-сама».

«Я вернулся, Риче».

Беатриче, которая вместе с учителями пришла встречать, быстро подошла и, как обычно, обняла меня. Для меня это уже обычное поведение, но в Японии, если бы школьники обнимались, это бросалось бы в глаза. Группа заместителя министра тоже удивлённо посмотрела на нас.

Вероятно, от имени всех, заместитель министра Сиода спросил:

— Кокубун-кун, эта женщина — одна из тех самых твоих возлюбленных?

— Да, моя возлюбленная, вторая дочь лорда Вользарда Клауса, Беатриче.

— Беатриче Вользард… Добро пожаловать в Вользард.

К моему удивлению, Беатриче поприветствовала его по-японски. Разумеется, она слегка приподняла край юбки и сделала это с обычной грацией. Заместитель министра Сиода и вся группа восхищённо выдохнули.

«Риче, когда ты успела выучить японский?»

«Только приветствия, но меня научила Юика».

Да-да, милая, фигура хорошая, способная — даже слишком хороша для меня.

Группа заместителя министра перешла в одну из комнат гостевого дома, где обсудила с учителями перевод. Основным переводчиком будет учитель Сато, преподаватель японского, а учитель Ода — помощником. Заместитель министра Сиода попросил и меня присутствовать.

— Кокубун-кун, вообще-то ты должен быть под защитой, но и возвращение учеников, и изучение возможности разработки ресурсов из Японии невозможны без твоего участия.

Заместитель министра Сиода упомянул, что рассматривается вознаграждение за возвращение, но, честно говоря, я не особо понял. Если захотеть заработать в Японии, можно продавать магические камни или рога минотавров, установить плату за связь между Японией и Вользардом — способов хватает. Но мне хочется жить спокойно, а не богатеть.

Когда подготовка к встрече завершилась, начались переговоры с Клаусом.

Переговоры Клауса и заместителя министра Сиоды проходили не в зале для аудиенций, где принимали посланников Лизенбурга, а в комнате с видом на сад. Встречавший нас Клаус, в отличие от обычной простой одежды, выглядел настоящим лордом. На куртке со стоячим воротником, похожей на полупальто, была вышивка с мелкими травами и цветами; рельеф нитей создавал тени и придавал узору объём. Шарф на шее был винно-красным с блеском, а сам материал выглядел дорогим.

«Я Клаус Вользард, лорд города Вользард. Издалека, хотя нет — с близкого расстояния, спасибо, что пришли».

— Я Такамаса Сиода, заместитель министра иностранных дел Японии. Наши граждане доставили вам немало хлопот. От всего сердца благодарю за вашу доброту.

Пожав руку Клаусу, заместитель министра Сиода удивлённо посмотрел на его руку. Ведь руки человека, который каждую неделю ходит на строительство стены, вместе со всеми покрывается пылью и потеет, — это не руки кабинетного работника.

«Я сторонник работы на месте… А это Резе, мастер главной гильдии, которая управляет всеми гильдиями Республики Рансхельт, включая Вользард».

«Меня зовут Резе, прошу любить и жаловать».

— Сиода. Взаимно, приятно познакомиться.

Платье Резе изумрудно-зелёного цвета имело глубокое декольте, открывавшее тёмную ложбинку на смуглой коже, талия была туго затянута, что ещё сильнее подчёркивало пышные формы. Заместитель министра Сиода тоже не знал, куда смотреть.

«Ну, присаживайтесь…»

Клаус с привычной ухмылкой предложил группе стулья. Сначала сел заместитель министра Сиода, рядом с ним — секретарь. Учитель Сато села между Клаусом и заместителем министра, а по диагонали позади неё — учитель Ода. Остальные учителя сели в ряд позади заместителя министра и секретаря. Я должен был сесть рядом с секретарём, но стульев не хватило.

«Кент, ты сюда…»

Я посмотрел — за Клаусом, рядом с Беатриче, было свободное место. Заместитель министра Сиода посмотрел с недоумением, но Клаус, похоже, не собирался уступать.

«Кент будет участвовать как представитель Вользарда. Осесть в этом городе — условие, на котором я отдаю свою дочь».

— Мне об этом не говорили. А вы обсуждали это с родителями Кокубуна?

«Зачем спрашивать разрешения у родителей, которые бросили Кента? К тому же это выбор самого Кента».

— Кокубун-кун, ты собираешься переселиться в этот мир?

— Да, я собираюсь жить в Вользарде.

— Ты не собираешься возвращаться в Японию?

— Если между Японией и Вользардом сохранятся дружественные отношения, я намерен служить посредником. Но если отношения ухудшатся, я встану на сторону Вользарда.

Услышав перевод учителя Сато, Клаус удовлетворённо улыбнулся. Заместитель министра Сиода лишь слегка нахмурился, но, словно убеждая себя, кивнул два-три раза и продолжил.

— Что касается статуса гражданства Кокубуна, мы хотели бы обсудить это отдельно, включая юридические вопросы. Тем не менее, Япония не питает ни малейшего враждебного намерения к Вользарду, который защищает более двухсот наших граждан, и просит это понять.

«Вользард тоже не намерен воевать с другими странами. Более того, вы, вероятно, слышали: город граничит с Лесом Тьмы, и в последнее время его неоднократно настигали массовые нашествия монстров. Честно говоря, у нас нет роскоши воевать с другими странами».

— Япония также хотела бы построить добрососедские отношения после благополучного возвращения защищённых граждан. Для начала позвольте передать письмо от премьер-министра нашей страны.

По знаку заместителя министра секретарь передал свёрток. Группа заместителя министра принесла несколько больших багажных сумок — вероятно, это было в них. Свёрток в платке с узором из стилизованных волн, окрашенном в синий цвет, был размером примерно тридцать на двадцать сантиметров.

— Это ящик для хранения писем, изготовленный по традиционной технологии нашей страны.

«Позвольте взглянуть…»

Когда развернули шёлк, которым он был обёрнут, чтобы не поцарапать, показался ящик чёрного лака с изображением пиона. Зелёные стебли и листья, лепестки с переходом от белого к алому, жёлтая сердцевина — всё выглядело объёмным, словно выступало наружу.

«Это резьба с раскраской… нет, не то?»

— Это техника под названием «резной лак». На деревянную основу многократно наносится лак из древесного сока, создаются слои цветного лака, затем они вырезаются и шлифуются.

Чтобы создать слой одного цвета, нужно наносить лак много раз, а для наложения разных цветов — ещё больше. А затем нужно точно вырезать до нужного цвета, формируя узор, и отшлифовать для создания градации — требуется тонкая техника.

Резе, заглядывавшая из-за плеча Клауса, тоже загорелась глазами.

«Мастеров, способных на такую работу, даже среди упрямых эльфийских ремесленников найдётся немного».

Уже по тому, как Клаус плавно открыл крышку, было видно, насколько тонка работа.

— Как вы, вероятно, знаете, наша страна обладает передовыми промышленными технологиями. Но в то же время это страна, где сохраняются и такие традиционные ремёсла.

«Досадно, но ремесленников, способных на такую тонкую работу, в нынешнем Вользарде, пожалуй, нет».

Клаус говорил «досадно», но, казалось, был очарован ящиком.

«Я действительно получил письмо. К сожалению, я не умею читать письменность вашей страны, так что попрошу Рицуко или Сюдзи перевести. Вользард также хотел бы построить хорошие отношения с Японией, родиной Кента. Но есть и опасения».

— Какие опасения?

«Их три. Первое — слишком большая разница в уровне технологий. Второе — слишком большие различия в ценностях. Третье — мы слишком полагаемся на Кента в перемещении и перевозке».

Клаус загибал пальцы, перечисляя опасения, а заместитель министра Сиода кивал.

— Вы совершенно правы. Мы тоже не хотим, чтобы резкие перемены вызвали хаос в стране. Поэтому намерены действовать не спеша, устраняя опасения Вользарда и продвигаясь шаг за шагом.

«Прежде всего, прошу в приоритетном порядке как можно скорее вернуть тех, кто хочет вернуться в Японию. Молодые люди с будущим не должны больше лишать себя жизни».

— Слова больно слышать, но вы абсолютно правы. Мы намерены срочно усилить поддержку.

В ходе дальнейших переговоров было достигнуто соглашение о создании в Вользарде чего-то вроде представительства Министерства иностранных дел, постоянного представителя и начале подготовки к будущему взаимодействию. Если представитель МИДа будет там постоянно, просьбы учителей и одноклассников будут быстрее доходить до Японии. Но перевозка грузов всё ещё зависит только от меня, так что в будущем работы у меня как у курьера, похоже, прибавится.

После обеда с Клаусом заместитель министра Сиода пожелал осмотреть город.

«Кент, иди с ним как сопровождающий. И на всякий случай держи слуг наготове».

«Понял. Буду держать их наготове».

Трудно представить, что на заместителя министра Сиоду нападут в Вользарде, но для полной безопасности я вызвал Зарэ и остальных.

«Райнхард, вызови Зарэ и остальных».

«Понял. Кобольдов тоже предупрежу».

«Спасибо».

Клаус предложил карету, но заместитель министра Сиода отказался, сказав, что хочет пройтись пешком.

— Кокубун-кун, можешь проводить меня к месту, где погибла Сэкигути?

— Хорошо. Придётся немного пройти…

— Не страшно. Став политиком, я меньше двигаюсь, чем раньше, но ещё не настолько ослаб, чтобы уставать от ходьбы.

— Тогда провожу.

Я взялся сопровождать, но сам всё время куда-то бегал; можно сказать, что спокойно осмотреть город я впервые смог только вчера, когда ходил по магазинам со Старостой, Маннон и Беатриче. Чтобы не оказаться в неловком положении, если меня о чём-то спросят, я попросил Беатриче пойти с нами.

Послеполуденная главная улица была оживлена людьми, делающими покупки и торгующими. Хотя по сравнению с Сибуей или Синдзюку в Японии здесь было гораздо спокойнее. Я и Беатриче шли рядом с заместителем министра Сиодой, а вокруг охраняли телохранители. Секретарь снимал визит заместителя министра на видеокамеру; в Японии это обычное зрелище, а в Вользарде выглядит странно.

— Честно говоря, я думал, что здесь будет более хаотично, но город обустроен лучше, чем я представлял.

— Да, я тоже удивился. Вользард называют городом на краю света, и, видимо, поэтому его приводили в порядок, чтобы не уступать центральным городам.

— Чувствуется запах чужого города, но не антисанитарный. Как с безопасностью?

— В местах, где собираются грубые авантюристы, нужно быть осторожным, но в целом всё хорошо. За преступления в основном штрафуют, а тех, кто не может заплатить, лишают удостоверения личности и изгоняют, поэтому преступлений немного.

— Кстати, я слышал, что некоторые ученики устроили беспорядки…

— Да. Обычно их бы изгнали, но в виде исключения разрешили отработать принудительно. А эти принудительные работы были прощены в честь того, что мы пережили массовое нашествие гоблинов, так что сейчас наказанных нет.

Не только секретарь с камерой, но и телохранители, похоже, засмотрелись на настоящих зверолюдей с кошачьими и собачьими ушами. Горожане тоже с любопытством смотрели на странную группу, но, поскольку с нами была Беатриче, они, видимо, понимали, что это приезжие из далёких краёв.

Заместитель министра Сиода, похоже, не любил формальности: только что пообедав, он заинтересовался сладостями в ларьках и с удовольствием пробовал их.

— Сиода-сан, я слышал, что вы ездили за границу, когда служили в Силах самообороны. Как Вользард по сравнению с теми местами?

— Места, куда отправляют японские Силы самообороны, в принципе считаются небоевыми зонами, и безопасность там формально обеспечена, но это не было настолько мирным местом. К тому же там требовалась гуманитарная помощь — вода, медицина, школы. Сравнивать трудно.

— Это всё из-за войны?

— Да. Война лишь обогащает горстку торговцев оружием, а страдают слабые — женщины, дети, старики. Её нельзя допускать.

Заместитель министра Сиода выглядел приветливым и мягким, но, говоря о войне, он стал очень суров.

— Кстати, Клаус говорил, что на вас нападали полчища монстров…

— Да, около недели назад на нас напала орда орков, было много раненых.

— Даже с такими стенами не удалось защититься полностью…

— Нет, стену не перешли. Урон нанесли организованные орки, бросавшие камни.

— Камни… довольно примитивно, но для монстров это нормально?

— Нет, само по себе то, что орки атакуют камнями, по-видимому, редкость.

— Вот как?

— Да. Не думаю, что это связано с нашим призывом, но нынешнее массовое нашествие беспрецедентно по масштабу и способам атаки — ситуация ненормальная.

Заместитель министра Сиода посерьёзнел и задумался. Вероятно, он думал о влиянии на будущую разработку ресурсов.

— Нападения монстров ещё продолжатся?

— Говорят, направление сезонного ветра меняется, и в ближайшее время монстры с большей вероятностью пойдут на ту сторону леса, в Лизенбург. Но сколько продлится их большое количество — неизвестно.

— А можно ли отбить этих монстров снаряжением Сил самообороны?

— Хм… я не знаю, насколько мощное у Сил самообороны снаряжение, так что трудно сказать. Но с некоторыми видами монстров будет сложно.

— Неужели есть настолько опасные монстры?

— Да. Есть, например, гигантский кот, который использует магию Ветра, меняет направление в воздухе и обращается с человеком как с мышью.

— Ты… не шутишь?

Приведя в пример штормового кота, заместитель министра Сиода остановился и потерял дар речи. Телохранители тоже не скрывали растерянности. Наверное, они думали: «Об этом нам не говорили».

— Что касается штормового кота, говорят, его не так много и он появляется редко, но если появится — это стихийное бедствие, которое невозможно остановить.

— То есть такой монстр может выскочить из леса?

— Да. Окрестности Вользарда патрулируют мои слуги, так что там безопаснее, чем в других местах, но полной гарантии нет.

Пройдя главную улицу и поднявшись на стену, группа увидела гоблинов, бродивших по лесу. Похоже, они дрались за найденную еду. Секретарь с волнением снимал на камеру то, куда указывал заместитель министра.

«Райнхард, мне кажется, гоблинов стало больше…»

«Да. Мы не трогаем тех, кто не сбивается в большие стаи, но общее число, похоже, выросло».

«Может, стоит их немного проредить?»

«Лучше сначала посоветоваться с Донованом».

«Верно, это может отнять заработок у авантюристов. Ладно, так и сделаю».

На месте, откуда прыгнула Сэкигути, стояла маленькая ваза с цветами. Может, учитель Чидзаки, а может, кто-то из друзей. Рядом заместитель министра Сиода положил большой букет, привезённый из Японии, и низко поклонился; секретарь снимал это. Возможно, это покажут в новостях после возвращения в Японию. Похоже, сняли и то, как мы с Беатриче молились.

— Город хорошо обустроен, и это отличное место, чтобы насладиться экзотикой. Но здесь нет интернета, как в Японии, развлечений мало, и неизвестно, когда сможешь вернуться. К тому же есть риск погибнуть от монстров. Неудивительно, что кто-то может сломаться психически.

— Да. Некоторые привыкли к жизни в Вользарде и наслаждаются ею, но для тех, кто не смог адаптироваться, каждый день, должно быть, тяжёл.

— Ты, возможно, не знаешь, но многие американские солдаты, отправленные во Вьетнам и Ирак, страдали от ПТСР и после возвращения. Мы срочно усилим поддержку, включая консультирование, чтобы здесь не повторилось подобное.

— Да, прошу вас.

— В МИДе были предложения превратить Вользард в туристическое направление, если всё наладится. Но, учитывая состояние учеников, которые не могут вернуться в Японию, не стоит и говорить, что важнее — возвращение или туризм.

Если услышать, что можно путешествовать в другой мир, многие, наверное, захотели бы заплатить большие деньги. Туризм вполне мог бы стать отраслью. Но если бы они увидели, как кто-то легко приезжает и уезжает, одноклассники, которые хотят вернуться, но не могут, действительно сошли бы с ума.

Закончив поминовение Сэкигути, заместитель министра Сиода перешёл во временное общежитие гарнизона, выслушал просьбы учителей и оставшихся учеников о поддержке, а затем, чтобы не попадаться ученикам на глаза, вернулся в Японию из другой комнаты.