Вернувшись в общежитие, я поужинал с Амандой, Мерлин и Мейсой, сходил в баню и уже собирался ложиться, как вдруг появился Килт.

— Хозяин, Фредд просит прийти.

— Что-то случилось?

— Принц умер.

— Что? Принц — это Альфонс? Дитерхельм?

— Э-э… старший.

— Понял. Передай, что я скоро буду.

— Гав, понял.

Я попросил Килта передать Фредду, что выхожу, и быстро собрался. К счастью, Мейса уже спала, так что оправдываться не пришлось.

«Надо же, Кенто-сама предупреждал, а всё равно…»

— Думаешь, это отравители Абуля?

«Других причин не вижу».

Мы с Райнхардом переместились, ориентируясь на Фредда. Лагерь фракции первого принца, где они получили письмо от Камиллы и держали совет, находился в степи. На зимней выжженной траве развевались флаги дворянских домов, стояли многочисленные шатры. Фредд был в самом большом шатре в центре лагеря.

— Фредд, что там?

«Первый принц… был с любовницей…»

— Что? Во время похода?

«Любовница Магдалос… командир гвардии…»

— А, они всегда вместе. Но как его убили, если рядом была гвардия?

«После близости… Магдалос пил вино… принц — воду…»

— То есть яд был в воде?

«Скорее всего…»

Первый принц Альфонс осушил чашу и через мгновение начал задыхаться, харкая кровью, и долго мучился. Тут же вызвали целителя, применили исцеляющую магию, но он скончался. Сейчас его тело лежало на кровати, лицо накрыто белой тканью.

В шатре Альфонса собрались: Магдалос с налитыми кровью глазами, советник Тобиль,重鎮 фракции — герцог Древис, граф Лангхайн, граф Салуэр, а также четвёртый принц Дитерхельм и один пожилой рыцарь. Семь человек сидели на стульях по кругу, и между ними висело тяжёлое молчание.

— Фредд, кто этот пожилой рыцарь?

«Рыцарь при Дитерхельме… Юрген Реммельт…»

Тяжёлое молчание нарушил именно Юрген, заговорив с лёгкой насмешкой:

— Итак, господа, молчанием мы ничего не решим. Раз один из прислужников Альфонса исчез, логично предположить, что он замешан.

— Говоришь так, будто это вы сами и сделали?

Голос Магдалоса, низкий, будто из-под земли, прервал Юргена. Тот вздохнул и посерьёзнел.

— Магдалос, следи за словами. Больше не потерплю такой непочтительности.

Тон Юргена изменился, и все присутствующие невольно выпрямились. Магдалос, к которому обратились напрямую, тоже не смог скрыть растерянности.

— После смерти Альфонса, Бернста и Кристофа будущее Лизенбурга лежит на плечах Дитерхельма.

Юрген замолчал и слегка поклонился Дитерхельму. Тот поднялся со стула и вышел в центр шатра.

— Я знал от сестры об опасности отравления.

— Что?! Это правда?!

Похоже, трём重鎮 не сообщили о планах Абуля. Граф Салуэр вскочил, покраснев. Дитерхельм жестом левой руки остановил его.

Когда он говорил со мной, то казался шутом, но сейчас от него исходила королевская аура.

— До брата тоже должно было дойти предупреждающее письмо. Не так ли, Тобиль?

— Да, оно пришло, но верить письму неизвестно от кого…

— Глупец! Разве осторожность против отравления может быть вредна? Тем более что кто-то смог пробраться мимо охраны и доставить письмо — значит, нет причин не остерегаться.

— П-простите…

Для Тобиля смерть Альфонса означала крах. Он поник, осознав цену своей халатности. Молчание вновь нарушил граф Лангхайн, который во время выступления смотрел на облака, будто его это не касалось.

— Позвольте, принц Дитерхельм?

— Говори.

— Судя по вашим словам, вы знаете того, кто предупредил Альфонса.

— Да, знаю.

Услышав спокойный ответ, Тобиль вскинул голову и воскликнул:

— Кто же это? Не он ли убийца Альфонса?

— Не смей так говорить!

— П-простите, но…

— Молчать! Этот человек спас Расток, народ Лизенбурга и жизнь моей сестры! Я не позволю больше оскорблять его!

Ох… Я собирался выйти в подходящий момент и показать запись с Абулем, а он такую планку задрал.

Тобиль, испугавшись гнева Дитерхельма, упал на колени. Вмешался герцог Древис с пышными усами:

— Ваше Высочество, вы, кажется, очень высокого мнения об этом человеке. Вы с ним встречались?

— Да, один раз. Но я жив благодаря ему. Похоже, меня долго травили.

— Что?! Это правда?

— Как я выгляжу сейчас? Таким же болезненным, как раньше?

Только теперь все заметили, что Дитерхельм выглядит здоровым. Все, кроме Юргена, вытаращили глаза. Герцог Древис спросил:

— Ваше Высочество… ваше недомогание было из-за яда?

— Да. Мне так сказали.

— Но не мог ли этот человек сам всё подстроить?

— Дурак! Он прибыл в Лизенбург всего три месяца назад. Я болел годами. И я уже сказал — не смей оскорблять его!

— Простите…

Да, у Дитерхельма актёрский талант. Или это врождённая королевская аура?

Тут заговорил Магдалос:

— Ваше Высочество, кто этот человек? Я не припоминаю такой персоны.

— Хочешь знать?

— Да.

Дитерхельм обвёл всех взглядом и, раскинув руки, провозгласил:

— Это Король Демонов, Кент Кокубун!

— Король Демонов?..

Все переглянулись, не понимая. Дитерхельм, ты переигрываешь. И мне всё труднее выйти.

— Неудивительно, что вы в замешательстве. Но не волнуйтесь, я расскажу вам о величии Короля Демонов Кента Кокубуна…

И он с блаженным видом принялся рассказывать, как я с слугами отразил минотавров, укрепил гарнизон, убил штормового кота, разбил орков и даже остановил вторжение Баршании. А за его спиной лежал мёртвый брат… Дитерхельм, ты уверен, что это уместно?

Закончив, он гордо выпятил грудь, но остальные не знали, как реагировать.

— Ваше Высочество…

— Что, Тобиль? Не смей оскорблять Короля Демонов.

— Я понимаю. Но если всё, что вы рассказали, правда, не цель ли этого Короля Демонов — захватить Лизенбург?

— Разумеется, если бы он захотел, то покорил бы Лизенбург без труда.

— И такому человеку…

— Дослушай! Его желание — мир и покой этой страны.

— Покой?

С каждым словом Дитерхельма у присутствующих, казалось, над головами появлялись новые вопросительные знаки.

— Король Демонов прощает даже тех, кто поднял на него меч. Он говорит: живите, чтобы защищать народ. С монстрами, с которыми нельзя договориться, он беспощаден, но в конфликтах между разумными существами он учитывает даже позицию врага и ищет путь сохранить жизнь.

Ох… у Дитерхельма, кажется, глаза загорелись.

«Он полностью очарован Кенто-самой… точно попадёт в гарем…»

— Не попадёт. У меня нет таких наклонностей. Я не осуждаю людей с такими вкусами, но я не такой!

«Бу-ха-ха… Но, Кенто-сама, если так оставить, фракция первого принца развалится».

— Эх… Ладно. Займитесь Магдалосом и Юргеном.

«Понял».

«Положись на меня».

Я открыл большой Щит Тьмы и вышел вместе с Райнхардом, отвесив Дитерхельму подзатыльник.

— Слишком длинно!

— Ай! К-Король Демонов!

— Кто вы?!

Магдалос и Юрген привстали, но Райнхард и Фредд заслонили меня. Металлический и угольно-чёрный скелеты излучали давление, и все замерли.

— Ваше Высочество, когда вы появились?

— Я слушал с того момента, как ты встал. Слишком длинно. И главное — говори по существу! Дитерхельм, ты хочешь стать королём?

От моих слов враждебные взгляды сменились на ожидающие, устремлённые к Дитерхельму.

— Да, я хочу стать королём, который заботится о народе.

— О-о-о!

Дитерхельм ответил твёрдо, и по шатру прокатился гул.

— Как обещал, я помогу тебе стать королём…

— Ты… так это ты убил Альфонса?!

Магдалос смотрел на меня с ненавистью, но это было ошибкой.

— Не путай. Приказ убить Альфонса отдали Флоренц Тальберг и Абуль Кальвайн.

— Что?! Канцлер и маркиз? Есть доказательства?

— Сейчас покажу. Это устройство записывает и воспроизводит образы.

Я достал планшет и кратко объяснил. Включил запись, которую сделал Фредд.

— Что это… человек внутри запечатан…

— Объясню потом. Сейчас смотрите.

— Да как ты смеешь…

— Герцог Древис, поговорите потом.

Герцог покраснел, но Дитерхельм его одёрнул, и он замолчал. Когда на записи раскрылись планы Абуля и его сговор с канцлером, все впились глазами в экран. А когда запись закончилась, Тобиль завопил:

— Какое вероломство! Ваше Высочество, нельзя доверять этим людям будущее Лизенбурга!

— Разумеется. Я не собираюсь называть Абуля братом!

Дитерхельм отрезал, и граф Салуэр тут же предложил:

— Ваше Высочество, нельзя прощать такое самоуправство! Казнить маркиза и канцлера!

— Либерт прав. Я, Уильям Древис, тоже помогу.

— Ваше Высочество, решайтесь!

Дитерхельм кивнул и провозгласил:

— Покарать Абуля Кальвайна и канцлера Флоренца Тальберга! …Ай, К-Король Демонов?

— Прости, что прерываю, но сначала надо похоронить Альфонса.

Мне стало жаль первого принца, о котором все забыли.

— Конечно, Абуль и канцлер плетут интриги, но право возмущаться есть только у гвардейцев и Дитерхельма.

Я окатил собравшихся холодным душем, чтобы они не ринулись в бой без плана.

— Три重鎮 не занимались ни опустыниванием, ни массовым нашествием. И этот поход — не помощь Растоку, а ослабление противника ради выгоды. Не вам осуждать Абуля и канцлера.

— Что вы говорите, мы же для защиты страны…

— Герцог Древис, тому, кто так знает внутренние дела, такие оправдания не к лицу.

Герцога остановил граф Лангхайн.

— Этот человек прав. Мы слишком долго были беспечны. Я тоже когда-то увещевал Альфонса, но махнул рукой на его нерешительность и жил как отшельник. Думал, что мне не хватит времени изменить Лизенбург.

Он открыл глаза и повысил голос:

— Но это было ошибкой. Мы, дворяне, должны вести народ, идти с ним и процветать вместе. Наш долг — достойно проводить Альфонса, защитить людей от массового нашествия, вместе преодолеть опустынивание и под руководством Дитерхельма покарать изменников.

Значит, граф Лангхайн просто обиделся, что его советы не приняли. Сейчас он говорил правильные вещи, но амбициозный и погрязший в долгах граф Салуэр выглядел недовольным.

— Если страна начнёт бороться с опустыниванием, доходы ваших земель восстановятся. А когда Абуль падёт, кому достанутся рудники Кальвайна? Тому, кто совершит большой подвиг?

Я подсказал, и граф Салуэр, взглянув на меня, задумался.

— Итак, после смерти Альфонса фракцию первого принца возглавит Дитерхельм, и будет сотрудничать с Камиллой. Все согласны?

Собравшиеся кивнули, только Тобиль выглядел обеспокоенным.

— Дитерхельм, у тебя есть тот, кто станет твоей правой рукой?

— Нет, только Юрген охраняет меня.

— Тогда, может, использовать вон того?

Я кивнул на Тобиля. Все посмотрели на него без особой симпатии. Тобиль рухнул на колени перед Дитерхельмом:

— Ваше Высочество, позвольте мне служить вам! Я оправдаю доверие!

Дитерхельм посмотрел на меня. Я сказал:

— Все здесь знают, как работал Тобиль. По моему впечатлению, он манипулировал Альфонсом ради власти. Но знания у него есть. Если он поклянётся служить бескорыстно, от него будет польза. Что скажете?

— Я отброшу корысть и буду служить! Прошу!

Дитерхельм переглянулся с остальными и сказал:

— Хорошо, Тобиль, служи мне.

— Счастлив служить!

— Но если снова начнёшь своевольничать — казню без пощады.

— Клянусь!

Когда я услышал об отравлении Альфонса, то подумал, что Абуль нас переиграл. Но теперь фракция первого принца перешла к Дитерхельму, так что, вероятно, всё к лучшему.

— Дитерхельм, я оставлю кобольдов для связи. Держи контакт с Камиллой, чтобы не было разногласий. В Лизенбурге больше нет места глупым распрям.

— Да. Король Демонов, прошу и впредь вашей поддержки.

Дитерхельм преклонил колено, за ним — граф Лангхайн, а затем и остальные. Приятно, но в будущем это может обернуться проблемами.

— Тогда я пойду. Дальше сами.

Я помолился за Альфонса и вернулся в Вользард через Щит Тьмы.