Я, Кокубун Кенто, встаю рано.

И не потому, что в общежитии при столовой нужно с утра помогать с готовкой.

А потому, что Мейса использует меня вместо подушки, и я просыпаюсь от холода её слюней.

Когда мы ложимся спать, мы с Мейсой и Марто укладываемся втроём, как иероглиф «川». Да, мы ложимся именно так. Но утром Мейса обнимает меня, лежащего на спине. Со мной обращаются как с подушкой или большой мягкой игрушкой.

Что ж, для меня Мейса как младшая сестра, так что лучше быть любимым, чем ненавидимым. Поэтому объятия — это хорошо. Но в этой позе Мейса расплывается в улыбке. И, честно говоря, это не улыбка красавицы — в ней есть своя милая непосредственность, но из приоткрытого уголка рта тянется ниточка слюны. Она-то, холодная, и будит меня.

Пока это я, ладно. Но если бы это была первая ночь с парнем, чувства бы остыли навсегда. А? Парень? Первая ночь? Нет-нет, нельзя, старший брат не разрешит.

«Кенто-сама, вы уже проснулись?»

«Да, сегодня меня тоже разбудил холод слюней Мейсы».

«Бу-ха-ха… Мейса очень любит вас, Кенто-сама».

«Ладно, это неважно. Что-то случилось?»

«Да. Войска Абуля, похоже, вошли в королевский замок».

«Ах, значит, гонец от гвардейцев не успел…»

Королевский замок, возвышающийся в Альдаросе, называют неприступным — его легко защищать и трудно атаковать. Широкая дорога к замку — это главная улица с магазинами, днём она полна людей, и армия не сможет по ней пройти. Даже эта улица упирается в ров, окружающий замок, и моста напрямую нет — нужно свернуть влево или вправо вдоль рва. Отряд Абуля Кальвайна, говорят, прошёл по главной улице ещё до того, как город проснулся, и спокойно вошёл в замок.

«Ну и скверно же получилось. Если они забаррикадируются в замке с королевской семьёй в заложниках, осаждающим придётся несладко. Проблема».

Райнхард то и дело повторял «скверно» и «проблема», но на самом деле он с трудом сдерживал улыбку, представляя, как будет брать неприступный замок.

«Раз войска Абуля вошли в замок, значит, канцлер хорошо поработал?»

«Насчёт этого лучше спросите у Фредда позже».

По словам Райнхарда, частные армии дворян обычно не входят в королевский замок. «Обычно» — потому что предусмотрены случаи, когда армии других стран доходят до столицы и приходится держать осаду. Давным-давно на южном континенте, который теперь стал логовом монстров, тоже были людские королевства, и во время войны с Лизенбургом дело доходило до осады.

«Как думаешь, если гвардейцы, поддерживающие Камиллу, пришлют весть, как поступят гвардейцы в замке?»

«Это зависит от короля».

«Кстати, гвардейцы подчиняются командиру гвардии? А командир гвардии подчиняется королю?»

«В мирное время — да. Но в чрезвычайной ситуации он действует по своему усмотрению, ставя интересы страны выше всего».

«То есть может ослушаться приказа короля?»

«Да. Но такие ситуации редки».

Например, если армия отправилась в другую страну и близка к поражению, а король всё равно приказывает наступать, командир может проигнорировать приказ, чтобы защитить короля. Но за ослушание короля он готов заплатить жизнью.

«То есть реакция командира зависит от того, достоин ли король того, чтобы за него умирали?»

«Именно. А ещё от того, насколько сильна его верность Лизенбургу».

«В любом случае, пока не придёт весть от гвардейцев, мы не узнаем, как поступят король и канцлер, и как на это ответят Камилла и четвёртый принц».

Я думал, что после отравления Альфонса остаётся только Дитерхельм, и он унаследует трон. Но, похоже, всё ещё неспокойно.

Когда мы закончили разговор с Райнхардом, дверь тихо открылась, и вошла Аманда. С тех пор как Мейса стала спать со мной, я перестал запирать дверь и сказал Аманде, что она может заходить. Аманда, встретившись со мной взглядом, закрыла лицо рукой и вздохнула.

— Эх… Опять, да? Прости, Кент.

— Я уже привык, всё нормально.

Я приоткрыл одеяло, показав Мейсу. Аманда вздохнула ещё раз и набрала воздуха, чтобы закричать. Но у неё громкий голос, и крик разбудил бы соседей. Я поднял руку, останавливая её. Пока Аманда смотрела с недоумением, я погладил Мейсу по голове. Она расплылась в улыбке и, обняв меня крепче, потёрлась лицом, как кошка. Я почесал её за ушами — она сморщилась и замотала головой. Тогда я потыкал её в щёку. Она нахмурилась, пожевала губами и наконец приоткрыла глаза. Я потыкал ещё, и её взгляд сфокусировался. Мейса вздрогнула, увидев нас с Амандой, и покраснела.

— Ну и ну… Когда ты успела так полюбить Кента?

— Правда, Мейса?

— Н-неправда… Всё не так… Неправда.

Она ещё не проснулась и не могла придумать оправдание, только надула губы. Мы с Амандой ухмыльнулись.

— Так, быстро переодевайся, Мейса. До завтрака постираешь пижаму Кента.

— Пожалуйста, Мейса.

— У-у… Ладно.

Пришла Мерлин, помогавшая с готовкой, и мы вчетвером позавтракали. Начался новый день.

Вчера я сначала зашёл к Старосте, так что сегодня начал с Маннон. Заглянув в её комнату из тени, я увидел, как она в пижаме раскладывает на кровати одежду, комбинирует и качает головой. Тут дверь открылась, и заглянул Хамиль.

— Сестра, есть идём… Ты что делаешь?

— Стучаться надо!

— Он что, опять придёт?

— Да, и будь вежлив.

— Не хочу… Зачем мне…

— Хамиль, Кент станет твоим… твоим… зятем!

— Хм, я его не признаю… Кстати, сестра, тебе же не нужен бюстгальтер… Ай!

Маннон с мгновенной скоростью схватила Хамиля за уголок рта.

— Ай, больно! Прости!

— Ещё раз скажешь лишнее — оторву.

— Понял, прости!

Выгнав Хамиля со слезами на глазах, Маннон начала переодеваться. Когда она закончила и стала расчёсывать волосы перед зеркалом, я окликнул:

— Маннон, можно?

— Кент? Д-да, подожди… Да, входи.

Я вышел из Щита Тьмы перед Маннон, которая поспешно закончила причёсываться.

— Доброе утро, Маннон. Ты сегодня тоже красивая.

— Ах… спасибо, Кент.

Я обнял её.

— Кент, ты сегодня занят?

— Сегодня только привезу японских чиновников, но, кажется, в Японии меня ждут проблемы…

— Вчера ведь Таяма погиб.

— Да, и за учителя Оду, вернувшегося в Японию, волнуюсь.

— Значит, на обед не вернёшься?

— Ты сегодня в лазарет?

— Да, пока так.

— Тогда я позвоню, если смогу вернуться.

— Хорошо, жду.

Мы обнялись ещё раз, я спустился с Маннон вниз, поприветствовал Ноэлу и Хамиля и нырнул в тень.

Дальше — комната Старосты. Сегодня она уже переоделась и сидела на кровати, поджидая меня.

— Юика, можно?

— Входи… Доброе утро, Кенто.

Она похлопала по кровати, приглашая сесть рядом.

— Доброе утро, Юика. Ты сегодня тоже красивая.

— А? С-спасибо…

Я сел рядом, слегка покрасневшую Старосту, и обнял. Хм, может, уложить её на кровать? Нельзя.

— Сегодня ты сначала зашёл к Маннон?

— А? Откуда ты знаешь?

— Если бы я была первой, ты бы не сказал, что я красивая, да?

— Э-э… Н-нет, вчера же ты переодевалась…

— Ты ведь не думаешь, что Юика страшная?

— Что ты! Юика очень красивая! Слишком красивая для меня!

— Правда?

— Правда.

Староста прикрыла влажные глаза. Может, всё-таки уложить? Но когда я привлёк её, послышался шум.

— Тихо! Не слышно!

— Тс-с! Громко, услышат!

Да, я всё слышу, зеваки за дверью. Староста покраснела до ушей. Очень мило, но очень неловко.

— Ну что… продолжим?

— Дурак… Кенто, извращенец.

— Угх… прости, это была шутка.

Ох, покрасневшая и надутая Староста — это слишком. Может, бросить все дела?

— Кенто, ты сегодня за чиновниками из МИДа?

— Угх… да. Но у меня встреча в десять по японскому времени, так что время есть.

— В Японии могут говорить тебе гадости, но не обращай внимания. Мы-то знаем, как ты стараешься.

— Да, понял. Спасибо, Юика.

Если Староста волнуется, значит, в Японии меня опять ругают. Но ругают или хвалят — я делаю своё дело, и если Староста понимает, всё хорошо.

— Тогда я пойду. Надо доложить Клаусу.

— Да. Удачи.

— Угу, я пошёл.

Обняв ещё раз, я нырнул в тень и переместился к Беатриче. Как раз вовремя — она закончила завтракать с Клаусом и остальными. Я вошёл в столовую.

— Доброе утро. Простите, что вчера мой одноклассник доставил беспокойство.

Обычно Беатриче подбегает и целует, но сегодня я начал с поклона.

— Доброе утро. Да, шума было немало, но, Кент, твои друзья в Вользарде уже месяц. Если они по глупости погибнут от монстров, тебе не за что извиняться.

— Именно. Кенто-сан теперь житель Вользарда, так что вам скорее стоит ругать их за беспокойство.

— Да, спасибо. Отец, мать.

Марианна сияла, Клаус помрачнел. Беатриче встала и подошла обнять меня. Марианна заулыбалась ещё шире, Клаус — ещё мрачнее. Простите, я это специально. Но это весело, так что продолжу.

— Отец, сегодня я привезу трёх сотрудников МИДа Японии. Они будут жить здесь постоянно, готовить почву для будущего взаимодействия и поддерживать одноклассников. И ещё, забыл доложить: вчера я привёз психолога. Он тоже будет жить в общежитии.

— Понятно. О психологе я слышал от Беатриче. Сотрудников МИДа тоже примем. Если будут проблемы или просьбы — пусть говорят. Для будущего взаимодействия нужно взаимопонимание.

— Да, спасибо.

Я поклонился, и Клаус снова помрачнел.

— Так вот, Кент. Ты чей человек?

— А?

— Ты станешь жителем Вользарда?

— Да. Даже если я буду возвращаться в Японию для дружбы между странами, жить я буду в Вользарде.

— Тогда ты не просящая сторона, а та, к которой обращаются.

— Ах, точно.

— Резко не изменишься, но определи свою позицию и помни о ней.

— Да, понял, отец.

— Тц, только это и усвоил. А ведь когда приехал, был милее…

Клаус ворчал, а Марианна, сдерживая смех, сказала:

— Ах, не ругайте такого милого зятя, он же спас жизнь Риче.

— Да, отец. Он станет моим дорогим мужем.

— Да-да, конечно… Тц, Кент, запомни: лет через двадцать ты будешь как я… Нет, с твоим гаремом будет ещё тяжелее. Так тебе и надо.

— Нет-нет, я не считаю время с будущими жёнами тяжёлым, так что не беспокойтесь.

Он пытался меня задеть, но бесполезно.

— Хм, говорят, тебя три девушки на пол усаживают и пилят…

— Угх… такого не было… не помню.

— И когда принцесса Баршании приедет?

— Это после урегулирования в Лизенбурге…

— Хорошо, что ты каждое утро встречаешься с будущими жёнами, но оставлять принцессу без внимания для Вользарда плохо…

— Угх… понял. Буду заходить и к Серафиме.

— А, кстати, ты родителям Юики уже представился?

— Угх… ещё нет.

— Понятно… Кент, удачного дня.

— Да…

Чёрт, самодовольная улыбка Клауса бесит.

Сотрудников МИДа велено привести в кабинет Клауса в гильдии. Там же зарегистрируют и психолога Такасиро. Чтобы не уходить с пустыми руками, я демонстративно поцеловал Беатриче подольше и нырнул в тень.

Дальше — пограничный город Баршании Чоуск. Я давно там не был. Кобольды следили за армией, но Фредд теперь при первом принце. Хотя угроза вторжения в Лизенбург исчезла, я слишком долго не проверял.

В Чоуске запрет на торговлю снят, видны караваны, идущие в пустыню. А войска Баршании начали движение. Но не в пустыню, а в центр страны.

«Кенто-сама, это, похоже, отряд первого принца».

— А? Разве он не в пустыню?

«Похоже, это не боевой отряд, а инженерный».

— Инженерный?

«Проще говоря, военно-строительные части».

Действительно, идущие в пустыню несут не копья, а лопаты и кирки.

— Их немало.

«Да, тысяч две».

— Это… освоение пустыни?

«Скорее всего».

В конце колонны на животных, похожих на верблюдов, ехали Серафима и женщина-рыцарь.

— Райнхард, что это за животные?

«Бельфт, вынослив в пустыне. Крупные копыта, чтобы не проваливаться».

Копыта большие, ноги длиннее, чем у лошади, туловище короче. На шее горб — возможно, запас воды. Инженерный отряд перешёл мост и направился вдоль реки. За мостом через канал, окружающий поля, была стройка.

Поля расширяются веером от моста, и, похоже, они удваивают радиус, прокладывая новый канал. Копают канал, сажают защитные леса, внутреннюю часть превращают в поля. На месте Серафима с чертежами отдавала указания. В отряде не только маги Земли, но и Ветра и Воды — они смачивают песок водой. Работа кипела.

«Впечатляющая организация».

— Копают широко и глубоко.

«Наверное, для судов, перевозящих урожай».

— Понятно.

Серафима в штанах и длинной накидке с капюшоном смотрела на работы. Чтобы не напугать, я окликнул её издалека.

— Доброе утро, Серафима.

— А, Кенто-сама, доброе утро.

Она остановила рыцаря, положила руку на сердце и поклонилась по-баршанийски. Не успел я договорить, как она подбежала и обняла меня.

— Оставить невесту одну на четыре дня — это жестоко.

— Э-э… прости. И, кажется, это не очень удобно.

Работы остановились. Со всех сторон сверлили убийственные взгляды.

— Всё в порядке. О нашей помолвке уже объявлено. Все здесь знают.

— Но я не чувствую радости…

— Уф-фу, вам кажется.

Она улыбнулась и поцеловала меня в щёку. Вокруг — стоны из ада. Я серьёзно беспокоюсь, не проклянут ли меня.

— Кенто-сама, сегодня вы свободны?

— Прости, работы много.

— Эх… Ничего не поделаешь. Талантливых мужчин всегда осаждают.

— Я оставлю у тебя своего слугу, чтобы всегда быть на связи.

— Слугу? Скелета или кобольда?

— Да, Хильт, иди сюда.

— Гав, хозяин, звал?

Хильт выскочил из тени и завилял хвостом. Я погладил его.

— Где есть слуги, я могу мгновенно переместиться. Хильт будет рядом, так что связывайся через него.

— К-кобольд говорит…

— Я Хильт, приятно познакомиться.

— Серафима. Взаимно.

Сначала она робко погладила Хильта, но быстро оценила мягкость.

— Хочу посмотреть стройку, но мне пора. Приду позже.

— Да, в любое время.

Я обнял её и нырнул в тень. Снова стоны. Может, оставлять Серафиму одну для Вользарда хуже? Но уже поздно. Пора в Японию.