Я прибыл на базу Сил самообороны Нэрима примерно за пятнадцать минут до назначенных десяти, но сотрудники МИДа, направлявшиеся в Вользард, уже были на месте.

Их было трое: двое мужчин и одна женщина, все из Управления международного сотрудничества, четвёртого отдела международного развития. Этот отдел занимается планированием финансовой и технической помощи другим странам, переговорами и координацией с местными и международными организациями, и делится на несколько секций по регионам.

Отобранные для этой миссии люди должны были стать связующим звеном с другим миром, и потому составили новый отдел. Старший группы, Миура, — мужчина лет сорока с небольшим, с квадратным лицом, в очках с серебряной оправой, с аккуратным пробором и лёгкой проседью. Выглядел он честным и прямым.

— Миура. Надеюсь на ваше содействие.

— Кокубун. Взаимно.

— Позвольте представить моих подчинённых. Это Кадокура, у него излишне крепкое телосложение, в студенчестве играл в регби.

— Приятно познакомиться, Кокубун.

— Взаимно.

Я пожал руку Кадокуре, и чуть не вскрикнул — хватка у него была железная.

— А это Яманоэ Кана.

— Яманоэ, приятно познакомиться.

— А, Кокубун, взаимно.

У Яманоэ волосы чуть длиннее плеч, собраны в хвост, и взгляд у неё был немного суровый.

— Мы втроём разделим обязанности: будем выслушивать пожелания учеников, изучать обстановку на месте и вести переговоры с местными. Переводчиками в основном будут учителя, но для сбора информации в городе мы можем попросить о помощи некоторых учеников.

— Да, некоторые одноклассники уже привыкли к жизни в Вользарде и даже начали работать. Они знают город лучше меня.

— Правда? Я думал, что вы, как первый прибывший в Вользард, знаете его лучше всех.

— Я всё время куда-то бегал и не имел времени спокойно осмотреть город. Но с некоторыми горожанами я в хороших отношениях, так что помогу, чем смогу.

— Будем очень признательны. Мы почти ничего не знаем об этой стране и растеряны. Придётся полагаться на ваши связи. Ещё раз прошу о сотрудничестве.

— Я буду действовать в основном как представитель Вользарда, но не могу решать всё сам. Многие разрешения придётся получать у лорда Клауса.

— Хорошо. Миры разные, и мы хотим избежать конфликтов, поэтому не будем спешить.

Я ещё раз объяснил процедуру передачи магии и теневого перемещения. У каждого было по два больших чемодана и одна тележка с оборудованием.

— Вещи понесут мои слуги, так что держитесь за меня и не отпускайте руки в теневом пространстве.

Перед перемещением я поручил Марто и остальным перенести багаж. Глядя на них, все трое умилились. Миура проявил наибольший интерес и спросил:

— Кокубун, это кобольды?

— Да, изначально кобольды, но теперь они — андеды, то есть нежить.

— Значит, они бессмертны?

— Нет, думаю, после моей смерти они тоже перестанут существовать.

— То есть они останутся с тобой даже после смерти. Как же это чудесно.

— Не знаю, но, думаю, это счастье.

Когда вещи были перенесены, я сначала сходил в кабинет Клауса, убедился, что там нет других посетителей, и провёл троих в Вользард. Там уже были психолог Такасиро, учитель Сато в качестве переводчика и Беатриче.

— Лорд Клаус Вользард. Добро пожаловать в мой город!

Клаус встретил нас с раскинутыми руками, в обычной простой одежде, так что на первый взгляд его можно было принять за опытного авантюриста. Пожав ему руку, все трое удивились его виду и мозолистым ладоням.

— Я предпочитаю быть на месте. Если будут проблемы — обращайтесь. Если гильдии не хватит, я и сам могу подключиться.

— Д-да, спасибо.

Вероятно, Миура и остальные слышали от секретаря, сопровождавшего заместителя министра Сиоду, но такой Клаус был для них неожиданностью. Я и сам, при первой встрече, принял его за какого-то плутоватого старика.

— Наша цель — узнать Вользард и познакомить вас с Японией.

— А, кстати, тот лакированный ящик, что вы прислали, был великолепен.

— Спасибо. Мы собираемся представить как традиционные, так и передовые японские технологии.

— Это хорошо, но если сразу привезти много, будет путаница. Учтите это.

— Мы хотим долгого и хорошего сотрудничества, так что будем осторожны.

Чтобы оформить документы для пребывания в Вользарде, все четверо заполнили бумаги, но так как они не могли читать по-японски, мы с учителем Сато заполнили их за них. На всякий случай они прикоснулись к «Кристаллу Демонического Глаза», но ни у кого не было реакции.

— Странно. Разве я не передал им свою магию Тьмы?

— Да, но почему-то...

— Кент, попробуй сам.

— Но у меня была «пустышка»...

— Но ты же потом поглотил Огонь и Землю.

— Ах да... Может, теперь сработает?

Я с надеждой прикоснулся к кристаллу, но реакции не было. Видимо, при нескольких стихиях он не работает. Кстати, у Беатриче, унаследовавшей от матери Огонь с высокой магией, кристалл ярко засветился красным. Клаус, как оказалось, владел Ветром, но в бытность авантюристом полагался в основном на усиление тела.

Сотрудники МИДа с интересом наблюдали за кристаллом, но психолог Такасиро выглядел недовольным и время от времени бросал на меня колючие взгляды. Я не понимал, почему он ко мне цепляется, и решил не обращать внимания. Но когда разговор прервался, он вдруг спросил:

— Почему ты сначала вернул учителя?

— А?

Я не сразу понял.

— Я спрашиваю, почему ты вернул учителя, когда столько учеников хотят домой.

— Потому что учитель Ода попросил.

— Ты выполняешь любую просьбу учителя?

— Не любую, но я не могу сам решать, кого возвращать, поэтому попросил учителей выбрать.

— Но ведь только ты можешь вернуть людей в Японию. Разве не логичнее было сначала вернуть учеников?

— Учителя тоже думали, и я посчитал, что нужен кто-то, кто объяснит ситуацию в Японии.

— Но по мобильному можно всё объяснить, не обязательно возвращаться.

— Я уже сказал, выбор был за учителями.

— Это безответственно.

Такасиро только приехал и ничего не знал, но его придирки вывели меня из себя. Вмешался Клаус:

— Такасиро, какое право ты имеешь упрекать Кента?

— Как психолог, я считаю, что нужно ускорить возвращение, чтобы стабилизировать состояние учеников...

— Я не об этом. Сколько ты платишь Кенту?

— Плачу? О чём вы?

— Если просишь кого-то о чём-то, платить — естественно. Ты сам получил деньги за приезд в Вользард.

— Ну, да, но...

— Кент, сколько ты получаешь за возвращение одного человека?

— Я не получаю...

— Идиот! S-ранг, представляющий Вользард, не должен работать бесплатно!

— Простите...

Редко Клаус был так строг, и я невольно сжался. Трое из МИДа и Такасиро, хоть и не поняли слов, но по тону поняли, что Клаус недоволен, и выпрямились.

— Кент, ты каждый раз, возвращая человека, выворачиваешь желудок, валяешься без сил и отключаешься? И ты ещё не получаешь денег и выслушиваешь упрёки? Ты дурак?

— Простите...

Возразить было нечего. Клаус вздохнул и переключился на Такасиро:

— Такасиро, этот мальчишка жертвует собой, а ты, не заплатив ни иены, имеешь наглость упрекать?

— Но это же общепринято...

— Что, в Японии любой может безнаказанно придираться к тому, кто так старается? Тогда нам стоит пересмотреть отношения.

Услышав перевод учителя Сато, Миура побледнел:

— Подождите, слова Такасиро — только его личное мнение, правительство Японии очень благодарно Кокубуну.

— Благодарно, но не платит? Сколько уже прошло с первого возвращения? Больше десяти дней, а сумма ещё не определена? Не слишком ли медленно?

— Вы правы, но такого прецедента не было, и мы не знаем, от чего отталкиваться...

— Понятно... Кент, сколько ты хочешь?

— Если честно, не знаю...

— Ты даже цену своей работе не можешь назвать. Ещё не дорос. Не отдам за тебя Риче.

— Простите...

Беатриче надулась, обняв меня за руку, но не нашла, что возразить Клаусу.

— Кент, в Японии железо дешёвое?

— Да, гораздо дешевле, чем здесь.

Железо в Вользарде стоит примерно в сорок раз дороже, чем в Японии. Клаус ухмыльнулся и предложил:

— Тогда за каждого возвращённого пусть Япония предоставляет 50 корадов железа. Привезёшь — я куплю по местной цене. Для японского правительства нагрузка будет небольшой.

— 50 корадов — это 800 кг. В Японии это 56 тысяч иен. В Вользарде — 240 тысяч хельтов... Не слишком ли много?

— Дурак, это оплата S-рангу! Не сравнивай с мальчишкой!

— Простите...

24 тысячи хельтов по ощущениям — как 240 тысяч иен, многовато, но для S-ранга, наверное, нормально. Миура сказал:

— Кокубун, я запрошу МИД, но 56 тысяч иен за человека — разумно.

— Да. Хотя кажется, что многовато, но если платить железом, нагрузка на Японию меньше.

Для японского правительства — небольшая, для S-ранга — достойно, а Вользард получит много хорошего железа. Последнее — главная цель Клауса. Он старался сохранить серьёзное лицо, но уголки губ подрагивали.

— Хорошо. На основе предложения Клауса мы срочно рассмотрим оплату.

— Да. И не забывайте про оплату за перемещение из Японии, хотя бы не такую же.

— Кокубун, как насчёт оплаты за перемещение из Японии?

— Ну, из Японии нагрузка меньше...

Хотелось сказать «не нужно», но опять назовут бесплатной рабочей силой.

— Может, половину — 400 кг железа за поездку туда-обратно?

— Понял, рассмотрим.

Выслушав перевод учителя Сато, Клаус кивнул и обратился к Такасиро:

— Это я велел Сюдзи и остальным сначала вернуть учителя. В Японии ученики и Кент подвергаются нападкам. Ты считаешь это нормальным? Объяснять и принимать критику — работа взрослых. К тому же он сам жертва призыва. Нет причин его винить.

Такасиро всё ещё выглядел недовольным. Он хотел что-то сказать, но тут раздался звон колокола.

Кан-кан-кан! Кан-кан-кан!

Клаус мгновенно посерьёзнел. Учитель Сато побледнел — она уже слышала этот звон при нашествии орков.

«Кенто-сама, это грифон».

«Грифон? Что за монстр?»

«Грифон — верхняя половина орла, нижняя — льва, размером в два раза больше Нело. Он напал сверху и утащил одного бойца гарнизона».

— Клаус-сан, это грифон.

— Грифон!

— Да, одного бойца утащили.

— Чёрт! Я думал, смена ветра уменьшила угрозу массового нашествия...

Клаус ударил кулаком по колену. В коридоре послышались тяжёлые шаги, и без стука вошёл Донован.

— Клаус-сан, грифон. Одного потеряли.

— Да, Кент уже сказал. В какую сторону улетел?

— На юго-запад, вероятно, из Леса Тьмы или с южного континента.

— Ещё появится?

— Скорее всего... Если поймёт, что легко, вернётся.

— Усильте наблюдение, готовьте магов и лучников. И запретите горожанам выходить без нужды.

— Понял.

Донован ушёл. Клаус посмотрел на меня.

— Кент, сможешь убить?

— Простите, я не видел грифона.

— Понятно. Грифон имеет свою территорию, охотничьи угодья и гнездо. Молодые особи ищут новые территории. Раз он появился здесь...

— Значит, он хочет сделать Вользард своей территорией?

— Да. Грифон охотится как хищная птица: пикирует и хватает. Сможешь защититься?

— Не знаю, но соберу слуг и разработаю план.

— Прошу. И предупреди Лизенбург — грифону ничего не стоит перелететь Лес Тьмы.

— Понял. Риче, я займусь грифоном, а ты проводи гостей.

— Да. Кенто-сама, будьте осторожны.

Я обнял Беатриче и встал.

— Миура-сан, появился опасный монстр, я должен идти. Вещи оставлю учителю Като, получите в общежитии. Мои слуги будут охранять вас из тени.

— Понял. Но, Кокубун, кроме тебя некому, так что будь осторожен, не переусердствуй.

— Да, постараюсь.

Я нырнул в Щит Тьмы.

«Райнхард, вызови Фредда и Бастена».

«Понял. Битва с грифоном? Руки чешутся».

«Противник серьёзный, но нельзя позволить ему охотиться в Вользарде».

«Конечно. Не дадим какому-то грифону хозяйничать в городе Кенто-самы».

В кабинете Камиллы были маркиз Грайснер, его сын Уолтер, командиры гвардии Нейсан и Освальд. Кстати, я ещё не сообщил о смерти Альфонса.

— Камилла, в Вользарде появился грифон. Будьте настороже.

— Грифон?! Правда?

Маркиз и остальные тоже побледнели.

— Одного утащили, но я был в помещении и не видел.

— Если бы вы были там, то не упустили бы его.

— Не знаю. Я иду на охоту. Маркиз, предупредите Бамату и окрестные деревни.

— Сделаю.

— Камилла, на всякий случай сообщи Дитерхельму через кобольдов.

— Да, от Дитерхельма пришла весть, что Альфонс отравлен.

— Знаю. Первый принц решил, как действовать?

— Да. Треть сил возвращается для защиты от Баршании, остальные сопровождают тело Альфонса в столицу.

— Ах да, в столицу вошли войска Абуля.

— Правда?!

— Не может быть!

Нейсан был поражён сильнее Камиллы.

— Это от моих слуг, так что точно. Передайте Дитерхельму, чтобы не нападал сгоряча. Нельзя допустить гражданской войны.

— Понял. Возможно, я оставлю Расток на рыцарей и вернусь в столицу.

— Решай сама, но Абуль хитёр. Хорошо подумай, прежде чем действовать.

— Поняла. Кенто-сама, будьте осторожны.

— Да. Полагаюсь на тебя.

Обменявшись взглядами с маркизом, я нырнул в Щит Тьмы. Пора заняться грифоном.

---

Послесловие

Книжная версия «Жизнь мага-читера, начавшаяся с признания бесполезным».

Первый том в продаже.

Второй том выйдет 30 марта!

Предзаказ уже открыт на сайтах книжных магазинов.

Прошу поддержать!